与莱芽和优在商业街口道别后，约林独自走在返回宿舍的林荫小路上。夜晚的学院安静了许多，只有风吹过树叶的沙沙声和远处训练场隐约传来的魔法爆鸣。商业街的喧嚣和短暂轻松的氛围如同退潮般迅速消散，一种莫名的不安感如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上他的心头。
这种不安，在看到他宿舍房门的那一刹那，变成了冰冷的现实。
门锁的位置，有明显的、被硬物撬过的划痕，木屑细微地崩落在地上。约林的心猛地一沉，血液似乎都凉了半截。他警惕地环顾四周，走廊空无一人，只有墙壁上魔石灯投下惨淡的光晕。
他深吸一口气，轻轻推开门——门没锁。
房间内一片狼藉。衣柜被打开，衣物被胡乱扔在地上；书桌的抽屉全部被拉出，里面的书籍、羊皮纸散落得到处都是；甚至连床铺都被掀开，褥子被割破，露出里面的填充物。仿佛被一场暴风雨席卷过。
而在房间中央，那片狼藉之上，端端正正地放着一封用暗红色火漆封口的信。火漆上的印记，是一个简约而冰冷的烧杯与蛇杖交叉的图案——约林曾在维克多教授的一些书籍上见过类似的标记，代表着高深的魔药与生命研究。
恐惧，如同冰水，瞬间淹没了约林。他几乎能听到自己心脏疯狂撞击胸腔的声音。他强迫自己冷静，没有立刻去碰那封信，而是先仔细检查了门框和窗台，确认没有即时的物理陷阱后，才小心翼翼地走上前。
信的内容很短，是用一种优雅却冰冷的笔迹写成的：
约林同学：
见信如晤。
请于明日日落前，独自一人来我的办公室一趟。不必试图寻求帮助，从你拿起这封信开始，微小的监听与追踪魔法已附着于你身。你可以用你那独特的能力自行验证。
若你不愿前来，亦无不可。只是，你所在意的那位福利院老工匠，已因“年事已高，急病突发”于今日午后不幸离世。若不信，你可自行回去验证——当然，需确保无人察觉。
若明日此时我未见你，那么接下来因“意外”离世的，或许就是你敬爱的埃布尔院长了。
选择在你。
—— V
信件从约林颤抖的手中滑落，飘落在杂乱的地面上。他感到一阵天旋地转，后背瞬间被冷汗浸透。
监听魔法？追踪魔法？他立刻集中精神，尝试驱动那该死的“复制”能力去感知。这一次，不再是寻找可复制的能力，而是像扫描一样审视自身。果然，在精神的视野里，他“看”到了！极其微弱，几乎与自身的魔力波动融为一体，但确实存在——两个如同蛛丝般纤细、几乎不可察的魔法印记，一个隐隐指向他的耳后，另一个则附着在他的衣角！维克多没有骗他！
巨大的愤怒和更深的恐惧交织在一起，几乎要将他吞噬。维克多！他果然没有放弃！他不仅找到了自己，还用如此卑劣的手段！老工匠……那个在研究所外偷偷给他塞匕首、在福利院默默关心他、教他辨认石头纹理的善良老人……死了？因为自己？
“不……不可能……”约林喃喃自语，声音沙哑。他不敢相信，也不愿相信。他必须去确认！
此刻已是深夜，学院大门即将关闭。约林强迫自己冷静下来。他不能声张，不能告诉优和莱芽，那只会把他们也拖入险境。他必须独自行动。
他换上了一身深色的便服，将匕首贴身藏好，利用夜色和阴影，如同幽灵般悄无声息地溜出了学院。夜晚的拉西拉城比学院更冷清，只有巡逻卫兵规律的脚步声偶尔打破寂静。他避开大路，专挑小巷穿行，心脏始终悬在嗓子眼，感觉那无形的追踪魔法像一双冰冷的眼睛，时刻注视着他的背影。
终于，福利院那熟悉的、挂着暖黄色灯笼的院门出现在眼前。院子里静悄悄的，与往常似乎并无不同。约林没有从正门进入，他绕到院子后方，凭借记忆找到了一处矮墙，利落地翻了进去。他像一道影子，贴着墙根移动，打算先去老工匠的工坊查看。
就在他悄无声息地靠近工坊时，却听到主屋方向传来隐约的谈话声。他立刻屏住呼吸，隐匿在阴影中。声音是从埃布尔院长房间敞开的窗户里传出来的，院长似乎正在安慰一个抽泣的孩子。
“……好了，别太难过了，孩子。” 是埃布尔院长那温和却带着疲惫的声音，“格雷老先生是年事已高，急病突发……走得很安详，没有痛苦。我们要记住他教给我们的手艺和善良……”
“年事已高，急病突发……”
这八个字如同冰锥，瞬间刺穿了约林的耳膜，直抵心脏！他浑身一僵，几乎要站立不稳。维克多信中的话，竟然是真的？！老工匠……真的出事了？而且就在今天？
巨大的恐慌和难以置信的情绪席卷了他。他死死捂住嘴，才没有发出声音。院长后面安慰孩子的话，他已经听不清了，脑子里嗡嗡作响，只剩下那句“急病突发”在不断回荡。
不！他不信！老工匠的身体一直很硬朗，怎么会突然……
他必须亲眼确认！
强忍着几乎要崩溃的情绪，约林更加小心地移动，如同鬼魅般溜进了后院那间独立的小小工坊——老工匠生前居住和工作的地方。
工坊门虚掩着，里面没有灯光，弥漫着一股熟悉的金属、木材和草药混合的气味，但此刻，这气味中夹杂了一丝……难以言喻的、甜腻而冰冷的异样感。约林的心沉到了谷底。
他闪身进入，借着窗外微弱的月光，看到老工匠平时工作的工具整齐地摆放着，仿佛主人只是暂时离开。但在角落那张简陋的床铺上，老人静静地躺在那里，身上盖着白布。
约林颤抖着伸出手，轻轻掀开白布一角。老人面容安详，仿佛只是睡着了，但脸色是一种不正常的灰白，嘴唇隐隐发紫。
“年事已高，急病突发……”院长的话语在约林脑中回响。不！他不信！
他再次集中精神，调动起之前从医护室牧师学徒那里复制来的、极其微弱的【基础生命感知】与【毒素辨识】能力。他将手指虚按在老人的手腕上（不敢真正触碰，怕留下痕迹），屏息感受。
没有一丝生命气息。而在那冰冷的躯体内部，他感知到了一种极其隐蔽、但性质异常猛烈的毒素残留！这种毒素绝非自然产生，它霸道地侵蚀了生命机能，却巧妙地伪装成了心力衰竭的症状！若非他拥有这奇异的复制能力，感知远超常人，绝对无法察觉！
真相如同最寒冷的冰锥，刺穿了约林最后一丝侥幸。老工匠，真的是被谋杀的！因为自己！维克多的话，句句属实！
无边的悔恨、愤怒和冰冷的绝望瞬间将他淹没。他死死咬住嘴唇，不让一丝声音溢出，指甲深深掐进掌心，渗出血迹。是因为他……都是因为他！如果他当初没有觉醒能力，如果他没有被维克多注意到，如果他没有来到拉西拉学院……老工匠就不会死！
泪水模糊了视线，但他强行忍住。现在不是哭泣的时候。维克多的威胁言犹在耳。埃布尔院长……他绝不能让他再因自己受到伤害！
他小心翼翼地盖好白布，将一切恢复原状，如同从未有人来过。然后，他像来时一样，悄无声息地翻出福利院，融入了冰冷的夜色之中。
回程的路，仿佛比来时漫长千百倍。每一步都沉重无比。监听魔法如影随形，追踪魔法指向明确。他知道，自己已无路可逃。
回到一片狼藉的宿舍，约林瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁。月光透过窗户，照亮了地上那封如同诅咒般的信。他的眼神，从最初的恐惧、愤怒、绝望，逐渐变得空洞，最后凝固成一种近乎死寂的冰冷和决绝。
他没有选择。为了院长，为了福利院那些无辜的孩子，他必须去。独自一人，面对那个深不可测的维克多教授。
明天日落之前……他将踏入虎穴。