历经七天的航行，终于到达北海的暗礁岛外，船锚定在岛屿西侧的浅滩。
叶龙走下船舷，黑色长靴碾过浅滩湿凉的礁石，身侧只跟着祗园与藤虎——他早吩咐龙渊小队留守船上整备，不必随行。抬手接过祗园递来的羊皮卷，那是芭卡拉留在黄金城、由暗线传递来的最后情报，密纹标注着罗的方位：暗礁屿东北侧巨杉林深处，仅伴贝波，正潜心修炼。
“芭卡拉在黄金城把后续都安排妥当了，”祗园指尖拂过羊皮卷上的密纹，语气利落，“暗线每半个时辰传一次动向，罗还没察觉被盯上。”
藤虎拄着杖刀缓步跟上，盲眼望向密林方向，唇角勾起随性的笑：“能让你专程跑一趟的小子，定有过人之处。”
叶龙随手将羊皮卷收进衣兜，目光扫过遮天蔽日的巨杉，眼底漫开几分兴味：“走，会会这位特拉法尔加家的小子。”
密林里的光线被层层叠叠的枝叶滤得细碎，腐叶与松脂的气息裹着北海特有的冷意扑面而来。三人循着情报标注的路线绕开藤蔓与暗沟，行至巨杉环绕的空地前，叶龙抬手示意噤声——不远处的青石上，特拉法尔加·罗盘膝而坐，墨色发丝松垂，指尖萦绕淡紫色Room领域波动，周身的武装色霸气若有若无地凝敛，显然是在打磨自身的能力。
贝波蜷在罗脚边打盹，圆滚滚的身子随呼吸起伏，直到枯枝断裂的声响传来，猛地惊醒，竖耳挡在罗身前，低吼出声：“呜——！”
罗倏地睁眼，目光扫过三人身上辨识度极高的海军制服，瞳孔里寒意骤现，随即认出了走在最前的叶龙——毕竟这位海军少将的名头，早因击败卡塔库栗传遍了四海。他周身Room瞬间扩张，手术刀般的斩击意锁定来人，手按腰间鬼哭刀柄起身，冷冽的声音裹着密林的寒气：“海军？叶龙少将大驾光临这偏僻岛屿，总不会只是来闲逛的吧？”
叶龙缓步上前两步，唇角勾着势在必得的笑，声音裹着林风落进罗耳中：“特拉法尔加·罗，既然认得出我，那话便不用绕弯——今日来，不是为敌，是给你一个比单打独斗更有意思的选择——加入我。”
罗闻言低笑一声，那笑声里裹着刺骨的寒意，握着鬼哭的手指骤然收紧，刀身隐隐震颤，周身的Room领域翻涌得更烈：“加入你？叶龙少将倒是说得轻巧。”
他向前半步，目光如淬了冰的利刃，直刺叶龙：“就算你击败了卡塔库栗，名头响彻四海，也改变不了你是海军的事实。明哥凭仗天龙人的身份撑腰，在北海作威作福、滥杀无辜，海军本部却视若无睹，这和默许又有什么区别？白色城镇的覆灭，那些枉死的人，哪一个不是被世界政府和海军的‘不作为’推上绝路？”(在北海的时候，多弗朗明哥还不是七武海)
“你让我加入，是觉得我会忘了这些？忘了我只能躲在这密林里，连给柯拉松报仇都要提心吊胆？”罗的声音陡然拔高，带着压抑多年的恨意，“我特拉法尔加·罗，就算烂在这北海的密林里，也不会信你们海军半分！你说不是为敌，那我倒要问，你图什么？图我的手术果实？还是想把我当成制衡多弗朗明哥的棋子？”
贝波缩在罗身后，爪子紧紧抠着地面，喉咙里发出低低的呜咽，却还是犟着不肯后退；藤虎依旧拄着杖刀立在原地，盲眼似乎能看穿这场对峙的核心，唇角的笑意淡了几分，却依旧没有插话；祗园眉峰微蹙，周身的武装色霸气隐隐蓄势，只等叶龙的指令。
叶龙听着罗字字带刺的质问，非但没恼，反倒收了几分笑意，眼底的兴味被沉敛的锋芒取代。缓步走到罗面前，距离近得几乎能看清对方眼底翻涌的恨意，声音淡得像拂过密林的冷风：“我跟他们不一样，我这个队伍不用听从海军和世界政府的命令，想做什么都可以，没有人能限制我们，我可以给你打败多弗朗明哥的力量，我也可以帮你复仇，而且你有了海军的身份，多弗朗明哥不敢在明面上动你，就算暗着来，我也不怕，在我眼里，他太弱了。”
罗握着鬼哭的手指微微松了松，Room领域翻涌的淡紫色光晕滞了一瞬，他盯着叶龙那双透着势在必得的眼睛，喉结滚动，恨意未消，却第一次露出了迟疑的神色。
叶龙看着罗眼中的迟疑，唇角勾起一抹似有若无的弧度，声音依旧淡冷，却字字清晰地砸进罗的耳中：“我跟世界政府已经势如水火，cp0派人过来偷袭我是真的，对外澄清不过是因为我现在还需要海军少将这个身份罢了——一旦我不需要这个身份，我可以是横行四海的海贼，也可以是搅动风云的革命军，唯独不会做世界政府手里的提线木偶。”
他抬手拂过身侧被风吹动的衣摆，周身散逸出的气场带着睥睨一切的从容：“我要的从不是你的臣服，也不是拿你当制衡明哥的棋子，只是觉得你这股恨劲、这份本事，不该困死在这北海的密林里。跟着我，你只管朝着明哥挥刀，剩下的，有我扛着。”
罗握着鬼哭的手又松了几分，淡紫色的Room领域缓缓收敛，他垂眸盯着地面上的枯枝，沉默了许久，才抬眼看向叶龙，眼底的恨意淡了些，却多了几分审视：“你凭什么让我信你？空口白话，谁都会说。”
叶龙闻言只漫不经心地挑了挑眉，半点没将罗的审视放在心上，反倒抬手从衣兜掏出一枚通体鎏金的专属电话虫，语气懒淡却带着不容置疑的指令：“动手。”
话音刚落，不过数息，电话虫那头便传来震耳的轰隆声，混着玻璃碎裂、人群惊呼的嘈杂声响，隐约还能听到两道辨识度极高的声线——一道带着雷暴般的狂傲，一道裹着刀风的冷冽。叶龙随手掐断通讯，将电话虫揣回衣兜，抬眼看向罗，唇角的笑意里添了几分玩味：“我的人此刻正在香波地群岛的唐吉诃德拍卖行动手，砸场子、抢货，一点没留手。这诚意够不够？你要是还不信，等明天消息传开，自然就知道我从不说空话。”
罗被这突如其来的动静惊得瞳孔骤缩，显然没料到叶龙竟如此肆无忌惮——说动手就动手，半点不忌惮明哥背后的七武海身份。他攥紧鬼哭的手紧了又松，眼底的迟疑被震惊盖过，却依旧咬着牙不肯松口，冷声道：“就算你真的砸了明哥的拍卖行又如何？不过是些蝇头小利，我不会因为这点事就信你。既然你说消息明天会登报，那便等明天再说——加不加入，我看了消息再说。”
话音未落，罗周身淡紫色的Room领域骤然重新展开，范围瞬间笼罩住身侧的贝波。他抬手抓住贝波毛茸茸的胳膊，指尖凝起能力的波动，语气带着不容置喙的冷意：“贝波，走。”眼看Room的“屠宰场”能力即将催动，叶龙却淡淡开口，声音里听不出半分情绪，却透着不容小觑的压迫感：“想走，你太看不起我们了吧。”
叶龙话音落下的瞬间，周身骤然爆发出铺天盖地的金色霸王色霸气，如怒海狂涛般直冲罗的心神。罗只觉脑海中轰然一响，像是被重锤狠狠砸中，催动Room的心神瞬间被搅乱，指尖凝起的能力波动如玻璃般碎裂。连带着“屠宰场”的置换能力彻底中断。罗踉跄着后退两步，一手撑着鬼哭才勉强站稳，胸口剧烈起伏，喉头涌上一股腥甜——他如今远未到巅峰（还不是悬赏30亿的存在），无论是霸气造诣还是手术果实的掌控，都扛不住叶龙这种级别的霸王色冲击。
贝波被这股金色威压吓得瘫坐在地，浑身毛发炸开，连呜咽都发不出来。藤虎微微抬眼，盲眸中掠过一丝讶异，随即轻笑一声，杖刀在地面轻敲：“这股霸王色……果然名不虚传。”祗园抱臂立在一旁，眼底满是习以为常的从容，她太清楚叶龙的霸王色有多霸道，更何况是刻意针对罗的心神发动。
罗死死盯着叶龙，眼底的震惊盖过了恨意，他攥紧鬼哭，指节泛白，却再也提不起半分催动能力的力气——方才那一下，不仅冲散了他的Room，此刻连站着都觉得四肢发沉。
叶龙看着罗狼狈却依旧硬撑的模样，缓步逼近两步，金色霸王色悄然敛去，只余下漫不经心的压迫感，声音淡却字字凿地：“跟我走吧，以我的实力，想强行带你走，很简单。多则五年，少则三年，我帮你把多弗朗明哥拉下台，让你亲自复仇。”
他垂眸扫过罗攥得发白的指节，又抬眼看向对方眼底未散的恨意，语气添了几分笃定：“我从不做没把握的事，香波地群岛的拍卖行只是开始，明哥欠你的，欠柯拉松的，我都会让他一点一点还回来。你若执意犟着，无非是多受点苦，结果不会变。”
贝波怯生生地蹭了蹭罗的腿，小声呜咽着喊：“罗……”，圆滚滚的身子还在微微发颤，却还是下意识想护着罗。
罗喉结滚动，想反驳却发不出半分有力的话语，胸口的腥甜压了又压，鬼哭的刀身抵着地面，划出浅浅的痕迹。他死死盯着叶龙，眼底翻涌着恨意、不甘，还有一丝藏不住的动摇——他太想报仇了，想让明哥偿命，想为柯拉松讨回公道，而叶龙，是他这些年里唯一能抓住的、看似能实现这一切的机会。
许久，罗松开紧攥的鬼哭，刀身归鞘的轻响在静谧的密林里格外清晰，他冷着脸，声音沙哑却带着不容置喙的执拗：“我可以加入你的队伍，但若是你食言，就算拼上这条命，我也会让你付出代价。”
“明智的选择。”叶龙唇角勾起一抹满意的弧度，抬手拍了拍罗的肩膀，力道不重，却带着不容置疑的掌控感。他不再多言，转身朝着密林外走去，藤虎拄着杖刀跟上，祗园则瞥了眼还在发颤的贝波，伸手拎起他后颈的皮毛，语气带着几分不耐却没真的用力：“走了，别磨磨蹭蹭的。”
罗沉默地跟在身后，一手扶着鬼哭，一手牵着缓过神的贝波，脚步依旧沉缓，只是眼底的戒备丝毫未减。一行人出了密林，便抵达了停泊在远海的应龙号——那艘船身刻着金色应龙纹路的巨舰，比寻常海军军舰更显张扬。
“这是特拉法尔加·罗，往后便是自己人了。”叶龙站在甲板中央，抬手扫过周围的核心成员，语气随意却带着定调的意味。甲板上的人纷纷侧目，有人好奇，有人审视，却都依着叶龙的性子，只是颔首示意。罗淡淡点了点头，算是回应，便牵着贝波走到船舷边，找了个僻静的角落坐下，指尖无意识地摩挲着鬼哭的刀柄，始终没放松警惕。
次日清晨，应龙号的船员将最新的报纸送到各处，罗接过递来的报纸，目光第一眼便落在了头版头条上——【香波地群岛惊变！唐吉诃德家族拍卖行遭洗劫，罪魁竟是空岛“神”艾尼路与剑豪绯村！】，报纸上还印着拍卖行被炸毁的残破画面，以及目击者口述的两人出手的细节。
罗的指尖猛地攥紧报纸，指节泛白，心底掀起惊涛骇浪：艾尼路，那个使用雷电能力的强者，传闻他是响雷果实能力者。绯村，那个以一刀流闻名的海贼猎人，杀害了崇岳国王。这些都是叶龙的人？他忽然想起不久前传遍四海的“天上金抢劫案”，当时所有人都猜测是革命军或新晋海贼所为，如今想来，那桩案子的幕后主使，怕也是眼前这位看似只是海军少将的叶龙。
罗抬眼望向船长室的方向，眼底满是复杂的情绪——这个男人，顶着海军少将的头衔，暗地里却掌控着这般恐怖的势力，连天龙人的天上金都敢动，竟还藏得如此之深。
罗攥着报纸的手缓缓松开，纸张的褶皱处被捏得发白，他望着船长室紧闭的舱门，心底只剩一个念头——这人太可怕了。
响雷果实能力者艾尼路，凶名在外、连崇岳国王都敢斩杀的剑豪绯村，这些旁人连招惹都不敢的狠角色，竟都甘心听命于叶龙；连天龙人视作禁脔的天上金，他都敢劫走，还能用海军少将的身份把一切遮掩得天衣无缝。这份城府，这份暗地里盘根错节的势力，远非他此前想象的那般简单。
罗垂眸看向腰间的鬼哭，刀鞘上的纹路在晨光里泛着冷光，柯拉松倒在血泊里的模样猛地闪过脑海。他咬了咬后槽牙，眼底的戒备依旧未散，却多了几分从未有过的笃定——或许，这个藏得深不可测的男人，真的能做到他承诺的事。
就算跟着他是一场豪赌，就算前路满是未知，只要能亲手将多弗朗明哥拉下王座，能为柯拉松报仇，哪怕与虎谋皮，他也认了。
此刻，船长室里的叶龙，正对着一张标记着无数海贼悬赏令的海图，指尖轻敲着桌沿，眼底翻涌着旁人看不懂的算计。应龙号接下来的航线早已敲定，专挑新世界与北海交界、高悬赏海贼扎堆的海域延伸。他要借着“清剿海贼”的由头，不动声色地收割“主宰点”——等攒够了数额，就兑换高级须佐能乎。
(删减了一部分，超过今天发布的字数了)