凤栖宫。
九重鲛绡帐浸在安息香里，芷和帝后颈间翡翠压襟随呼吸微微起伏。
忽的，殿门轰然洞开时，狂风扑灭十二枝连盏灯，只剩月洞窗漏进的幽光，勾勒出轩辕鸣赫踉跄摇坠的身影。
“哎呦，小祖宗啊……这么晚了，帝后娘娘刚服了安神汤……”沅来尚宫趿着软缎鞋急拦，却被轩辕鸣赫身上混杂的血气与酒气呛得后退半步。玄色蟒袍下摆滴落的泥水，正迅速在绒毯上漫成墨团。
轩辕鸣赫甩开搀扶的内侍，赤足踏过满地狼藉。金砖倒映着他歪斜的玉冠——那是他八岁生辰时，帝后亲手为他束发的礼冠。自那日起他便知晓，纵使把天捅个窟窿，只要躲进这凤栖宫，总有人替他缝补星辰。
“小祖宗！”沅来尚宫用身子挡住寝殿珠帘，“您这身腌臜模样若冲撞了……”
“哦，是沅来姑姑啊！呃——”轩辕鸣赫迷愣地看着沅来尚宫，又打了一个极响的酒嗝儿。
“哎呦，快去拿醒酒汤！快去啊！”沅来尚宫踢了踢坐在门边值夜打盹的小宫女。“这些没眼珠儿的。”
“滚开！”轩辕鸣赫掌心黏腻的血垢蹭脏了帘上东珠。他踉跄扑向拔步床时，腰间玉坠扯断金线滚落在地，裂成两半的蟠龙纹正对上帝后惊睁的凤眸。
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芷和帝后尚未从惊悸中回神，已被冰冷的蟒袍裹住。轩辕鸣赫埋首在她胸前呜咽，泪水混着血渍在杏黄寝衣上洇出紫斑，像极了当年他出痘疹时蹭破的脓疮。芷和帝后下意识拍抚他颤抖的脊背，指尖却触到腰间佩剑——剑鞘残留的血腥气刺得她骤然清醒。
“沅来！醒酒汤！”帝后厉喝划破死寂。轩辕鸣赫突然咬住她袖口织金襕边，犬齿深陷进缠枝莲纹：“母后救我……老五非要剐了我……”
鎏金碗沿抵住轩辕鸣赫唇缝时，他喉间发出嗬嗬声。沅来尚宫熟练地掐住他下颌灌药，琥珀色药汁顺着脖颈流进衣领，与血污交融成诡异的酱色。待药力化开癫狂，他才蜷在帝后膝头抽噎：“李三虎那蠢货……找的猎户竟是彭州药农案余孽……”
“彭州”二字如鲠在喉，刺进芷和帝后心口。
“你竟敢谋害皇兄！”芷和帝后猛然揪住他散乱的发髻，“平日纵你欺辱思衡便罢了，如今……”
“儿臣只想吓唬他！”轩辕鸣赫突然昂首，眼底血丝密布如蛛网，“谁让帝父总夸他仁孝！谁让太傅赞他聪慧！”他攥紧帝后寝衣嘶吼，“我才是您亲生的麟儿啊！”
“那帝父不得……不得往死里打我啊？！”
“母后，我怕疼！”
轩辕鸣赫可没芷和帝后那么平静，他光是想想轩辕帝王轩辕襄的那张怒脸，都已浑身打颤。
芷和帝后给沅来尚宫递了一个眼神，沅来尚宫无声挥退内侍，自己却退至殿门阴影处，严守殿门，静候吩咐。
帝后染着蔻丹的指甲深深掐进掌心。她想起去岁冬祭，轩辕鸣赫将思衡推下冰窟时，自己如何用“兄弟嬉闹”搪塞过去；想起春蒐前夜，这孽障讨要边军特制箭簇时，自己如何默许沅来调换内府库记录……原来慈母心早被权欲腌成了毒鸩。
“李三虎落在思衡手里了？”帝后嗓音干涩。
轩辕鸣赫一脸的不情愿，嘴巴紧紧地抿着，他那双原本修长的眼睛，此刻也无精打采地耷拉着。
只见他小声嘟囔着，声音低得几乎让人听不见：“肯定是老五那个家伙……故意装睡……三日……就是为了引我那蠢侍卫上钩呢！”
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更漏声碾过帝后紧绷的神经。
她凝视着怀中这张酷似自己的脸——飞扬的眉梢，饱满的唇珠，连发怒时颊侧浮起的红晕都如出一辙。当年她饮下催产药提前半月生下他，不正是为让这孩儿替自己争那泼天富贵？
“沅来。”芷和帝后忽然将七皇子轩辕鸣赫推开，“送他回宫。”
轩辕鸣赫不可置信地抓住她袖摆：“母后要弃我？”
“猎户已死，陛下结案便是金口玉言。”芷和帝后抽回衣袖，翡翠压襟撞在床栏上铮然作响，“思衡若敢翻案……”她唇角弯出冰冷的弧度，“便是质疑圣裁。”
七皇子轩辕鸣赫眼底的泪霎时蒸干。
芷和帝后摆了摆手，示意轩辕鸣赫先退下。“赫儿啊，母后会想办法的，你先回宫，莫再惹是生非，这几日，你先乖乖地待在宫中。”
“好吧，好吧，儿臣全听母后的。”轩辕鸣赫欢腾地翻身下榻，赤足踩过碎裂的玉佩：“儿臣这几日不出宫门便是。”行至殿门忽又回头，灯火将他身影拉伸扭曲，“母后当年能毒杀陈美人保全后位，今日定也能……”
“滚！”金镶玉枕砸在殿门框上，迸裂的玉屑像溅落的星子。
待脚步声消失在凤栖宫门外，芷和帝后骤然瘫软。
“帝后娘娘，您先消消气，别伤了玉体，谁还能替你受着啊？”沅来尚宫从阴影里浮出，捧着的安神汤腾起白汽：“先喝安神汤，再多睡一会也好。”
“一群蠢东西！”芷和帝后突然抓起汤碗砸向地毯，咬牙切齿地道，“老七的手底下怎么尽是些没脑子的蠢货啊。”
瓷片在沅来脚边炸开。老尚宫默默跪地收拾。
“唉，明日少不得又要去求求衡儿了。”芷和帝后转而抚着胸口，无奈地轻声道。
暴雨敲打窗棂。帝后蜷进锦衾深处，听见自己心脏在死寂中狂跳。她想起轩辕鸣赫出生那夜，钦天监说紫微垣旁有妖星乍现。当时她嗤之以鼻，此刻却突然品出宿命的苦味。
“这雨要下到几时……”芷和帝后喃喃问着，指尖深陷进鸳鸯枕的并蒂莲纹。
沅来吹熄最后一盏灯：“帝后娘娘且安歇，奴婢守着。”
黑暗吞噬了凤栖宫。
帝后在浓稠的夜里睁着眼，无眠的叹息。