“坚毅号”运输舰在现实宇宙的虚空中滑行，引擎的嗡鸣低沉而疲惫，像一头遍体鳞伤的巨兽在喘息。舷窗外不再是狂暴的亚空间乱流，取而代之的是深邃、冰冷的黑暗，点缀着遥远而冷漠的星光。然而，这份宁静比风暴更令人窒息。舰桥的损伤报告指示灯固执地闪烁着，大部分区域是代表严重损毁的刺目红色。空气中弥漫着挥之不去的焦糊味、消毒水味，以及更深层的、无法洗刷的血腥与绝望的气息。
林恩靠在一处裸露的管线旁，冰冷的金属触感透过粗糙的布料渗入他的身体。他机械地咀嚼着营养膏，味同嚼蜡。镜子里那张脸——如果还能称之为脸的话——苍白、瘦削，眼窝深陷，里面是一片死寂的冰原。卡迪亚的毁灭，星球在脚下崩裂的恐怖回响，战友被混沌撕碎、被裂隙吞噬、在逃生途中化为太空尘埃的景象……这一切都凝固在他空洞的瞳孔深处，成为永不消散的烙印。尤根政委像一尊生锈的铁像般矗立在通往舰桥的通道口，鹰隼般的目光扫视着仅存的、如同行尸走肉般的幸存者。他脚边放着一个半满的金属箱，里面是收集来的身份牌——代表五百个消失在卡迪亚灰烬中的名字，而“坚毅号”出发时载着五千名士兵。
01-γ的伺服颅骨无声地悬浮在林恩身侧，它的扫描光束带着一种令人不适的专注，反复掠过林恩的头部和改造过的左臂（在卡迪亚崩塌逃生时为了替换粉碎性骨折而进行的紧急手术）。冰冷的机械音在只有林恩能听到的私人频道响起：“神经突触活性异常稳定，逻辑飞地边界清晰。黑石事件残留波形衰减至背景值7.3%。建议：深度扫描海马体，解析巴尔预见幻象数据源。” 林恩没有回应，只是将最后一点营养膏挤进嘴里，捏扁了管子。他下意识地摩挲着固定在左臂简陋接口旁的一个物件——一枚烧得变形的卡迪亚护身符残片，沃克班长最后留下的东西。
突然，舰船内部通讯响起刺耳的优先频道接入提示音，盖过了低沉的引擎声和伤员的呻吟。一个冰冷、毫无感情、带着不容置疑权威的声音响彻每一个角落：
“通告‘坚毅号’全体幸存单位。我是审判官瓦尔克（Inquisitor Valk），奉神圣泰拉之令及原体罗保特·基利曼之谕，接管本舰最高指挥权，并重组尔等作战序列。”
舰内的死寂瞬间被低低的议论和不安的骚动取代。尤根猛地站直，眼中精光一闪，迅速整理了一下染血的政委制服。01-γ的扫描光束立刻从林恩身上移开，转向声音来源的方向。
沉重的脚步声回荡在金属甲板上。审判官瓦尔克在一队身披深灰色长袍、佩戴颅骨与“I”字徽记的武装随从簇拥下，如同带来寒流的阴影，步入幸存者聚集的主舱室。他本人身材高大，面容瘦削而严峻，如同刀劈斧凿的花岗岩，深陷的眼窝里是两团审视的炭火。他穿着朴素的黑色甲壳甲，没有任何多余的装饰，只有左肩上代表审判庭的徽记闪烁着冰冷的金属光泽。他的目光扫过人群，如同刮骨的寒风，所到之处，连空气都似乎凝固了。
“卡迪亚的陷落是帝皇对信仰不坚者的审判，而你们的幸存，”他顿了顿，声音没有丝毫起伏，“并非恩典，而是赎罪的开始。巴尔星系正在燃烧，圣血天使的家园正被泰伦虫族的污秽吞噬。那里，将是你们新的葬身之地，也是你们为帝国、为帝皇洗刷卡迪亚失败耻辱的唯一机会。”
他没有任何战前动员的激情，只有冰冷的宣告。一名随从展开数据板，投射出全息命令文书。
“根据基利曼大人签署的‘不屈远征’重组令，及克里格死亡兵团（death Korps of Krieg）第1147‘葬送者’攻城团（Siege Regiment）在巴尔前线遭受的…严重损耗，”“严重损耗”这个词他说得轻描淡写，仿佛在描述一件消耗品的正常磨损，“‘坚毅号’所有尚有作战能力的幸存人员，即刻起，整体划归克里格第1147‘葬送者’团编制，番号不变，职务待定。你们不再是卡迪亚守军，你们是克里格人。你们的职责只有一项：在命令指定的地点、时间，以指定的方式，葬送敌人，或葬送自己。”
舱室内一片死寂。克里格！那个以无情的消耗战、士兵绝对的服从和漠视死亡而臭名昭着的兵团！成为克里格人，几乎等同于被宣判了缓慢的死刑。一些士兵脸上露出绝望，更多人则是彻底的麻木。尤根上前一步，向审判官行了一个标准的军礼，声音洪亮而毫无波澜：“1147团代理政委尤根，接受审判官大人的命令。克里格意志即帝皇意志！为赎罪而葬送！” 他转身，目光如剃刀般刮过幸存者：“听到命令了吗？渣滓们！你们的墓碑上将刻着克里格的骷髅！”
审判官瓦尔克的目光最终落在了林恩身上，更准确地说，是落在他改造的左臂和旁边的01-γ上。“你，林恩。”他的声音带着一丝探究的意味，“卡迪亚报告提及的‘特殊案例’。你的…‘异常’，以及你与黑石方尖碑的‘共鸣’，已被记录在案。”他的视线转向01-γ，“技术神甫，你的观测数据将直接提交至我的审判庭数据库。此人划入重装突击与破障单位，他的‘能力’，必须在巴尔得到充分的…利用和验证。确保他‘可用’。”
“遵从您的意志，审判官大人。欧姆弥赛亚的光辉指引我们。”01-γ的机械音带着一丝不易察觉的兴奋，“受试者…士兵林恩的机械肢体需要升级以匹配克里格重装破障连的装备接口标准。手术舱已准备就绪。”
林恩被带离了主舱室，身后是尤根开始用克里格那套冷酷的条令和惩罚条例“整肃”新部队的咆哮声。手术舱冰冷刺眼，弥漫着消毒剂和机油的混合气味。01-γ的机械触手在他眼前晃动，发出细微的嗡鸣。
“标准克里格重装破障兵改造套餐：强化关节承重，神经接口标准化，左臂武器平台基座安装。”01-γ一边操作着冰冷的器械，一边用毫无感情的声音解说，“鉴于你的特殊价值，额外项目：颅骨钻孔，植入高阶战术数据链接收节点及深层神经活动监测探针。这将极大提升你与克里格指挥网络及帝国战术数据库的同步效率，并为审判官大人提供更精确的观测数据。”
没有麻醉。01-γ认为麻醉剂会干扰神经信号的“纯净度”。当高速骨钻刺破头皮，接触头骨的瞬间，尖锐到足以撕裂灵魂的剧痛让林恩全身的肌肉瞬间绷紧如铁。他死死咬住牙关，齿间渗出铁锈味的血沫，喉咙里发出野兽般的低吼。汗水瞬间浸透了他破烂的内衬。视野被剧烈的疼痛染成一片血红，卡迪亚崩裂的景象、亚空间扭曲的鬼影、巴尔虫群的嘶鸣…无数恐怖的幻象碎片在剧痛的刺激下疯狂翻涌。
“痛觉是神经传导效率的证明。忍耐，士兵。逻辑飞地活性正在急剧升高…美妙的数据！”01-γ的声音带着狂热的满足感，机械触手稳定地操作着，将冰冷的金属探针和接口植入他的血肉与骨骼。左臂接口被粗暴地扩大、改造，以适应克里格制式动力拳套或重型喷火器的基座。每一次焊接的火花，每一次螺栓的拧紧，都伴随着骨骼的震颤和神经的灼烧感。
在非人的折磨中，林恩唯一能抓住的锚点，是右手中紧紧攥着的那枚滚烫的卡迪亚护身符残片，以及脑海中卡尔那把断刀的模糊影像。人性的碎片在机械的冰冷侵蚀和残酷的剧痛中，如同风中残烛般摇曳，却始终未曾彻底熄灭。改造完成时，他像一摊烂泥般瘫在手术台上，新植入的接口在灯光下闪烁着无情的金属光泽，颅骨上新增的接口端口传来阵阵冰冷的胀痛。01-γ满意地记录着：“神经耐受性优异，改造体初步兼容性评估：91.7%。准备接收克里格装备。”
当他被半拖半架着送回分配给“葬送者”团的狭窄、冰冷的舱室时，广播再次响起，这次是舰桥的导航官，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“全舰注意！巴尔星系进入目视范围！准备承受冲击！重复，巴尔星系进入目视范围！”
林恩挣扎着扑到最近的观察窗前。眼前的景象让舱室内仅存的低语也彻底消失。
两颗巨大的、本应是恒星的天体悬在虚空中，但它们散发出的并非炽热明亮的白光，而是被一层厚重的、脉动着的、如同腐烂内脏般的紫红色生物质云层紧紧包裹。这层活体的“星云”贪婪地吞噬着周围所有的光线，使得整个巴尔星系笼罩在一片病态、压抑的猩红暗影之中。在这令人作呕的星云背景上，更令人绝望的东西占据了视野——那是无法用语言形容其规模的虫巢舰队。
它们不是钢铁战舰，而是活生生的、不断蠕动、增殖的恐怖巨兽。如同山脉般庞大的虫巢母舰（hive Ships）缓慢地搏动着，其表面覆盖着厚厚的几丁质甲壳，裂开无数张巨口般的发射腔，正源源不断地向巴尔星球喷射出孢子囊组成的“暴雨”。无数较小的护卫舰、收割舰如同围绕腐肉的苍蝇群，遮天蔽日，其数量之多，完全遮蔽了后方的星光，将舰队本身化作一片在虚空中翻滚、吞噬一切的活体深渊。巴尔星球本身，在这片污秽的星云和虫群之海的包裹下，只能隐约看到地表燃烧的烽火，如同垂死巨兽眼中最后一点黯淡的光芒。
警报声陡然提升到最高等级，凄厉得如同为世界送葬的号角。红光疯狂闪烁，映照着观察窗前一张张毫无血色的、绝望的脸。尤根的声音在广播中炸响，带着克里格特有的、冰冷的决绝：“1147团的渣滓们！拿起你们的武器！你们的目标——巴尔地表！你们的归宿——虫族的胃囊！为了赎罪！为了帝皇！葬——送——开——始！”
沉重的金属撞击声响起，穿着灰绿色、佩戴着骷髅标志军服的克里格军需官开始面无表情地分发装备：沉重的甲壳甲、制式的激光枪、刺刀…以及专门分配给林恩所在小组的、散发着浓烈燃料味的重型喷火器和用于破障攻坚的动力铲。
林恩默默地接过属于他的那套装备。冰冷的金属甲壳甲压在他改造过的肩膀上，喷火器的重量让新植入的左臂接口传来一阵酸胀的刺痛。他没有看周围那些即将成为“战友”的、同样麻木的克里格士兵，也没有看尤根那张冷酷的脸。他的目光落在新发下的、代表克里格第1147“葬送者”团的、印着冰冷骷髅的肩章上。然后，他伸出改造过的手指，缓慢而坚定地，将胸前那枚属于卡迪亚的、烧得变形的护身符残片，用力扯了下来。
残片边缘锋利，在他布满老茧的指腹上划开一道细细的血痕。他凝视着这枚承载着沃克和卡迪亚最后痕迹的金属片刻，眼中死寂的冰原下似乎有某种东西碎裂了，但随即被更深的冰冷覆盖。他随手将残片丢弃在冰冷的甲板上，发出一声轻响。它滚落到角落，被一只匆忙跑过的金属靴踩进污迹里，彻底消失。
他抬起头，透过观察窗，看向那片越来越近、翻滚着、嘶吼着的虫群地狱。巴尔双星那病态的光芒映在他毫无波澜的机械义眼和仅存的、深潭般的人类瞳孔中，反射不出任何属于活物的光彩。他缓缓地将那枚崭新的、象征着“葬送者”身份的骷髅肩章，扣在了胸前冰冷的甲壳甲上。
坚毅号，这艘从卡迪亚的毁灭中侥幸逃生的残骸，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了那片由活体战舰构成的、遮天蔽日的炼狱之海。舰体的震动加剧，那是引擎过载的悲鸣，也是葬送者奔赴最终坟墓的序曲。