周日凌晨的薄雾像揉碎的棉絮，裹着拉西拉学院的研究塔楼。N推开厚重的橡木大门时，衣摆还沾着塔楼内特有的、混合着魔药与金属的冷香。他刚踏上石阶，一道冰冷的系统音突然在脑海中炸开，带着机械的雀跃：
【恭喜完成指定任务“金属匣回收”，任务评级：S+。】
【奖励发放：记忆碎片解封进度+30%，“愿望”能力等级突破LV.50，解锁新效果，愿望能力加强100％。】
N顿住脚步，黑眸中闪过一丝不易察觉的清明。那些被刻意封存的、关于“祭”创立初期的片段如同潮水般涌来——光与暗的侧脸、维克多第一次展示黑星样本时的狂热、还有自己当年被维克多收养时的记忆再往前就看不清了，他认定自己自己身份不同寻常……他抬手按了按太阳穴，嘴角勾起一抹复杂的笑，转身消失在晨雾中，只留下石阶上几片被风吹落的、带着淡紫色魔力残留的枯叶。
晨光刚透过男生宿舍的窗棂，约林就猛地睁开了眼。后背的伤口已完全愈合，连暗魔法残留的刺痛都消失无踪，只剩下皮肤接触床单时的微凉。他撑着身子坐起，指尖下意识摸向背后——平滑的触感让他愣住，昨夜在地下储藏室感受到的剧痛仿佛是场幻觉。
“醒了？”
一道轻佻的声音突然响起，约林吓得浑身一僵，猛地转头——N正坐在书桌旁的椅子上，腿翘在桌沿，手里拿着块全麦面包，面前摆着两碗热气腾腾的蔬菜粥，黑色斗篷被随意搭在椅背上，露出里面绣着暗纹的黑色劲装，显然是刚换的衣服。
“你怎么在这？”约林的声音带着刚睡醒的沙哑，心脏还在狂跳，“你什么时候进来的？”
N咬了口面包，碎屑落在衣襟上也不在意，反而晃了晃手里的粥碗：“比你早半个时辰。喏，这碗是你的，还有这个。”他从口袋里掏出个淡绿色的玻璃瓶，里面装着粘稠的液体，“维克多那边拿的补剂，说是给‘功臣’的，你先喝了。”
话音未落，N抬手在空中虚划了一下。淡紫色的光罩瞬间笼罩整个房间，光罩边缘泛起细碎的符文，约林手腕上的银环突然失去了温度，原本缓慢闪烁的红点彻底熄灭——是隔音隔魔法的屏障！
“别紧张，”N看出他的警惕，嘴角弯得更开，“这屏障能让你的‘监听器’失效一刻钟，有话趁现在说。”他喝了口粥，语气随意得像在聊天气，“昨天跟你对峙的红发女孩，是魔族三公主吧？叫什么名字？”
约林握着补剂瓶的手松了松，指尖传来玻璃的凉意。他想起优穿着白色丝绸礼服的模样，想起她挡在自己身前时的坚定，轻声回答：“嗯，是魔族三公主，叫优·黯影。”
“优……”N重复了一遍，黑眸里闪过一丝玩味，“倒是个有意思的名字。我已经把她关于储藏室、娜汀对峙的记忆都消了，你之后跟她提一句，就说她是最近太累，在舞会中途晕了过去，其他的不用多讲。”他顿了顿，突然笑出声，“对了，维克多和‘祭’那边对这次任务很满意，就是不知道他们打开金属匣，发现里面只有精灵族的普通祝福水晶时，会不会气得跳脚。”
约林喝着补剂，微凉的液体滑过喉咙，带着淡淡的草药香。他想起金属匣上的银色鸢尾花纹章，想起娜汀疯狂的眼神，心里泛起一丝疑惑：“那娜汀……你怎么处理的？”
N的笑容淡了些，语气却依旧轻松：“没什么，就用了点小魔法。”
“小魔法？”约林猛地抬头，淡红色的瞳孔里满是震惊，“娜汀的暗魔法那么强，我连她的能力都没来得及复制……”他看着N漫不经心的侧脸，心里突然涌起一股复杂的情绪——图书馆的古籍里说过，能轻易压制高阶魔族的人类，要么是皇室秘藏的强者，要么是觉醒了稀有能力的天才。N的“愿望”能力本就诡异，现在连娜汀都能轻松解决，他到底是什么来头？
N似乎没察觉他的心思，自顾自地继续说：“我有办法让维克多摘掉你的监听器。你接下来多配合他的实验，表现得‘顺从’点，我在旁边帮你美言几句，问题不大。暗现在在精灵族那边忙着，没人会盯着你这边。”
“暗是谁？”约林抓住了关键信息，指尖微微收紧。
N挑了挑眉，像是没想到他会问这个：“‘祭’的二把手，脑子跟你一样转得快，计谋多到能绕拉西拉城三圈。说真的，我还挺想看看你俩比拼战术的样子。”他放下粥碗，站起身，“对了，我最近要去休养一段时间，接下来很少能见面了，别太想我。”
话音刚落，淡紫色的屏障突然消散，N的身影如同融化的影子，瞬间消失在房间里，只留下桌上没喝完的粥，和空气中残留的、淡淡的麦芽酒香气。
约林坐在床边，手里还攥着空了的补剂瓶。他想起N提到“暗”时的语气，想起娜汀被轻易解决的事，心里满是疑问：N的实力明明比暗还强，为什么甘愿做个“协助者”？难道他真的像自己想的那样，只是喜欢自由，不想被“祭”的规则束缚？
窗外的阳光越来越亮，楼下传来学生们的喧闹声。约林突然想起优，想起N说的“记忆消除”，心里泛起一丝担忧——记忆消除魔法会不会有副作用？优现在怎么样了？他起身换好制服，决定去女生宿舍看看，哪怕只是确认她平安无事。
刚走到女生宿舍楼下，就看到刃的身影。他穿着二年级的银灰色制服，墨绿短发被风吹得有些乱，手里攥着一张信纸，脸色凝重。看到约林，他立刻快步走过来，声音压得很低：“约林，我刚收到父亲的信，说娜汀殿下好像中了深渊魔法！”
“深渊魔法？”约林的心脏猛地一跳，后背瞬间泛起冷汗。那是禁忌魔法里最歹毒的一种，古籍里说过，中了这种魔法的人会永久沉睡，精神还会在梦境里错乱，几乎没有解药。
“是啊，”刃的眉头皱得更紧，“现在魔族那边还没找到下魔法的人，要是一直找不到，他们很可能会找拉西拉学院的麻烦。不过……”他顿了顿，语气变得犹豫，“大王子能破除这种魔法，只是大王子他……”
“刃！快过来交资料！”远处传来同班同学的呼喊，刃无奈地叹了口气，拍了拍约林的肩膀，“我先去交资料，晚点再跟你细说。你要是见到优，记得让她最近小心点，魔族那边现在很乱。”
约林站在原地，看着刃的身影消失在教学楼拐角，心里满是震惊——N说的“小魔法”，竟然是深渊魔法？他到底想干什么？还有那个从未露面的魔族大王子，又是什么身份？
他定了定神，快步往优的宿舍走。问了几个女生，终于找到优的房间。他抬手敲了敲门，声音带着一丝紧张：“优，是我，约林。”
门很快被打开，优穿着一件黑紫色的睡裙，长发松散地披在肩头，脸上还带着淡淡的疲惫。她的书桌上摊着魔族历史书，旁边放着一杯没喝完的安神茶，显然是在补昨天落下的功课。
“你怎么来了？”优的声音依旧清冷，却比平时软了些，“我昨天好像有点记不清舞会后半段的事了，只记得自己突然头晕，还是艾拉拉把我送回来的。”
约林看着她眼底的青黑，想起N的叮嘱，轻声说：“你最近太拼了，肯定是累到了。别总熬夜看资料，身体要紧。”
优点了点头，侧身让他进来。两人坐在书桌旁，有一搭没一搭地聊着舞会的细节，聊着接下来的课程，气氛安静却不尴尬。约林看着她认真整理笔记的侧脸，心里悄悄松了口气——至少现在看来，优没有受到记忆消除的影响，这就够了。
而此刻的精灵族领地，气氛却如同凝固的寒冰。
精灵王修德克坐在金色的王座上，脸色阴沉得能滴出水。艾丝拉丝的尸体就放在殿中央，银色铠甲上还沾着未干的血，原本明亮的眼睛此刻紧闭着，再也没了往日的锐利。
“废物！连个破匣子都看不住！”修德克猛地拍向王座扶手，金色的魔力在掌心炸开，“现在好了，不仅匣子丢了，连里面的祝福水晶都没了，你让我怎么跟其他部族交代？”
洛扎米娅跪在殿下，白金长发垂在身前，肩膀微微颤抖。她看着艾丝拉丝的尸体，眼泪无声地落在裙摆上——艾丝拉丝不仅是她的护卫，还是她在精灵族为数不多的朋友，现在却因为自己的疏忽，落得这样的下场。
“国王陛下，”旁边的随从小心翼翼地开口，“暗大人还在花园陪小公主玩，要不要派人去叫他？”
修德克冷哼一声，眼神里满是不屑：“不必了，一个被软禁的人类，能有什么好办法？”他站起身，走到艾丝拉丝的尸体旁，金色的魔力在指尖凝聚，“既然她没用了，留着也只会浪费精灵族的资源。”
话音刚落，金色的光芒瞬间笼罩艾丝拉丝的尸体，尸体如同融化的雪，瞬间消失在空气中，只留下地上一滩淡绿色的液体，那是精灵族特有的、处理尸体的魔法。
洛扎米娅猛地抬头，白色的眼眸里满是绝望，却不敢反驳——修德克的残暴在精灵族是出了名的，她要是敢顶嘴，下一个消失的就是自己。
修德克看着她恐惧的样子，心里的怒火才消了些。他转身往花园的方向走，嘴里嘟囔着：“算了，还是去找那个暗。虽然是个人类，计谋倒还不错。”
花园深处的地牢里，暗正躺在简陋的木床上，手里拿着一本破旧的人类诗集。听到脚步声，他缓缓睁开眼，墨色的瞳孔里没有丝毫波澜，仿佛早就知道修德克会来。
“暗，”修德克站在牢门外，语气带着命令的口吻，“你有什么办法解决金属匣的事？别跟我装哑巴，我们可是合作关系。”
暗没有说话，只是缓缓起身，走到牢门旁。修德克见状，立刻解除了他身上的“禁言魔法”。
“很简单，”暗的声音低沉而平静，“让洛扎米娅对外宣布，金属匣已经找到，只是里面的祝福水晶在混乱中丢失，然后重新给拉西拉学院送一份礼品，姿态放低些，先稳住人类那边。”他顿了顿，补充道，“另外，拉西拉学院的一年级新生最近要特训，你派几个精锐去观察，既能摸清他们的实力，还能顺便找‘生命花’——那东西能复活艾丝拉丝，洛扎米娅看到希望，自然会配合你。”
修德克的眼睛瞬间亮了，拍了拍牢门：“不愧是你！就按你说的办！等这件事解决了，我会奖赏你的。”
暗没有回应，只是重新躺回床上，拿起诗集，仿佛刚才的对话从未发生过。修德克也不在意，转身快步离开，心里已经开始盘算着如何安排人手，却没注意到暗眼底一闪而过的、冰冷的算计。
秋季2月3日，周一的晨光带着秋日的清冽，洒在拉西拉学院的每一个角落。约林和艾拉拉并肩走在去教室的路上，艾拉拉手里捧着刚从食堂买的蜂蜜面包，亚麻色卷发晃了晃，语气带着兴奋：“听说今天老师要宣布大事，好像跟新生特训有关！”
约林点了点头，心里却在想着暗的事——“祭”的二把手，还有魔族从未露面大王子到底是谁？还有N，他的修养是真的，还是为了避开暗的视线？
走进普通班A班的教室，里面已经坐满了人。教授抱着厚厚的文件夹走进来，将文件夹重重放在讲台上，声音透过魔法扩音阵传遍教室：“各位同学，今天要宣布一件重要的事——一年级新生必须参加为期一个月的特训，以小队为单位进行，由二年级的学长学姐指导。”
教室里瞬间炸开了锅，都在讨论，显得十分热闹。
教授等众人安静下来，继续说：“另外，秋季2月4日到2月7日，会在学院广场举办双选会，一年级小队可以选择心仪的二年级指导小队，二年级也可以主动邀请一年级——特训的效果，直接关系到你们未来的任务权限，希望大家重视。”
约林看着身边兴奋的艾拉拉，心里却泛起一丝凝重。特训、双选会……这一切仿佛被一张无形的网串联起来，而他，只是这张网里，必须努力挣扎的、小小的棋子。