“朕成功了吗？”
“如果朕成功了……”
“就让这一切，从头来过。”
……
郭威睁开眼，回到了年少之时。
街上人群熙熙攘攘，围着放榜差役，目不转睛盯着两名差役将要揭开的榜单。
“虞朝科举，会试成绩揭榜喽~”
五名差役，两人维持秩序，另外两人开始放榜，余下一人唱名：
“第一名，文知源”
“第二名，周峰”
“第三名，常三甲”
“……”
榜单首页，是金色质地的宣纸，称为【金榜】。
余下数十页，是银色质地的宣纸，称为【银榜】。
成绩名列前百者，列在金榜之中，是为“金榜题名”。
即中举。
“第九十九名……”
“第一百名，孙山！”
唱榜的差役只为金榜百人唱名，唱完第一百名，便收尾道：“恭喜以上百位秀才，于本届金榜题名，成为举人老爷！”
金榜之后的银榜足有数十页。
上面列着其余人的名次，但那都是落第秀才。
失败者，无人在乎。
……
郭威静静看着这一幕。
记忆中那幅画面，在眼前重现。
亲眼再见当年，科举落榜的一幕。
银榜上，最上方首行，蝇头小字写着：
“第一百零一名，郭威。”
怔怔的看着金榜。
郭威沉默。
一声不吭。
此时，一道柔软的身躯，搂着郭威的胳膊，轻轻摇动。
然而，郭威却无所察觉。
……
放榜之日，有人欢喜，有人悲伤。
一位学子意气风发，手握拳头高高跃起，欢呼雀跃：
“噫呀啊！哈哈哈哈哈哈哈！”
“中了！中了！中了！中了！”
那位学子疯了般，狂喜大喊：
“我中了！！！！”
“小生今后便是举人老爷了！”
虞朝的秀才仅象征着读书人的身份。
而举人是功名，是半个官身。
只待朝廷官职出缺，即可封官上任。
落榜的士子多半满面愁容，垂头丧气退出人群，不断叹息：
“嘶~”
“唉~”
“哎~怎么会……”
“不该如此，以我之实力，怎会如此？呜呜~”
先是叹气，说着说着，眼泪止不住流下来。
其状之悲，狗见了都摇头。
落榜者名次不同，悲伤程度也有所不同。
名次排在一千以外的，离中举还有很远的距离。
即便是难过，多半只是唏嘘一阵，然后鞭策自己，来年再战。
但一百名以外，半步“金榜境”的秀才们，无一不抱头痛哭，捶胸顿足。
“仅差临门一脚，我怎么这么倒霉啊！”
“苍天啊！大地啊！”
“为什么要这样对我，就差一点，就差一点点啊！”
他们哭诉自己上愧对苍天，下愧对父母，在地上打滚，痛哭流涕一场，白衣书生的形象全无。
郭威是倒霉蛋中的倒霉蛋。
他以第一百零一名的成绩落榜。
这在同窗们看来，尤为可惜。
就这一会，七八个同窗已经围住郭威，七嘴八舌聒噪开来。
“郭兄，无须气馁，从你本次的成绩可以看出，你的实力与我等举人并无多大差距，只是当下时运不济，来年你定然会高中。”
一位以本州第七十三名的成绩中举的同窗，好言相劝，宽慰郭威。
旁边有人附和：“对对，我等不过是侥幸，先行一步。”
另一位高智低情的才子，自顾自地‘换位思考’、‘感同身受’，替郭威惋惜。
他说道：“大伙说得对，但实在是可惜，郭兄就差一个名次，即可中举。”
“这一名之差，便是天堂与地狱。”
“若是运气再好那么一点点，踮起脚努力一把，再挺进一名，便不需要来年再参加科举。”
“毕竟，以后的事情，谁能说得准？”
“一年能发生的变化太多。”
“万一我们熟悉的考官告老还乡？”
“万一原本喜好柔美文风的师座，突然口味变化，喜欢上阳刚之风？”
“如此，岂不又要探讨考官的喜好？”
“如此，岂不是又要重新琢磨文笔？”
“如此如此这般，都是诸多的变数呀。”
“这一次，郭兄离成功就差这一步，实在可惜。”
“只差一步，他便可与我等同朝为官，卸下千斤重担，不需再陷入复读的囹圄。”
“唉，可惜，当真可惜！”
这一刀又一刀补下来。
有同窗实在看不过眼，拦着他继续往下说的兴头：“好了好了，知道就你会说话，麻烦你少说两句！”
“就是，郭兄，你别理他，他考上了才在这里说风凉话。”有人搭话道。
方才那人不满道：“澹台兄何出此言？在下是关心同窗，怎么就成了说风凉话呢？”
“关心同窗？那你吟唱那么多‘可惜’干什么？”
“就是啊，哪壶不开提哪壶，有你这么关心人的吗？不过说实话，郭兄运气确实有点差，那个啥……咳咳……”
同窗们在郭威耳边一顿叽叽喳喳，如同一群鸭子在唱歌。
与众人的喧闹相反，郭威平静而沉寂。
默然了片刻后，他木然的眼眸才开始变得灵动。
但眼眸里不是落榜的绝望与痛苦，而是满带沧桑和怀念。
“呼……”
郭威目光扫过一张张熟悉的面庞，继而散落四周，将四周活生生的人间烟火收于眼底。
芸芸众生的脸庞上，各种情绪应有尽有，多姿多彩。
高中的、落榜的、替他人高兴的、心怀妒忌的、心中愤懑的、哭诉苍天不公的。
悲、喜、哀、愁、怜、悯、妒。
苍生百态尽映入眼底。
“这里……是人间！”
郭威走神，继而又默然。
他的沉默，在同窗们看来，是落榜让他受了很大打击。
同窗们陆续又劝了几句，见郭威还是没吭声，众人便认为他一时半会缓不过神。
有人说道：“好了，大伙别围着郭兄讨论了。”
“郭兄落榜既成事实，让他慢慢消化，重拾心情吧。”
“尊重他人命运，放下助人情结，让他自己成长，走出这一心坎吧。”
“对！俺也这么觉得。”
“唉，好吧，郭兄好自为之。”
同窗们纷纷附议。
中举的同窗们形成小圈子，开始讨论日后的为官之道，展开新的话题，兴高采烈地讨论。
很快，他们已经将郭威抛之脑后。
果真，人间悲喜并不相通。
并没有什么感同身受。
就像众人此刻不会知道——
郭威。
大威仙帝。
证道无上境界，镇压诸多沧桑时代，突破至高境界的可怕存在。
他横跨无数岁月，重回少年之身。
回到失去一切的最初时间。
回到了寻道之初的起点。
如今，郭威心中的思绪，根本不在这区区科举上。
眼下，郭威走神，是因为他生怕这是一场梦。
“朕，真的成功了？”
眼下这一切，像是真实的岁月，像是他那真实的过往。
眼前也是真实的一张张熟悉脸庞。
郭威想起一个个亲人。
“师尊、娘亲、小容……”
一个个他曾经失去的软肋。
郭威低眉沉思，眉头抖了一下，还在回忆什么。
这时候，耳边响起一道熟悉又陌生的声音。
“阿威，别难过了，我也落榜了。”
“日子再难，不还是一样要过。”
这道声音带着一股憨气。
郭威转头望过去，一张憨厚的脸蛋映入眼中。
回忆也如同泛黄的信纸，在他脑海缓缓铺展开来。
他记起来。
这憨少年是自己最要好的同窗，许轻凡。
憨少年许轻凡是寒门学子，学渣一个，看似没有背景，实则身上流淌着极其尊贵的血脉。
在其他同窗不再关注郭威的时候，许轻凡声援一句“我也落榜”，以此安慰郭威。
也许不能做到感同身受，但至少做到了相同境遇——大家都落榜。
许轻凡憨笑着说道：“正好，我们又可以并肩共战，再一起同窗念书！落榜又怎么了，只差一名又怎么了，我这次科举排三千零一名，跟你差不多，也是差点中举，我也并不觉得天崩地裂，不觉得要活不下去呀。阿威哥，你是我的老大哥、好榜样，你更要振作起来！”
潜龙城的考生约摸着就三千余人，许轻凡的排名是最垫底的那一批，距离中举还差“亿点点”。
但他全然不觉挫败，仍自顾自地满脸振奋，鼓励着郭威：“所有的磨砺不过是成长的肥料，皇天不负有心人，我等薄积厚发，来年不仅要高中举人，还要殿前一鸣惊人。”
面对许轻凡的安慰，不待郭威作何反应。
一道让郭威心颤的哭嗓响起。
“不！不要，呜呜呜，不要！！”
郭威终于回过神，注意到那道搂着自己胳膊轻摇，一脸怯弱的身影。
这是一位正值豆蔻年华的柔弱少女。
她身穿粗糙麻衣，衣裳全是各色补丁。
这衣裳不知道置办了多久，经年累月洗得灰白褪色。
少女脚上还穿着一双简陋的草鞋，草鞋的编织手艺精巧别致，鞋身也算整洁干净。
但是这一身行头，里里外外透着家境清贫的窘迫。
她一手提着竹藤编制的菜篮子。
透过满是脏污的灰布盖子，隐约可见篮子里面放着三个馒头。
她另一手则怯懦的捏着郭威的衣服。
开始时，先是轻轻摇扯。
哥哥没反应。
少女便搂住，用力晃。
哥哥还是没从落榜伤心中回过神。
最后听到许轻凡好言宽慰，要和哥哥继续同窗苦读，再战明年科举。
少女不知道为什么。
也不知道想起什么。
“哇”一声，哭了出来。
哭声凄惨，让街上围观金榜的士子们不自觉的静下声音，惊疑的看了过来。
“何事让豆蔻少女如此凄惨痛哭？！”
“是人性的扭曲，还是善良的泯灭？”
“是道德的沦丧，亦或是义父的丧心病狂？”
不知道发生何事，让一个少女发出如此凄惨的哭声。
人们不由自主围了过来。
既是围观吃瓜，也是为少女撑腰做主，打抱不平之事。
甚至在不远处卖猪肉的屠户，闻声而色变，悖然狂怒。
“噌噌”的一声。
他健步如飞，循着哭声急赶过来。
一边亮出他的大家伙，警惕四顾，一边嘴里念念有词：
“十年磨一刀，霜刃未曾试。”
锵~！
杀猪刀出鞘。
“今日把示君，谁有不平事？”
越来越多人围过来。
人潮中，每一张脸都是怒气冲冲。
人们已经脑补诸多剧情。
此时，只见郭威的妹妹郭容，搂着哥哥的胳膊，撕心裂肺痛哭，说着与所有人意料截然相反的话。