兵备道衙门？
在这个刚刚经历血战、伤亡惨重的时刻？来询问军屯征粮之事？
陈天和岳山对视一眼，都看到了对方眼中的冷意。
这显然不是正常的询问时机，更像是一种敲打，甚至是秋后算账的信号。
钱书吏背后的人，动作很快。
岳山脸色阴沉，对那传令兵道：“回复兵备道的大人，戊队刚经历恶战，伤亡甚重，需紧急处理军务，安抚士卒。陈小旗身为军官，责无旁贷。待此间事了，自会前去禀报。”
他的语气强硬，带着边军老卒特有的彪悍。
传令兵不敢多言，喏喏退下。
“妈的，这群蛀虫！前方将士尸骨未寒，他们就急着来找茬！”张老三因伤退役但暂留营中帮忙，此刻被气得破口大骂。
陈天反而平静下来，他看了一眼城墙上横七竖八的遗体和自己手下伤亡的弟兄，一种冰冷的愤怒在心底沉淀。
相比于妖魔和建虏的明刀明枪，这种来自背后的暗箭，更让人心寒，但也更坚定了他某些想法。
“先料理弟兄们的后事。”陈天声音沙哑，却异常坚定。
……
接下来的两天，戊队弥漫在一片悲怆之中。
战死者的遗体被收殓起来，在关内一片偏僻的荒地集中火化。
没有棺椁，没有隆重的仪式，只有一堆堆柴薪和冰冷的火焰。
活着的同袍们沉默地围在旁边，看着熟悉的容颜在火光中逐渐模糊、消失。
有人低声啜泣，有人红着眼眶死死握拳，有人麻木地往火堆里添着纸钱，那是他们能提供的、唯一的祭奠。
陈天亲自将两名战死的手下的骨灰收敛进简陋的陶罐，用刀尖在罐底刻上他们的名字和籍贯，这是边军士卒死后唯一的身份证明，能否送回故乡，全看天意。
看着那两个小小的陶罐，他心中沉甸甸的。
几天前还活生生的人，此刻只剩下一捧灰烬。
战争的残酷，第一次如此直观地烙印在他心上。
幸存下来的士兵们情绪低落，士气萎靡。
不仅仅是悲伤，更有对未来的恐惧和迷茫。
谁也不知道，下一次战斗，躺在那里的会不会是自己。
夜晚，陈天拎着一壶劣质的烧刀子，找到了独自在营房外默默擦拭佩刀的岳山。
两人都没说话，对着朦胧的冷月，一口接一口地喝着辛辣的烈酒。
酒精灼烧着喉咙，却驱不散心中的寒意。
良久，岳山才叹了口气，声音带着一丝罕见的疲惫和苍凉：“习惯了……每年冬天，都要送走不少老兄弟……有的死在妖魔手里，有的死在鞑子刀下，还有的……是冻死、饿死的。”
他仰头灌了一大口酒，继续说道：“我十六岁从军，在这山海关待了二十四年了。见过鞑子努尔哈赤崛起，见过熊廷弼、孙承宗这些督师来来往往，也见过关内的流寇越闹越凶……朝廷？呵，粮饷一年比一年少，贪官一年比一年多。这关，能守到什么时候，我心里……也没底。”
这些话，岳山平时绝不会对下属说。
但今夜，或许是酒意，或许是伤亡带来的冲击，让他卸下了部分心防。
“有时候我也在想，这么拼死拼活，到底为了什么？”
岳山看着陈天，眼神复杂，“为了那点微薄的饷银？为了虚无缥缈的忠君爱国？还是仅仅因为……除了当兵杀敌，我们这些人，已经不会干别的了？”
陈天沉默地听着，他能感受到岳山话语中那份深沉的无奈和坚守。
“但是啊，陈天，”岳山话锋一转，语气重新变得坚定，“每当看到关内那些拖家带口逃难的百姓，看到这关墙后面万千户人家的灯火，我就觉得，这关还得守！咱们多守一天，关内的人就能多过一天安生日子！哪怕这朝廷再不堪，这世道再操蛋，守护身后百姓，是咱们边军最后的骨气！”
他用力拍了拍陈天的肩膀：“你小子，有本事，有血性，是块好料子！我看得出来，你跟我们这些老粗不太一样。但既然穿上了这身皮，拿起了这把刀，就得对得起它！别学那些蛀虫，要守，就守个问心无愧！”
岳山的话，如同重锤敲在陈天心上。
他穿越而来，最初只想活下去。
但经历了灰鸦堡的溃败、影妖的偷袭、与建虏斥候的交锋、军屯的腐败，再到昨夜惨烈的守城战和同袍的死亡……他的心态已然发生了变化。
活下去，依然是首要目标。
但如何活？像蝼蚁一样苟且？还是像岳山这些可敬又可悲的边军一样，在绝望中坚守一份责任？
他看着手中粗糙的酒碗，碗中浑浊的酒液倒映着天上冷月。
不！
他不要像岳山一样，空有坚守之心，却无力改变大局，只能眼睁睁看着兄弟死去，在腐朽的体制中挣扎。
他有系统！
他要变强！
变得足够强！
强到能主宰自己的命运，强到能守护想守护的人，强到能扫清眼前的妖魔和敌寇，甚至……强到能改变这该死的世道！
这个念头如同野火，在他心中熊熊燃烧起来。
“岳头儿，我敬你。”
陈天端起酒碗，一饮而尽，一股热流从喉咙直冲丹田，“我会守住该守的东西，用我的方式。”
岳山看着陈天眼中闪烁的、不同于往日的光芒，似乎明白了什么，又似乎不太明白，但他没再多问，只是重重地与陈天碰了一下碗：“好！喝酒！”
……
送别岳山后，陈天回到自己的营房。
他没有立刻休息，而是拔出腰刀，就着微弱的灯火，缓缓擦拭。
刀刃上残留着暗红色的血痂，记录着昨夜的惨烈。
他心神沉入体内，感受着《基础锻体诀》满级后那依旧磅礴的气血，以及经过连日苦战和修炼，《血战刀法》已然自行突破，达到了所谓“小成”的境界。
功法武学的掌握程度按岳山所说分入门、小成、精通、大成、推陈出新。
没有圆满或者满级境界，陈天最初还有些诧异，后面听了岳山的解释就明白了。
功法武学皆是人自己所创，所照应参考的自然也是自己的身体，所以所创的功法武学自然也只有自己百分百契合，旁人修炼，哪怕是天才，契合度也只是无限接近于百分百，但不是百分百，终究会有些区别。
但是有人参考武学，结合自身感悟，创造出了威力更大更强的功法武学，因此最后一个功法武学的掌握程度是推陈出新。
而系统的满级掌握则更像是让陈天接受这门功法武学的全部，再从无到有，结合自身的感悟创造出这门功法武学，只是中间的时间是一刹那罢了。
接下来，陈天的出刀更快，发力更猛，招式衔接也是更加流畅。
这样的进步速度，若被外人知晓，定然惊为天人。
但陈天却深深感到不足。
小成的《血战刀法》，对付低阶妖魔和普通士卒绰绰有余，但面对建虏巴牙喇那样的精锐，也只能勉强抗衡。
至于昨夜总兵那惊天动地的罡气一击……更是遥不可及。
他需要更强大的功法，更高效的杀敌技巧，更需要……能够产生并运用“真气”、“罡气”的法门！
光靠锻体和刀术，终究有其极限。
系统的满级机会，必须留到最关键的时刻，用在最高效的地方。
而在那之前，他需要积累更多的军功，获得更好的资源，接触更高层次的世界。
他擦完刀，归鞘。
目光落在墙角那两个装着骨灰的陶罐上。
兄弟，不会白死。
他深吸一口气，盘膝坐在冰冷的土炕上，尝试着按照那本《基础锻体诀》中关于感应“气感”的模糊描述，引导体内那丝若有若无的丹田热流。
这一次，不知是否是心境的变化，还是连日战斗的刺激，那丝热流似乎比以往清晰了微弱的一丝……
就在他全神贯注之际，营房外突然传来了一阵急促的脚步声，侯三的声音带着惊慌在门外响起：
“头儿！不好了！兵备道来了几个军法官，拿着令箭，说……说要拿你回去问话！罪名是……擅权枉法、殴辱上官、动摇军心！他们……他们直接闯到驻地来了！”