1997年6月25日，夏洛特球馆。
NbA选秀大会的现场一如既往地喧嚣与燥热。空气中弥漫着新秀们的期待、经纪人的盘算、球队管理层的审慎，以及无数球迷的憧憬。对于洛杉矶快船队而言，这是一个在既定战略下，执行“b计划”的关键夜晚。
林凡与Rc·布福德坐在球队的选秀隔间内，气氛相较于去年此时，少了几分颠覆一切的锐气，多了几分沉稳与务实。墙壁上的白板清晰地列出了他们的首选目标和备选方案，但那个最顶端、被圈了又圈的名字——蒂姆·邓肯，已然与他们无缘。
“圣安东尼奥不会犯错的，”布福德看着马刺队毫无悬念地用状元签摘走邓肯，语气平静，但眼神里难免有一丝遗憾，“格雷格（波波维奇）会把他打造成下一个传奇内线。我们失去了一个建立二十年基石的机会。”
林凡的目光扫过台下那个穿着得体，与大卫·斯特恩握手时显得沉稳如山的新科状元，脸上没有任何波澜。“Rc，我们从一开始就知道，拿到邓肯是小概率事件。依赖运气从来不是我的风格。我们的基石，已经在阵中了。”他指的是正在洛杉矶挥汗如雨，进行夏季特训的科比和大本。“现在，我们要做的，是为这块基石，找到最坚硬、最合适的辅料。”
他们的乐透签位最终锁定在首轮第8顺位。这是一个足以选到优秀即战力，但又略显尴尬的位置——顶级天赋已被前七顺位挑走，剩下的则需要更精准的眼光和更明确的建队思路。
台上，大卫·斯特恩念出一个又一个名字：76人选了基斯·范霍恩，凯尔特人选中昌西·比卢普斯，掘金摘走托尼·巴蒂……一个个未来或闪耀或平庸的名字找到了归宿。
快船队的作战室里，电话偶尔响起，有其他球队试探交易的可能性，但都被布福德礼貌而迅速地回绝了。他们的目标非常明确。
“我们的需求：外线防守韧性，一定的投射稳定性，最重要的是，无球跑动意识和永不熄灭的竞争之火。”斯隆教练的声音通过免提电话传来，他并未亲临现场，而是在洛杉矶的训练基地，通过录像进一步分析候选新秀。“我不需要数据刷子，我需要的是战士。能理解并执行我的防守体系，能在进攻端不占用过多球权却能做出贡献的战士。”
球探总监将一份资料推到林凡和布福德面前，上面是鲍比·杰克逊的详细报告。“先生们，如果我们要坚持我们的身份，他是目前剩余人选中最符合斯隆教练要求的。身高6尺1寸（约185cm）或许在二号位偏矮，但他的力量、横移速度和对持球人的压迫感，是本届顶级。进攻端，他有稳定的接球投射能力，无球空切嗅觉灵敏，不畏惧身体对抗。”
屏幕上正在播放鲍比·杰克逊在大学比赛的集锦。画面中，那个留着地垄沟发型，身材壮硕的后卫，像牛皮糖一样黏在对手的王牌得分手身边，一次次利用精准的预判完成抢断，下快攻时如同一辆小坦克般凶猛。他在激烈的身体对抗后依然能稳定命中投篮，眼神中透着一股混不吝的狠劲。
“他的顺位预测在首轮中后段，”一位助理经理提醒道，“我们用8号签选他，会不会有些……‘浪费’？也许我们可以尝试向下交易，换取更多资产。”
林凡摇了摇头，手指敲了敲杰克逊的球探报告上用红笔标出的一行字：“心理素质极硬，领袖气质初显，渴望证明自己。”
“Rc，还记得我们去年做了什么吗？我们用一个七号签选了一个高中生，用一份底薪签了一个落选秀。媒体说我们疯了。但现在呢？”林凡嘴角勾起一丝弧度，“我们建立球队文化，不能只看纸面价值，要看‘人’的价值。我们需要的是确信能融入我们体系，能在这里生存并成长的‘对的人’。交易存在变数，我们冒不起错过他的风险。斯隆需要他，我们的更衣室需要他这股硬气。”
布福德沉吟片刻，点了点头。他理解林凡的逻辑。在失去了邓肯这个终极目标后，确保得到心仪的角色球员，比囤积更多未知的选秀权更为重要。快船不再是一支可以随意试错的球队，他们需要的是稳定、持续的补强，每一步都要走在夯实球队文化的道路上。
“洛杉矶快船队，拥有首轮第八顺位选秀权。他们有五分钟的时间做出选择。”
现场导播将镜头切到了快船队的隔间。林凡和布福德表情平静，低声交流了几句。布福德随即在早已准备好的选秀卡片上写下了名字，交给工作人员。
大卫·斯特恩重新走上台，扶了扶眼镜，打开信封：“1997年NbA选秀，首轮第八顺位，洛杉矶快船队选择的是……鲍比·杰克逊，来自明尼苏达大学！”
台下响起一阵不算太热烈的掌声，夹杂着一些窃窃私语。ESpN的解说席上，评论员迅速翻动着资料：
“一个稍显意外的选择！鲍比·杰克逊，一名强硬的大学后卫，防守是他的标签。但在这个顺位，快船跳过了几个预测顺位更高的前锋。不过，想想他们的主教练是谁吧——杰里·斯隆。这似乎是一个典型的‘斯隆式’选择：强硬，不知疲倦，将团队防守置于个人才华之上。”
“没错，”另一位解说接话，“快船队在林凡老板入主后，他们的建队思路非常清晰。去年他们选中了天赋异禀的科比·布莱恩特和本·华莱士，今年他们继续在强化球队的‘硬度’。杰克逊可能不会成为一个明星，但他绝对是一个能在斯隆体系下立刻做出贡献的球员。他很‘快船’。”
后台采访区，刚刚戴上快船队棒球帽的鲍比·杰克逊，脸上充满了激动和一丝被高顺位选中的难以置信。他用力地和林凡、布福德握手。
“林先生，布福德先生，谢谢你们的信任！我知道我能带来什么，我会为这座城市，为这支球队付出一切！”杰克逊的声音带着颤抖，但眼神坚定。
林凡微笑着拍了拍他的肩膀：“鲍比，我们看中的就是你的斗志和防守。在杰里·斯隆手下，你会得到最大的发挥空间。准备好迎接挑战了吗？洛杉矶需要你的硬度。”
“我生来就是为了迎接挑战，先生！”杰克逊毫不犹豫地回答。
随后，林凡接受了主流媒体的群访。记者的问题直指核心：“林先生，在第八顺位选择鲍比·杰克逊，一个被认为顺位可能在乐透末段甚至首轮中的球员，是否意味着你们在错过了邓肯之后，有些失去了方向？或者说，这是你们计划的一部分？”
林凡面对镜头，语气沉稳而自信，仿佛早已预料到这个问题：“失去方向？不，恰恰相反。我们的方向从未如此清晰。蒂姆·邓肯是一位非凡的球员，我们祝愿他在圣安东尼奥一切顺利。但洛杉矶快船队的建队之路，是基于我们自身的哲学和需求。”
他顿了顿，继续说道：“鲍比·杰克逊身上拥有我们最看重的东西：无与伦比的竞争心，坚韧不拔的防守意志，以及为了胜利愿意付出一切的职业态度。他或许不是今晚名气最响亮的球员，但我们深信，他是最符合我们正在努力建立的‘球队身份’的球员。我们欣赏他的核心特质，这比单纯的选秀顺位或者外界评价更重要。快船队的身份，将是强硬、团结和永不退缩。”
这番话通过电视信号传遍全美，清晰地传递了快船管理层的信号：他们不随波逐流，他们有自己的标准和节奏。他们在打造一支拥有独特气质的球队。
选秀隔间内，电话再次响起。是杰里·斯隆从洛杉矶打来的。
“选得不错，”斯隆言简意赅，声音里透着一丝满意，“这小子看起来像个斗牛犬。告诉他，夏天早点来报道，我的训练营可没有假期。”
挂掉电话，林凡和布福德相视一笑。尽管错过了邓肯让人遗憾，但成功拿下心仪的目标，并且是完美契合球队文化拼图的目标，这个夜晚依然可以被打上成功的标签。
“好了，Rc，”林凡站起身，“第一阶段目标达成。接下来，该去给埃弗里打电话了。我们的更衣室，需要一位老船长。”
选秀大会还在继续，但对于快船管理层而言，今晚的工作远未结束。自由市场的大门即将开启，另一个没有硝烟的战场，正等待着他们。务实的选择，不仅仅在于选秀大会上的那一张卡片，更在于贯穿整个夏天的、围绕既定蓝图的每一次精准操作。而鲍比·杰克逊，就是这幅蓝图上，被稳稳安放下的第一块重要拼图。