豫州的疆域在地图上呈狭长状，自北向南被三条大河划分为三郡，彼此犬牙交错，却又各有归属。
清河郡的土地上，王家的旗帜插遍了每一座县城，商铺、田庄乃至驿站，处处都印着王家的徽记，说是“半壁清河归王氏”，倒不如说这郡土本就是王家的私产。
往南是安宁郡，宁王府的势力盘根错节，相较于王家的张扬，宁氏更显低调，却在暗中掌控着郡内的盐铁与商道，百姓提及宁王府，多是敬畏多于疏离。
而居中的豫郡，则是豫州的心脏。
州府所在地，由越国朝廷直接任命的钦州牧镇守，本是三郡中最安稳的地界，如今却成了战火燎原的前沿。
周粥缩在一辆不起眼的乌篷车里，车帘被风吹得微微晃动，露出外面灰蒙蒙的天。
他刚从安宁郡出发时，沿途还能看到田地里劳作的农夫，可越靠近豫郡，路边的荒田就越多，偶尔能见到几个逃难的百姓，面黄肌瘦，怀里揣着破旧的包袱，眼神里满是惶恐。
驾车的是个穿着青色劲装的男子，面容冷峻，周身萦绕着一股若有若无的灵气，正是宁皓派来送他的灵海境高手。
“到豫郡地界了。”劲装男子的声音没什么起伏，乌篷车缓缓停下，周粥掀开车帘跳下去，脚刚沾地就皱了皱眉。
空气中弥漫着一股淡淡的硝烟味，混杂着尘土和腐烂的气息，远处的天际线隐约能看到黑烟升腾，那是战火燃烧的痕迹。
“这地方……也太惨了吧。”周粥忍不住嘀咕，他顺着路边的土路往前走，没走几步就看到一处破败的村落，村口的歪脖子槐树下挂着半块残破的木牌，上面的“刘家庄”三个字已经模糊不清。
村里的房屋大多塌了半边，院墙被烧得漆黑，偶尔有几声孩童的啼哭从断壁后传来，却很快被一个妇人压低的声音哄住，透着小心翼翼的恐惧。
“宁大人也太不地道了，我刚进王府没两天，就被派来这鬼地方卖命。”周粥摸了摸背上的黑锅。
他一边吐槽，一边加快脚步往豫郡腹地走。
按照宁皓的吩咐，他要先找到叛军的募兵点，混进叛军内部。
走了约莫半个时辰，前方的道路渐渐热闹起来，不是因为百姓多了，而是因为穿着灰色布衣、拿着简陋兵器的士兵多了起来。
这些人大多面黄肌瘦，眼神却带着一股悍匪般的凶狠，路边每隔几十步就有一个哨卡，几个士兵斜靠在树干上，手里把玩着刀鞘，对过往的行人盘查得格外严格。
再往前走，就看到一处宽敞的空地，空地上搭着几顶破旧的帐篷，帐篷前插着一面黑色的旗帜，上面绣着一个歪歪扭扭的“义”字。
这就是叛军的募兵点了。
空地上已经围了不少人，大多是衣衫褴褛的流民，还有几个看起来像是逃兵的汉子，正围着一个坐在桌子后面的军需官说着什么。
那军需官穿着一身洗得发白的褐色官服，肚子圆滚滚的，手里拿着一支毛笔，时不时在纸上划两下。
周粥深吸一口气，背着黑锅走了过去，刚到桌前，就被军需官抬眼瞥了一下。
“去去去，哪儿来的毛孩子，这里是募兵的地方，不是你玩的地儿。”
军需官挥了挥手，语气不耐烦，目光落在周粥背上的黑锅上，忍不住嗤笑一声，“还背着个锅？怎么，想来这儿蹭饭吃？”
周围的人也跟着哄笑起来，几个流民模样的人看向周粥的眼神带着几分戏谑。
周粥脸上一红，正要开口辩解，就听到一个沉稳的声音从帐篷里传来：“王军需，先别急着打发人。”
众人循声望去，只见一个穿着黑色锦袍的男子从帐篷里走出来，这男子约莫三十多岁，面容清瘦，眼神锐利，腰间佩着一把长剑，周身的灵气比之前送周粥来的劲装男子弱些，却也带着灵动境后期的气息。
他走到周粥面前，上下打量了一番，目光在周粥周身扫过，忽然嘴角勾起一抹笑意：“这可是灵动境的高手，你倒是有眼不识泰山，怎么能随便打发？”
这话一出，周围的哄笑声瞬间停了，军需官王大人也愣住了，他重新打量周粥，怎么看都觉得这孩子瘦瘦弱弱，穿着粗布衣裳，背着个黑锅，实在不像个高手。
可那锦袍男子的话他又不敢不信。
这人是叛军首领身边的谋士之一，修为高深，眼光向来毒辣。
“刘先生，您没看错吧？这孩子……”王军需挠了挠头，语气里满是疑惑。
刘先生没理会他，转头看向周粥，语气平和却带着审视：“少年人，你既然有灵动境的修为，为何要来投我们？”
周粥心里早就想好了说辞，他故意装出一副委屈又愤怒的样子，叹了口气，从怀里掏出一张皱巴巴的通缉令，递了过去：“刘先生，实不相瞒，我是禹州人，之前不小心得罪了宁王府的人，被他们通缉，走投无路，只能来投奔各位英雄，求一条活路。”
刘先生接过通缉令，只见上面印着周粥的画像，简直一模一样，甚至赏钱也不少。
他仔细看了一会儿，又抬头看了看周粥的神色，见他眼神坦荡，没有丝毫慌乱，心里便信了七八分。
“原来如此，你倒是来对地方了。”刘先生把通缉令还给周粥，嘴角勾起一抹冷笑，“宁王府啊……听说他们最近要出兵平定我们？
不过他们也只能装装样子罢了。
越国律法规定，每个藩王只能养兵一万，就凭这点兵力，还想跟我们抗衡？”
周围的叛军士兵听到这话也纷纷附和起来，语气里满是不屑。
周粥心里暗道：原来叛军的底气在这儿，看来宁王府这次出兵，确实得小心些。他连忙顺着刘先生的话说：“是啊，宁王府欺人太甚，我早就看不惯他们了，能跟着各位英雄一起做事，是我的荣幸。”