撒马尔罕，巨石堆砌的雄城，此刻却连空气都凝固了。
宏伟的宫殿内，价值连城的波斯地毯上，巴哈杜尔，这位帖木儿汗国身经百战的悍将，正像一条被打断了脊梁的狗，匍匐在地，抖如筛糠。
黄金王座之上，坐着一个身形并不高大的老者。
他的一条腿微跛，可那双鹰隼般的眼睛里，燃烧的怒火，仿佛能将整个世界都烧成灰烬。
他就是帖木儿，用铁和血征服了半个世界的跛狼。
“五万精锐，整整五万！”
帖木儿的声音嘶哑、低沉，像是两块生锈的铁在摩擦。
“巴哈杜尔，你告诉本汗，我最锋利的刀，就被一个明国藩王，打得只剩下几千人逃了回来？”
“大汗……那朱棣……他的军队……是魔鬼！”巴哈杜尔的声音里带着哭腔，恐惧让他语无伦次，“他的饕餮卫，刀枪不入，力大无穷！他们会发出恐怖的怪叫，然后……然后就变得更加疯狂！”
战场上那三尊人形杀戮机器，那面摧枯拉朽的“燕”字大旗，已经成了他永恒的梦魇。
“魔鬼？”
帖木儿发出一声刺耳的冷笑。
他缓缓站起，跛着脚，一步，一步，走到巴哈杜尔面前。
然后，猛地一脚，狠狠踹在他的脸上！
“无能的废物！”
“本汗征战一生，灭国无数！从不信什么鬼神！只信手中的刀！”
帖木儿的咆哮在宫殿中回荡。
“传我命令！召集所有总督！从波斯到印度，从高加索到钦察草原！我要二十万大军！我要最精锐的火炮手和火铳兵！”
他的目光转向东方，杀意沸腾。
“我要让那片草原，寸草不生！”
“朱棣……本汗要亲手，把他的头骨，做成酒碗！”
整个帖木儿汗国，如同一台被彻底激怒的战争机器，开始发出震耳欲聋的轰鸣
与撒马尔罕的肃杀截然不同，黑风戈壁边缘的燕塞堡工地，一片热火朝天。
数万名俘虏和草原联军士兵，在饕餮卫的监督下，正玩命地夯土、砌墙。
范统一手叉腰，一手指着一个刚刚建好的木质结构，唾沫横飞。
“大侄子，看见没？这叫‘一窝蜂’投石机，别看它小，杠杆原理懂不懂？到时候一排摆在城墙上，炸药包跟磨盘大的石弹就跟下雨一样往下砸！我再给你弄点‘好东西’掺进去，保证让那帮西域来的土包子知道什么叫饱和式打击！”
在他旁边，还有几个刚挖好的大坑，坑底铺满了削尖的木桩，上面盖着一层薄薄的伪装。
“还有这个，叫‘绝户陷阱’，等他们冲过来，‘轰’一下，连人带马都得下去串糖葫芦！”
朱高炽听得一愣一愣的，虽然听不懂范叔嘴里那些稀奇古怪的名词，但光是听描述，就觉得头皮发麻。
他现在已经不再是那个只知道埋头苦读的少年。
他一边点头，一边翻开手中的小本本，条理清晰地安排着：“范叔，三号采石场的石料已经告罄，我让阿古拉部的人去东边的新矿场了。另外，后勤的粮食还能支撑半个月，我已经派人去催下一批补给了。”
战场上的血与火，非但没有击垮他，反而激发了他血脉中属于徐妙云的那份精于计算和管理的才能。
范统看着这个大侄子，满意地拍了拍他的肩膀，肥肉乱颤：“好小子，有你范叔当年的风范！以后这燕塞堡的内务，就交给你了！”
而在堡垒外的临时训练场上，则是另一番景象。
“杀！杀！杀！”
朱高煦赤着上身，古铜色的皮肤上布满汗水和尘土，手中的大斧舞得虎虎生风，正与宝年丰战在一处。
宝年丰并没有用他那柄巨斧，只是拿着一根碗口粗的木棍，却依旧逼得朱高煦节节后退。
“小子！光有狠劲没用！你的斧子太直了！战场上敌人会从你想不到的地方钻出来！”
宝年丰嘴上骂骂咧咧，一棍子抽在朱高煦的斧背上，震得他手臂发麻。
朱高煦被激起了凶性，他怪叫一声，不退反进，斧子划出一个刁钻的角度，直奔宝年丰的下三路。
宝年丰牛眼一瞪，嘿嘿一笑，木棍顺势一压一挑，便将朱高煦的斧头给缴了。
“还行，有点长进。”宝年丰把斧头扔还给他，“记住，草原狼的狡猾，比猛虎的爪牙更可怕。你不仅要当虎，更要当一头虎王！”
朱高煦喘着粗气，看着眼前这个铁塔般的男人，眼中满是不服输的火焰。他捡起斧头，没有一句废话，再次冲了上去。
就在燕王府的势力在草原上疯狂生根发芽之时，不安的消息也随之而来。
“王爷。”
张英拿着一份密报，走进了朱棣的营帐，“我们的人发现，最近通往西域的商路上，运送兵器、甲胄和粮草的商队突然多了十倍不止，看方向，都是往撒马尔罕去的。”
朱棣正在擦拭他的狼牙棒，闻言动作一顿。
“看来，那头跛狼，坐不住了。”
话音刚落，一名亲卫送来一封来自北平的信。
是徐妙云的笔迹。
信的前半段，是妻子对丈夫和孩子们的思念与担忧，字里行间，情真意切。
但信的后半段，话锋一转，变得锐利起来。
“……朝中蓝玉等人屡次上奏，言王爷拥兵自重，擅开边衅。圣上虽未发话，但京中暗流汹涌，不可不防。夫君孤军深入，粮草补给线漫长，一旦被断，则成绝境。万望珍重，早日凯旋。”
朱棣看完信，久久不语。
他知道，妻子说得对。
他现在最大的软肋，不是帖木儿，而是远在千里之外的北平和那座紫禁城。
“王爷，帖木儿的使者到了。”帐外传来通报声。
片刻后，一支比上次更加庞大，也更加傲慢的使团，在一名高鼻深目的帖木儿贵族带领下，走进了大帐。
那为首的使者，看都没看分坐两侧的范统和宝年丰，径直走到大帐中央，用一种居高临下的语气，傲慢地开口。
“明国的燕王，我们伟大的帖木儿大汗有令，命你立刻退出草原，献上战马万匹，黄金十万两，作为对我汗国损失的赔偿！否则，大汗的二十万天兵，将踏平这里的一切！”
他说完，得意地昂起头，等待着朱棣的惊慌与恐惧。
然而，大帐内一片死寂。
朱棣甚至没有抬头看他，只是对身后的亲卫挥了挥手。
亲卫会意，拎着一个黑乎乎的包裹走了上来，随手丢在使者脚下。
包裹滚开，一颗经过风干，死不瞑目的头颅，滚到了使者的脚边。
正是马哈木！
使者的脸色“唰”的一下变得惨白，他认得这颗头颅。
“回去告诉帖木儿。”
朱棣终于开口，声音冰冷得不带一丝温度。
“本王从不后退。”
“至于他的损失……”
“等我到撒马尔罕，的我的战马踏上他的金殿在好好跟他谈”
朱棣缓缓抬起头，那双如同深渊般的眸子，死死盯住使者
冰冷的杀意，压向那名使者。使者浑身一颤，连连后退几步，差点摔倒。他强撑着最后一丝尊严，色厉内荏地吼道：“你……你会后悔的！大汗的二十万大军已经集结！你们的城墙，在无敌的帖木儿大汗面前，就是纸糊的！”
说完，他再也不敢停留，强装镇静挥了挥衣袖，快步出了大帐，一刻没有停留立马返程。
“二十万大军？”
范统脸上的肥肉抖了一下，脸上的轻松荡然无存。
这可不是开玩笑的，毕竟人数在哪！