经历洛城德比失利的苦涩，洛杉矶快船队更衣室里弥漫的气息并非沮丧，而是一种被压抑的、亟待释放的能量。失败，尤其是以那种方式败给同城对手，像一根坚硬的刺，扎在每个球员的心头，也像一捧冰冷的溪水，浇醒了他们对自身短板最清醒的认知。
登上去往萨克拉门托的航班时，球队的氛围是沉默的，但沉默之下，是涌动的暗流。杰里·斯隆在赛前准备会上，没有播放湖人队肆虐内线的录像，而是重点剪辑了球队在防守轮转和进攻选择上本可以做得更好的片段。
“忘掉沙克，”斯隆的声音带着金属般的质感，“我们无法一夜之间长高十公分，但我们可以每一秒都跑得更快，跳得更高，打得更聪明！把你们的怒火，留给下一个站在我们对面的对手。”
阿科球馆，萨克拉门托国王队的主场，此时尚未迎来克里斯·韦伯和“白巧克力”贾森·威廉姆斯带来的普林斯顿风暴时代，但由“岩石”米奇·里奇蒙德领衔的国王，依旧是一块难啃的硬骨头。里奇蒙德，这位联盟顶级的得分后卫，以其强壮的身体、精准的投篮和顽强的作风闻名。
然而，今晚，他遇到了一个仿佛脱胎换骨的科比·布莱恩特。
从比赛第一分钟开始，科比就像一块牛皮糖，死死黏住了里奇蒙德。他的防守不再仅仅依靠天赋和激情，更多了一份阅读和预判。他提前卡住里奇蒙德的接球路线，用连续不断的快速滑步干扰其节奏，每一次里奇蒙德试图背身单打，都能感受到身后传来的、远超以往的对抗强度。在科比的死亡缠绕下，“岩石”也显得有些步履蹒跚，上半场仅仅依靠罚球和零星的跳投得到7分，命中率惨不忍睹。
防守端倾注全力，进攻端科比更是将德比失利的怒火完全宣泄。他不再需要像对阵湖人时那样频繁冲击内线搏杀，因为今晚快船的进攻如水银泻地般流畅。埃弗里·约翰逊如同一位沉稳的舵手，完美执行着斯隆的战术意图。他与劳伊·奥特和凯文·卡托的挡拆配合打得风生水起，一次次撕裂国王的防守阵型。
而劳伊·奥特，则成了今晚国王队无法解决的远程炮台。他分别在两侧底角和顶弧，接埃弗里·约翰逊或科比的分球，手起刀落，命中三记关键三分。每一次三分命中，都像在国王试图反扑的火苗上浇下一盆冷水，也将快船的领先优势不断扩大。他的存在，让国王的内线防守顾此失彼，为科比和后续的冲击拉开了广阔的空间。
比赛的势头，从开场就被快船牢牢掌控。他们用窒息的防守压制国王的箭头人物，用高效且合理的进攻不断得分。分差在第二节中段就来到了两位数。
然后，便是那个注定要入选本周十佳球，甚至象征球队蜕变的关键时刻。
第三节，快船队一次成功的防守，布鲁斯·鲍文干扰了国王队的传球，球被眼疾手快的鲍比·杰克逊得到。杰克逊立刻发动反击，如同一支离弦之箭直插前场。与此同时，科比也从另一侧快下，形成了前场二打一的有利局面。
杰克逊将球传给中路的科比，负责退防的国王球员比利·欧文斯只能且战且退，将主要防守注意力放在了持球的科比身上。所有人都以为科比会直接攻击篮筐，或者完成一次简单的上篮分球。
但科比做出了一个让全场惊呼的决定。
他在踏入罚球线一步后，看似要起步攻筐，却用一个极其隐蔽的、写意的背后传球，将球从自己的右侧，精准地送到了从左侧高速跟进、完全无人防守的鲍比·杰克逊手中！
杰克逊心领神会，接球后毫不费力，腾空而起，完成一记势大力沉的双手暴扣！
“轰！”
篮筐的震颤声与全场观众的惊呼声混杂在一起。
这个球，进得轻松漂亮，但更珍贵的是传球背后所展现的东西——是想象力，是自信，更是对队友位置、跑动速度绝对的信任和默契。以往的科比，或许会选择自己完成一次高难度的拉杆，但今晚，他选择了用最团队、最提振士气的方式终结这次进攻。
鲍比·杰克逊扣篮落地后，兴奋地指向科比，两人重重击掌。整个快船替补席都沸腾了，连一向严肃的斯隆教练，嘴角也微不可查地向上牵动了一下。这个球，仿佛一道光，穿透了之前失利的阴霾，标志着这支年轻球队的化学反应，已然升华。
此球之后，比赛彻底失去了悬念。第三节结束时，快船已经领先了25分，整个第四节都沦为了垃圾时间。
最终，洛杉矶快船队在客场以108比89，一场酣畅淋漓的大胜，血洗了萨克拉门托国王，完美地从德比失利的阴影中走出。
科比·布莱恩特全场攻防一体，18投11中，高效砍下29分，同时送出了6次助攻，抢下5个篮板，并有3次抢断入账。在他的全面压制下，米奇·里奇蒙德全场仅得到14分，远远低于其赛季平均水准。
第二天，联盟官方宣布，凭借过去一周场均26.5分、5.5篮板、4.5助攻、1.8次抢断的全面数据，并带领快船取得3胜1负的出色战绩，科比·布莱恩特当选西部周最佳球员。
当Rc·布福德将那座小巧而精致的周最佳球员奖杯带到更衣室，交到科比手上时，队友们纷纷围上来，送上热烈的掌声和欢呼。鲍比·杰克逊怪叫着，埃弗里·约翰逊笑着揉了揉科比的头发，连本·华莱士也露出了罕见的、带着赞许的笑容。
科比拿着奖杯，感受着它的分量。他的脸上，并没有太多狂喜的笑容，眼神清澈而坚定。他环视着身边的队友，举起奖杯示意了一下，然后开口说道：
“谢谢兄弟们。但这只是一个开始。”他的声音不大，却清晰地传遍了更衣室，“我们的目标，是季后赛。”
没有豪言壮语，却比任何话语都更有力量。队友们的眼神也随之变得更加锐利。
随着这场胜利，洛杉矶快船队的战绩来到了38胜36负。在常规赛仅剩8场的情况下，他们的胜率，队史首次无限逼近，并且极有可能突破百分之五十！这是一个里程碑，一个从前被视为鱼腩的球队，正式跻身西部竞争行列的宣言。
在总经理办公室，林凡看着刚刚更新的球队数据表。目光落在科比的名字后面——场均21.8分，5.1篮板，3.9助攻。他知道，这不仅仅是数据的提升，更是一个超级巨星的雏形，正在他的球队里，以最理想的方式茁壮成长。
窗外阳光正好，林凡知道，他所期待的曙光，已经不再是远方的微光，它真切地照进了现实，将前路映照得清晰可见。
他的目光越过窗外的城市，投向了下一个对手所在的方向。
下一站斯台普斯中心。这一次他们将以主队之名，迎战那座矗立于联盟之巅、名为迈克尔·乔丹的神像。真正的考验才刚刚开始。