火星的狂风在“坚毅号”残骸外呼啸，卷起漫天红沙，将扭曲变形的船体拍打得簌簌作响。舰桥内，最后几缕刺鼻的白烟从破裂的管线中渗出，混着金属烧焦的糊味，每一次呼吸都像在吞咽铁锈。林恩嵌在驾驶座上，液压系统发出垂死的嘶鸣，每一次尝试移动肢体，关节处便渗出粘稠的机油，在布满刮痕的金属表面蜿蜒流淌。
“外部损伤…百分之七十二。”合成音在意识深处响起，冰冷的数据流冲刷着痛觉神经。他强行切断左臂肘部以下失去响应的传感回路，剧痛才略微消退。右眼的钛族多光谱义眼自动激活，穿透船体裂缝扫描外界：无垠的赤红荒漠延伸至地平线，巨大的废弃铸造厂轮廓如同巨兽的骸骨，在漫天红沙中若隐若现。天空是病态的橙黄，几艘刻着齿轮与颅骨徽记的机械教巡逻舰如同秃鹫，在高空缓缓巡弋。
能量读数低至临界线。维生系统循环着浑浊的再生空气，带着机油和血腥的混合气味。林恩将仅存的生物肺的过滤功率推至极限，每一次吸气，铁锈般的沙尘依旧顽固地刮擦着脆弱的肺泡。他调出最后迫降前的影像：黑暗灵族的流线型船体在帝国高射炮火中撕裂，考尔提供的临时跃迁模块过载爆炸，刺目的白光吞噬了一切。碎片像流星般坠向这颗红色的星球。
生存本能压倒了一切。处理器核心强行压制了“家”这个无效指令带来的短暂数据扰动。目标明确：能源，维修材料，隐蔽。右眼光谱仪锁定了三公里外一处微弱的能量信号源——一个半埋在沙丘下的碟形物体，轮廓像是黄金时代的勘探舱。
脱离驾驶座时，左腿膝关节发出一声刺耳的金属摩擦声，液压油渗得更快。他抓起舱壁上一根扭曲的金属管权当拐杖，蹒跚着穿过倾斜、布满碎片的通道。气密闸门早已变形，他用机械右臂强行撕开一道缝隙，夹杂着沙砾的狂风立刻灌入，吹得他几乎站立不稳。
火星的荒原向他敞开怀抱。死寂，空旷，唯有永恒的风声。氧化铁沙粒如同亿万细小的刀刃，抽打在裸露的金属肢体和残破的护甲上。重力比泰拉略轻，每一步都需重新校准平衡系统。钛族义眼不断扫描着地形，在沙丘的阴影和巨大金属残骸的缝隙间规划出最隐蔽的路径。视野右上角，代表护教军巡逻舰的红色三角标记始终悬在高空，缓慢移动。
跋涉是种酷刑。沙粒钻进关节缝隙，磨损着精密的伺服装置。液压油渗漏点开始报警。处理器核心不断计算着能量消耗与距离，冰冷的数字提醒他时间所剩无几。翻过一道布满风蚀痕迹的岩石山脊时，他停住了。下方谷地中，勘探舱倾斜着半埋沙中，舱门洞开，像一张沉默的嘴。然而，钛族义眼的动态捕捉模块，却在地面松散的沙粒上，发现了几道非自然形成的、快速移动的拖曳痕迹——某种多足生物。
他伏低身体，机械关节锁定，进入静默模式。风沙是最好的掩护。右眼光谱仪切换到热感应模式，舱内一片冰冷的深蓝，只有几处散乱、早已冷却的微弱光斑——尸体。危险来自舱外。热量信号在舱体右侧的巨石阴影后汇聚，一个，两个…五个。信号轮廓狭长，核心温度极高，肢体末端有尖锐的热源反应，像是钻头或高能切割器。
铁颚沙虫。处理器核心瞬间调出零星的机械教生态数据库条目：失控的早期矿脉钻探生物兵器改造体，以金属矿物为食，攻击性强。它们的几丁质甲壳下嵌着劣质的伺服电机和切割颚。此刻，它们正围绕着勘探舱焦躁地移动，如同等待腐肉的鬣狗，坚硬的节肢刮擦着岩石，发出令人牙酸的“喀啦”声。
绕行？处理器瞬间模拟了路径——更远，能量消耗更大，暴露在巡逻舰视野下的风险激增。目标就在眼前。林恩的机械左手无声地握紧了那根扭曲的金属管，冰冷的触感沿着合金神经束传入核心。战斗协议覆盖了犹豫。他沿着山脊背风面无声滑下，像一道融入红沙的阴影，借助风蚀岩柱的掩护，向勘探舱另一侧迂回。
距离五十米。沙虫似乎察觉了什么，其中一只猛地抬起三角形的头部，复眼闪烁着浑浊的红光，发出高频的“嘶嘶”声。林恩瞬间静止，与一块锈蚀的钢板残骸融为一体。风沙呼啸，掩盖了他关节微不可查的嗡鸣。沙虫疑惑地转动脑袋，复眼扫视片刻，又低下头，继续用锋利的颚肢刮蹭着勘探舱的外壳，发出刺耳的摩擦声。
三十米。他伏在一块巨石后，钛族义眼锁定了最近一只沙虫头部与躯干连接处的缝隙——那里甲壳最薄，线路暴露。机会只有一次。他猛地蹬地，左腿液压系统发出不堪重负的咆哮，整个身体如同离弦之箭般冲出，金属管撕裂空气，带着全身机械的重量和速度，狠狠刺向锁定的弱点！
“噗嗤！”
金属管穿透了甲壳缝隙，刺入内里脆弱的组织，粘稠的、散发着刺鼻酸味的黄绿色体液喷溅而出。受伤的沙虫发出一声凄厉刺耳的尖啸，疯狂扭动起来，巨大的力量几乎将林恩甩飞。另外四只沙虫瞬间被惊动，复眼锁定入侵者，发出威胁的嘶鸣，如同五道赤红的闪电，从不同方向猛扑过来！
一只沙虫从右侧袭来，锋利的颚肢如同矿钻，直刺林恩的肋部。他来不及拔出武器，只能侧身闪避，颚肢擦过胸甲，溅起一溜火星，留下深深的凹痕。巨大的冲击力让他踉跄后退。另一只从正面跃起，布满锯齿的口器张开，腥风扑面！林恩机械右臂猛地挥出，合金五指如爪，精准地扣住沙虫头部下方的连接处，五指发力，液压系统嗡鸣，硬生生将那颗丑陋的脑袋拧转了一百八十度！甲壳碎裂声令人心悸，沙虫的嘶鸣戛然而止，身体抽搐着瘫软下去。
代价随之而来。左侧一只沙虫的钻头颚肢狠狠凿在他刚受过伤的左腿膝关节上！“咔嚓！”金属扭曲断裂的脆响清晰可闻。左腿瞬间失去动力，警报在意识中炸开！剧痛和失衡感冲击着神经。林恩身体一歪，重重跪倒在地。那只得手的沙虫兴奋嘶鸣，再次扬起颚肢，瞄准他的头颅！
死亡的阴影笼罩。林恩眼中红光暴闪，处理器超频运转。就在钻头颚肢即将落下的瞬间，他仅存的右腿爆发出全部动力，带动身体向侧面翻滚。钻头擦着头盔深深扎入他刚才跪倒的红沙地，溅起一片烟尘。翻滚中，他机械右手闪电般探出，抓住还插在第一只沙虫尸体上的金属管末端，猛地拔出！带着黄绿粘液的管尖顺势向上斜撩，狠狠捅进了偷袭者相对柔软的腹部甲壳！
“嘶——嗷！”沙虫发出痛苦的哀嚎，疯狂甩动身体。林恩死死抓住金属管，整个人被带得离地而起。他右臂的伺服系统发出刺耳的过载声，硬是顶着沙虫的挣扎，将金属管在它体内狠狠搅动！粘稠的酸血和破碎的内脏喷涌而出。沙虫的挣扎迅速减弱，最终轰然倒地。
最后两只沙虫被同伴的惨状激得狂性大发，一左一右同时扑来，颚肢和尾刺带起凌厉的风声。林恩单腿站立，左腿无力地拖在身后，液压油在沙地上洇开深色痕迹。他眼中只有高速计算出的攻击轨迹。他猛地将手中沾满秽物的金属管掷向左侧沙虫的面门，干扰其视线。身体则借着右腿发力，不退反进，矮身撞入右侧沙虫的怀中！机械右臂的肘部，临时弹出的高热切割刃瞬间亮起刺眼的白光，如同烧红的烙铁，狠狠捅进了沙虫相对脆弱的胸腹连接处！
“滋啦——！”甲壳熔化的焦臭味弥漫开来。沙虫发出濒死的惨嚎，节肢疯狂抓挠着林恩的胸甲，刮下大片金属碎屑。林恩置若罔闻，右臂的切割刃在其体内持续输出能量，直至高温烧穿了它的核心。沙虫的挣扎彻底停止，沉重地压在他身上。
左侧的沙虫被金属管砸中头部，晃了晃脑袋，看到同伴瞬间毙命，复眼中竟闪过一丝生物不该有的、类似恐惧的迟疑。它对着林恩发出一声威胁的低嘶，节肢不安地刨动着沙地，却没有立刻进攻。
林恩推开压在身上的虫尸，仅靠右腿支撑着站起，胸甲上布满狰狞的爪痕，左腿关节处机油与沙尘混成污浊的泥浆，不断滴落。他冰冷的机械义眼锁定最后一只沙虫，没有言语，只有右臂切割刃再次亮起的、代表毁灭的炽白光芒，在弥漫着血腥与焦糊味的红沙风中，无声地宣告着终结。
沙虫退缩了。它发出一声意义不明的嘶鸣，猛地掉头，几条节肢飞快摆动，刨起大片沙尘，仓皇地消失在嶙峋的岩石之后。
危机解除。林恩右臂的切割刃黯淡下去，缩回臂内。处理器解除了战斗超频，剧痛和强烈的能量空虚感瞬间席卷全身。他单腿跳着，靠到勘探舱相对完好的舱壁上，急促的能量循环声在胸腔内响起，如同破败的风箱。他撕开左腿破损的护甲，露出扭曲变形的液压关节，快速进行应急处理——用一根加热的金属丝粗暴地焊死泄露的油管，暂时止住失血般的油液流失。每一次焊接的闪光，都映亮他金属面庞上沾染的沙尘、机油和虫血。
喘息片刻，他拖着残破的左腿，挪向勘探舱洞开的舱门。一股陈腐、带着金属锈蚀和某种有机质腐败的混合气味扑面而来。舱内一片狼藉，应急灯早已熄灭，只有从裂缝透入的昏暗天光。几具穿着陈旧勘探服的尸体以扭曲的姿态倒在控制台和通道上，早已风干成木乃伊。钛族义眼在低光模式下扫视，聚焦在控制台一个闪烁着微弱红光的小型记录仪上。
林恩跨过一具匍匐在地、手臂竭力前伸的干尸，来到控制台前。机械手指拂去记录仪上的厚厚灰尘，按下唯一的物理播放键。
滋啦…滋啦…
一阵杂波后，扭曲闪烁的全息影像投射出来。几个穿着勘探服的人影在舱内疯狂奔跑、尖叫。视角剧烈晃动，拍摄者似乎在逃命。背景里，失控的伺服颅骨如同狂暴的黄蜂，用切割光束疯狂扫射着一切活物！一个工程师被光束拦腰切断，鲜血喷溅在镜头前。接着是刺耳的金属撕裂声，舱壁被某种外部力量强行破开，几只张着巨大钻头口器的铁颚沙虫幼体嘶叫着涌入，扑向幸存者…画面在一声绝望的惨叫和令人毛骨悚然的咀嚼声中戛然而止，最终定格在一片猩红的雪花噪点上。
“内部系统故障…外部生物入侵…”处理器核心冰冷地分析着影像信息。林恩的目光落在控制台角落一个不起眼的插槽上，形状与他从维克托那里获得的禁忌水晶轮廓隐隐吻合。他没有犹豫，拔下记录仪，将水晶插入。
嗡…
控制台内部传来一阵低沉的嗡鸣，几块幸存的屏幕闪烁了几下，竟然亮起了黯淡的蓝光。一行行古老但尚可识别的技术符文滚动起来，显示出舱内基础维生系统、小型净化装置和一个尘封的应急能源单元的…可用状态！虽然微弱，但这是最直接的能源补充！
林恩立刻开始操作。机械手指在布满灰尘的控制面板上快速敲击，接入应急能源单元的输出端口。一股微弱但稳定的电流顺着他临时拉出的线缆，流入他背部脊椎附近的能量核心接口。如同久旱逢甘霖，濒临枯竭的核心开始贪婪地吸收这宝贵的能量，过载警报声终于平息，冰冷的能量感在体内蔓延，暂时压下了疼痛和虚弱。
他环顾这个死亡与机遇并存的金属坟墓。目光最终落在那具匍匐在通道口的干尸上。尸体的手无力地摊开，一枚沾满污垢的金属项链从破碎的勘探服领口滑出，吊坠是一个磨损严重的齿轮与骷髅标记——古老机械教派的信物。林恩俯身，冰冷的机械手指扯断了项链的皮绳，将那枚小小的齿轮骷髅握在掌心。
他抬起头，透过舱顶巨大的撕裂口，望向火星那被沙暴笼罩的橙黄色天空。护教军巡逻舰的三角标记，不知何时已转向了这片区域，正缓缓降低高度。