星核共生星的晨光穿透晶体云层时，星尘舰的甲板上已经站满了送行的人。星核族的居民们捧着用星核晶体做的礼物，有刻着 “共生” 纹的护身符、装着星露蜜的晶罐，还有孩子们亲手捏的 “星尘舰小模型”—— 模型的舰身上，歪歪扭扭地画着联盟与星核族的标志，像两朵缠绕的花。
“清瑶姐姐，这个给你！” 星芽挤过人群，把一个巴掌大的晶制小盒子塞到苏清瑶手里，盒子里装着几片晒干的星核花瓣，“长老说这个能让新苗在星尘带里更有精神，你一定要带着它！”
苏清瑶打开盒子，花瓣上还残留着淡淡的星核香气，她笑着把盒子放进培育箱：“谢谢星芽，我会好好保管的。等我们回来，就给你讲晶壁云里的故事，好不好？”
星芽用力点头，眼里闪着光，却又忍不住红了眼眶：“你们一定要平安回来，我会在监测中心帮你们盯着星尘带的情况，有异常就立刻告诉你们！”
星垣走到林越面前，递过一块泛着淡金的星核碎片 —— 碎片里嵌着一缕原始能量，是从星核禁地的传承晶体旁提取的。“这是‘引路碎片’，” 星垣的声音带着郑重，“它能和晶壁的能量产生共鸣，帮你们在星尘带里找到最安全的航线。如果遇到无法解决的危机，捏碎它，就能激活星核族的应急通讯，我们会尽全力支援你们。”
林越接过碎片，能感觉到里面温暖的能量，像握着一团小小的星核光：“谢谢您，星垣族长。我们一定会带回来晶壁的消息，也会守护好星核族的传承。”
送行的人群慢慢后退，星尘舰的能量引擎开始发出低沉的轰鸣，淡蓝的能量流从舰尾喷出，在地面上扫过一层细碎的光纹。苏清瑶抱着培育箱，最后看了一眼星核共生星 —— 淡蓝的星球在晨光里像一颗发光的宝石，监测中心的碟形天线还在缓慢转动，像在挥手告别。
“星尘舰准备启航，各岗位汇报状态！” 林越的声音通过通讯器传到每个舱室。
“能量舱正常，三种能量共振稳定！” 星澈的声音带着一丝兴奋，他正盯着能量监测屏，上面的淡金、淡蓝、淡紫三条曲线平稳交织。
“导航系统正常，星尘带航线已加载，引路碎片信号已接入！” 时衍的手指在控制台上游走，屏幕上的星图里，一条淡金的航线从星核共生星延伸向星尘带深处。
“暗物质探测仪正常，新苗能量恢复至 80%，随时可以应对星尘辐射！” 墨影和苏清瑶的声音同时响起，前者正调试探测仪，后者正轻轻抚摸新苗的叶片。
林越深吸一口气，按下启航按钮：“星尘舰，启航！”
星尘舰缓缓升空，穿过星核共生星的晶体云层，向着宇宙深处的星尘带飞去。随着距离越来越远，星核共生星慢慢变成一个淡蓝的小点，最终消失在视野里。甲板上的众人沉默了片刻，随即被星尘带的景象吸引 —— 远处的星尘带像一片泛着银光的云海，无数细小的星尘颗粒在宇宙中漂浮，折射着恒星的光芒，像撒了满宇宙的碎钻。
“这就是星尘带吗？比古籍里画的还美。” 星澈趴在舷窗边，眼里满是惊叹，他伸手想触碰窗外的星尘，指尖却只碰到冰凉的晶壁，“听说星尘带里的星尘，有的已经存在了上亿年，见证过宇宙的很多变化。”
墨影拿出数据板，对着星尘带扫描：“星尘的密度比我们预计的低 15%，对星尘舰的阻力会更小，航行速度能提高 20%。不过前面 500 万公里的区域，有几处时空波动异常，可能是星尘流经过后留下的乱流区，需要小心避开。”
时衍调出时空监测图，图上用红色标出了几处不规则的区域：“这些乱流区的时空曲率很不稳定，里面还夹杂着细小的时空碎片，要是撞上，星尘舰的防护盾可能会受损。我建议绕开乱流区，虽然会多花两个小时，但更安全。”
林越点头同意：“就按你说的调整航线，安全第一。苏清瑶，新苗能感知到时空乱流的能量吗？如果遇到突发情况，或许它能帮我们提前预警。”
苏清瑶把培育箱放在导航台旁，新苗的叶片立刻朝着星尘带的方向舒展，叶片上的星核纹泛起淡淡的蓝光：“新苗能感知到时空乱流的能量，不过信号很微弱，像是被什么东西挡住了。我会让它保持能量输出，一旦有异常，就立刻告诉你们。”
星尘舰按照调整后的航线飞行，平稳地穿过了前 300 万公里的星尘区。星尘颗粒偶尔会撞上舰体的防护盾，发出 “噼啪” 的轻响，像雨点打在窗户上。星澈闲着无事，给大家泡了星核族的能量茶，茶里加了点星露蜜，喝起来带着淡淡的甜香，能缓解长时间航行的疲惫。
就在众人以为接下来的航程会一帆风顺时，新苗的叶片突然剧烈颤动起来，叶片上的星核纹瞬间变成了淡红色，发出微弱的警报声。“不好！” 苏清瑶立刻喊道，“新苗感知到强烈的时空能量，就在我们前方 100 公里的位置！”
时衍的时空监测仪也同时发出警报，屏幕上的红色区域突然扩大，形成一个巨大的淡紫漩涡 —— 漩涡的中心漆黑一片，无数时空碎片在漩涡边缘旋转，发出刺耳的能量摩擦声。“是‘时空乱流漩涡’！比我们之前遇到的乱流区强十倍！” 时衍的脸色变得苍白，“漩涡的引力很强，星尘舰正在被它吸引过去，我们的引擎动力不够，无法挣脱！”
星尘舰的舰体开始剧烈摇晃，控制台的屏幕忽明忽暗，上面的数据不断跳动，显示防护盾的能量正在快速下降。墨影紧紧抓住探测仪，对着漩涡扫描：“漩涡中心的时空碎片里，夹杂着反探测能量！和之前星尘流里的能量一样，要是被卷进去，星尘舰的能量舱可能会再次被侵蚀！”
林越快速做出决定：“时衍，用时间晶体稳定星尘舰的时空坐标，尽量减缓被吸引的速度；星澈，把能量舱的三种能量调到‘防御模式’，增强防护盾的强度；墨影，解析漩涡边缘的时空碎片，寻找没有反探测能量的缺口；苏清瑶，让新苗释放能量，和引路碎片共鸣，看看能不能找到漩涡的‘能量薄弱点’！”
众人立刻行动起来。时衍拿出最后一块备用的时间晶体碎片，将其插入时空稳定装置，淡蓝的时间能量顺着装置扩散到整个星尘舰，舰体的摇晃果然减缓了不少，被漩涡吸引的速度也慢了下来。“只能维持十分钟！” 时衍大喊，“十分钟后，时间晶体的能量就会耗尽！”
星澈将能量舱的三种能量比例调整为 “星核本源 40%、暗物质 30%、原始能量 30%”，防护盾的颜色从淡金变成了淡白，表面泛起一层细密的光纹，抵挡住了大部分时空碎片的撞击。“防护盾能量还剩 60%！” 他紧盯着能量屏，额头上渗出了汗珠，“漩涡的引力还在增强，我们的引擎快撑不住了！”
墨影的探测仪终于解析出了漩涡边缘的能量分布：“在漩涡的东北方向，有一个直径约 10 公里的缺口，里面没有反探测能量，时空碎片也很少！不过缺口正在慢慢缩小，我们必须在五分钟内冲过去，否则就会被漩涡彻底吞噬！”
苏清瑶抱着培育箱，将引路碎片放在新苗的叶片上。淡金的原始能量从碎片里渗出，与新苗的能量融合在一起，形成一道细长的光带，指向墨影所说的缺口方向。“新苗和引路碎片共鸣了！缺口的方向是对的，那里的能量最稳定！”
林越立刻下令：“星澈，将引擎动力提到最大，朝着东北方向的缺口冲！时衍，用剩下的时间晶体能量，在星尘舰前方开辟一条临时的时空通道，避开时空碎片！”
星澈猛地按下引擎按钮，星尘舰的舰尾喷出耀眼的淡蓝能量流，像一把锋利的剑，向着漩涡的缺口冲去。时衍将时间晶体的最后一点能量注入时空稳定装置，淡蓝的光带在星尘舰前方展开，形成一条狭窄的通道，时空碎片碰到光带，立刻被冻结在原地。
星尘舰在通道中疾驰，漩涡的引力不断拉扯着舰体，防护盾的能量快速下降到 30%，舰体的晶壁上出现了细小的裂纹。墨影死死盯着探测仪，大喊：“还有 300 米！马上就要冲出缺口了！”
就在星尘舰即将冲出缺口的瞬间，一块巨大的时空碎片突然从漩涡边缘飞落，朝着星尘舰的能量舱撞来。“小心！” 苏清瑶大喊，新苗的叶片瞬间释放出全部能量，与引路碎片的能量融合，在能量舱前筑起一道淡金光墙。
“砰！” 时空碎片撞上光墙，发出震耳欲聋的巨响。光墙剧烈震动，最终还是挡住了碎片，可新苗的叶片却瞬间变得枯黄，像被抽走了所有能量，引路碎片也失去了光泽，变成了一块普通的晶体。
“新苗！” 苏清瑶心疼地抱住培育箱，眼泪差点掉下来。可没等她悲伤太久，星尘舰终于冲出了时空乱流漩涡，舰体的摇晃慢慢停止，防护盾的能量也稳定在了 25%。
所有人都瘫坐在椅子上，大口喘着气，额头上满是冷汗。时衍看着手里已经失去能量的时间晶体碎片，苦笑了一声：“这下好了，时间晶体和引路碎片都没用了，接下来的航程，只能靠我们自己了。”
墨影收起探测仪，脸色却比刚才更凝重：“刚才扫描时空碎片的时候，我发现碎片里嵌着一块奇怪的晶体 —— 不是星尘带的普通星尘，也不是我们见过的任何晶体，上面还刻着星核族的古纹。”
她调出探测仪拍摄的照片，照片上是一块巴掌大的暗紫色晶体，晶体表面刻着复杂的纹路，和星核禁地传承晶体上的纹路有几分相似，但更古老、更复杂。“这块晶体的能量波动，和晶壁的能量很像，但又带着一点暗物质的‘冷意’，像是两种能量的混合体。”
星澈凑过来看照片，脸色突然变了：“这是‘星核本源碎片’！古籍里说，星核族的先祖在创造星核共生星时，曾用星核本源和暗物质能量混合，制作了一批‘平衡晶体’，用来稳定星核的能量。后来暗物质灾变时，这些晶体大多遗失了，没想到会在时空乱流的碎片里找到一块。”
苏清瑶抱着培育箱，突然发现新苗枯黄的叶片上，有一缕淡紫的能量在缓慢流动 —— 这正是那块暗紫色晶体的能量。“新苗在吸收晶体的能量！” 她惊喜地喊道，“虽然很慢，但它的叶片正在慢慢恢复绿色！”
众人立刻围了过来，看着新苗的叶片一点点恢复生机。墨影若有所思：“或许这块晶体，就是晶壁给我们的‘补偿’—— 它知道我们为了冲出漩涡付出了代价，所以用晶体的能量帮新苗恢复。而且晶体上的古纹，可能藏着关于晶壁和星核族的更多秘密。”
林越拿起照片，仔细看着晶体上的古纹：“不管怎么样，我们现在已经冲出了时空乱流漩涡，离晶壁云还有 1000 万公里。接下来，我们要尽快修复星尘舰的损伤，让新苗恢复能量，同时解析这块晶体上的古纹，为抵达晶壁云做好准备。”
星澈立刻去检查星尘舰的损伤，发现除了舰体的几处小裂纹和防护盾能量不足外，没有其他大问题，修复起来并不困难。苏清瑶将培育箱放在能量舱旁，让新苗能更充分地吸收晶体的能量，叶片上的绿色正以肉眼可见的速度蔓延。
墨影和时衍则坐在导航台前，开始解析晶体上的古纹。墨影用暗灵族的文字库对比古纹，时衍则用时间晶体的能量激发古纹，试图让它显露出隐藏的信息。经过一个小时的努力，古纹终于慢慢亮起，投射出一段模糊的影像：
影像里，一位身披银白铠甲的星核族先祖，站在晶壁前，手里捧着一块和他们发现的晶体一模一样的 “平衡晶体”。先祖的声音带着沉重：“晶壁维系宇宙能量平衡，然平衡非无代价 —— 每一次调节，皆需消耗晶壁本源；每一次守护，皆需星核族与暗物质能量共生。若忘此代价，星核与晶壁，皆将归于虚无……”
影像到这里突然中断，古纹的光芒也慢慢褪去，只剩下暗紫色的晶体静静地躺在照片里。
“代价……” 林越低声重复着先祖的话，眉头紧锁，“原来晶壁维持平衡是需要代价的，而这个代价，就是它自己的本源能量，还有星核族与暗物质能量的‘共生’。之前星核族过度依赖星核本源能量，忽略了暗物质的作用，才引发了暗物质灾变 —— 这就是先祖想要告诉我们的真相。”
墨影点头，眼神凝重：“这也解释了为什么破解晶壁信号需要三种能量 —— 星核本源、暗物质、原始能量，缺一不可。因为这三种能量，正是‘平衡代价’的核心。如果我们不能理解这个代价，就算到了晶壁云，也无法真正帮晶壁恢复平衡，甚至可能会加速它的消耗。”
苏清瑶看着新苗已经恢复大半的叶片，轻声说：“新苗能吸收晶体的能量，说明它能适应‘平衡晶体’的能量。或许到了晶壁云，新苗不仅能帮我们激活晶壁，还能帮晶壁补充本源能量 —— 它的能量里，既有原始能量，也有星核和暗物质的能量，正好符合‘平衡’的需求。”
时衍调出晶壁云的最新坐标：“我们还有 800 万公里就能抵达晶壁云，按照现在的航行速度，明天下午就能到。在这之前，我们要做好准备 —— 不仅要修复星尘舰，还要理解‘平衡代价’的真正含义，否则我们可能会犯和星核族先祖一样的错误。”
星尘舰继续在星尘带中航行，窗外的星尘颗粒依旧闪烁，可舰内的气氛却比之前更沉重。先祖的警告像一块石头，压在每个人的心里 —— 他们即将面对的，不仅是晶壁的裂纹，还有 “平衡代价” 的抉择。
当夕阳的光芒透过星尘带，洒在星尘舰的甲板上时，新苗的叶片终于完全恢复了绿色，甚至比之前更亮，叶片上的星核纹里，还多了一缕淡紫的能量，像一道小小的彩虹。墨影和时衍也解析出了晶体古纹的更多细节，知道了 “平衡晶体” 可以用来暂时补充晶壁的本源能量，为他们争取更多时间。
林越站在舷窗边，望着远处越来越近的晶壁云 —— 那片淡蓝的云层在夕阳下像一块巨大的宝石，散发着柔和的光芒，却又带着一丝神秘的危险。他知道，抵达晶壁云的那一刻，他们将面临前所未有的挑战，而 “平衡代价” 的抉择，将决定星核、晶壁，甚至整个宇宙边缘的命运。
但他也相信，只要他们彼此信任、共同协作，就一定能找到 “共生” 与 “平衡” 的真正答案，守护好他们所珍视的一切。
星尘舰在星尘带中继续前行，向着晶壁云的方向，也向着那个关于 “平衡代价” 的终极秘密，慢慢靠近。