巴顿等人的鲜血渗入断裂峡谷的砂石，铁炉堡内部最后一丝不谐的杂音被彻底抹除。凯岩以铁腕展示了投向新主的决心，也彻底断绝了旧部们不切实际的幻想。铁炉堡的机器，在短暂的调整后，以更高的效率和纯粹的忠诚，轰鸣着向前运转。
苏晨并未在权力倾轧上投入更多目光。对他而言，那不过是清理附着在战车上的苔藓。他的视线，早已越过铁炉堡高耸的钢铁城墙，投向了那片被永恒冰封与传说笼罩的北方大地——北境。
“熔炉之心”深处，那块已经湮灭的规则碎片曾传来的疯狂低语，如同不断收紧的绞索，提醒着他时间的紧迫。“神骸苏醒”、“找到钥匙”……这些碎片化的信息，指向一个正在酝酿的、远超矿场锚点规模的危机。
他站在巨大的全息沙盘前，沙盘上清晰地勾勒出已知的废土地形。铁炉堡如同一个刚刚点亮的光点，而向北延伸，大片区域被标注为“未知”、“高辐射”、“深渊污染区”以及……“疑似神骸活动区”。
林风、幽鬼、老曲、周教授，以及脸色依旧有些苍白的凯岩，肃立在他身后。
“我们的时间不多了。”苏晨开口，声音平静，却带着山雨欲来的压力。“北境的‘神骸’正在苏醒，它在寻找‘钥匙’。我们不能坐等它找上门来。”
他的手指点向沙盘北部一片连绵的、被标注为“哭泣山脉”的区域。根据古老传说和零星的探险者情报，那里是旧时代文明崩塌时陨落“神明”的葬身之地之一，也是近年来异常能量波动最频繁的区域。
“这里，是我们第一个目标。”苏晨的目光扫过众人，“我们需要情报，需要确认‘神骸’的确切状态，以及是否存在新的‘锚点’。”
“陛下，让我去。”幽鬼上前一步，声音清冷而坚定。“侦察渗透，是我的领域。”
苏晨看向她，点了点头。幽鬼的【暗影亲和】与潜伏能力，确实是执行前期侦察任务的最佳人选。“可以。但你并非独自行动。”
他转向沙盘另一侧，那里悬浮着“跃迁飞梭”的微缩模型。“‘巡风者’号已经完成最终调试，它将搭载你和一支精锐侦察小队，进行首次长途实战巡航。”
“巡风者”，正是那艘原型飞梭的名字。它经过了最后的加固和武器加载，两侧加装了小口径的能量速射炮，腹部则悬挂着一台小型化的第二代“秩序震荡器”，用于应对可能的低烈度污染区。
“林风，你负责遴选小队成员，要求忠诚、精锐，具备极端环境生存和作战能力。”
“是，晨哥！”
“老曲，周教授，确保‘巡风者’号和所有装备处于最佳状态，携带足够的能源和备用零件。”
“明白！”
“凯岩。”
“在，陛下。”凯岩连忙躬身。
“‘源质钢’的冶炼和二代震荡器的量产不能停。在我们带回确切情报前，我要看到至少三台震荡器完成部署，拱卫铁炉堡外围。”
“谨遵陛下旨意！”
命令一道道下达，整个王朝机器高效地运转起来。
三天后，铁炉堡最高的起降平台上。
“巡风者”号流线型的舰体在阳光下反射着幽冷的蓝光，如同一条蓄势待发的猎豹。幽鬼换上了一套特制的、兼具隐匿与保温功能的作战服，脸上覆盖着半张暗影面具。她身后，是十名从王朝卫队和原铁炉堡侦察兵中精选出来的战士，个个眼神锐利，气息沉稳。
林风将一枚特制的、镶嵌着微小钥石碎片的通讯符牌交给幽鬼：“保持联络，遇到无法应对的危险，立刻撤离。情报第二，安全第一。”
幽鬼接过符牌，点了点头，目光投向站在平台边缘的苏晨。
苏晨没有多言，只是对她微微颔首。
一切尽在不言中。
幽鬼转身，利落地一挥手：“登船！”
侦察小队成员迅速而有序地进入“巡风者”号。舱门闭合，引擎启动，低沉的嗡鸣声响起，舰身周围的空气开始扭曲。
下一刻，幽蓝光芒一闪，“巡风者”号瞬间从平台上消失，只在原地留下淡淡的能量涟漪。
几乎是同一时间，铁炉堡北部近百公里外的荒原上空，“巡风者”号如同鬼魅般从虚空中钻出，略微调整方向，便化作一道蓝色流光，朝着更北方、那片被灰白色云雾笼罩的“哭泣山脉”疾驰而去。
苏晨仰望着飞梭消失的方向，目光深邃。
这一次，不再是被动防御，而是主动出击。
他将“钥匙”握在手中，那么，“神骸”和它所守护（或封印）的，又会是什么？
北境的冰雪之下，埋藏的不仅仅是旧日的尸骸，还有关乎这个世界未来的秘密。
“巡风者”号的首次巡航，吹响了王朝向北境进发的第一声哨响。
这哨声，必将穿透风雪，直达那沉睡（或即将苏醒）的恐怖耳边。
狩猎，开始了。