一九九七年十月末的洛杉矶，傍晚的风已经带上了些许凉意，但斯台普斯中心周围的空气却异常炽热。停车场早已一位难求，穿着崭新快船队深蓝色t恤的球迷们三三两两地走向场馆入口——这在过去几年是难以想象的景象。
更衣室内，气氛凝重而专注。
杰里·斯隆教练站在战术板前，他的目光像鹰一样扫过每一位队员。最后，他的视线停留在那个穿着24号球衣的年轻人身上。
“科比，”斯隆的声音不高，却让整个更衣室瞬间安静下来，“今晚，你首发。”
科比·布莱恩特轻轻点头，脸上没有任何表情，但放在膝盖上的双手却不自觉地握紧了。一年前，他还是个坐在替补席末端、被媒体嘲笑的高中生；而现在，他即将以首发得分后卫的身份，开启快船队的新赛季。
“记住，”斯隆转向全队，“我们不再是那支任人宰割的球队了。火箭的老家伙们经验丰富，但他们跑不过我们，跳不过我们。我们要用防守撕碎他们，用纪律战胜他们。”
在总经理Rc·布福德的陪同下，球队老板林凡静静地站在更衣室后方的角落里。看着这支他亲手打造的全新快船队，林凡的眼中闪烁着期待的光芒。
“一年前，这里还是一片废墟。”布福德低声说道。
“而现在，”林凡微微一笑，“地基已经打好了。”
当现场播报员拖着长音喊出“来自劳尔梅里恩高中——科比~~~~~布莱恩特！”时，斯台普斯中心爆发出当晚最热烈的欢呼声。聚光灯下的科比面无表情地与队友们击掌，然后小跑着来到场上，在罚球线附近停下，轻轻跳了两下，目光坚定地望向对面的半场。
那里站着他的对手——休斯顿火箭队。虽然奥拉朱旺、德雷克斯勒和巴克利又老了一岁，但他们眼中那冠军的火焰仍未熄灭。对快船而言，没有比这更好的试金石了。
“听着，小子，”埃弗里·约翰逊在跳球前凑到科比耳边，“别急着证明什么。比赛会找到你。”
科比只是点了点头，他的眼睛死死盯着对面的德雷克斯勒——那个他从小在录像带里研究过无数次的“滑翔机”。
裁判将球抛向空中，比赛正式开始。
奥拉朱旺为火箭赢得跳球，球经过几次传递后来到德雷克斯勒手中。科比立刻贴了上去，他的防守姿势完美无缺——膝盖弯曲，重心放低，一只手干扰着对方的视线，另一只手则警惕地防范着突破。
德雷克斯勒尝试了几次假动作，但科比丝毫不为所动。最终，“滑翔机”只能选择一记高难度的翻身跳投——球砸在篮筐后沿弹开，本·华莱士高高跃起，在奥拉朱旺和巴克利两人之间将篮板收入怀中。
“好防守！”场边的斯隆大声喊道。
快船的第一次进攻，埃弗里·约翰逊稳稳地控球过半场。与上赛季那种杂乱无章的进攻完全不同，约翰逊一过中线就开始打出复杂的手势，指挥着队友的跑位。
“看到了吗？”解说席上，曾经效力过快船的老解说员激动地说，“这就是控卫的价值！埃弗里让每个人都知道自己该去哪里，该做什么！”
约翰逊首先将球吊给了低位的凯文·卡托。这是一个明确的信号——快船将坚持以内线为起手的进攻纪律，即使第一次尝试未必能成功。卡托背身单打奥拉朱旺，转身勾手不中，但战术意图已经非常清晰。
“没关系！继续这么打！”约翰逊一边回防一边鼓掌鼓励队友。
接下来的几个回合，快船坚持着同样的策略。科比在进攻端异常耐心，他并没有像新秀赛季那样急切地要球单打，而是不断地通过底线穿插和弱侧掩护为队友创造机会。
第一节进行到第9分15秒，机会终于来了。
科比从底角启动，先是假装向上线移动，然后突然一个反跑切入篮下。与此同时，劳伊·奥特在弱侧为约翰逊做了一个扎实的掩护。火箭的防守注意力被吸引到了强侧，完全忽略了科比的空切。
“科比空了！”解说员惊呼道。
约翰逊的击地传球恰到好处地穿过两名防守队员，精准地来到科比手中。此时，火箭队的替补中锋已经补防到位，高高举起了双手。
如果是去年的科比，这一定会是一次强行起跳后的高难度上篮，或者是一次不计后果的隔人暴扣尝试。但今晚，科比的表现让所有人大吃一惊。
他在接球的瞬间做了一个向上的假动作，骗得防守者重心微微上提，然后运球向侧方迈出一小步，用一个几乎不带任何多余动作的稳健抛投，将球送入了篮筐。
“漂亮的决策！”场边的斯隆教练难得地露出了微笑，轻轻点了点头。
坐在场边的林凡也满意地靠在了椅背上。他转头对布福德说：“看到了吗？他学会了等待。”
布福德笑着回应：“更可怕的是，他今年才19岁。”
2比0。科比拿下了快船新赛季的第一分，也开启了一个全新的时代。
然而比赛才刚刚开始。在另一端，查尔斯·巴克利已经在低位要到了位置，他那强壮的后背紧紧靠着本·华莱士，一只手高高举起，向队友要球。
真正的考验，现在才要开始。科比深吸一口气，再次摆好了防守姿势。他的目光扫过火箭队的三位未来名人堂成员，眼中没有丝毫畏惧，只有燃烧的战意。
斯台普斯中心的灯光似乎变得更加明亮了，球迷们的欢呼声也越发响亮。在这个普通的十月夜晚，所有人都隐约感觉到——洛杉矶快船队的命运，正在悄然改变。