十一月的风开始带上寒意，吹进NbA各队的球馆，也吹来了某种心照不宣的信号。对于洛杉矶快船来说，这个新赛季的开局，感觉像是从温暖的庆功宴，直接被扔进了冰冷的角斗场。
埃尔塞贡多的训练馆里，气氛比以往任何时候都凝重。训练赛的对抗强度，常常让新来的阿里纳斯瞠目结舌，仿佛这不是队内练习，而是抢七大战的最后时刻。
“都他妈给我硬起来！”斯隆的吼声带着金属摩擦的质感，在球馆里反复撞击，“以为还是上赛季吗？看看你们身上的球衣！现在所有人看见这颜色，眼睛都是红的！他们把和我们交手的日子，在日历上用红笔圈出来！他们憋着劲，就等着在我们身上捅个窟窿，证明他们也能干掉卫冕冠军！”
他的话，很快就在赛场上得到了印证。
赛季揭幕战，对阵西雅图超音速。加里·佩顿那张嘴从开场就没停过，但不再是垃圾话，而是带着一种冰冷的、针对性的嘲讽。“跑啊！冠军！你们的腿是不是被香槟泡软了？”超音速的防守像是用胶水粘在了快船队员身上，每一次传球都像是穿过荆棘丛。布伦特·巴里和拉沙德·刘易斯像不知疲倦的猎犬，疯狂地撕咬着快船的外线。比赛磕磕绊绊，快船最终凭借科比最后时刻的罚球险胜，但每个人都像是脱了一层皮。
更衣室里，没有人庆祝胜利。埃弗里·约翰逊揉着发紫的手腕，喘着粗气：“他们就是想把我们拖进泥潭，用身体消耗我们。”
科比沉默地冰敷着膝盖，上面多了一道新的血痕。
几天后，客场挑战费城76人。阿伦·艾弗森，这个联盟最不屈的斗士，从比赛第一秒就像一道闪电般冲击着快船的防线。他的眼神里燃烧着一种近乎疯狂的挑战欲，每一次突破都带着要将卫冕冠军掀翻在地的决绝。迪肯贝·穆托姆博在内线挥舞着长臂，一次次将快船的上篮扇飞。76人的每一次进球，都引发主场山呼海啸般的欢呼，仿佛他们击败的不是一支普通的球队，而是那座象征着最高权力的堡垒。
那场比赛，快船输了。艾弗森砍下40分，并在最后时刻用一记招牌的 crossover 过掉比卢普斯，命中准绝杀。
赛后，艾弗森在采访中，面对镜头毫不掩饰地说：“击败冠军的感觉？棒极了！这证明我们也能站在山顶！”
这句话，像病毒一样在联盟里传播。
回到洛杉矶，还没来得及喘口气，萨克拉门托国王就上门寻仇。克里斯·韦伯和佩贾·斯托亚科维奇带领的球队，带着上赛季西决失利的痛楚，打法更加凶狠，传导更加果断。他们似乎研究了快船一整个夏天，每一次防守轮转都被他们预判，每一次进攻选择都遭到针对性限制。
又是一场肉搏战。比分交替领先，空气里弥漫着硝烟味。科比在双人甚至三人包夹下艰难出手，大本在内线与韦伯和迪瓦茨摔跤般卡位。最终，快船凭借更丰富的经验，在主场再次险胜。
但更衣室里的气氛，更像是劫后余生。鲍比·杰克逊瘫在椅子上，喃喃道：“老天，每场比赛都像是季后赛……”
连一向沉默的大本，也难得地开了口：“他们冲进来的时候，根本不在乎自己会不会受伤。”
林凡在办公室里，看着一份份比赛报告和技术统计。对手的命中率或许不高，但篮板拼抢、二次进攻得分、身体对抗次数，这些数据都远高于上赛季同期。每一支球队面对快船时，都像是打了鸡血，拿出了120%的能量和专注。
他知道，斯隆说得对。快船这面冠军旗帜，如今成了插在所有球队心头的刺，也成了激励他们全力以赴的靶子。击败快船，对于任何一支球队，任何一名球员，都意味着一种特殊的荣誉。
这是一种无形的压力，比任何战术困境都更消耗心神。你的每一次失误，都会被放大；你的每一次疲惫，都会被对手敏锐地捕捉并加以利用。
“感觉怎么样？”林凡在训练后问科比。
科比用毛巾擦着汗，眼神里是掩饰不住的疲惫，但更深处是冰冷的火焰。“像每天都在打客场。”他顿了顿，补充道，“但这很好。这能让我们记住，冠军不是理所当然的。”
林凡拍了拍他的肩膀，没再说什么。
公敌之路，注定孤独而艰难。狩猎季节已经开启，快船就是那头被所有猎手觊觎的雄狮。他们必须比过去更坚韧，更团结，更狡猾，才能在这片危机四伏的丛林里，继续活下去，继续赢下去。
这不再是卫冕，这是一场漫长的、关于生存的战争。而战争，才刚刚开始。