“坚毅号”庞大的舰体悬浮在绝对的死寂中，引擎维持在最低的维持功率，发出低沉、持续的嗡鸣，如同巨兽在深渊中压抑的呼吸。舷窗外，恐惧之眼那翻腾的、病态的猩红光芒被一个更为巨大、更为不祥的阴影所取代——虚空之柩。
它矗立在虚无的宇宙背景中，如同一颗被宇宙恶意强行扭曲、凝固的畸形心脏。巨大的齿轮状主体结构，本应象征着某种冰冷的秩序，却被一层蠕动着的、仿佛具有生命的暗沉物质所覆盖。这物质并非普通的锈迹，它吞噬着周围本就黯淡的星光，自身却不反射任何光泽，只有一片令人心悸的、能吸收灵魂的深暗。无数尖锐、扭曲的金属尖刺和管道如同病变的血管或断裂的骨骼，从主体上刺出，毫无规律地伸向虚空。整座遗迹散发着一种腐朽、古老，却又带着诡异活性的气息，仅仅是它的存在本身，就向坚毅号倾泻着无形的精神重压，仿佛在低语着遗忘万年的疯狂和憎恨。
舰桥内，气氛凝重得如同铅块。猩红的应急灯光早已熄灭，但主照明并未恢复全功率，只有几盏幽蓝的航行灯和仪器屏幕的冷光，勾勒出人们紧绷的侧影。空气中弥漫着臭氧、冷却液和一种难以言喻的、仿佛来自遗迹深处的金属锈蚀与腐烂油脂混合的怪味。导航员瓦拉·斯托姆加泽被紧急送往医务舱，他的位置由一个年轻的、脸色惨白的副手临时顶替，后者操作仪器的双手还在微微颤抖。
索拉斯·泰克尼卡大贤者如同暗红金属浇筑的雕像，矗立在主观察窗前。他那冰冷的机械义眼闪烁着幽蓝的数据流，贪婪地扫描着窗外那座巨大的黑暗造物。一只精细的机械触手末端，连接着一个微小的水晶容器，里面封存着几粒从观察窗上收集的、属于林恩能量反应的幽绿尘埃。容器在他触手尖端微微旋转，折射着仪器微光，像一枚诡异的勋章。
“锚定完成，大贤者。”舰长雷耶斯的声音沙哑，打破了压抑的沉默。他脸上的双头鹰刺青在幽暗光线下显得格外狰狞。“相对距离维持在一千公里。引力读数…极不稳定，建议不要靠近。”
“距离足够。”索拉斯的声音如同生锈的齿轮摩擦，毫无波澜。他收回凝视尘埃容器的目光，转向舰桥中央旋转的遗迹全息投影。“准备登陆艇。目标：遗迹主体，第三象限，坐标点‘阿尔法-7’。那里存在一个能量反应相对薄弱的区域，推测是可能的入口或裂缝。”
“阿尔法-7区域覆盖着最高浓度的…那种物质。”技术神甫埃克索斯-7站在索拉斯侧后方，他的声音带着金属摩擦的质感，但一丝不易察觉的忧虑潜藏其中。他调出放大影像，那片区域的暗沉物质如同粘稠的、不断起伏的黑色油污。
“欧姆弥赛亚的智慧之光，将净化污秽，揭示真理。”索拉斯的声音带着不容置疑的权威。“准备切割阵列。埃克索斯，由你带领第一登陆小队执行入口破拆与初步侦察。”
“遵命，大贤者。”埃克索斯-7躬身，机械关节发出轻微的咔哒声。
林恩站在舰桥的阴影里，改造过的身体如同一具沉默的战争机器。他的机械臂上，那些曾爆发出湮灭绿光的纹路，此刻黯淡无光，只留下细微的能量残余在内部传感器上形成冰冷的读数。恐惧之眼的精神低语如同永不停歇的背景噪音，持续冲刷着他机械大脑的防火墙。黄金王座的幻象虽未再现，但一种源自灵魂深处的、对遗迹本能的排斥和警惕，如同冰冷的电流，在他非人的神经系统中窜动。他扫描着全息影像上那片被称为“阿尔法-7”的区域，处理器高速运转，评估着各种威胁模型，结论只有一个：极度危险。
登陆行动在凝重的气氛中展开。一艘经过特殊加固、外形棱角分明的“渡鸦”级匿踪登陆艇，如同离巢的金属乌鸦，从坚毅号腹部悄然释放，引擎喷射口调整到最低功率，只发出微弱的蓝色离子辉光，无声地滑向那座巨大的、散发着不祥气息的黑暗齿轮。
艇内空间狭小，弥漫着机油、臭氧和密封舱特有的金属气味。埃克索斯-7坐在指挥席上，布满机械改造痕迹的双手在控制面板上稳定操作。他身后是五名身穿厚重防化护甲、手持重型焊枪和等离子切割器的技术奴工，他们的呼吸面罩下发出嘶嘶的换气声，眼神在护目镜后显得有些呆滞。林恩和审判官艾瑞克·沃恩站在舱尾。林恩如同一座冰冷的铁塔，扫描仪无声地转动，监视着外部环境。艾瑞克则闭目养神，一只手无意识地摩挲着胸前悬挂的、镶嵌着一小块纯净灵能水晶的圣物项链，嘴唇无声地翕动着，似乎在默诵帝皇的祷言。
登陆艇小心翼翼地靠近虚空之柩。越是接近，那覆盖在遗迹表面的暗沉物质就越是清晰可怖。它不像死物，更像某种活性的、缓慢流淌的黑色污泥，表面偶尔鼓起一个气泡，又无声地破裂，散发出肉眼可见的、带着金属光泽的黑色尘埃。遗迹本身的巨大压迫感透过舷窗传来，让艇内所有人都感到一阵窒息。
“接近目标区域。能量读数稳定…相对稳定。”埃克索斯-7的声音在通讯频道里响起，带着一丝金属的颤音。“启动外部照明。”
登陆艇头部，数盏高功率的探照灯骤然亮起，惨白的光柱如同利剑，狠狠刺向那片粘稠的黑暗——阿尔法-7区域。
光柱所及之处，景象令人头皮发麻。那暗沉物质在强光下呈现出一种诡异的、仿佛石油般的光泽，但更粘稠，更厚重。它像一层活着的、不断缓慢蠕动的皮肤，覆盖在下方扭曲的金属结构上。光柱的边缘，可以看到物质表面有细微的涟漪扩散开去，仿佛被惊扰。空气中，似乎传来一种极其低沉的、令人牙酸的金属摩擦声，如同沉睡的巨兽在梦中磨牙。
“欧姆弥赛亚在上…”一名技术奴工低声惊呼，声音在封闭的艇内回荡。
“锚定！”埃克索斯-7下令。登陆艇腹部伸出数条带有强力磁吸装置的机械臂，“哐当”几声巨响，牢牢吸附在遗迹表面一处相对平坦的金属凸起上，艇身传来一阵剧烈的震动。
“准备出舱。启动净化仪式。”埃克索斯-7站起身，他的机械义眼闪烁着红光。他拿起一支沉重的、造型古朴的多管喷枪，枪身上刻满了神圣的机械符文。另外两名技术奴工也拿起了类似的装备，枪口对准了舱门外的黑暗物质。
沉重的气密舱门在液压声中缓缓开启。一股难以形容的、混合着浓烈铁锈、腐烂油脂和某种更深层、更令人作呕的腐朽气息，如同实质的洪流般涌入登陆艇！即使有空气过滤系统，这股气味也足以让意志薄弱者呕吐。惨白的探照灯光柱毫无保留地倾泻在舱门外那片蠕动的黑暗上。
“以万机之神与神圣机油之名，净化此界！”埃克索斯-7的声音通过外部扬声器响起，带着机械神教特有的、不容置疑的狂热。他率先扣动了扳机。
“嗤——！”
三道炽热的、散发着神圣熏香气味的粘稠液体——混合了强效酸性溶剂、抗腐蚀纳米涂层和经过祝福的催化剂的“净化圣油”——从喷枪中激射而出，如同金色的利箭，狠狠撞击在那片蠕动的黑暗物质上！
预想中的“嗤嗤”溶解声并未大规模出现。圣油接触到黑暗物质的瞬间，那片区域猛地剧烈波动起来！如同滚烫的油滴入了平静的水面，但反应更加狂暴！被圣油喷射的区域，暗沉物质如同被激怒的蜂群，疯狂地向上翻涌、隆起！原本平滑（相对而言）的表面瞬间沸腾！
“它…它在动！活的！”一名技术奴工惊恐地后退了一步。
就在此时，异变陡生！
一名离舱门边缘稍近、正手持重型焊枪准备上前辅助切割的技术奴工，脚下吸附靴连接的金属板突然传来一阵剧烈的、高频的震动！他一个趔趄，为了稳住身体，本能地伸手扶向舱门外侧一处看似稳固的金属框架。
他的手套，覆盖着厚重防化材料的手套，刚刚接触到那金属框架的边缘——
“不！别碰！”埃克索斯-7的警告在通讯频道里尖锐响起，但为时已晚。
那金属框架上覆盖的、原本看似薄薄一层的暗沉物质，在接触到他手套的瞬间，如同嗅到血腥味的食人鱼群，骤然活了！它们不再是缓慢蠕动的粘液，而是化作无数条细如发丝、却快如闪电的黑色“线虫”，顺着他手套的缝隙、防化服的褶皱，疯狂地向上蔓延、钻入！
“呃啊——！”技术奴工发出一声凄厉到变调的惨叫，整个人瞬间僵直！他试图甩手，但那些黑色的“线虫”已经钻透防护，刺入了他的血肉！他的身体以肉眼可见的速度发生恐怖的变化：接触部位的皮肤瞬间变得乌黑、干瘪，如同被抽干了所有水分和生机，呈现出金属般的色泽和质感。这可怕的“金属化”如同瘟疫般顺着他的手臂急速向上蔓延！他身上的防化服在黑色物质的侵蚀下发出“滋滋”的溶解声，内部的警报器疯狂闪烁，却毫无作用。
仅仅两三秒钟！一个活生生的人，就在所有人惊骇欲绝的注视下，从手指到手臂，再到肩膀、胸膛…整个人体被那贪婪的黑暗物质包裹、吞噬！他的惨叫戛然而止，最后定格在脸上的表情是极致的痛苦和难以置信的恐惧。最终，原地只剩下一个保持着挣扎姿态、由蠕动着的、新生成的暗沉物质构成的、依稀还有个人形的黑色“雕像”！那雕像的“头部”位置，两点代表眼睛的微光迅速黯淡下去，彻底熄灭。
死寂。
登陆艇内只剩下粗重的喘息和仪器过载的微弱报警声。空气中弥漫着皮肉焦糊和金属锈蚀混合的、令人作呕的甜腥气味。惨白的探照灯光打在那尊新生的、还在微微蠕动的黑色“雕像”上，投下扭曲拉长的影子，如同地狱的图腾。
“污秽！亵渎！”埃克索斯-7的声音因为极度的愤怒和一丝不易察觉的恐惧而扭曲。他手中的净化喷枪徒劳地对准那尊“雕像”喷射，圣油冲刷在蠕动的黑暗上，除了激起更剧烈的波动和“嘶嘶”的、仿佛嘲笑般的轻响外，毫无作用。那物质吞噬了生命后，似乎变得更加“活跃”和“满足”。
审判官艾瑞克·沃恩不知何时已睁开眼，他的目光如同冰锥，死死盯着舱门外的惨剧，又缓缓移向站在登陆艇连接通道口、全程沉默目睹的索拉斯·泰克尼卡。艾瑞克敏锐地注意到，就在那名奴工被吞噬、物质剧烈反应的瞬间，索拉斯的一条不起眼的、末端带着精密采样探头的机械触手，如同伺机而动的毒蛇，极其隐蔽且迅捷地伸了出去，在舱门边缘、距离那沸腾的黑暗物质仅有咫尺之遥的地方，精准地采集了一小片被圣油和剧烈反应溅射出来的、带着一丝暗红血丝的黑色碎屑！动作快得如同幻觉。
索拉斯仿佛什么都没发生，那条触手悄然缩回长袍之下。他的注意力似乎完全被那吞噬了生命的黑暗物质和其后续反应所吸引，机械义眼的数据流疯狂闪烁，低沉的、只有他自己能听到的二进制分析声在颅骨内回响。
“撤退！关闭舱门！”艾瑞克厉声下令，打破了死寂。他的声音带着审判官不容置疑的威严，也透着一丝紧绷。“立刻！这种物质…它能吞噬有机生命进行增殖！接触就是死亡！”
沉重的气密舱门在液压的嘶鸣中迅速关闭、锁死，将那尊蠕动的人形“雕像”和令人作呕的气息隔绝在外。登陆艇内死一般的寂静，幸存的奴工们瘫软在地，面罩下传来压抑的、劫后余生的啜泣。埃克索斯-7无力地垂下喷枪，机械义眼的光芒黯淡了许多，充满了挫败感。惨白的灯光下，他脸上那些金属植入体显得格外冰冷。
就在这绝望和恐惧弥漫的狭小空间里，林恩动了。他没有理会任何人，沉重的金属战靴踏在甲板上，发出沉闷而稳定的声响，一步步走向刚刚关闭的、还残留着恐怖气息的舱门。他的机械义眼切换了扫描模式，冰冷的红光代替了幽蓝，高频脉冲扫描波束无声地穿透厚重的舱门，落在那片刚刚吞噬了一条生命的黑暗物质区域。
扫描数据如同瀑布般在他意识中刷新：[物质组成：未知合金基质（72.8%）、高活性有机硅聚合物（15.3%）、未知能量残留（11.9%）]，[生命反应：惰性\/极低熵]，[威胁等级：极端]，[侵蚀性：对有机生命体特化]，[能量场：微弱，与遗迹主体存在共振]… 最后一行：[同源信号微弱匹配…认证协议…待激活？]
同源？认证？
这个冰冷的词汇如同闪电劈入林恩的处理器。一个源自他灵魂深处、被机械改造和亚空间折磨几乎掩埋的本能，在扫描到那微弱“同源信号”的瞬间，被猛地唤醒了。没有恐惧，没有犹豫，只有一种冰冷的、仿佛程序被触发的执行感。
在所有人——包括索拉斯和艾瑞克——惊愕甚至带着一丝“找死”意味的目光中，林恩那只覆盖着厚重装甲、曾爆发出湮灭绿光的左臂抬了起来。他没有使用任何工具，没有任何防护，只是将那只冰冷的金属手掌，平稳地、直接地，按在了刚刚关闭、还残留着危险气息的合金舱门内壁上！手掌覆盖的位置，正是扫描显示外部黑暗物质覆盖最厚、能量共振最强烈的区域！
“你疯了？！”艾瑞克厉喝出声，手已经按上了腰间的爆矢手枪。
索拉斯的机械义眼瞬间锁定了林恩的手臂，数据流狂飙！
预想中的恐怖侵蚀没有发生。
当林恩的金属手掌接触到舱门内壁的瞬间，一种极其微弱、几乎无法察觉的幽绿光芒，如同沉睡的萤火虫被唤醒，在他左臂的装甲纹路深处一闪而逝。没有惊天动地的爆发，只有一种无形的、如同密码验证通过的“共鸣”。
嗡——！
一声低沉到几乎融入飞船引擎背景噪音的震颤，从舱门之外、从厚重的遗迹装甲深处传来。紧接着，在埃克索斯-7惊骇的扫描仪读数上，那片刚刚吞噬了一个生命、还在微微蠕动的暗沉物质，如同被无形的火焰灼烧、或被强效净化剂清洗，猛地剧烈收缩、沸腾！它们不再是贪婪的捕食者形态，而是像受惊的黑色潮水，以林恩手掌接触点为中心，急速地、肉眼可见地向四周退散、消融！仿佛遇到了天敌！
坚硬的、布满粗粝铸造纹理的古老金属表面，第一次清晰地暴露在惨白的探照灯光下！一个巨大的、边缘布满精密齿轮咬合结构的圆形闸门轮廓，赫然出现在原本被黑暗物质完全覆盖的区域中心！闸门中央，一个由复杂几何线条构成的、散发着微弱蓝光的认证符文缓缓亮起！
“这…不可能…”埃克索斯-7的声音充满了难以置信的震惊。
索拉斯的机械义眼死死盯着林恩的手臂，又看向那暴露出来的闸门和亮起的认证符文，幽蓝的光芒疯狂闪烁，仿佛要将这景象刻入他的核心数据库。艾瑞克紧握枪柄的手缓缓松开，眉头紧锁，审视的目光在林恩和闸门之间来回扫视。
林恩缓缓收回了手掌。闸门上的认证符文依旧亮着幽蓝的光，那片致命的黑暗物质如同畏惧般，退缩到了闸门周围数米之外，形成一个诡异的“真空”地带。他沉默地退后一步，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。只有他左臂装甲上残留的、一丝几乎不可察的余温，和意识深处扫描仪上那个闪烁的[认证通过]的冰冷提示，证明着刚才发生的一切。
“欧姆弥赛亚的奇迹…”一名幸存的奴工喃喃自语，声音中充满了敬畏。
然而，这“奇迹”并未带来丝毫喜悦或希望。
就在闸门轮廓完全显露、认证符文稳定亮起的下一秒——
“嘎吱…嘎吱吱吱——！！！”
一阵令人牙酸、仿佛要将灵魂都撕裂的、巨大到无法想象的金属摩擦声，猛地从遗迹深处爆发出来！这声音穿透了登陆艇厚重的装甲，如同亿万把生锈的巨锯在同时切割钢铁，又像是沉睡了千万年的巨兽被强行唤醒时，骨骼与锈蚀关节发出的痛苦呻吟！声音中蕴含着无尽的怨毒、憎恨和一种非人的、纯粹的痛苦！
整个登陆艇剧烈地震动起来，如同暴风雨中的小舟！吸附臂发出刺耳的金属扭曲声！惨白的探照灯光疯狂摇曳，在舱内投下如同群魔乱舞般的晃动光影！
遗迹，醒了。