北境，邺城西北二百里，一处名为“乌鸦岭”的隐蔽山坳。
这里成了“南疆退守义军”临时的落脚点。山谷深处，凌阳正盘膝坐在一块青石上，消化着几日前邺城下的战斗所得，巩固八品后期的境界，同时细细体悟与祖龙心源建立的那一丝微弱联系。虽然只能汲取极其缓慢的纯净本源，但对他的混沌龙魔体仍有裨益，尤其是对龙族力量的领悟日深。
武破军和苏红衣正在指挥士兵们构筑简单的防御工事，清点物资，训练新兵。队伍士气尚可，但所有人都明白，他们捅了马蜂窝。镇北王和蛮族都不会善罢甘休。
就在这时，一名在外围警戒的斥候快步而来，手中捧着一个毫不起眼的、以特殊手法封禁的漆黑木盒。
“统领，在山外巡逻时发现此物，置于显眼处，上有标记。” 斥候将木盒递给凌阳。
凌阳接过木盒，入手微沉。木盒表面没有任何文字，只有一个简单的、仿佛随意刻画的符号，但凌阳却认得——那是万象阁用于标识“匿名贵重物品交接”的隐秘记号，只有持有特定信物或知晓内情的人才能识别接收方式。他之前从万象阁获取情报和兑换资源时，接触过类似的。
“知道了，下去吧。” 凌阳挥退斥候。
他打开木盒，里面没有信笺，只有三样东西：
第一样，是一枚非金非玉、刻着复杂云纹的令牌，背面有一个小小的“炎”字。令牌本身没有特殊能量波动，但材质特殊，似乎是一种身份凭证。
第二样，是一枚记载着海量信息的玉简。凌阳神识探入，里面分门别类，信息详尽：北境沦陷区大致地图，标注了已知的镇北王驻军点、粮仓、武库、以及蛮族各部落的营地范围和活动规律；数十个大小不等、仍在不同程度上抵抗的义军、江湖势力、甚至少数心怀故国的地方豪强的联络方式、首领性格、实力评估；北境各州主要道路、山川险要、隐秘小径的详细描述；甚至还有一份关于蛮族萨满常用巫术特点、弱点的粗略分析。
第三样，是一个储物袋。里面空间颇大，整齐码放着五百套精良的制式皮甲（防御力远超普通皮甲，轻便灵活）、三百柄百炼横刀、一百张强弓、二十架军用重弩、以及大量箭矢。此外，还有上百瓶各类丹药，大多是疗伤、恢复真气、解毒的常见品种，但品质上乘，其中甚至有三瓶标注为“龙血断续膏”的珍贵疗伤圣药，对筋骨重伤有奇效。最后，是堆积如山的粮草和部分金银。
没有只言片语，但意图昭然若揭。除了皇室，谁能如此清晰掌握北境抵抗势力的分布？谁能拿出如此制式精良的军械和丹药？谁又能通过万象阁最高级别的匿名渠道，精准地送到他手上？
“嘉庆皇帝……” 凌阳把玩着那枚云纹令牌，眼中闪过一丝了然与讥诮。这是投资，也是驱虎吞狼。皇帝在给他这把“刀”喂食，让他更锋利，去砍镇北王和蛮族。同时，也把他彻底暴露在叛军和蛮族的仇恨之下。
不过，凌阳并不反感。他需要资源，需要情报，需要壮大自己的力量。皇帝送来的东西，正是雪中送炭。至于背后的算计和风险？他一路走来，何曾惧过风险？互相利用罢了。
他收起令牌和玉简，将储物袋交给苏红衣和武破军去分配。有了这批装备和丹药，义军的战斗力将能再上一个台阶，伤员恢复也会加快。
“传令，各队主官，一个时辰后到我帐中议事。” 凌阳吩咐下去。他要根据玉简中的情报，重新规划接下来的行动。北境这潭水，他既然进来了，就要搅得更浑，也要从中捞取最大的好处。
几乎与此同时，南禹州，幽冥教总坛，幽魂深渊底部。
这里比凌阳曾去过的黑煞渊更加深邃、阴冷，充满了实质般的幽冥死气。深渊底部并非岩石，而是如同凝固的黑色沥青般的“幽冥血海”边缘，粘稠的血浆缓慢蠕动，散发出令人作呕的腥甜与极致的怨念。
血海中心，一座由无数惨白骷髅堆砌而成的祭坛上，端坐着幽冥教上代教主，九品不灭境的厉沧海。他身形干瘦如同骷髅，披着仿佛由阴影编织的长袍，面容隐藏在兜帽的黑暗中，只有两点幽绿色的鬼火在眼眶位置跳动。他周身没有任何气息外泄，却仿佛与整个幽冥血海融为一体，是这片死亡领域的绝对主宰。
在祭坛下方，血海边缘，一个年轻男子正浸泡在齐腰深的粘稠血浆中。他看起来约莫二十出头，面容原本或许清秀，此刻却布满扭曲的痛苦与一种近乎疯狂的执拗。他赤裸的上身，布满了新旧交织的诡异黑色纹路，如同活物般在皮肤下蠕动，不断汲取着血海中的幽冥之力。他的修为，赫然已达五品沸血境巅峰！这在同龄人中堪称惊世骇俗，但付出的代价，同样惨烈。
他叫墨尘。一年前，他还只是一个南禹州边境小镇的普通书生，与青梅竹马的妻子过着清贫却安宁的生活。变故发生在一个月黑风高的夜晚，一伙流窜的玄冥宗外门弟子，为了修炼邪功，血洗了小镇，掠夺生魂。他的妻子，为保护体弱多病的他，被当着面抽干精血魂魄，炼成了一枚“血魄珠”。
他当时被妻子藏在枯井中，透过缝隙，眼睁睁看着妻子在绝望与痛苦中化为干尸，那双曾经满含温柔的眼眸变得空洞死灰。而那群魔修，却如同踩死蝼蚁般淡漠，谈笑着离去。
恨！滔天的恨意几乎冲破他的胸膛！但他只是一个手无缚鸡之力的书生，体内甚至连修炼的资质都平庸至极。报仇？痴人说梦。
他浑浑噩噩，如同行尸走肉，想要追随妻子而去，却又不甘。就在他于荒郊野外濒死之际，路过的厉沧海发现了他。并非出于怜悯，而是感应到了他灵魂深处那股因极致痛苦、绝望与怨恨而滋生的、对幽冥死气异乎寻常的亲和力，以及某种连厉沧海都微微讶异的、潜藏的特殊体质——“九幽冥煞体”。这是一种极其罕见、天生亲近幽冥、能承载更狂暴幽冥之力的体质，但也往往伴随着悲惨的命运和极端的性情。
厉沧海将他带回幽魂深渊，扔进幽冥血海，冷漠地告诉他：“想报仇？想获得力量？那就活下来，吸收这里的每一分死气，承受每一点蚀魂之苦。撑过去，你或许能成为复仇的工具；撑不过去，便化为血海的养料，与你妻子团聚。”
墨尘没有犹豫。他咬着牙，将自己沉入那冰冷刺骨、又仿佛有无数细针钻刺灵魂的血海。痛苦难以形容，如同万鬼噬心，无数负面情绪和残破记忆冲击着他的神智，肉身也在幽冥之力的侵蚀下不断崩坏又重组。
他放弃了读书人的斯文，抛弃了世俗的道德伦常，心中只剩下一个扭曲的念头：变强！不惜一切代价变强！然后，杀光所有玄冥宗的人，杀光所有挡在他复仇路上的存在！如果正道无法给他力量，那便入魔！如果规则阻碍他复仇，那便打破规则！
他对自己比对敌人更狠。主动引导更狂暴的幽冥之力入体，忍受着经脉寸断、血肉消融又重组的非人痛苦。他不再有任何温情，眼中只有冰冷的杀意和对力量的贪婪。厉沧海偶尔会投来一丝关注，丢给他一些粗浅的幽冥功法或淬体秘术，他便如饥似渴地修炼，哪怕知道这些功法隐患重重，会不断侵蚀心智。
短短一年，他从一个普通人，硬生生在幽冥血海中“泡”到了五品沸血境！付出的代价是，他的身体已经半人半鬼，情绪极不稳定，时常被暴戾和嗜杀的冲动支配。但他不在乎，力量，才是唯一的真实。
前些时日，他听到了关于凌阳的消息。一个两年前还是镇妖司底层力士的小子，如今已是地榜第七，八品神通境的强者，名动天下。嫉妒？不，墨尘心中升起的是更炽烈的火焰和不甘。
“凭什么？！” 他在血海中低吼，周身幽冥之气剧烈翻腾，“我承受了剥皮拆骨、蚀魂炼心之苦，才勉强达到五品！他凌阳，凭什么就能扶摇直上？就因为他运气好？有奇遇？”
他当然也听说了凌阳身怀系统（外人不知是系统，只知有诡异传承和吞噬能力）和种种机缘。但在他看来，自己拥有“九幽冥煞体”，得厉沧海亲自“栽培”（实则是残酷的试验），承受着邪神（幽玄之眼）力量的直接冲刷，根基理应比凌阳更“正统”，更“强大”才对！
“我有邪神眷顾！我的体质是教主亲口承认的幽冥至尊之体！我付出的代价远超任何人！” 墨尘的面容在血光映照下显得狰狞，“凌阳……你不过是比我早走几步。待我神功大成，必将你踩在脚下！让世人知道，谁才是真正的魔道新星！谁才配得上这乱世的眷顾！”
他的野心，早已不限于覆灭玄冥宗。他要成为最强的魔头，主宰生死，让整个天下，都品尝他曾经经历的痛苦与绝望！凌阳，这个突然崛起的“同类”（在他扭曲的认知里），成了他第一个要超越和践踏的目标。
祭坛上，厉沧海幽绿的鬼火微微闪烁，似乎“看”到了墨尘的内心波动，干瘪的嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度。
“怨恨……不甘……野心……不错的燃料。” 厉沧海无声低语，“继续燃烧吧，小家伙。待你价值足够，或许……可以成为一具不错的‘容器’，或者……献给‘圣眼’的甜美祭品。”
墨尘对此一无所知，他依然在血海中挣扎、咆哮、吞噬，向着自认为的“强大”与“复仇”之路，坚定而疯狂地前行。一颗充满怨毒与偏执的魔种，已在幽冥最深处悄然埋下，只待破土而出，便要噬咬天下。
北境，乌鸦岭。
凌阳看完了玉简中关于蛮族“百万生魂血祭”和试图沟通“战争巨灵”的情报，眼神冰冷。
“血祭……战争巨灵……” 他手指敲击着青石，若有所思。蛮族的威胁，远不止眼前的劫掠。若真让他们完成血祭，召唤出所谓的“战争巨灵”，恐怕北境局势将彻底失控，甚至可能波及中原。
“看来，得给这些蛮子找点‘乐子’，不能让他们安心准备血祭。” 凌阳心中已有定计。根据情报，蛮族几个重要的“聚魂引”节点和物资囤积点，已然在目。
他召来武破军和苏红衣，开始布置下一步行动。目标，不再是简单的劫掠粮草，而是有针对性地破坏蛮族的血祭准备，刺杀关键萨满，焚毁囤积的祭祀物资。同时，尝试联络玉简中提到的几支规模较大、首领颇有能力的义军，看看能否形成一定程度的联动。
皇帝的“馈赠”，如同为凌阳插上了情报的翅膀，让他这只闯入北境的“孤狼”，瞬间变成了对叛军和蛮族后方了如指掌的“幽灵”。
夜色再次降临乌鸦岭，义军营地中，篝火点点，士兵们在默默擦拭兵刃，检查装备，一股肃杀之气悄然弥漫。
凌阳独立于山岗之上，望着北方蛮族营地的方向，又仿佛能穿透虚空，看到南禹州那幽深的血海，看到神都皇城中皇帝深沉的眼眸。
“棋子？刀？” 他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那就看看，最后是谁，剁了谁的手，又是谁，执了谁的子。”
他转身，走下山岗。噬魂刀在鞘中轻鸣，仿佛渴望着下一场鲜血的盛宴。
北境的夜，还很长。而隐藏在暗处的魔种与棋盘上的杀局，也才刚刚开始显露狰狞。