“坚毅号”残破的舰体在现实宇宙的虚空中沉默地滑行，引擎发出低沉、恒定、永无止境的嗡鸣，仿佛一头濒死的巨兽拖着重伤的躯体，固执地奔赴下一个屠宰场。通往巴尔的航程，是漫长而压抑的墓道穿行，时间在永恒的引擎噪音中失去了意义，只剩下一种冰冷的、令人窒息的等待。深灰与奥特拉玛蓝的作战服紧贴着皮肤，左臂旧伤的酸胀感如同背景噪音般持续，但更深的疲惫来自灵魂深处——卡迪亚的灰烬，亚空间的疯狂，审判官冰冷的阴影，层层叠叠地压在心头，将一切情绪都碾磨成了麻木的死灰。
舰船内部的广播系统，平日里只传递冰冷的指令和警报，此刻却发出了一阵轻微的电流杂音，打破了舱室内的死寂。随即，一个经过加密传输、带着明显失真和断续的、却饱含着刻不容缓的紧急意味的声音，响彻了每一个角落：
“所有单位注意…巴尔星系…前线战报更新…重复，巴尔星系前线战报更新…”
林恩靠在自己的铺位旁，正机械地用油布擦拭着“金星”激光步枪那早已锃亮无比的枪管。广播响起时，他的动作没有丝毫停顿，甚至连眼皮都未曾抬起。油布摩擦着冰冷的金属，发出单调的沙沙声。角落里，01-γ的电子眼红光微微亮起，扫描光束无声地笼罩过来。
广播里的声音带着一种强压下的沉重：
“虫巢舰队利维坦主力…确认突破外围防御圈…已侵入巴尔星系核心区域…轨道防御平台‘圣血之盾’…陷落…”
“地表…圣血天使修道院要塞…遭受持续高强度围攻…次级要塞‘不屈之壁’、‘救赎尖塔’…已确认失守…”
“虫群登陆规模…史无前例…生物泰坦（bio-titans）活动频繁…侦测到多个虫巢暴君（Swarmlord）及刽子手泰伦（hive tyrant）指挥节点信号…”
“圣血天使战团…及其子团…伤亡…极其惨重…在黑色狂怒（black Rage）与红色饥渴（Red thirst）的双重影响下…持续进行绝望反击…”
“战团长指挥官但丁大人…发出最高优先级求援信号…巴尔…急需一切可调动之力量…”
广播的声音停顿了一下，那沉重的死寂仿佛透过扬声器弥漫到了整个船舱。然后，声音再次响起，带着一种近乎悲壮的决绝：
“重复…巴尔在燃烧…圣吉列斯的子嗣在流血…增援…刻不容缓…为了帝皇！为了圣血天使！”
广播结束，电流杂音消失。舱室内只剩下引擎永恒的嗡鸣，以及……一片更加沉重的、几乎凝固的死寂。没有惊呼，没有咒骂，只有压抑到极致的、沉重的呼吸声。新兵们脸色惨白，眼神中充满了对未知恐怖的茫然与恐惧。经历过卡迪亚的老兵们，脸上则是一片更深沉的麻木和认命。巴尔？又一个燃烧的堡垒，又一个吞噬生命的绞肉机。卡迪亚的牺牲，只是换来了奔赴另一个地狱的车票。
就在这广播结束的瞬间！
一股冰冷、粘稠、带着纯粹吞噬意志的洪流，毫无征兆地穿透了现实宇宙的屏障，如同亿万根无形的毒刺，狠狠扎进了林恩的意识深处！
“呃——！”林恩发出一声压抑到极致的痛哼，手中的油布和激光步枪差点脱手！颅骨内那个沉寂的“点”如同被投入滚油的冰块，瞬间爆发出剧烈的灼痛！这一次的幻象，比以往任何一次都要清晰，都要……“近在咫尺”！
燃烧的天堂： 不再是模糊的阴影！他看到巨大的、覆盖着湿滑几丁质甲壳的虫巢生物舰（hive Ships）如同腐烂的星辰，密密麻麻地遮蔽了整个巴尔星系的星光！星球大气层被染成了病态的、令人作呕的紫红色！燃烧的圣血天使修道院尖顶在冲天烈焰中缓缓倾斜、崩塌！巨大的天使雕像被酸液和利爪撕扯得面目全非，轰然砸向下方如潮水般涌动的虫海！
血肉磨盘： 他“看”到地表！金蓝涂装的圣血天使战士，如同暴怒的黄金雄狮，在无边无际的虫群中浴血厮杀！链锯剑的咆哮与虫族尖啸交织！爆弹撕碎泰伦武士（tyranid warrior）的甲壳，酸血和内脏喷溅！但更多的虫子如同永不停歇的潮水涌上！一名身负双翼、盔甲华丽的圣血天使（可能是圣血卫队）在虫群包围中发出不屈的咆哮，手中动力剑斩下虫巢卫队（tyrant Guard）的头颅，下一秒却被一只巨大的、滴落着腐蚀粘液的镰刀状骨刃（虫巢暴君的武器！）从背后贯穿！金色的动力甲如同纸片般撕裂，鲜血混合着内脏喷涌而出！那战士的身体被高高挑起，在虫巢暴君冰冷的复眼注视下无力地抽搐！
金色的希望？ 在燃烧星空的背景深处，在那片被虫群阴影遮蔽的星域边缘，一点极其微弱的、却带着不容置疑的秩序与力量感的金光骤然亮起！金光中，一个模糊却无比威严的巨人轮廓隐约闪现——冰冷的、如同蓝宝石般的眼眸穿透时空，带着审视与决断的意志，遥遥投向巴尔的方向！这金光带来的并非温暖，而是一种冰冷的、宏大的、如同精密战争机器启动般的压迫感！
撕裂的银河： 更为恐怖的是，在所有这些景象的边缘，那道横贯宇宙、燃烧着亵渎火焰的“大裂隙”的幻象变得更加清晰！它像一道永不愈合的、流着脓血的伤口，横亘在星海之间！无数星球在其边缘扭曲、破碎！亚空间的污秽洪流如同贪婪的触手，正沿着裂隙的脉络，向着巴尔，向着整个奥特拉玛星域的方向…蔓延！那污秽的紫红色光芒，与笼罩巴尔的虫群阴影，在宇宙尺度上形成了一种令人绝望的呼应！
这些清晰到令人发狂的幻象碎片，伴随着颅骨内那如同要将脑髓煮沸的剧痛，疯狂地冲击着林恩的意识！他猛地弓起身子，双手死死抱住头颅，牙齿咬得咯咯作响，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了内衬！与之前的痛苦不同，这一次的幻象洪流中，竟然强行夹杂着一种冰冷、破碎、却带有明确指向性的“认知”——那不是预言，更像是一张被撕碎的、标注着虫群弱点的战术图纸碎片！
他“感觉”到那些指挥虫群如同精密机器的虫巢暴君和刽子手泰伦，并非无懈可击！它们的“意志”如同强大的灵能节点，散发着冰冷的光芒，但节点之间存在着短暂的“同步间隙”！他“看”到那些庞大的生物泰坦，关节连接处闪烁着相对薄弱的生物能量光晕！他甚至“感知”到虫群浪潮中，某些特定的、形态扭曲的节点生物（可能是神经虫 Zoanthropes 或毒气虫 Venomthropes）散发出的、能干扰或强化虫群的灵能波动！
“节点…同步…间隙…关节…灵能…节点…”林恩在剧痛的撕扯下，无意识地发出破碎的呓语，每一个词都伴随着灵魂被灼烧般的痛苦。
“异常信号峰值！突破临界阈值！模式识别：高维信息碎片流！关联性：泰伦虫巢意识网络拓扑结构…生物节点弱点分析模型…同步间隙预测算法…逻辑飞地超载！”01-γ的电子眼瞬间爆发出刺目的红光！它如同被注入强心针的机械猎犬，猛地从角落滑行到林恩身边，数支机械触手以惊人的速度探出！一支触手末端释放出冰冷的能量场试图稳定林恩失控的神经，另一支则弹出高灵敏度的接收器，贪婪地捕捉着林恩口中吐出的每一个破碎音节和颅骨内异常脑波的每一个峰值！第三支触手甚至试图直接贴上林恩的太阳穴进行深度扫描！它内部的逻辑核心发出近乎疯狂的运算嗡鸣，冰冷的机械音带着前所未有的“激动”电子杂音：“记录！最高优先级！战略级情报潜力！关联巴尔战场…建立模型…优化算法…！”
“够了！”一声冰冷的断喝如同钢鞭抽过！政委尤根的身影出现在舱门口，他高大的身躯挡住了通道的光线，带来沉重的压迫感。他冰冷的视线扫过痛苦蜷缩的林恩和如同嗅到血腥味的鲨鱼般亢奋的01-γ，最终定格在机械神甫那几支几乎要贴在林恩头上的机械触手。
“维持他的基本生命体征，机械神甫。”尤根的声音带着不容置疑的命令，“但停止你的‘深度挖掘’。他现在是帝皇的武器，不是你的实验样本。在抵达巴尔、发挥他的‘价值’之前，我不允许你把他弄成一具白痴或者尸体。”他的话语赤裸裸地表明了林恩的定位——一件必须在战场上榨取最后价值的工具，在此之前，需要保持基本的功能性。
01-γ的电子眼红光剧烈闪烁了几下，扫描光束在林恩和尤根之间移动，似乎在高速计算着违抗命令的风险与数据价值的得失。最终，那几支试图深度扫描的触手缓缓收回，但高灵敏度的接收器和稳定力场依旧维持着，贪婪地吮吸着林恩痛苦泄露出的每一丝信息碎片。它发出一串意义不明的二进制低鸣，算是冰冷的妥协。
剧痛如同退潮般缓缓减弱，留下林恩瘫在冰冷的地板上，如同刚从水里捞出来，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着胸腔火辣辣的痛。破碎的幻象碎片和冰冷虫群战术信息依旧在脑中盘旋，带来强烈的眩晕和恶心。他抬起头，空洞麻木的目光穿过汗水浸湿的额发，对上尤根那双居高临下、毫无温度的审视眼睛。那眼神里没有关切，只有评估——评估一件工具在承受重压后是否还能继续使用。
林恩的嘴唇无声地翕动了一下，最终什么也没说，只是艰难地用手臂支撑着身体，靠着冰冷的舱壁缓缓坐起。他避开尤根的目光，也避开01-γ那贪婪的红光，视线落在丢在一旁的激光步枪和油布上。他伸出手，用颤抖的手指，再次抓住了冰冷的枪管。只有这实实在在的、属于杀戮之器的冰冷触感，才能稍稍压制住脑中那翻腾的血海虫潮和撕裂星空的恐怖景象。
“全体‘卡迪安之影’战斗人员！立即前往下层武器训练场集合！重复，立即集合！战前简报！”刺耳的集合警报伴随着冰冷的电子合成音，在通道中尖锐地响起。
下层武器训练场灯火通明，空气中弥漫着臭氧、金属摩擦和劣质清洁剂的味道。深灰色的金属地板反射着惨白的光线。幸存下来的“卡迪安之影”士兵们沉默地列队，深灰蓝的作战服在灯光下如同一片移动的、压抑的墓碑。气氛凝重得如同铅块。
负责简报的并非尤根，而是一名穿着极限战士蓝色动力甲、但肩甲涂装略有不同（可能属于某个辅助战团或智库下属）的星际战士随军技术军士。他站在一个全息投影仪旁，身形高大，声音通过头盔的扩音器传出，带着阿斯塔特特有的、非人的冰冷与高效。
“士兵们。目标：巴尔。威胁：泰伦虫族，虫巢舰队利维坦。”全息影像亮起，展示出扭曲狰狞的虫族单位影像：迅捷如鬼影的镰刀虫（Genestealers）、甲壳厚重的泰伦武士、喷射腐蚀液的喷火虫（pyrovores）、悬浮在空中释放灵能冲击的神经虫（Zoanthropes）、如同移动肉山的刽子手泰伦（hive tyrant），以及那如同山峦般移动、投下死亡阴影的生物泰坦（hierophant\/bio-titan）！每一幅影像都伴随着冰冷的数据流：速度、力量、甲壳厚度、主要攻击方式、已知弱点。
“记住！它们不是野兽，是武器！由虫巢意志驱动的、高度特化的杀戮兵器！个体愚蠢，集群致命！”军士的声音斩钉截铁，“你们的武器：激光步枪，火焰喷射器（部分配发），链锯剑，手雷，还有你们的意志！”
“战斗要点：”
“一、保持距离是奢望！做好近身搏杀准备！瞄准关节！神经节点！任何甲壳连接处！”影像上标注出泰伦武士关节处的能量弱点。“爆弹能撕开的，你们的激光需要集火同一个点！不要浪费弹药！”
“二、火焰！它们憎恨火焰！焚烧尸体！阻止孢子再生！火焰喷射器是你们最好的朋友！”
“三、警惕灵能干扰！神经虫、毒气虫（Venomthropes）会扭曲你们的感官，制造恐惧幻象！保持意志集中！相信你身边的战友，而不是你脑子里可能出现的‘声音’！”军士的目光似乎有意无意地扫过队列中的林恩。
“四、节点目标！虫巢暴君（Swarmlord）、刽子手泰伦（hive tyrant）是战场指挥节点！发现它们，标记它们！优先呼叫重火力或等待阿斯塔特处理！不要妄想单挑！那是自杀！”
“五、黑色狂怒与红色饥渴！”军士的声音带上了一丝极其细微的凝重，“圣血天使是我们的兄弟，但他们被诅咒缠身！黑色狂怒会让他们将一切活物视为仇敌霍鲁斯（horus）！红色饥渴会让他们陷入对鲜血的极度渴望！遭遇失控的圣血天使…保持距离！优先报告！不要试图沟通！他们…已非战友！”
当军士讲解到节点目标和灵能干扰时，林恩的太阳穴再次传来熟悉的悸痛。脑中不受控制地闪过几个破碎画面：一只巨大的虫巢暴君在虫群簇拥下，其复眼闪烁的灵能光芒出现了一个极其短暂、几乎无法察觉的“迟滞”；一只神经虫悬浮在酸雾中，其散发出的干扰波纹在某个特定频率上出现了“共振弱点”。这些碎片伴随着刺痛，却诡异地印证了军士强调的“节点”和“灵能”关键点。他死死攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，用疼痛压制着呓语的冲动。01-γ冰冷的扫描光束如同跗骨之蛆，牢牢锁定着他。
“最后！”军士提高了音量，“巴尔不是卡迪亚！那里没有要塞城墙给你们依靠！只有废墟、虫巢菌毯和无穷无尽的虫海！你们的任务：侦察、渗透、标记高价值目标、在星际战士的雷霆打击前为重武器清理通道！你们是影子！是消耗品！用你们的命，为胜利铺路！明白了吗？！”
“为了帝皇！为了奥特拉玛！”尤根冰冷的声音如同战鼓，在死寂的训练场中敲响。他站在队列前方，鹰隼般的目光扫过每一张麻木或恐惧的脸。
回应他的，是一片参差不齐、带着疲惫和绝望的嘶吼：“为了帝皇！为了奥特拉玛！” 口号空洞，在冰冷的训练场内回荡，带着一种悲壮的无力感。
简报结束。训练场的一角被划分出来，布置了简陋的泰伦虫族轮廓靶标（由金属和合成材料粗略拼成）。士兵们开始分组进行最后的适应性射击训练。激光束的嘶鸣声和链锯剑启动的咆哮声交织在一起。
林恩没有加入射击队列。他默默地走到训练场边缘一个相对安静的角落。这里堆放着一些保养工具和磨刀石。他席地而坐，从携行具中抽出那把属于他的、制式刺刀。刺刀的金属在灯光下泛着冷光。他拿起一块粗糙的磨刀石，舀起旁边水桶里冰冷的合成冷却液，淋在石面和刀刃上。
然后，他开始磨刀。
动作缓慢，稳定，带着一种近乎偏执的专注和麻木的韵律。刺刀在磨刀石上反复推拉，发出单调而刺耳的“沙——沙——沙——”声。每一次推拉，都倾注了他全部的、冰冷的意志力。
他的眼神空洞，仿佛没有聚焦在眼前的刀刃上，而是穿透了金属，穿透了船舱，投射到那片被虫群阴影笼罩的紫红色星域。脑海中，教官冰冷的话语与他自己那痛苦得来的幻象碎片冰冷地交织、印证：
关节… 刀刃在石面上拉过，发出刺响。幻象中泰伦武士关节处那闪烁的弱点光晕。
神经节点… 又是一推。神经虫灵能波纹上那稍纵即逝的共振裂痕。
孢子… 沙——沙——火焰喷射器的影像在脑中闪过。
虫巢暴君… 沙——！磨刀的动作猛地加重一瞬，刀刃与石头摩擦出几点火花。那被骨刃挑起的金蓝身影和虫巢暴君冰冷的复眼再次闪现！
黑色狂怒… 沙——沙——沙—— 动作恢复了之前的平稳和麻木。圣血天使失控的咆哮仿佛在耳边响起。
他将虫族的外形特征、行动模式、尤其是那些被标注的弱点，连同教官的警告和脑中闪过的冰冷碎片，一起刻进肌肉记忆里，刻进那被无数次生死磨砺过的战斗本能深处。思考是多余的，恐惧是奢侈的。他只需要成为一把足够锋利、足够精准的刀。刀不需要感情，只需要知道砍向哪里。
“沙——沙——沙——”
磨刀的声音在训练场的喧嚣中并不突出，却带着一种令人心悸的、冰冷的执着。尤根站在远处，冰冷的视线落在林恩身上，看着他麻木而专注地磨砺着刀刃，看着他空洞眼神深处那片死寂的冰原，嘴角似乎扯动了一下，那是一个毫无温度的、对“工具”状态满意的弧度。01-γ悬浮在阴影里，电子眼的红光如同永不熄灭的监视器，记录着林恩磨刀的每一个动作频率和肌肉的微小颤动，分析着这机械重复行为背后的“心理钝化”进程。
不知过了多久，舰船内部响起一阵不同于引擎和警报的、低沉的、如同巨兽苏醒般的震动和能量汇聚的嗡鸣。舷窗外的星光被扭曲拉长，形成一道道流光溢彩的亚空间航迹。
“亚空间引擎启动！跃迁倒计时！所有人员固定位置！重复，所有人员固定位置！”冰冷的警报声响彻舰船。
最后一次跃迁。通往巴尔的最后一段地狱航程。
当那令人窒息的、充满亵渎色彩和扭曲低语的亚空间流光终于从舷窗外褪去，“坚毅号”残破的舰体如同被巨力呕吐出来一般，猛地一震，跌跌撞撞地回到了现实宇宙的死寂虚空中。
瞬间，所有透过观察窗或破损舷窗向外望去的人，都如同被无形的巨手扼住了喉咙！
舷窗外，不再是熟悉的、点缀着恒星的黑暗虚空。
整个巴尔星系，被笼罩在一片庞大到令人绝望的、病态的紫红色阴影之下！那并非星云，而是由亿万只扭曲蠕动的虫巢生物舰（hive Ships）构成的、活生生的、覆盖星域的恐怖帷幕！它们如同宇宙尺度的癌肿，相互连接、蠕动、脉动，散发着令人作呕的、混合着生物酸腐与灵能恶臭的气息！巨大的、形态狰狞的生物构造体如同肿瘤般在虫群舰队表面隆起，那是生物泰坦的孵化巢穴和活体武器平台！冰冷的星光被这活体天幕彻底吞噬，只留下那令人心悸的、象征着生命被吞噬殆尽的紫红色调！
巴尔星球本身，悬挂在这片活体地狱的中心。曾经可能存在的蓝色海洋和绿色大地早已消失无踪。星球表面覆盖着一层厚厚的、不断蠕动增生的、紫黑色的菌毯！菌毯上耸立着巨大的、如同生物器官般的虫巢塔（capillary towers），喷吐着有毒的孢子云雾！星球的大气层被染成了污浊的棕黄色，无数微小的飞行虫群如同致命的尘埃云般在低空盘旋！整个星球，就像一颗被蛀空、被啃噬、正在腐烂的果实！
“侦测到…大规模虫巢生物信号…覆盖整个星系…”
“巴尔地表…生命读数低于阈值…虫巢菌毯覆盖率…超过97%...”
“轨道区域…侦测到高烈度能量反应…残余帝国舰队信号…极其微弱…”
“警告！侦测到虫巢舰队生物电波扫描！我们已被发现！”
“舰内警报！最高战备！重复！最高战备！所有战斗人员进入岗位！准备接敌！”
凄厉的、代表着最高级别威胁的深红色警报灯光疯狂闪烁，瞬间淹没了训练场惨白的照明！刺耳的警报声浪如同亿万只虫子的尖啸，冲击着每一个人的耳膜和神经！
林恩缓缓站起身。磨刀石和刺刀被他随手丢在地上，发出清脆的撞击声。他脸上的肌肉纹丝不动，如同戴着一张冰冷的面具。那双深陷的眼窝里，最后一丝属于人类的微弱光芒彻底熄灭，只剩下两潭深不见底的、冻结的黑暗。空洞，麻木，死寂。所有的幻象、痛苦、恐惧、甚至那点被强行塞入的战术信息，都被这极致的冰冷彻底封存。
他动作机械地拿起靠在墙边的“金星”激光步枪。冰冷的枪身入手沉重。他熟练地检查能量弹匣，拉动枪栓，发出清脆的金属撞击声。然后，他伸出另一只手，探向腰侧——那里，卡尔的战斗刀被他用坚韧的布带牢牢地绑在大腿外侧，粗糙的刀柄紧贴着皮肤，传递着唯一的、冰冷的触感。
他迈开脚步，走向最近的、闪烁着红光的警报灯下的舷窗。脚步平稳，没有丝毫犹豫或颤抖。
透过厚重的、布满细微划痕的强化玻璃窗，那片遮蔽星空的、蠕动着的紫红色虫群之海，清晰无比地倒映在他死寂的瞳孔中。那景象比卡迪亚的毁灭更令人绝望，因为它并非瞬间的湮灭，而是缓慢、持续、不可阻挡的吞噬。代表着生命的星球，正在亿万张贪婪的口器中腐烂。
警报的红光疯狂地闪烁，将林恩映在舷窗上的侧脸染上一层不祥的血色。窗外，是吞噬一切的虫群阴影；窗内，是他那张毫无生气、冰冷如同墓碑的脸。两者在布满细微裂痕的舷窗上诡异地重叠、交融。
他静静地站在那里，如同钢铁铸就的雕像。手中紧握着激光步枪，冰冷的金属质感深入骨髓。腰侧卡尔的战斗刀，紧贴着他的身体，像一块永不冷却的墓碑。脖子上，新旧两块身份铭牌紧贴着胸膛，随着他缓慢而冰冷的心跳，传递着金属的冰凉。
舰船引擎的轰鸣声陡然增大，如同垂死巨兽最后的咆哮，又如同……敲响在无尽深渊边缘的、永恒的丧钟。
（舷窗上，林恩那被警报红光染成血色的、死寂冰冷的倒影，与窗外那遮蔽星辰、蠕动着的紫红色虫群之海，彻底融为一体。背景，是船舱内疯狂闪烁的深红警报灯光，和士兵们压抑到极致的、如同窒息般的喘息。画面在引擎愈发狂暴的轰鸣声中，沉入无边的黑暗。）