秋二月一日的晨光，宛如被天神揉碎的金箔，慷慨地洒满拉西拉学院的每一个角落。中央广场上，色彩斑斓的魔法气球在微风中轻轻摇曳，仿佛一颗颗跃动的心。学生们身着笔挺崭新的制服，如同工蚁般忙碌而有序地布置着舞会场地：有人小心翼翼地踩着梯子，将流光溢彩的缎带挂上廊柱；有人蹲在繁花似锦的花坛边，调试着即将在夜晚绽放光华的魔法灯笼；还有人捧着叠得一丝不苟的雪白桌布，脚步轻快地向宏伟的大礼堂穿梭。空气中交织着刚出炉烤面包的甜腻香气与清雅的花香，连拂过面颊的微风都带着雀跃的节奏。然而，在这片普天同庆的欢愉中，唯独约林的内心，沉甸甸如同压着一块浸透了冰水的巨石。
他静立在男生宿舍的窗边，指尖捏着那张N于昨夜留下的隐身符。符纸本身薄如蝉翼，却泛着幽幽的淡紫色微光，边缘以不知名金属丝线绣着繁复而古老的符文，指尖轻触，能清晰地感知到内里蕴藏的魔力如被禁锢的微风般流动。窗外，艾拉拉清脆如银铃的笑声穿透玻璃传来，她正神气活现地指挥着几名同学悬挂灯笼，亚麻色的卷发在阳光下跳跃着细碎的光弧，精心梳成的公主丸子头上，那朵小小的白色雏菊在秋风里微微颤动，平添几分娇俏。约林的目光不受控制地在她身上停留了两秒，旋即强迫自己移开——他深知，今日的行动关乎重大，容不得半分心猿意马。
“约林！你怎么还在上面磨蹭？舞会的欢迎仪式马上就要开始了！”莱芽充满活力的呼喊从楼下传来。他今天穿了一身格外精神的橙黄色西装，衬得他神采奕奕，那双敏感的猫耳因兴奋而竖得笔直，手中还提着一个亚麻布小包，里面装着他熬夜精心调配的安神药膏，显然是特意前来召唤约林一同前往学生会塔楼集合。
约林深吸一口带着秋日凉意的空气，将那张至关重要的隐身符仔细塞进制服内侧的口袋，指尖隔着布料按了按——那冰凉的纸张紧贴着皮肤，如同一道无声而严厉的警示。他推开房门，步下楼梯，尽力让声音听起来平稳如常：“来了。”然而，握住冰凉木质扶手的手指，却不自觉地收紧，指节微微泛白。
粗线条的莱芽并未察觉他这份刻意的压抑，依旧兴奋地晃动着手中的布包：“优已经在学生会等我们了！她说要提前最后核对一遍舞会的应急方案，确保万无一失。对了，艾拉拉也会过去，她还说要给我们带商业街那家新出的水果挞呢！”
约林点了点头，脚步却不自觉地慢了半拍。他望着莱芽那毫无阴霾、全然信任的笑脸，心底悄然漫上一股酸涩的暖流——莱芽对此一无所知，这场看似繁华热闹的盛会之下，潜藏着何等致命的杀机；他更不会知道，自己此刻即将去执行的任务，一旦失手，不仅他个人将堕入万劫不复的深渊，甚至可能将整个拉西拉城拖入战火与混乱的漩涡。
两人并肩走向学生会塔楼，沿途已是人头攒动，挤满了正准备参加欢迎仪式的学生。贵族子弟们身着华美精致的礼服，三三两两聚在一起，低声讨论着妆容与配饰；平民学生则大多抱着乐器或装饰用品，脸上洋溢着纯粹的期待与笑容。约林混迹于这欢快的人流中，却感觉自己像个格格不入的旁观者。左手腕上那枚看似普通的银环紧贴皮肤，偶尔传来一丝若有若无的凉意，无情地提醒着他，“祭”组织的监测目光，从未远离。
刚抵达学生会塔楼那气势恢宏的入口，便看到了优那熟悉而清冷的身影。她穿着剪裁合体的深紫色学院制服，长发一丝不苟地束在脑后，手中捏着一叠文件，淡紫色的眼眸在秋日阳光下泛着如水晶般冷静的光芒，正微微低头与身旁的埃德加低声交谈。艾拉拉站在她身侧，手里提着一个精致的藤编食盒，显然是刚刚抵达。
“约林！你终于来啦！快过来，我们抓紧时间再核对一下应急方案的细节！”艾拉拉眼尖，率先发现了他，像只欢快的小鸟般跑过来，将食盒不由分说地塞到他手里，“给，商业街今天刚推出的水果挞，我排了好久的队呢！草莓味的特别好吃，你尝尝！”
约林接过尚带着余温的食盒，指尖传来的暖意似乎稍稍驱散了些许内心的紧绷。他跟随优走进塔楼内那间临时用作指挥部的会议室，埃德加早已在宽大的长桌上铺开了舞会场地的详细地图，上面用醒目的红笔清晰标注了所有紧急出口和护卫人员的布防位置。“按照既定计划，”埃德加指着地图，语气沉稳，“优负责在主厅近距离观察魔族使节团的动向，莱芽你的位置在大礼堂后门，随时准备应对任何突发状况。至于约林你……”埃德加的话音未落，约林的注意力却被窗外广场边缘的一幕完全吸引了过去。
只见几名身着精灵族特有华美服饰的人，正簇拥着向翡翠庭院方向走去。为首的女子，白金般的长发如瀑布直泻腰际，眼眸是精灵王族特有的、仿佛蕴藏着冰雪的纯白之色，正是精灵族的实权人物，长公主洛扎米娅。而紧随其侧的女子，身着一套做工极其精良的银色铠甲，身姿高挑挺拔，胸前别着一枚精致的银色鸢尾花纹章——无需猜测，这必定是洛扎米娅的贴身护卫，也是他此行的目标之一，艾丝拉丝。
“我突然想起，资料室还有一份之前查阅的关于精灵族护卫队轮换规律的笔记，可能对今天的安保有参考价值，我去取来。”约林突然开口，语气尽力维持着自然平稳。他不待众人反应，便已转身快步向会议室门外走去——艾丝拉丝此时前往翡翠庭院，定然是去安置随行行李，这是他跟踪并寻找机会的绝佳时机。
优望着他略显匆忙的背影，紫眸中极快地掠过一丝疑虑，但她终究没有出声阻拦——她了解约林，知道他行事素来稳妥，此举必有深意。一旁的艾拉拉却微微撅起了嘴，一丝不易察觉的醋意再次涌上心头：“约林怎么又说走就走……肯定又是和优有什么秘密计划，每次都瞒着我们。”
约林无暇顾及身后的议论。他迅速绕到学生会塔楼的侧面，确认四周无人留意后，从口袋中掏出了那张隐身符。指尖捏住符纸的瞬间，淡紫色的光华如水银泻地般笼罩全身，他的身影随之变得完全透明，甚至连一丝魔力波动都被完美掩盖。前世二十四年平凡的人生中，他连与异性牵手的经历都屈指可数，关系最亲近的女性莫过于母亲，此刻握着这决定命运的符纸，指尖竟因过度紧张而微微颤抖——他并非未曾设想任务可能遇到的危险，却绝未料到，首次重大考验竟会以这样一种令人窘迫的方式开场。
他紧贴着冰凉的石壁，向翡翠庭院的方向潜行。庭院那雕花的拱门入口处，伫立着两名精灵族护卫，他们身着闪亮的银色铠甲，在日光下泛着森冷的金属光泽，手中的长矛交叉而立，守卫森严。约林屏住呼吸，趁着两名护卫视线交错的短暂空隙，如一道真正的微风般迅捷地溜了进去。
庭院内种植着大片的紫罗兰，浓郁的花香几乎凝成实质，扑面而来。东侧那排专供贵宾使用的宿舍楼里，传来了行李箱轮子滚过地板的细微声响——艾丝拉丝果然在此。约林的心跳不由自主地加快，他沿着墙根的阴影移动，脚步放得极轻，甚至连呼吸都刻意拉长放缓，然而胸腔里的心脏却如同失控的战鼓，狂跳不止。前世熬夜加班时，为了排遣压力偶尔浏览的那些言情小说片段，此刻竟不合时宜地、纷乱地闯入脑海，让他感到脸颊一阵莫名的燥热。
刚悄无声息地摸上二楼的楼梯口，艾丝拉丝那清冷悦耳、带着精灵族特有韵律的声音便清晰地传了过来：“将行李放入房间即可，你们先去楼下等候，我更换便服后便来。”
约林的心脏猛地一缩，迅速闪身躲入楼梯转角的昏暗阴影里。两名护卫沉稳的脚步声逐渐远去，消失在楼下。他这才小心翼翼地探出头观察——艾丝拉丝所在的房间房门只是虚掩着，并未关紧，门缝内传来细微的衣物摩擦的窸窣声。他屏住呼吸，如同壁虎般紧贴着墙壁向那扇门挪去，右手紧紧攥住了藏在口袋中的匕首柄，试图以此凝聚心神。然而，一部分注意力却如同叛逃的士兵，不受控制地飘向那丝门缝——理智告诉他此非君子所为，但那积累了二十四年的、属于正常男性的本能好奇，却让他一时难以移开目光。
刚移至门口，透过那窄窄的门缝，房间内的景象便猝不及防地撞入眼帘——艾丝拉丝背对着门口，那套象征身份与武力的银色铠甲已被卸下，整齐地堆放在床边。此刻，她身上仅着一件质地柔滑的淡蓝色丝绸内衣，长及腰际的银发如月华般披散在光滑的脊背上，勾勒出流畅而优美的背部线条。她的腰肢异常纤细，仿佛不盈一握，而在柔软丝绸的包裹下，臀部的曲线显得格外饱满而诱人。她正抬手解散盘起的发髻，指尖漫不经心地划过银亮发丝的动作，褪去了平日的冷硬，竟透出几分难得的慵懒与柔和。
约林的瞳孔在瞬间骤然收缩，全身的血液似乎“轰”的一声全部涌上了头顶，脸颊烫得如同被烈火灼烧。前世他连与异性较为亲密的接触都未曾有过，此刻直面如此活色生香的场景，大脑瞬间一片空白，连最基本的呼吸功能都仿佛遗忘。他下意识地想要后退，逃离这令人窘迫的境地，然而慌乱之中，脚跟不慎撞到了身后走廊边摆放的一个装饰性陶瓷花瓶——
“哗啦”一声清脆的轻响，在寂静无声的走廊里显得格外刺耳，如同惊雷炸开。
艾丝拉丝所有的动作瞬间停滞，声音在刹那间降至冰点，蕴含着显而易见的怒意：“谁在外面？！”
约林的心脏几乎要从喉咙里跳出来，他猛地捂住自己的嘴，转身便向楼梯口狂奔。他能清晰地听到身后房间里纱帘被猛地拉开的声响，能敏锐地感觉到艾丝拉丝那锐利如鹰隼的目光扫过空荡的走廊，周围的空气仿佛都因这突如其来的变故而凝固。前世熬夜加班的疲惫、被上司苛责的委屈，所有属于平凡人生的琐碎情绪，此刻都被这极致的刺激与恐慌冲散得无影无踪，只剩下最原始的、逃离危险的本能。
“出来！我知道你藏在附近！”艾丝拉丝的声音带着凛冽的杀气，脚步声迅速向走廊逼近。
约林顺着楼梯一路向下狂奔，耳边甚至能听到身后传来短暂而急促的魔法吟唱声——一道淡蓝色的光箭几乎是擦着他的肩膀呼啸而过，“夺”的一声钉在前方的墙壁上，留下一个边缘焦黑的小洞。他根本不敢回头，只能拼尽全身力气向前奔跑，指尖的隐身符依旧散发着微光，但他深知，一旦被这位身手不凡的精灵护卫长锁定，即便有隐身符加持，也未必能够安然脱身。
当他一路冲至庭院门口时，眼角的余光瞥见了那个倚靠在墙角、仿佛与阴影融为一体的身影——N。他依旧穿着那身不起眼的黑色斗篷，兜帽下的黑色眼睛里盈满了毫不掩饰的戏谑与玩味，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哟，我们的小菜鸟跑得可真够快的。啧啧，这脸红的……难道是刚才不小心，看到了什么不得了的风光？”
“闭嘴！快想办法离开这里！”约林的声音因急促的奔跑而带着明显的喘息，身后的脚步声越来越近，脸上的热度丝毫未退，脑海中那惊鸿一瞥的画面反复闪现，让他根本不敢与N对视。
N轻笑一声，不再多言，利落地打了个响指。比隐身符更浓郁的淡紫色光芒瞬间笼罩住两人，他们的身影彻底消失在空气之中。几乎就在同时，艾丝拉丝手持魔法短杖追至门口，她锐利的目光扫过空无一人的庭院，只看到阳光下自己那套银色铠甲反射出的冷光，眼中不禁浮现出浓浓的困惑与一丝自我怀疑：“奇怪……难道刚才真是我听错了，或者是哪个不懂规矩的小动物？”
约林与N隐匿在墙角的魔法屏障内，看着艾丝拉丝的身影带着疑虑重新返回宿舍楼，这才不约而同地松了口气。N的手掌随意地搭在约林的肩膀上，黑眼中的调侃意味更浓：“没想到啊没想到，我们未来的大人物，居然还是个这么纯情的小伙子。不就是不小心旁观了一下美人更衣嘛，至于激动得像被火球术砸中了似的？”
约林的脸瞬间再次爆红，他猛地别开目光，语气带着几分恼羞成怒的僵硬：“你少胡说八道！那只是个意外！纯粹的意外！”他下意识地摸了摸口袋里的隐身符，内心的紧张感尚未完全平复，而那前世从未体验过的、混杂着羞窘与奇异悸动的情绪，此刻却像初生的藤蔓，悄然缠绕上心头，让他感到一种前所未有的慌乱与不自在。“现在说这些有什么用？关键的是，那个金属匣子还在艾丝拉丝的房间里，我们没能得手。”
“耐心点，我的小搭档。”N的语气总算收敛了几分玩笑，变得严肃起来，“等到晚上舞会正式开场，作为洛扎米娅的贴身护卫，艾丝拉丝必定会前往大礼堂。届时她的房间守卫最为空虚，我们再去潜入，成功率会高得多。现在，”他指了指学生会塔楼的方向，“我们得先去确认一下那位魔族使节大人的行踪，顺便，把那个小玩意儿‘倾听者’放到该放的位置去。”
两人借着隐身符尚未完全消散的效力，沿着建筑物投下的阴影，再次向学生会塔楼潜行。约林看着身边这个神秘莫测、亦正亦邪的合作伙伴，心中泛起一丝复杂的波澜——他无法完全信任N，看不透他笑容背后的真实意图，更不知这场看似互利的合作，最终会将他的命运引向何方。但他清晰地知道，从接下任务的那一刻起，自己就已经踏上了无法回头的独木桥，只能跟随N的脚步，在这条布满迷雾与危机的道路上继续前行。至于刚才那瞬间的、不合时宜的心动，必须被深深地、牢牢地压制在心底，不容它影响分毫。
夕阳缓缓沉向地平线，将拉西拉学院的幢幢影子的拉得斜长，如同逐渐张开的黑色羽翼。约林与N隐匿在学生会塔楼投下的浓重阴影里，静静地注视着魔族使节的车队在仪仗队的护卫下，缓缓驶入学院大门。车队中央那辆最为华丽的魔导车中，端坐着的女子拥有一头挑染成奇异水母形状的黑金长发，猩红色的眼眸如同淬炼过的鲜血，脖颈上佩戴的“血之项链”在夕阳余晖下闪烁着不祥而冰冷的光泽——正是魔族使节，娜汀。约林的心脏随着她的出现而猛地向下一沉，他明白，这场真正的“生死之局”，此刻，才算正式拉开了它沉重而危险的帷幕。而他内心深处那点刚刚萌芽、便被迫掐灭的、属于平凡少年的微妙心事，在这扑面而来的宏大危机与命运洪流面前，显得如此渺小，微不足道。