西南古林一战，惨烈收场。张炁金丹破碎，境界跌落，道基受损，昏迷不醒。磐石聚落最强的支柱骤然倾颓，带来的震撼与恐慌是空前的。狩、烈等人护着昏迷的张炁与那株意外获取的灵根，在那群神秘体修冷漠的注视下，艰难地退出山谷，一路无言，气氛沉重得如同凝固的血液。
回到聚落，巫母与藤立刻对张炁进行全力救治。然而，他此次伤势之重，远超以往。并非简单的经脉受损或能量枯竭，而是金丹本源被那诡异黑色根须的吞噬之力伤及了根本，涉及到了更深层次的法则层面。寻常丹药、符箓，甚至那灵根散发出的磅礴生机，都只能勉强稳住他肉身不溃，滋养经脉，却无法弥补那本源的道伤。他气息始终萎靡，修为稳固在筑基大圆满，却再无金丹的圆融与神异，仿佛一座失去了核心的精密阵法，随时有彻底崩塌的风险。
聚落上下，皆笼罩在一片阴霾之中。失去了张炁这位开拓者与最强战力，面对东面日益恐怖的巢穴、西方诡异的天门、南方神秘的碧波部落（及潜在的“潜猎者”）、以及新出现的、敌友未明的强悍体修，一股前所未有的危机感扼住了每个人的喉咙。
静室之内，灯火摇曳。狩、烈、巫母、藤、岩等核心人物齐聚，望着榻上面无血色、昏迷不醒的张炁，面色无比凝重。
“不能再这样下去了。”狩的声音沙哑，打破了令人窒息的沉默，“首领倒下，强敌环伺，我等若自乱阵脚，便是自取灭亡。需得冷静下来，好生想一想，接下来的路，该怎么走。”
烈一拳砸在石壁上，留下蛛网般的裂痕，低吼道：“都怪俺！若不是俺们实力不济，何须首领拼死相护！若俺也能有金丹之力…”他话语中充满了无力与愤怒。
藤眼中含泪，却强自镇定：“烈首领，现在不是自责之时。导者曾言，遇事当静心明性。我们…我们或许该从头想想，为何会至此境地？我等…是否太过依赖导者一人之力？而导者他…他的修行之路，是否也埋藏着我们未曾察觉的隐患？”
藤的话，如同一点星火，点亮了众人迷茫的心绪。
“藤丫头说得对。”巫母缓缓开口，声音苍老却带着看透世事的睿智，“导者之道，乃开天辟地之道，前行无路，自是荆棘遍布。此次重伤，是劫难，或许…亦是机缘。迫使导者，也迫使我等，停下脚步，回头看，向内观。将那过快提升的力量，好好沉淀打磨，将那未及深思的道理，细细咀嚼领悟。”
岩点头附和：“工造之术、丹药符箓，亦需如此。新得的雷击木、灵根、乃至那碧波换来的材料，特性皆未吃透，盲目使用，终是隐患。需静下心来，一一分析试炼，方能物尽其用，甚至推陈出新。”
狩深吸一口气，眼神重新变得坚定：“既如此，当下首要之事，便是稳住局面。烈，加派人手，严密监控东、西、南三面动向，尤其是新出现的体修，务必查明其活动范围与意图，但绝不可主动挑衅。岩，工造司优先修复加固所有防御工事。巫母、藤，全力研究那灵根生机之力，看能否找到稳定首领伤势之法。聚落内务，暂由我统筹，各司其职，不得慌乱！”
众人领命，压抑的气氛稍减，一种沉甸甸的责任感与使命感取代了恐慌。
就在这时，榻上的张炁发出一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的眼神初时涣散，随即迅速聚焦，虽然虚弱，却依旧深邃。
“导者！”众人惊喜围上前。
张炁艰难地摆手，示意自己无碍。他内视己身，感受着那破碎的金丹与受损的道基，脸上并无太多沮丧，反而露出一丝奇异的明悟之色。
“原来如此…我之道，有缺…”他声音微弱，却字字清晰，“五行轮转，阴阳相济，乃生发之序，然天地大道，岂止生发？尚有寂灭、归墟、终结…我所悟金丹，只具其‘生’，未容其‘死’，故而不全，如同无根之木，遇真正寂灭吞噬之力，自然崩解…强行为之，终是虚丹…”
他看向那株被安置在室内、散发着柔和生机的灵根，又想起那节黑色根须：“极致生机之下，竟蕴藏着极致死寂…生与死，并非单纯对立，而是…一体两面，循环往复？那体修部落，气血滔天，走的似是纯粹开发肉身、吞噬外物以强自身的路子，与我这炼气化神之路截然相反，甚至…隐隐相克？却又似乎…同源于某种更古老的法则？”
他的思维飞速运转，虽然重伤，但思维反而因卸去了强行维持金丹的负担而变得更加清晰活跃。此次重创，仿佛打碎了他之前或许存在的些许虚妄与急躁，让他得以更冷静、更深刻地反思自身之道与这个世界的本质。
“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚…”张炁喃喃自语，眼中重新亮起光芒，那是一种经历了彻底否定后再重新萌发的、更加坚韧的求道之光。
“我的伤，寻常之法无用。或许…契机便在那灵根生死之秘上，甚至…在那群体修的道路上。”他看向狩等人，“莫要慌乱，亦莫要轻易与那新出现的部落冲突。我需时间静养感悟。在此期间，聚落之事，便依方才所议，由狩总领，稳守发展，夯实根基。”
他顿了顿，补充道：“传令下去，传道阁讲法照旧，由藤代讲《五行基础》与《百草初识》。令所有弟子，暂缓突破，皆回顾自身修行，查漏补缺。工造、丹符二堂，暂停研制新品，全力分析已有材料特性，优化现有器物丹药。”
“我等明白！”众人齐声应道，心中大定。首领虽重伤，其心未颓，其志更坚，且思路清晰，这比什么都重要。
张炁重新闭上眼，不再试图调动那破碎的金丹，而是将心神彻底沉入对自身伤势、对那灵根生机与死寂交织的感悟之中，甚至开始推演那群体修纯粹气血之力的运行原理…
绝境之下，磐石聚落并未崩溃，反而在张炁的引导与众人的努力下，开始了痛苦的转型与沉淀。而张炁自身，也因这次“丹碎”，迎来了审视自身、弥补道缺、甚至融汇百家、真正夯实无上道基的契机。
前路依旧艰险，却仿佛在黑暗中，透出了一丝别样的微光。