赵胜紧跟两步,低声道:“确认了,是‘灰鹊部’的使者,名叫阿拉坦,身上还带着伤,他们部落的草场在西北方向四百里外的白水河子,袭击他们的是‘黑狼部’,人数是灰鹊部的三倍还多,据说……背后可能有漠北喀尔喀大部的影子,甚至不排除有后金的人在暗中怂恿。”
“灰鹊部……阿拉坦……”
陈天低声重复着,脚步不停,径直走向总督府议事厅。
他对这个灰鹊部有印象。
这是一个只有千余帐的小部落,在宣大西北一带游牧。
首领苏合是个相对明智的人,之前陈天派遣使者联络草原部落共抗后金时,苏合是少数表达了明确善意,并在有限的商贸往来中还算守信用的部落之一。
虽然合作浅薄,但算是宣大在这片草原上为数不多能说得上话的“朋友”。
此刻,总督府偏厅内,一名风尘仆仆、皮袍破损、脸上带着一道新鲜刀疤的蒙古汉子正焦躁地踱步,正是使者阿拉坦。
他看到陈天在一众亲随簇拥下大步走入,立刻上前,右手抚胸,深深一躬,用带着浓重口音的汉话急切地说道:“尊贵的总督大人!求您救救灰鹊部!黑狼部的豺狗们抢了我们的草场,杀了我们的男人,掳走了我们的女人和牛羊!他们……他们还要斩尽杀绝啊!”
陈天走到主位坐下,面色平静,示意他慢慢说:“阿拉坦使者,坐下说,把情况讲清楚。”
亲兵给阿拉坦端上一碗热奶茶,阿拉坦也顾不得烫,咕咚喝了一大口,喘着气开始叙述。
情况比赵胜汇报的更糟,黑狼部此次出动极为突然,兵力雄厚,装备也比以往精良,显然得到了外部支持。
灰鹊部猝不及防,主力被打散,老弱妇孺被围困在祖地山谷,苏合首领正带着最后的战士拼死抵抗,但也支撑不了几天了。
阿拉坦是冒死突围出来求援的。
“总督大人,我们首领说,只要宣大肯出兵相助,灰鹊部愿世代铭记您的恩德,永远做大明最忠实的藩属,为您牵马坠蹬!”阿拉坦说着,眼圈发红,几乎要跪下来。
厅内安静下来,所有人的目光都集中在陈天身上。
救,还是不救?
救,理由很充分。
灰鹊部是宣大在草原上难得的友好势力,庇护他们,能向其他摇摆不定的部落展示与大明治下宣大交好的好处,吸引更多盟友,构筑对抗后金和敌对蒙古部落的缓冲地带。
见死不救,则会让所有潜在盟友寒心,以后谁还敢相信宣大?
道义上也说不过去。
而且,若能挫败背后有后金影子的黑狼部,本身也是对后金战略的一种打击。
但救,风险同样巨大。
首先,出兵草原,劳师远征,后勤压力极大。
宣大刚刚经历大战,虽稳住了局面,但元气未复,铁山营是新练精锐,折损在草原部落间的混战里,是否值得?
其次,草原形势复杂,黑狼部背后若真有喀尔喀大部甚至后金支持,宣大军直接介入,很可能引发更大规模的冲突,甚至给后金再次大举进攻提供借口。
如今朝廷猜忌日深,粮饷筹措艰难,实在不宜再启大规模边衅。
再者,谁能保证灰鹊部在得救后,会一直信守承诺?
草原部落,弱小时依附强者,强大时反噬旧主的事情屡见不鲜。
这是个典型的政治和战略难题,考验的是主政者的权衡与魄力。
陈天手指轻轻敲击着桌面,目光扫过厅内众人。
身旁的赵胜亦是眉头紧锁,显然也觉得棘手。
几个跟随而来的参谋和将领也神色各异,有主张立刻出兵扬威草原的激进派,也有认为当以稳守宣大为重,不宜节外生枝的保守派。
阿拉坦看着沉默不语的陈天,心一点点沉下去,脸上的焦急和绝望愈发明显。
片刻后,陈天停止了敲击,抬起头,目光锐利地看向阿拉坦:“苏合首领和灰鹊部的困境,本督已知。宣大与灰鹊部素有往来,算是朋友,朋友有难,没有坐视不理的道理。”
阿拉坦闻言,脸上瞬间焕发出光彩,就要再次行礼感谢。
“但是,”陈天话锋一转,语气沉稳而坚定,“宣大亦有宣大的难处。大军出动,非比寻常,牵一发而动全身。直接派兵进入草原,与黑狼部乃至其背后势力开战,目前时机尚不成熟。”
阿拉坦的脸色又白了回去。
“不过,本督不会坐视灰鹊部被灭。”
陈天继续道,“这样,本督可做三件事,助你们渡过难关。”
“第一,本督可调拨一批军械给你们。包括制式腰刀三百把,长矛五百杆,皮甲两百副,强弓五十张,箭矢五千支。另,拨付粮食五百石,助你们稳定人心,支撑战事。”
这些都是宣大府库中的储备,虽非最新式的符文装备,但对于缺铁少甲的草原部落而言,已是雪中送炭。
阿拉坦眼睛一亮,有了这些兵甲粮草,部落的战斗力能提升一大截!
“第二,本督可派一队精干骑兵,人数不多,约五十骑,随你返回。他们不直接参与你们与黑狼部的正面决战,但可担任顾问,指导你们如何利用地形、布置防线、进行游击骚扰,发挥你们骑兵的优势,避免与敌人硬碰硬。同时,他们也可作为你我之间的联络官。”
这支小股部队,既是军事顾问,也是陈天的眼睛,可以实地观察战场形势,评估黑狼部的真实实力和背景,同时也能在一定程度上监督灰鹊部。
“第三,本督会以宣大总督的名义,向黑狼部及其背后可能存在的势力发出照会,严厉谴责其无故侵袭友好部落的行为,表明宣大的立场。这或许不能直接退兵,但至少能形成一定的威慑,让他们有所顾忌。”
陈天的安排,可谓深思熟虑。
既给予了灰鹊部实质性的援助,帮他们提升自保能力,又避免了宣大军队直接陷入草原冲突的泥潭。
派出的顾问小队风险可控,还能收集情报。
外交照会则是低成本的政治施压。
这已经是目前形势下,陈天能做出的最稳妥、最符合宣大利益的选择了。
阿拉坦虽然最初希望能得到大明官军的直接庇护,但也明白这或许是最现实的结果。
而且有了这批兵甲粮草和战术指导,灰鹊部确实有了喘息和反击的机会。
他再次深深鞠躬,声音哽咽:“多谢总督大人!灰鹊部永世不忘您的恩情!我代苏合首领和全部落的族人,感谢您!”
“不必多礼,时间紧迫,你即刻随赵胜去领取物资,顾问小队明日清晨随你一同出发。”
陈天挥挥手,干脆利落。
“是!”
阿拉坦抹了把脸,跟着赵胜快步离去。
厅内只剩下陈天和几名心腹将领。
一名性急的参将忍不住开口:“督师,只给这点援助,是不是太……万一灰鹊部还是顶不住呢?”
陈天走到窗前,望着西北方向,目光深邃:“授人以鱼,不如授人以渔。我们能帮一时,帮不了一世。灰鹊部若能借此机会挺过去,经受住战火考验,才能真正成为我们在草原上的可靠支点。若他们实在扶不起……那也只能说明他们命该如此。我们的核心,始终是宣大本身的稳固和发展。”
他顿了顿,语气带着一丝冷意:“况且,我也想看看,这黑狼部背后,到底藏着哪些牛鬼蛇神,让顾问小队把眼睛擦亮些。”
处理完这桩突发的外交军事事件,陈天又将注意力转回内政。
秋收在即,这是检验他一年多来在宣大推行各项政策成效的关键时刻。
军屯、民屯、水利、新农具推广……投入了他那么多心血,终于到了见分晓的时候。
十月的宣大,天高云淡,风中已带着明显的凉意,但广袤的田野间,却是一片热火朝天的景象。