“行星杀手”充能的恐怖阴影，如同冰冷的巨手扼住了卡迪亚残存守军的咽喉。空气凝固，时间仿佛被拉长至断裂的边缘。林恩趴在滚烫的金属废墟上，透过通道顶部的巨大破口，望着苍穹之上那缓缓张开的、吞噬一切的幽暗巨口。绝望的寒意深入骨髓，比卡迪亚的寒风更甚。沃克那块染血的石头紧贴着大腿，冰冷坚硬，像一块无法消化的墓碑。
然而，预想中毁天灭地的白光并未降临。
呜——嗡————！！！
一阵更加尖锐、更加撕裂现实的刺耳鸣响，毫无征兆地撕裂了行星杀手带来的死寂！这声音并非来自高天，而是来自卡迪亚大气层之外，某个无法观测的轨道点！
紧接着，一道无法形容的、如同超新星爆发般的炽白强光，猛地从行星杀手侧翼的虚空中爆发出来！那光芒如此纯粹，如此暴烈，瞬间吞噬了行星杀手那幽暗的轮廓！卡迪亚的天空被映照得一片惨白！巨大的能量冲击波如同无形的海啸，狠狠撞在“征服者号”庞大的舰体上！
轰——！！！！
沉闷到令人心脏停跳的巨响迟来一步！行星杀手那庞大的环形结构在炽白光芒的冲击下剧烈震颤！幽暗的光芒瞬间变得紊乱、闪烁！充能过程被强行中断！舰体表面流淌的亵渎符文如同被灼烧般迅速黯淡、熄灭！巨大的舰体甚至被冲击波推得微微偏移了轨道！
“怎么回事？！”
“帝皇显灵了？！”
“是援军？！！”
通道内死寂被打破，士兵们发出难以置信的惊呼和劫后余生的嘶吼！林恩也死死盯着那片被炽白光芒笼罩的空域，心脏狂跳。那光芒…感觉和帝国的光矛或宏炮截然不同，更加凝聚，更加…“年轻”？一种冰冷的、高效的、不带任何信仰色彩的毁灭力量。
“不是帝国海军…”旁边一个耳朵被震出血的老兵喃喃道，声音带着困惑，“信号识别…未知！”
未知？林恩脑中闪过一个模糊的念头，但行星杀手被干扰带来的短暂喘息很快被更迫近的危机取代。堡垒内部，混沌的进攻在短暂的停滞后又变得疯狂。c-12通道已经彻底沦为废墟，无法坚守。残存的部队接到了新的命令：放弃当前区域，向相对“平静”的堡垒西北侧翼——“断脊”后勤补给区收缩、重整。
撤退是混乱而血腥的。林恩跟随着一小队由不同残部拼凑起来的士兵，在军官嘶哑的指挥下，在崩塌的通道和燃烧的废墟间艰难穿行。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、血腥味和某种…难以形容的、如同烧灼塑料般的刺鼻气息。头顶不时传来金属结构不堪重负的呻吟和爆炸的余波。林恩的左臂骨裂处和后背伤口在剧烈的奔跑和攀爬中传来钻心的疼痛，头痛如同跗骨之蛆，从未远离。他紧握着激光步枪，指节发白，沃克的石头在口袋里随着奔跑不断撞击着他的大腿。
不知过了多久，他们终于冲出了地狱般的核心战区，进入一片相对“完整”的区域。这里是堡垒庞大的下层后勤网络的一部分——“断脊”区。巨大的仓库穹顶布满了冷凝水，昏暗的灯光下，堆积如山的集装箱和废弃的工程机械如同钢铁森林。空气中弥漫着机油、金属锈蚀和尘埃的味道，虽然依旧污浊，却奇迹般地没有浓烈的血腥和硝烟。只有远处隐约传来的爆炸声提醒着他们战争并未结束。疲惫不堪的士兵们靠着冰冷的集装箱或机械残骸滑坐在地，剧烈地喘息，抓紧时间处理伤口，吞咽着硬得像石头的口粮。
林恩也靠着一个巨大的、印着模糊帝国鹰徽的金属货箱坐下，解开腰间的水壶，灌了一口冰冷浑浊的水，试图压下喉咙里的血腥味和火烧火燎的干渴。紧绷的神经稍微放松，剧痛和疲惫如同潮水般涌上，他闭上眼睛，试图将脑中那些翻腾的幻象碎片——燃烧的黄金王座、冰冷的虫群、还有刚刚那撕裂行星杀手的炽白光芒——强行压下去。
就在这时！
嗤！嗤！嗤！
几道极其细微、却带着高频能量嗡鸣的破空声，毫无征兆地从仓库深处一片堆满废弃管道的阴影区域传来！
声音响起的瞬间，林恩后脑的“异常点”如同被烧红的针猛地刺入！剧痛伴随着强烈的威胁预警瞬间炸开！他几乎是本能地嘶吼出声：“敌袭！隐蔽！”同时身体猛地向侧前方扑倒，滚入一个集装箱的夹角！
噗！噗！噗！
就在他扑倒的瞬间，几道细长的、闪烁着幽蓝色光芒的能量束，如同毒蛇般擦着他刚才靠坐的货箱边缘射过！光束打在厚重的合金箱体上，没有爆炸，却瞬间熔穿了三个拳头大小、边缘光滑如镜的焦黑孔洞！熔融的金属液滴如同眼泪般滴落！
“啊！” “隐蔽！” 其他士兵的反应慢了半拍，惨叫声和惊呼声同时响起！一名士兵的肩膀被幽蓝光束擦过，整条手臂连同肩甲瞬间气化，断口处一片焦黑，连鲜血都来不及喷出！另一名士兵藏身的工程机械驾驶舱被光束命中，坚硬的防弹玻璃如同冰块般融化出一个大洞，里面的士兵连惨叫都未发出就化为了焦炭！
“开火！开火！”幸存的军官发出惊怒的嘶吼！
幸存的士兵们立刻依托集装箱和机械残骸展开还击！激光步枪发出沉闷的嗡鸣，猩红的光束射向光束袭来的阴影区域！
嗡——嗤！嗡——嗤！
阴影中立刻还以颜色！更多的幽蓝色光束如同疾风骤雨般射出！精准、致命、无声！这些光束的速度远超激光，轨迹也更稳定！猩红的帝国激光束打在阴影处的管道或金属支架上，溅起一片火花和熔融的金属液滴，却似乎并未命中目标！
林恩躲在集装箱后，剧烈地喘息。刚才的扑救动作扯动了伤口，疼得他眼前发黑。他强忍着，小心翼翼地探头观察。那幽蓝色的光束…绝不是混沌的武器！混沌的能量通常伴随着亵渎的光芒、扭曲的轨迹和精神的污染。而这光束，冰冷、高效、精准得可怕！带着一种纯粹的、无情的科技感。
阴影中，几个身影在昏暗的光线和废弃管道的掩护下快速移动、闪避。他们的动作迅捷、流畅，带着一种奇异的协调性。林恩眯起眼，借着远处应急灯微弱的光，勉强看清了袭击者的轮廓。
那不是人类！也不是混沌变种人！
他们身高与人类相仿，但体型更加纤细、匀称。覆盖全身的是一种流线型、带有哑光质感的蓝灰色复合装甲，关节处包裹着柔韧的黑色材料。头盔的设计简洁而富有未来感，覆盖着弧形的深色面罩，看不到具体面容。他们手中的武器造型奇特，枪管细长，每次射击时，枪口会短暂地凝聚出一团幽蓝色的能量球，然后射出一道致命的细长光束！
钛星人（tau）！火氏族（Fire caste）的战士！
林恩脑中瞬间闪过这个名词。在巢都底层混乱的信息流中，他偶尔听说过帝国遥远的东方疆域边缘，存在着一群使用先进科技、信仰所谓“上上善道”（Greater Good）的异星人。但那些信息如同天方夜谭，远不如眼前的激光和爆弹真实。
“是异形！钛帝国的杂种！”一名见多识广的卡迪亚老兵认出了敌人，发出愤怒的咆哮，手中的激光枪射击更加猛烈！
钛星人的反击也变得更加精准和致命。他们似乎拥有某种先进的战场感知系统，总能提前预判帝国士兵的射击轨迹，灵巧地避开光束，同时用手中的脉冲步枪（pulse Rifle）进行高效的点杀。幽蓝的光束如同死神的点名，每一次闪烁，都伴随着帝国士兵的惨叫和倒下的身影。他们的战术配合极其默契，交叉火力封锁了帝国士兵可能突围的路线。
“压制他们！用手雷！”军官吼道。
几枚破片手雷冒着烟被扔向钛星人藏身的区域。
轰！轰！轰！
爆炸的火光和破片暂时压制了钛星人的火力。但硝烟未散，几道幽蓝光束就精准地射穿了烟雾，将两名试图趁机冲锋的士兵撂倒！钛星人显然装备了先进的热成像或运动传感器。
林恩蜷缩在掩体后，头痛伴随着剧烈的威胁感持续不断。他能“感觉”到钛星人冰冷高效的扫描，能“感觉”到脉冲步枪充能时那独特的能量波动。这些感觉冰冷、精确，与他面对混沌时那种亵渎的精神污染截然不同。他握紧了激光步枪，冰冷的枪身带来一丝微不足道的安全感。异星人…原来宇宙真的如此之大。帝国的战争，并非唯一的旋律。
僵持并未持续太久。
轰隆！！！
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的爆炸，伴随着大地的剧烈震颤传来！紧接着，一股浓烈的、令人作呕的恶臭瞬间弥漫了整个仓库区域！那气味混合着腐烂的甜腻、化脓伤口的腥臊和刺鼻的化学药剂味，仅仅是吸入一口，就让人头晕目眩，胃部翻江倒海！
“什么…味道…呕…”士兵们纷纷捂住口鼻，脸色发白。
仓库深处，靠近林恩他们和钛星人交火区域的另一侧，一个巨大的、锈迹斑斑的污水净化管道阀门，在剧烈的震动中轰然破裂！粘稠的、泛着黄绿色泡沫和油污的污水如同溃堤般喷涌而出！而在这污浊的水流中，伴随着令人毛骨悚然的、如同气管漏风般的“咕噜”声和沉重的脚步声，几个庞大、臃肿、散发着死亡气息的身影，蹒跚着踏入了这片战场！
瘟疫战士（plague marines）！纳垢的死亡使者！
他们的动力盔甲早已失去了原本的形状，被厚重的、不断流淌着黄绿色脓液和污秽油脂的增生肉瘤所覆盖、包裹！锈蚀的金属板如同皮肤上的烂疮，镶嵌在蠕动的血肉之中。头盔被扭曲成各种怪诞的形状，有的如同肿胀的牛头，有的如同生满脓包的骷髅，眼部闪烁着病态的绿光。他们手中沉重的爆弹枪也布满了锈蚀和粘稠的污垢，枪口滴落着恶臭的液体。更可怕的是，他们庞大的身躯周围，蹦跳着、翻滚着数十个如同腐烂土豆般的小型绿色生物——纳垢灵（Nurgling）！它们发出“叽叽咕咕”的欢快叫声，散发着同样的恶臭！
“纳垢的污秽！！”卡迪亚老兵发出绝望的嘶吼，声音里充满了面对这种超自然恐怖的战栗。
瘟疫战士们似乎对仓库内的战斗毫不在意。为首的一个，肩膀上扛着一个巨大的、不断滴落着粘液的瘟疫喷射器（plague Sprayer），他那覆盖着厚厚污垢和增生组织的头盔转向了离他们最近的——恰恰是那群正在与帝国士兵交火的钛星人火氏族小队！
“慈父的…馈赠…接受…恩典吧…”一个如同无数蛆虫在粘液中蠕动般的、经过扩音器放大的声音响起，充满了病态的“慈祥”。
嗤————！！！
一道粘稠无比、散发着浓烈恶臭和刺鼻酸味的黄绿色腐蚀液柱，如同高压水枪般从瘟疫喷射器喷涌而出！目标直指钛星人藏身的管道区域！
钛星人的反应快得惊人！在腐蚀液喷出的瞬间，他们蓝灰色的身影如同受惊的鸟群，瞬间从藏身处弹射而出，依靠着装甲靴底喷射的微弱气流（悬浮技术？）进行短距离的急速滑行闪避！动作迅捷、协调，充满了科技感。
噗嗤！滋啦——！
腐蚀液大部分落空，溅射在管道和金属地面上，发出令人头皮发麻的腐蚀声响，冒出滚滚带有剧毒的白烟！但仍有少量粘稠的液体溅射到了一名躲闪稍慢的钛星战士的手臂和腿甲上！
滋滋滋——！
刺耳的腐蚀声瞬间响起！钛星人那流线型的蓝灰色装甲在纳垢的污秽面前，竟如同遇到克星般迅速软化、溶解、冒起气泡！那名战士发出一声压抑的、带着金属质感的痛哼，动作瞬间变得僵硬！
“叽叽咕咕！”纳垢灵们发出欢快的叫声，如同嗅到血腥味的鬣狗，朝着受伤的钛星战士蜂拥扑去！
瘟疫战士们也迈着沉重而坚定的步伐，无视了帝国士兵的方向，朝着钛星人小队逼去！沉重的爆弹枪抬起，锈蚀的枪口对准了那些“新奇的异形猎物”。
仓库内的局势瞬间变得无比诡异！
帝国残兵、钛星侦查小队、纳垢瘟疫战士，三方势力如同被无形的线牵引，在这片废弃的后勤区域狭路相逢！空气凝固，只剩下瘟疫战士沉重的脚步声、纳垢灵的欢叫、腐蚀液的滋滋声，以及脉冲步枪和激光枪若有若无的充能嗡鸣。
林恩的心脏提到了嗓子眼。他紧贴着冰冷的集装箱，激光步枪的枪口下意识地在钛星人和瘟疫战士之间移动。打谁？钛星人是异形敌人，但瘟疫战士是更恐怖的混沌污秽！钛星人似乎也在面临同样的抉择，他们幽蓝的枪口微微晃动着，警惕地指向两个方向。
短暂的死寂被打破。
“火氏！集火左侧污秽巨人！清除腐化源头！”一个冷静、清晰、带着奇异腔调的通用语（经过翻译器？）声音，从钛星人小队中一个头盔带有指挥官标识的战士处传来。他的声音没有恐惧，只有一种面对威胁时的高效决断。
几乎在命令下达的同时！
嗡——嗤！嗡——嗤！
数道幽蓝色的脉冲光束，如同精准的手术刀，瞬间射向那个扛着瘟疫喷射器的瘟疫战士！光束精准地命中了他肩膀上巨大的喷射器储罐连接处和相对脆弱的关节部位！
滋啦！噗嗤！
坚硬的储罐外壳被熔穿！黄绿色的腐蚀液如同喷泉般狂泄而出，浇了那瘟疫战士一身！同时关节处被熔毁，沉重的喷射器连同他的一条手臂轰然坠地！瘟疫战士发出一声混合着痛苦和亵渎咒骂的咆哮！
“为了帝皇！干掉那些纳垢的蛆虫！”帝国这边的军官也瞬间做出了决断！混沌的污秽是更优先的威胁！激光束和仅剩的几发爆弹，立刻泼洒向逼近的瘟疫战士和那些蹦跳的纳垢灵！
猩红的光束和沉重的爆弹打在瘟疫战士厚重污秽的装甲和增生组织上，效果甚微，大多被弹开或嵌入腐烂的血肉中。但对付那些小型的纳垢灵却效果显着！激光束将它们打得脓液飞溅，爆弹将它们丑陋的身体撕裂！
战斗瞬间爆发！目标却出奇地一致——清除纳垢的污秽！
林恩也扣动了扳机，猩红的光束射向一个试图扑向受伤钛星战士的纳垢灵，将其凌空打爆！脓液四溅。他下意识地瞥了一眼那个受伤的钛星人。对方正依靠着管道，用未受伤的手臂艰难地举枪还击，脉冲光束精准地点杀着靠近的纳垢灵。动作虽然因伤痛而变形，却依旧带着一种冰冷的效率。他们的战斗，没有怒吼，没有狂热的口号，只有精准的射击和高效的移动。
没有言语交流，甚至没有眼神接触。但在瘟疫战士这个共同的、更恐怖的威胁面前，人类与钛星人这两个截然不同的种族，在这片卡迪亚的钢铁废墟之上，形成了一种冰冷而高效的、基于生存本能的战术默契。
帝国士兵利用掩体和火力吸引瘟疫战士的注意力，承受着主要压力。钛星人则凭借超强的机动性和精准的脉冲火力，如同致命的幽影，在战场边缘高速游走，专门攻击瘟疫战士相对脆弱的关节连接处、武器系统和不断涌出的纳垢灵！他们的脉冲光束对瘟疫战士的污秽装甲似乎有更好的穿透效果，每一次命中都伴随着装甲的熔穿和污秽血肉的焦化！
林恩一边射击，一边依靠着头痛带来的模糊威胁预警，在流弹和腐蚀液溅射中狼狈地翻滚躲避。他看到一名钛星战士在高速滑行闪避瘟疫战士爆弹的同时，脉冲步枪精准地连射，将一名瘟疫战士头盔上的观瞄镜和通讯天线熔毁！那名瘟疫战士如同瞎了眼的巨兽，愤怒地挥舞着动力拳套胡乱攻击！
他也看到一名帝国风暴兵老兵，怒吼着将热熔炸弹扔进了一群聚集的纳垢灵中间，灼热的白光瞬间将其蒸发！但随即被另一名瘟疫战士的爆弹枪扫中，半个身体被炸得血肉模糊！
战斗惨烈而短暂。在人类士兵用血肉吸引火力、付出惨重代价，以及钛星人致命精准的打击下，这支小股的瘟疫战士和他们的纳垢灵仆从终于被消灭。最后一个瘟疫战士庞大的身躯被数道脉冲光束同时命中相对脆弱的颈甲连接处，污秽的头颅连同部分脊椎被熔断，庞大的身躯如同烂泥般轰然倒地，流淌出大滩黄绿色的脓液。
仓库内瞬间安静下来。只剩下腐蚀液滋滋作响的声音，伤员的微弱呻吟，以及双方士兵沉重而警惕的喘息。
浓烈的恶臭和硝烟混合在一起，令人窒息。帝国残存的士兵（只剩下不到十人）和钛星火氏族侦查小队（五人，其中一人手臂装甲被严重腐蚀，行动受限）隔着满地狼藉——焦黑的金属、融化的管道、黄绿色的脓液、破碎的异形与人类尸体——沉默地对峙着。
脉冲步枪和激光枪的枪口，依旧警惕地指向对方。空气再次凝固，之前的短暂合作如同从未发生。猜疑、敌意、种族间的巨大鸿沟，瞬间填满了刚刚因共同御敌而短暂拉近的空间。
林恩靠在集装箱上，剧烈地喘息，汗水混合着血污和灰尘从额头流下，刺痛着眼睛。他看着对面那些沉默的蓝灰色身影。他们的装甲在昏暗的光线下泛着冷光，面罩深黑，看不到表情。没有愤怒，没有狂热，只有一种冰冷的、如同机器般的审视。这就是“上上善道”？一种剥离了个人情感的、纯粹集体主义的效率？他低头看了看自己沾满污垢的双手，粗糙的军服，冰冷的激光步枪。帝国的战争，充满了政委的咆哮、帝皇的祈祷、士兵的狂热与恐惧…是如此的“低效”和“顽固”。两种理念，如同宇宙的两极。
钛星人指挥官抬起手臂，做了一个简洁的手势。其他队员立刻收缩队形，警惕地掩护着伤员，开始缓缓向仓库深处另一个堆满废弃物的出口移动。他们的动作流畅而安静，没有一丝拖沓。
“长官…他们要走…”一名帝国士兵嘶哑地低声道，手指扣在扳机上。
军官脸上肌肉抽搐，眼神中充满了挣扎。追杀？对方刚刚帮他们解决了更大的麻烦，而且装备精良，动作迅捷，己方伤亡惨重，疲惫不堪…风险太大。放走？异形就是异形…
就在军官犹豫的几秒钟，钛星人小队已经退到了出口的阴影处。那名指挥官在进入阴影前，脚步微微顿了一下。他转过头，深色的面罩似乎朝帝国士兵的方向，尤其是林恩所在的位置，极其短暂地“注视”了一瞬。那目光隔着面罩，冰冷、探究，带着一丝不易察觉的…困惑？仿佛在审视一群无法理解的、在毁灭边缘依旧顽固厮杀的奇特生物。
然后，他没有任何言语，转身没入阴影之中，消失不见。如同他们来时一样，悄无声息。
仓库内只剩下帝国残兵粗重的喘息和伤员的呻吟。恶臭依旧弥漫。军官最终颓然地放下了举枪的手，低吼道：“检查伤员！收集弹药！我们得离开这鬼地方！”
林恩默默地看着钛星人消失的阴影。他摸了摸口袋里的石头，冰冷坚硬。又低头看了看手中那把粗糙的激光步枪。枪管因为持续射击而微微发烫。宇宙如此之大。帝国的战争，人类与混沌的永恒厮杀，在更广阔的银河中，或许只是无数混乱漩涡中的一个。这个认知并未带来解脱，反而像在无尽的黑暗中，又推开了一扇通向更庞大、更冰冷未知的大门。
他收回目光，脸上没有任何表情，只有一片被疲惫和硝烟浸透的麻木。他弯下腰，从一个阵亡战友的身上扯下几个能量弹匣塞进背包。新的命令随时会来，新的地狱，还在前方。