暮色四合，最后一抹残阳，挣扎着沉入地平线，将漫州边境的官道染成一片凄艳的绛紫。
风起，卷起尘土，带着深秋的寒意。
“吁——！”
车队最前方的骑士猛地勒住缰绳，健马立起，发出嘶鸣。
道旁繁茂的银杏林，在渐浓的夜色中显得格外幽深，金黄的落叶无声飘零，仿佛无数窥探的眼睛。
“报——！前方漫州驿馆已至！然……”斥候策马奔回，清喝划破了略带寒意的暖风。他并未下马，而是靠近轩辕熙鸿，压低声音，“六殿下，驿馆周围林中有异动，鸟雀惊飞不落，恐有伏兵！”
这一声禀报，侍卫们的手无声地按上了腰间的刀柄，玄甲卫默契地移动，结成防御阵型，将核心的马车护在中央。
轩辕熙鸿端坐马上，月白常服在暮色中泛着冷光。扫过那片死寂的银杏林。“知道了。传令，外松内紧，没有孤的命令，不许妄动。”
这时，茜纱车帘被一只纤纤玉手掀起，轩辕晓婉探出半张脸，长袖笼住半帘秋光，眼中闪过无所畏惧的松弛感：“六哥，都到了你的地界了，还能发生何事？可是到了镜湖？还是……已瞧见妙心阁？”
“刚到驿馆，无事，些许小状况。”轩辕熙鸿瞬间换上温和的笑容，安抚道，同时用眼神示意杜恒泰。
杜恒泰会意，已利落地翻身下马，行至车旁，含笑伸手扶她。“漫州气候虽较神都温润，但晨昏风露侵人，你大病初愈，还需仔细。”
他语气温和，将鎏金螭纹小手炉塞进她微凉的掌心。
轩辕晓婉接过手炉，指尖触及他掌心的薄茧，脸上飞起一抹不易察觉的红霞，嗔怪道：“还没过门呢，就这般啰嗦起来。”
话虽如此，她却将手炉捂得更紧了些，目光却不由自主地瞟向那片幽暗的树林。
驿丞连滚带爬地率众跪伏在地，额间薄汗浸湿了铺路金叶，声音颤抖得更厉害：
“卑职恭迎五殿下、六殿下、八公主、巴蜀太子殿下！万福金安！恭迎谢国师！驿馆已准备妥当，只是……只是今日林中有猛兽扰民，故而护卫加强了警戒，惊扰殿下，罪该万死！”
“猛兽？”
轩辕熙鸿轻笑一声，语调平缓，字句却如冰珠砸落，“什么样的猛兽，能让训练有素的战马都感到不安？驿丞大人，漫州何时来了‘猛兽’，倒是孤不知了。”
驿丞伏在地上的身体抖得如同风中落叶，汗如雨下，磕头不止。“殿……殿下明鉴！卑职……卑职……”他语无伦次，恐惧到了极点。
就在此时，隐昔已悄无声息地勒住缰绳，跃下马背，银鞍擦过轩辕思衡的丹霞马。他微微颔首，目光锐利地扫向银杏林的某个方向，手指在腰间佩剑上轻轻叩击了三下。
轩辕思衡心中凛然，微微垂眸，扫过驿馆略显简朴的门庭，沉声问道：“驿丞，换乘的舟船，可已备妥？”
“回……回五殿下，”驿丞如蒙大赦，双手高高托起一个紫檀木托盘，恭敬回禀：“按六殿下此前传来的手谕，逍遥渡口三十艘朱漆楼船已调度完毕，泊岸静候，船工、补给一应俱全，随时可护送诸位贵人启航。绝不敢有误！”
“日内车马换楼船，三日后镜湖逍遥渡开埠典仪，吉时定在卯正三刻。”
轩辕熙鸿接口道，他仿佛瞬间收敛了方才的凌厉，又恢复了那副清风霁月、一切尽在掌握的淡然姿态。他轻夹马腹，白龙驹优雅地向前踱了几步，来到驿丞面前。
他伸手拈起托盘中的卷轴，轻巧地挑开玉扣，素帛“哗啦”一声垂落，露出精心绘制的《镜湖开埠典仪详图》。
他指尖精准地点在图中标注“典仪台”位置的赤色幡旗上，声音清朗却不失郑重：“典仪关乎国体，不容有失。传令，玄甲卫增派三班，于典仪台九丈之内，设三重重盾屏，严密护卫，典仪期间，闲杂人等不得近前。”
“卑职领命！”驿丞与玄甲卫将领齐声应诺，声震四野，惊得枝头金叶又是一阵簌簌飘落。甲胄铿锵声中，漫天金叶纷飞间，侍卫们的身影迅速没入驿馆周遭银杏林深处。
恰在此时，一阵环佩清鸣，由远及近。
一辆精致的马车，车檐四角悬挂着刻有“妙心”二字的风铃，碾过满地碎金，疾驰而至。
车帘掀开，一道粉白相间的窈窕身影如蝶般轻盈跃下，正是雪禅。
“六殿下！可想奴家了？”
她裙裾翩跹，旋起地上几片金叶，踝间一对精巧的银铃随着她的动作荡开一圈圈涟漪般的清响。
“诸位贵人安好，许久不见，风采更胜往昔。”
她笑靥如花，声音清脆如黄鹂出谷，“得知贵人驾临漫州，奴家特在妙心阁备下薄宴，以秋日肥美的鳜鱼为宴，聊表寸心，还望诸位赏光，莫推辞！”
一向清冷的谢墨寒看向她，眼神深邃：“雪禅娘子，消息灵通，我等刚至，宴席便已备好？”
雪禅掩口轻笑：“小国师，说笑了，妙心阁做的就是迎来送往的生意，若连贵人行踪都把握不住，岂不让人笑话？况且……”
她顿了顿，目光扫过众人，“这驿馆周边不甚安宁，哪有我妙心阁暖和舒适？秋鳜肥美，酒已温好，诸位贵人，请随奴家移步吧？也让驿丞大人好好清理一下周边的……‘猛兽’。”
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妙心阁，夜。
十二重檐角的铜铃在夜风中轻响，荡碎镜湖银波。
轩窗半开，窗外便是烟波浩渺的镜湖。晚风送入湿润的水汽，也带来了隐约的画舫笙歌。
“岁聿云暮，竟已是冬月将临。明日冬月初一了。”
轩辕思衡踱步至窗边，目光扫过一如从前的室内陈设，最终落在墙上那幅新增的《停云栖月图》上。但不知为何，琉璃灯次第点亮，灯辉漫过画中人、画中桂瓣。
在画中的缗紫若侧影上停留片刻，他微微蹙眉，方才移开。
“六哥哥，这画何时所作？笔墨如此鲜活！”轩辕晓婉轻咬樱唇，赤金步摇的东珠穗扫起鎏金碎影。
轩辕熙鸿正执壶斟茶，闻言抬头，望向那画，眼中流露出几分怀念，笑道：“哦，那是平定永兴郡俞氏之乱后，夕月节前，我们几人偷得浮生半日闲。节后一别，不过是信笔涂鸦，记录彼时心境罢了。”
“只是……怎的独独少了我和恒泰？”轩辕晓婉嘟嘟嘴道。
“虽说你与恒泰尚在巴蜀，但……你们寄来的信笺在画里。看——”他的指尖虚虚掠过画中缗紫若的指尖，语气温和，但眼神却若有所思，对着画中缗紫若垂眸浅笑的侧影。
杜恒泰走近细看，目光落在画角的题诗上，轻声念道：
“停云栖月图……此年夕月蓄春深，桂叶停云纳新痕。莫问情劫何日渡，卿踏灰烬走来时。”
他赞叹道，“六殿下好诗文，好意境。只是这‘踏灰烬’三字，未免悲壮了些。”
“悲壮方能显情深嘛。爱在处，枯秋亦能生春。”
轩辕晓婉灵动的眼眸在两位皇兄之间转了转，故意逗趣，又悄悄瞥了一眼轩辕思衡的神色，忽地朝他歪头，扮了个稚气未脱的鬼脸，“我看是某位哥哥在借诗言志，暗自争春呢！唉，你们这些心思弯弯绕绕的，真叫人搞不懂！”
“小妹惯会打趣。”
轩辕熙鸿执起面前的玉杯，杯中酒液澄碧，映着他温润的眉眼，“不过说来……最恒久的静好，往往就藏在这须臾春秋、更迭之中。”
轩辕晓婉吐了吐舌头，显然对这番“高论”不感兴趣。
茜纱披帛一卷，缠住杜恒泰的手臂，将他拉向临湖的窗边。“快看镜湖上的画舫灯影，流光溢彩，比六哥那些酸诗好看万倍！”
她倚窗而立，指尖调皮地点向湖面，漾开一圈涟漪，远处，数百盏翡翠莲灯随波浮动，明灭闪烁。
画前烛火忽然“噼啪”一声，炸开冷星，火焰跳动，倒映在兄弟二人眼眸中，仿佛两只对峙的凶兽。
轩辕熙鸿仰首，将杯中残酒一饮而尽。
轩辕熙鸿仰首饮尽残酒。喉结滚动间，尽数咽下未尽之言——那“卿踏灰烬”的“卿”字，究竟指向何人？
他广袖垂落，声音压得极低，仅二人可闻：“五哥，此番……当真决议，事成之后亦不返回神都了么？”
轩辕思衡抚过右手掌心里的紫萱徽记，嘴角不自觉地上扬：“自巴蜀一别，返回神都的一路，我日夜叩心自问——若此生再也不得见紫若……如果我失去了她，这副躯壳，这颗心，是否能活下去……”
他猛然抓过酒壶，仰头灌下一大口，酒液顺下颌浸透蟒袍衣襟。
“答案是，不能！我早已无法离开她，我的心，我的魂，早已系于她身。只要是她所想所愿，哪怕倾我所有，燃尽我这短暂的生命，亦在所不惜！”
说罢，他沾染着酒渍的手指忽地抬起，攥住了轩辕熙鸿的手腕，带着灼人的温度：“你呢，六弟？告诉我，你可曾有过……怕失去她？”
轩辕熙鸿没有挣脱，亦没有立即回答，只是默然提起酒壶，为自己缓缓斟满，又接连饮了数杯。
就在这兄弟间无声的角力，被一声轻快的推门声撞碎。
雪禅手捧一个白玉酒壶，笑盈盈地走进来：“诸位贵人，秋鳜已煨在紫砂铫中，火候恰到好处，再耽搁下去，怕是真要老了筋骨，辜负这人间至味了。”
“雪禅来得正好，孤有一事请教！”
轩辕思衡顺势松开手，转向雪禅，神色已平静，唯有眼底深处还残留着未散尽的激荡，“说起来，妙心阁遍布轩辕九州，不知在巴蜀国内，可有经营分号？”
雪禅闻言，端着酒壶的手微微一顿，随即她抬起明媚的眼眸，先是极快地与轩辕熙鸿递去一个眼神。紧接着，她脸上漾起愈发甜美的笑容，不答反问：“敢问五殿下，您所言的这‘巴蜀国’，究竟位于九州何处？奴家孤陋寡闻，竟似从未听闻过此地呢。”
她语气天真，仿佛真的只是在请教轩辕思衡。
轩辕熙鸿适时地用折扇轻敲桌案，笑着打趣道：“怎么？五哥这是打算跟雪掌柜讨个人情，去巴蜀也开一间妙心阁分号？”
“六弟说笑了。”轩辕思衡目光扫过雪禅，又落回轩辕熙鸿脸上，语气平淡，“上次在巴蜀，在其国都‘天府城’中，偶然见得一处楼阁，匾额上题着‘妙心阁’三字。方才见雪掌柜，故而想起，便随口一问罢了。”
“哦？竟有此事？天下之大，无奇不有，或许是哪家附庸风雅，模仿我阁罢了。五殿下可知那家阁子，经营得如何？”
“匆匆一瞥，未曾细看。”轩辕思衡淡淡道。
雪禅眼中闪过惊讶，随即被更深的笑意掩盖，“若真如五殿下所言，那天府城中竟有与我妙心阁同名的所在，倒真是缘分不浅。既如此——”
她微微屈膝，行了一礼，“待奴家此番随贵人前往巴蜀，定要寻个机会登门‘拜会’一番，看看是何方神圣，竟与我阁如此有缘。”
轩辕熙鸿折扇轻摇，笑道：“看来雪掌柜是要去查查是否有人冒名了。五哥，你这随口一问，怕是给雪掌柜添了桩心事。”
雪禅掩口轻笑：“六殿下又说笑了。能得贵人提及，是妙心阁的荣幸。”
她不再纠缠此事，侧身让开道路，优雅地做出“请”的手势，“诸位贵人，宴席已备妥，秋鳜不等人，还请移步花厅吧。”
众人随之起身。
轩辕思衡走在最后，目光再次掠过墙上那幅《停云栖月图》，画中缗紫若抚琴的侧影恬静美好。他袖中的手微微握紧，那枚离别时的梨花瓣。
“难不成，巴蜀的妙心阁是冒名？”他身后隐昔低声自语。“天底下，有这般巧合？”
“怎么不见墨寒弟弟？”轩辕思衡回望墙上那幅《停云栖月图》中缗紫若的眼睛。