朱标的身影消失在奉天殿门口，那股子温润的仁厚之气也随之散去，大殿之内，只剩下朱元璋一人，和那愈发浓重的森冷。
灯火摇曳，将他沟壑纵横的脸庞映照得明暗不定。
他靠在龙椅上，一动不动，目光却重新落回了御案上那份来自北平的奏折。
扫荡残余……
边境安宁……
永为藩篱……
这些字眼，初看时让他满意，可此刻在寂静的大殿里反复咀嚼，却品出了一丝别样的味道。
他戎马一生，从死人堆里爬出来，太清楚战争是怎么回事了。
“扫荡”？
对付一群散兵游勇叫扫荡。
对付一个盘踞漠北百年的残存帝国，那叫决战！
朱元璋的手指，在那份杀气腾腾的名单上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。他的思绪，早已飞到了千里之外的草原。
他拿起朱棣的奏折，这一次，看得极慢，极细。
“儿臣朱棣，奉旨游猎草原……”
“……于捕鱼儿海一带，扫荡北元残余势力，歼其主力……”
“……发现其金帐汗国属国罗斯公国三千铁甲士兵……”
一行行字看下来，朱元璋的眼神越来越深邃。当他的目光最终定格在奏章中一个不起眼的角落，那被朱棣一笔带过的兵力描述时，他的瞳孔骤然一缩。
虽然奏折里没有明说，但锦衣卫的密报里提了一嘴。
三千饕餮卫。
仅仅三千人。
三千人，就敢深入草原腹地，就敢在捕鱼儿海——那个蒙元龙兴之地，进行所谓的“扫荡”？
朱元璋笑了，无声的，嘴角的肌肉牵动着，显得有些狰狞。
老四这小子，比咱年轻的时候还狠！
他又拿起锦衣卫的密报。
密报的内容同样简略，只说燕王出塞，大破元寇，草原诸部畏惧天威，尽皆臣服。
关键在于，密报里没有战斗的细节，没有伤亡的统计，甚至没有描述饕餮卫是如何作战的。
这本身，就是最可怕的情报。
他朱元璋的眼睛，他布满天下的锦衣卫，居然透不进自己儿子的这支军队！
好个老四！
你给咱送来几个红毛绿眼睛的罗斯人，是想告诉咱，你的目光已经越过了草原，看到了更远的地方？
你把功劳说得这么轻描淡写，是想告诉咱，这点事对你来说，不值一提？
你想当那柄悬在草原头顶的剑，很好！
但剑，必须握在咱的手里！
“来人。”
朱元璋的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。
一个老太监如同鬼魅般从阴影里滑了出来，跪伏在地，连大气都不敢喘。
“传咱的旨意。”
朱元璋的声音不带一丝一毫的感情，如同冬日里最冷的冰。
“蓝玉，屡立战功，加封为凉国公，总领天下兵马，任兵部尚书。”
朱元璋的声音没有停顿。
“辽东都司及高丽军务，事关重大，以后独立于北平大营之外，由兵部直辖，凉国公可便宜行事。”
这一道旨意，如同一把锋利无比的刀，精准地从朱棣的北疆防线上，剜下了一大块肉！将辽东与北平彻底割裂！
“燕王朱棣，扫平北元残余，功在社稷，着赏黄金千两，锦缎百匹。草原贫瘠，民生多艰，自此以后，整个漠北之地，皆划归燕王管辖，望其好生治理，为我大明永固北疆。”
“另，北平燕王府火头营范统，官复原职，钦此。”
一道道旨意，从朱元璋的口中吐出，化作无形的枷锁，向着北平飞去。
他看着窗外漆黑的夜空，脸上露出一抹残忍的笑意。
老四，咱把整个草原都给了你，这片笼子够大了吧？
你不是能打吗？那你就给咱好好地在草原上打！去跟金帐汗国打，去跟罗斯人打！咱给你名分，给你土地，你就在那守住北疆的大门！
北平，燕王府。
当应天府来的天使，用尖细的嗓音念完那一道道圣旨时，书房内的空气安静得落针可闻。
朱棣一身王爵常服，面无表情地跪在地上，接过了那卷明黄的圣旨。
“儿臣，谢父皇隆恩。”
他的声音沉稳有力，听不出任何情绪。
直到天使被客客气气地请下去休息，书房的门被重新关上。
“呸！我呸！”
范统一口把嘴里的鸡骨头吐在地上，满脸肥肉都在哆嗦。
“这老……老爷子也太不是东西了！这是赏赐？赏了跟没赏一样，还给我们放了个巨大的麻烦！”
“蓝玉！他当了兵部尚书，以后咱们想从兵部要点什么！那孙子不给咱们下绊子，我范统的名字倒过来写！”
姚广孝依旧是那副古井无波的样子，他拿起圣旨，细细看了一遍，嘴角反而露出了一丝若有若无的笑意。
“王爷，皇上这是给您画地为牢啊。”
他将圣旨轻轻放在桌上，声音不大，却字字诛心。
“他将草原这顶华丽的王冠戴在了您的头上，却也用这片草原，将您牢牢地锁在了北疆。他希望您成为大明最锋利的剑，却也打造了一柄剑鞘。”
“辽东与高丽，是剪除您的羽翼。皇上在告诉您，您的战场，只能在北方，您的敌人，永远不能是大明。”
朱棣缓缓站起身，走到巨大的沙盘前。
他看着那片已经被他彻底征服，如今又被他父皇“赏赐”给他的广袤土地，久久没有说话。
许久，朱棣的胸膛里，发出一声低沉的笑。
那笑声里，没有愤怒，没有不甘，只有一种棋逢对手的快意。
“牢笼？”
朱棣伸出手，重重地按在沙盘的北平位置上。
“他以为这是牢笼，但在本王看来，这是最好的堡垒！”
他猛地抬起头，眼中是熊熊燃烧的火焰，亮得惊人。
“辽东，他拿去便是！高丽，本王也没兴趣！哪里的文官都是老大的人，我的根，在北平！我的刀，是三千饕餮卫！只要这两样东西还在，这天下，就没人能给本王套上笼子！”
“咱们也不要看兵部的脸色？”
朱棣的目光，落在了沙盘上那三个被特意标注出来的点上。
捕鱼儿海、开平卫、北平城外。
那是三处日进斗金的互市。
“草原的牛羊，皮毛，战马，就是咱们的粮仓！”朱棣的声音冰冷而坚定，“互市的税收，足够养活我们自己！从今天起，高筑墙，广积粮！”
此言一出，范统和姚广孝都是心头一震。
自给自足！
这意味着，燕王府在事实上，已经成了一个独立的王国！
朱棣的目光越过窗棂，投向遥远的南方。
父皇，你给了我一片草原，想让我安分。
可你忘了，草原是用来做什么的。
当我的马蹄再次响起时，可能就不仅仅是在草原上奔驰了。