就在陈天收到漠北惊变军报的同一时间，远在沈阳的后金皇宫崇政殿内，气氛同样凝重得能拧出水来。
后金天聪汗，爱新觉罗·皇太极，端坐在铺着虎皮的汗位上，面色沉静，但那双细长的眼眸中翻涌的怒意与焦虑，却瞒不过殿中这些老谋深算的贝勒大臣们。
殿内，济尔哈朗、多尔衮、多铎等宗室重臣，以及范文程、宁完我等汉臣谋士分列两侧，皆屏息垂首，不敢直视汗王。
“说说吧。”
皇太极的声音不高，却带着一股压抑的火气，“林丹汗那个寡妇和崽子，还有那方元朝的传国玉玺，到底怎么回事？不是早有探报说他们走投无路，有意归附我们吗？为何传出的却是投降大明？为何会在漠北被人截胡？数千骑兵，说没就没了？谁干的？！”
他一连串的问话砸下来，殿内鸦雀无声。
奉命负责招抚蒙古诸部的贝勒济尔哈朗硬着头皮出列，躬身道：“回大汗，臣等失职。苏泰哈敦与额哲确有意归顺，那个传出的消息是假的，我等派去的使者之前已与他们接上头了，并约定好在托里图受降。不料……突然杀出一股来历不明的骑兵，战力极其强悍，额哲所部……猝不及防，全军覆没。我等派去接应的兵马赶到时，只见到满地狼藉，苏泰哈敦与额哲，还有那方元朝的玉玺，都已不见踪影。”
“来历不明？”
皇太极冷哼一声，“漠北那片地方，除了零星几个不成气候的部落，还有谁能一口吃掉额哲几千人马？难道是明军？”
“绝非明军！”
多尔衮接口道，他年轻气盛，语气带着肯定，“根据现场痕迹和零星逃回的溃兵描述，那股骑兵装备奇特，部分人甚至戴着覆面盔，战术也与明军、我军乃至蒙古各部迥异。他们行动如风，配合默契，尤其擅长一种……一种仿佛能撕裂阵型的凿穿战术。”
“不是明军，不是蒙古人，难道是从天上掉下来的？”
皇太极的声音更冷了几分，“查！给本汗彻查！活要见人，死要见尸！那方传国玉玺，必须找到！”
“嗻！”
济尔哈朗与多尔衮连忙应下。
元朝的传国玉玺，象征着天命所归。
皇太极一直渴望得到它，以此来压服内部，并作为将来更进一步，与大明争夺天下正统的有力武器。
如今煮熟的鸭子飞了，还飞得如此不明不白，怎能不让他震怒。
然而，玉玺失踪还只是他诸多烦恼中的一个。
范文程见状，轻咳一声，出列转移了话题，也是陈述更迫在眉睫的困境：“大汗，玉玺之事固然紧要，然当下我大金，尚有更急迫之危需应对。”
皇太极目光转向他：“讲。”
“其一，粮荒。”
范文程言简意赅，“去岁收成本就不佳，今春又逢寒潮，播种推迟。库存粮食已支撑不了太久。蒙古诸部归附者众，人口增多，更添消耗。若夏秋再无好转，恐生内乱。”
殿内众人神色愈发沉重。
粮食，永远是悬在后金头顶的一把利剑。
他们能征善战，却不善生产，很大程度上依赖劫掠和贸易。
然而自从在宣大连续受挫，入塞抢掠的难度大增，获取粮食的渠道便窄了许多。
皇太极揉了揉眉心，这也是他的一块心病。
他推行改革，鼓励农耕，但八旗贵族习惯了掠夺，对辛苦种地兴趣寥寥，阻力极大。
“其二，”宁完我补充道，“蒙古诸部，人心浮动。林丹汗虽败亡，但其旧部并未完全归心。如今额哲母子下落不明，玉玺失踪，更让一些部落首鼠两端。科尔沁部虽与我联姻，但近来与明国宣大方面的私下贸易频繁，恐生异志。”
多铎此时也开口道：“大汗，不止蒙古。军中亦有怨言。两次入塞，尤其是在宣大，我军折损颇多，却收获寥寥。不少将士认为，与其强攻陈天守备的坚城，不如转而攻略明国其他薄弱之处。但……若转换方向，又恐被明人讥笑我大金惧了那陈天。”
这才是皇太极威望受损的核心。
他力主入塞，尤其是第二次，目标直指宣大，意图一举拔掉陈天这颗钉子，结果损兵折将，灰头土脸地回来。
虽然凭借手腕压下了明面的反对，但暗流始终涌动。
以代善、阿敏为首的一些老牌贝勒，私下没少非议。
内部，粮食短缺，人心不稳，改革受阻。
外部，明国在宣大方向筑起了铜墙铁壁，蒙古局势又生变数。
皇太极感到一种前所未有的压力。
他继位以来，凭借高超的政治手腕和军事才能，一步步巩固权力，扩张势力。
但如今，内外交困，仿佛陷入了泥沼。
他沉默良久，殿内也无人敢出声。
终于，他缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却也有着不容置疑的决断：“玉玺之事，全力追查，但需隐秘进行，不宜大张旗鼓，以免引起明国和蒙古各部警觉，横生枝节。”
“嗻！”
“至于粮食……”
皇太极目光扫过众人，“暂停大规模军事行动。各部抓紧春耕，凡有怠慢农事者，严惩不贷。同时，加大对朝鲜的索贡，令其加倍提供粮秣。与明国……除了宣大，看看其他地方，能否通过边市换取粮食，哪怕价格高些。”
这是要暂时收缩拳头，舔舐伤口，积累力量了。
“蒙古诸部，”他继续道，“加强笼络，尤其是科尔沁等姻亲部落，赏赐可加倍。对于摇摆不定者，可适当展示武力威慑，但暂且不宜动用大军征讨。当前，以稳为主。”
“至于明国……”
皇太极提到这两个字时，眼神复杂，既有恨意，也有一丝无奈，“陈天坐镇宣大，一时难以图之。且让他再嚣张几日。我军暂作休整，巩固根本。待粮草充足，内部安定，再寻良机。”
他这番安排，无疑是承认了当前战略上的受挫，选择先解决内部问题，巩固权力。
对明策略，从积极的战略进攻，转入了战略相持和局部骚扰。
众贝勒大臣互相看了看，虽然有些不甘，但也知道这是目前最稳妥的选择，最终齐声应道：“大汗英明！”
皇太极挥了挥手，示意众人退下。
空荡荡的大殿内，只剩下他一人。
他靠在椅背上，闭上眼，长长吐出一口浊气。
陈天……宣大……还有那股神秘骑兵……
这些麻烦，如同层层阴云，笼罩在他的心头。
他知道，暂时的退让不代表放弃。
他需要时间，需要理顺内部，需要找到破解困局的方法。
“等着吧……”
他喃喃自语，声音低沉而冰冷，“这天下，终将是我爱新觉罗·皇太极的囊中之物！”
然而，一丝隐忧，却在他心底挥之不去。
那支能在漠北轻易歼灭额哲数千骑兵的神秘力量，究竟是什么来头？
他们的出现，又会给这原本就已混乱的天下大局，带来怎样的变数？
就在皇太极于沈阳宫中为内外交困而烦恼时，远在宣大的陈天，在处理完内部整风的后续事宜，并派出更多夜不收深入漠北查探后，做出了一个看似平常，却寓意深远的决定。
时值四月下旬，春意渐浓，土地化冻，正是春耕的关键时节。
陈天下令，在宣大总督府直辖的模范田庄，举行了一场隆重的春耕大典。
他要亲自下田，扶犁开耕。