地下通道内弥漫着浓重的霉味和机油味，应急灯投下惨淡的光晕，将四人的影子拉得忽长忽短。远处传来的脚步声和对话声越来越近，手电光柱在潮湿的墙壁上晃动。
“隐蔽！”江辰压低声音，迅速将阿亮和李芸推向通道侧面一个凹陷的维修舱口，自己则和鼠标紧贴在对面的管道阴影里。维修舱口勉强能容纳两人，阿亮因腿伤行动不便，几乎是被李芸半抱着塞进去的。鼠标则蜷缩在一堆废弃的电缆线圈后面，屏住呼吸。
脚步声在通道拐角处停下。
“……波动源确认是排水口，可能是有东西卡住了，或者动物尸体。”一个略显不耐烦的男声说。
“按规定记录，上报控制室。这鬼地方，真受不了这味儿。”另一个声音抱怨道。
“行了，赶紧检查完回去。这破排水系统，几十年了，能不出问题吗？”
手电光朝排水口的方向扫了扫，没有深入探查。两人嘀咕了几句，脚步声渐渐远去。
直到声音完全消失，通道内重新恢复死寂，四人才松了口气。阿亮因伤口疼痛和紧张，额头布满冷汗。李芸轻轻帮他擦拭，眼神担忧。
“暂时安全了。”江辰从阴影中走出，警惕地观察着通道两端。“我们闯进了基地的排水维护层。这里监控应该比较少，但绝非久留之地。”
鼠标拿出能量扫描仪，屏幕上的信号比在雨林时清晰了许多，但干扰依然存在。“能量源信号更强了！就在我们下方……大概还有三四十米的垂直深度！而且……有多个能量反应点，其中一个特别巨大、不稳定！”
“能找到通往核心区域的路径吗？”江辰问。
“我正在尝试匹配结构……‘星璇’下载的基地蓝图太粗略了，只有大概分区。”鼠标快速操作着，“根据能量流和管道走向推断……主能源核心和疑似‘创世者’项目区域，应该在更深层。我们需要找到通往下的竖井或者维修通道。”
江辰点点头，打了个手势：“保持静默，搜索前进。目标是找到向下的通道。阿亮，还能坚持吗？”
“没问题，辰哥。”阿亮咬着牙，试图站直，但身体明显在颤抖。
“我扶着他。”李芸立刻架住阿亮的胳膊。
小队开始沿着昏暗的通道小心翼翼地向深处移动。通道错综复杂，布满了各种粗细不一的管道、阀门和锈蚀的梯子。空气越来越闷热，机器的嗡鸣声也从脚下隐隐传来。
他们避开了一个有摄像头的主要岔路口，选择了一条更狭窄、似乎废弃已久的辅助管道。管道内布满灰尘和蛛网，但鼠标的扫描显示，这里的能量管线更密集，方向直指下方。
行进约百米后，前方出现了一个向下的金属竖井，井壁有锈迹斑斑的爬梯，深不见底。井口有简易的防护栏，但锁已经锈死。竖井下方吹上来带着浓重臭氧味的热风，机器的轰鸣声更加清晰。
“就是这里了。能量流从下面上来。”鼠标确认道。
江辰检查了一下爬梯的牢固程度，虽然锈蚀，但主体结构还算完整。“我打头，鼠标第二，李芸和阿亮断后。保持距离，注意安全。”
他率先翻身越过护栏，试探性地踩了踩爬梯，然后敏捷地向下爬去。爬梯在重压下发出令人牙酸的“嘎吱”声，锈屑簌簌落下。竖井很深，爬了将近五分钟，才到达底部。
底部是一个相对宽敞的设备平台，连接着数条更粗大的主能源管道，通向不同的黑暗洞口。机器的轰鸣声震耳欲聋，空气灼热。这里像是基地的能源分配层。
“有守卫吗？”李芸扶着阿亮最后下来，低声问。
江辰打了个警戒的手势，示意安静。他侧耳倾听，除了机器的噪音，似乎没有其他动静。他借助“星璇”的增强感知扫描四周，确认附近没有生命体征热源。
“安全。但这里监控肯定很密。”江辰低声道，“鼠标，找路，避开主要通道。”
鼠标再次操作扫描仪，眉头紧锁：“能量流主要汇向那个最大的洞口……但洞口有很强的能量场屏蔽，扫描不进去。旁边有几个小通道，能量反应弱一些，可能是维护通道或者通风管。”
“走小通道。”江辰果断决定。强攻核心区域是自杀，必须从边缘渗透，寻找漏洞。
他们选择了一条标有“循环水处理-β”的狭窄通道。通道内更加湿热，管道上凝结着水珠。走了没多久，前方出现了一个通风管道的格栅出口。
江辰示意停下，贴近格栅向外望去。外面是一个巨大的空间，灯火通明，景象让他瞳孔骤然收缩！
格栅外是一个挑高数十米的巨大洞窟，明显是天然溶洞改造而成。洞窟中央，矗立着一个令人震撼的庞大装置——一个由无数粗大能量导管缠绕、中心散发着不稳定蓝白色光芒的巨型环状结构，与之前在“珊瑚礁”和瑞士银行资料中看到的能量核心类似，但规模大了数倍不止！能量核心周围，连接着数十个更加庞大、结构更复杂的圆柱形培养舱！
这些培养舱不再是半透明的绿色，而是呈现出一种暗红色，舱内的液体如同沸腾的血液，隐约可见其中扭曲、蠕动、甚至带有部分金属或晶体结构的恐怖阴影！它们比之前见过的任何“载体”都更巨大、更畸形，散发出的生物能量波动让“星璇”都发出了高频震动警告！
而在洞窟四周的高层平台上，可以看到穿着全套防护服的研究人员正在忙碌，各种机械臂和吊装设备在自动化运作。更令人不安的是，洞窟一侧的岩壁上，镶嵌着一扇巨大的、泛着金属冷光的圆形闸门，闸门表面刻满了复杂的纹路，中心有一个奇特的锁孔状凹陷。闸门周围连接着数根极其粗壮的能量导管，所有能量流似乎最终都汇向那里！
“祭坛……和最终之门……”鼠标透过格栅缝隙看到这一幕，声音颤抖地低语，“那个闸门……就是‘最终之门’吗？那个锁孔……就是插‘钥匙’的地方？”
江辰的心沉到了谷底。眼前的景象证实了最坏的猜测。普手不仅重建了能量核心，而且“载体”的培育已经到了更恐怖的阶段！那个巨大的闸门后，到底藏着什么？所谓的“深渊巨兽”？
就在这时，洞窟内响起了刺耳的警报声！不是针对他们的，而是来自能量核心方向！只见核心的蓝白色光芒突然变得极其不稳定，剧烈闪烁，发出刺耳的爆鸣声！培养舱内的液体疯狂沸腾，那些扭曲的阴影发出无声的尖啸！
“警告！能量过载！核心稳定性跌破临界点！启动紧急冷却程序！”冰冷的电子音在洞窟内回荡。
研究人员一阵慌乱，纷纷冲向控制台。同时，一队全副武装、穿着不同于普通守卫的黑色重型动力甲的安保人员从侧面闸门冲入，迅速封锁了核心区域各个要道。
“他们遇到麻烦了……”李芸低声道。
“是我们的机会。”江辰眼神锐利，“混乱中，监控和守卫的注意力会被吸引。鼠标，能不能趁现在，尝试接入他们的内部网络？哪怕只是获取结构图或者日志？”
“我试试！趁他们系统波动的时候！”鼠标立刻拿出便携终端，连接上通风管道内的数据线接口（基地内部布线密集，总有可利用的节点），开始尝试破解。
几分钟后，鼠标低呼一声：“进去了！权限很低，但抓取到一些日志碎片和……一张临时通行证权限代码！有效区域是……下层仓储和物资转运区！”
临时通行证！这简直是雪中送炭！
“干得好！”江辰赞道，“仓储区靠近核心区，可能是突破口。记住代码，我们走！”
趁着洞窟内的混乱尚未平息，四人悄然离开通风口，沿着鼠标从内部网络获取的简化地图，向物资转运区潜行而去。
每一步都如同踩在刀尖上。基地内部戒备森严，巡逻队往来频繁，监控探头无处不在。他们依靠“星璇”的预警和鼠标的实时黑客支援（干扰监控循环画面数秒），有惊无险地避开多次巡逻。
二十分钟后，他们抵达了地图上标注的物资转运区入口。一道厚重的气密门挡在面前，旁边是需要刷卡和密码的电子锁。
“就是这里了。通行证代码有效，但需要配合一张员工卡。”鼠标低声道。
就在这时，通道另一头传来了脚步声和推车的声音！是基地内部的后勤运输队！
江辰眼神一凛，迅速打了个手势。四人立刻闪身躲进旁边的工具间阴影里。
机会来了！