皇家园林的夜，比别处更沉几分。
参天古树枝桠交错，将月色切割成零碎的光斑，落在覆雪的青砖上，像撒了一把冰冷的碎银。
废弃水闸藏在园林西北角，被半人高的荒草掩盖，若不是陈忠给的暗渠地图标注了精确位置，即便走到近前，也难发现这处藏着秘密的入口。
苏砚走在最前，玄色夜行衣与夜色融为一体，指尖捏着一枚青铜哨。
这是“夜枭”成员的联络信号，短哨为安，长哨为警。
他身后跟着苏凌霜和夜影，十名夜枭精锐呈扇形散开，靴底裹着浸过蜡的麻布，踩在积雪上只留下极轻的“沙沙”声，连栖息在枝头的寒鸦都未被惊动。
“前面三十步有东厂的绊索陷阱。”夜影突然停下脚步，蹲下身拨开荒草，露出雪下一根细如发丝的银线，“线尾连着重弩，触发即射，箭簇淬了‘见血封喉’的毒。”
他从怀中掏出一把小巧的铜剪，指尖稳如磐石，“咔”地一声剪断银线，又小心地将线尾的重弩扳机卡住，动作利落得像在拆解一件精密的仪器。
苏凌霜举着长弓，箭尖始终对准水闸方向，眼神锐利如鹰。
她能清晰地听见水闸内侧传来的呼吸声——共六人，三人守在入口，两人在暗渠拐角，还有一人气息绵长，显然是个内功不弱的好手，应该是东厂番子的头目。
“左侧树后有暗哨。”苏凌霜压低声音，弓弦轻响，一支裹着黑色羽毛的箭矢悄无声息地射出，精准地穿透暗哨的咽喉。
暗哨甚至没来得及发出一声闷哼，便软倒在地，雪地上只留下一小片迅速凝固的暗红。
苏砚对夜影递了个眼色，夜影立刻会意，率两名精锐绕到水闸另一侧，用特制的铁钩勾住闸门缝隙，缓缓向上提拉。
闸门年久失修，轴处生锈，发出“吱呀”的轻响，在寂静的夜里格外刺耳。
守在入口的三名东厂番子立刻警觉，刚要拔刀，便被苏砚和苏凌霜联手解决。
苏砚的短刀划断两人喉咙，苏凌霜的箭则射穿了第三人的膝盖，让他瘫在地上无法动弹。
暗渠内弥漫着潮湿的霉味，墙壁上每隔几步嵌着一枚快要熄灭的夜明珠，幽蓝的光映得水面泛着诡异的光泽。
众人涉水而行，水深及膝，冰冷的河水透过麻布裤腿渗进来，冻得人骨头缝发麻。
走到拐角处，那名内功深厚的番子头目果然在此埋伏，见他们进来，挥刀便砍，刀风带着凌厉的寒气。
“小心！”苏砚侧身避开，短刀直刺对方心口。
番子头目武功不弱，横刀格挡，却没料到苏凌霜会从侧面突袭——一支箭精准地射穿他握刀的手腕，刀“哐当”掉在水中。
夜影趁机上前，一掌劈在他后颈，番子头目瞬间昏死过去。
“绑起来，留活口。”苏砚吩咐道，目光落在暗渠尽头的青铜门上。
那门约莫两人高，表面刻着繁复的龙凤缠纹，正中央有一个凹陷的凹槽，形状与阿璃手中的半块龙凤佩严丝合缝，正是潜龙匣的入口。
夜影取出陈忠留下的“钥匙”，一枚与龙凤佩纹路匹配的青铜片，小心翼翼地嵌入凹槽。
只听“咔哒”一声轻响，青铜门缓缓向两侧打开，露出一间约莫丈许见方的石室。
石室中央立着一个半人高的青铜匣，匣身刻着“龙脉启，需龙凤佩+玉玺”的古篆，匣锁闪烁着暗金光泽，显然是用特殊材质打造。
“这就是潜龙匣。”苏砚走上前，指尖轻轻拂过匣身的纹路，“先帝当年将龙脉秘密藏在此处，就是怕落入奸人之手。姚知福费尽心机找它，无非是想借龙脉之力掌控天下。”
苏凌霜刚要上前协助，突然脸色一变：“小心！有暗器！”
话音未落，三道细如牛毛的黑针突然从石室阴影中射出，直奔苏砚后心！
这针正是阎老六生前惯用的“追魂针”，针尖淬了剧毒，寻常人中针即死。
夜枭两名精锐反应极快，扑上前想替苏砚挡针，却还是慢了一步。
黑针穿透他们的肩胛，两人闷哼一声，倒在地上抽搐，脸色瞬间发青。
“谁？！”夜影厉声喝道，短刀出鞘，警惕地扫视四周。
一个阴鸷的笑声从阴影中传出，带着令人毛骨悚然的沙哑：“苏砚，你藏了十五年，终究还是慢了我一步。”
众人循声望去，只见一道身影缓缓从石室角落走出。
那人穿着一身灰布长袍，头发花白，脸上覆盖着一张人皮面具，正是之前“死”在血祭台的姚知福！
周遭的风似都停了，苏砚盯着那张既熟悉又憎恶的脸，喉结狠狠滚动：“姚知福，你果然没死……别以为带着个面具，人不人鬼不鬼的我认不出你来！”
话音顿了顿，陡然染上冰碴：“居然躲在此处！今日，新仇旧恨，咱们索性一起了断！”
那人忽然发出一阵“桀桀”怪笑，笑声里满是阴鸷，他缓缓抬手，指尖勾住面具边缘，一寸寸将其摘下。
底下是张沟壑纵横的苍老面庞，可那深深浅浅的皱纹里，却凝着化不开的暴戾。
尤其左眼角，一道深可见骨的疤痕狰狞盘踞，皮肉翻卷的旧痕仍清晰可辨，那是当年被萧策一刀斩下的印记。
此刻幽蓝的冷光漫过脸颊，那道疤像活过来似的，泛着暗沉的光，愈发显得凶戾可怖。
姚知福手中握着半块玉玺，玉质温润，正是失踪多日的传国玉玺的一半。
他掂了掂玉玺，冷笑道：“你以为我真的会死在血祭台？不过是用了个替身罢了。沈从安当年没杀你，是我故意留的。我要借你查‘龙脉’的线索，如今潜龙匣到手，玉玺合一，再加上太后血祭激活的邪神之力，这天下，便是我的了！”
他抬手结印，石室墙壁上突然浮现出与太庙邪神像相同的纹路，幽红的光顺着纹路游走，空气中瞬间弥漫起阴冷的气息。
这是邪术的力量，与之前血祭台血祭时如出一辙。
“姚知福，你勾结外敌，谋害忠良，还想用邪术祸乱天下，就不怕天打雷劈？”
苏砚怒喝，短刀指向姚知福，“今日我定要为镇北王萧策、为苏凝姐，为太后……为所有被你害死的人报仇！”
“报仇？”姚知福唇角勾起一抹讥诮，从鼻腔里挤出一声嗤笑，“萧策那厮本就不识抬举，偏要揪着军粮亏空的事死查，断我财路不说，当日还敢当众斩我一刀。后来沈从安是替我报了仇，可偏偏心慈手软，放了萧策那遗孤萧阿璃。”
“当年沈从安说得何等轻巧，道那襁褓中的孩儿未必能活；即便侥幸活了，凭他生母苏凝身上那点突厥血脉，终究也聚不起燕云十八骑的残部。我那时竟还不知，他那不过是对苏凝的一厢情愿！苏凝心中自始至终只有萧策，可那沈 ‘情痴’，直到死也未曾醒悟。”
“当初若不是一时姑息，未曾斩草除根，你看如今？那萧阿璃，竟把我逼到了这等无处容身的境地！”
苏砚眼前骤然闪过十六年前关于沈从安、苏凝与萧策的往事。
当年沈从安对苏凝的情意，原是真真切切的一往情深，可这份痴念终究没抵过他的狠绝，最终还是将苏凝与萧策逼至绝境、害其殒命。
唯独对襁褓中的小阿璃，他竟留了一丝情分；这份不忍，分明是因他对苏凝那片掏心掏肺的痴情所致。
否则以当日的局势，燕云十八骑残部即便兵分四路、拼死护持，小阿璃怕是也难……
念及此，苏砚心中对沈从安的情绪愈发复杂。
是恨，恨他那般狠戾残暴，亲手碾碎两条性命；也是怜，怜这等双手染血的奸恶之徒，心底竟还揣着一份对苏凝的、至死未凉的痴情。
却见姚知福指尖攥得发白，语气陡然沉了几分：“太后那个老顽固更可恨，处处挡我夺权的路，三番五次从中作梗不算，竟还暗地里跑去北境，亲手册封萧阿璃为大都护！”
最后，姚知福眼中掠过一丝狠厉，冷笑出声：“至于那些所谓的‘忠良’……在我登顶九五的路上，不过是些碍眼的垫脚石罢了！”
他突然发动攻击，掌风带着浓烈的腥气，直扑苏砚面门。
这掌力中裹着邪术，若是被击中，轻则重伤，重则被邪力操控心智。
苏砚早有防备，侧身避开，短刀直刺姚知福手腕。
苏凌霜也同时出手，三支箭如流星般射出，分别指向姚知福的咽喉、心口和膝盖，封死他所有闪避的方向。
夜影则率剩余的夜枭精锐，将潜龙匣护在中间，防止姚知福抢夺。
姚知福见状，眼中闪过一丝狠厉，猛地从怀中掏出一个黑色的炸药包。
这是他仿制金吾卫轰天雷的产物，威力虽不及正品，却足以炸毁石室。
“既然我得不到，你们也别想活！”他点燃引信，猛地向潜龙匣掷去。
“快躲开！”苏砚厉声喊道，一把推开身边的苏凌霜，自己则扑向炸药包。
夜影也反应极快，率精锐将潜龙匣护在身下。
然而，炸药包落地的瞬间，引信已燃到尽头。
“轰隆！”
一声巨响震得石室剧烈摇晃，顶部的石块簌簌落下，砸在水中溅起巨大的水花。
暗渠的闸门被震得关闭，水流开始倒灌，石室很快积起半尺深的水。
姚知福趁乱从石室的密道逃走，临走前还不忘嘲讽：“苏砚，好好在水里待着吧！等我拿到完整的玉玺，激活龙脉，会回来给你们收尸的！”
苏砚挣扎着从水中站起，抹去脸上的水珠，咳嗽了几声。
苏凌霜和夜影也相继爬起，虽然都受了轻伤，却无性命之忧。
潜龙匣被夜枭精锐护得完好，只是石室入口已被坍塌的石块堵住，暗渠的水还在不断上涨，若不尽快找到出口，众人迟早会被淹死。
“夜影，查一下密道。”苏砚吩咐道，目光落在石室墙壁上，“姚知福能从密道逃走，说明这里还有其他出口。大家分头找，注意机关。”
夜影领命，率精锐在墙壁上摸索。
苏凌霜则走到潜龙匣旁，仔细观察匣身的纹路，突然眼前一亮：“爹，你看这里！”
她指着匣身的一处凹槽，“这凹槽的形状，和阿璃妹妹的龙凤佩完全吻合。只要找到另一半玉玺，再用龙凤佩激活，说不定能打开潜龙匣，找到龙脉的秘密，也能找到出口。”
苏砚走上前，果然发现凹槽与龙凤佩的纹路一致。
他心中一沉。
玉玺的另一半还在姚知福手中，而阿璃此刻还在京师，若是姚知福先找到阿璃，夺取龙凤佩，后果不堪设想。
“必须尽快出去。”苏砚语气凝重，“夜影，加快速度！我们没有太多时间了。”
夜影点头，指尖的动作更快。
石室的水已经涨到膝盖，冰冷的河水刺骨，众人的嘴唇都冻得发紫。
就在这时，一名夜枭精锐突然喊道：“苏御史！这里有暗门！”
众人循声望去，只见那名精锐正指着一处与墙壁颜色相同的石板。
石板上刻着极淡的龙纹，若不仔细看，根本发现不了。
夜影上前，用铁钩勾住石板的缝隙，用力一拉，石板果然向一侧滑开，露出一条狭窄的密道。
“走！”苏砚率先钻进密道，苏凌霜和夜影紧随其后。
密道内漆黑一片，只能靠手摸索着前进，空气中弥漫着潮湿的泥土味。
众人走了约莫一炷香的时间，前方终于传来微弱的光线。
那是密道的出口，通向园林外的小巷。
“终于出来了。”夜影松了口气，刚要推开出口的石板，却听到巷外传来东厂番子的脚步声。
“搜！仔细搜！姚相说夜枭的人肯定藏在这附近！”一名番子头目高声喊道，脚步声越来越近。
苏砚眼神一沉，对众人做了个“噤声”的手势，然后对苏凌霜递了个眼色。
苏凌霜会意，从怀中掏出几枚淬了麻药的银针，轻轻拨开石板的缝隙，瞄准巷外的番子。
“动手！” 苏砚一声令下，苏凌霜的银针如闪电般射出，精准地命中巷外番子的穴位。
番子们瞬间倒在地上，失去了意识。
夜影率精锐迅速将番子拖进密道，然后关上石板，确保没有留下任何痕迹。
“现在怎么办？”苏凌霜问道，她知道姚知福已经逃走，且手握半块玉玺，接下来肯定会去找阿璃抢夺龙凤佩。
苏砚沉吟片刻，从怀中掏出一枚传讯符，这是“夜枭”的紧急传讯手段，捏碎即可向附近的成员传递信号。
“我先捏碎传讯符，让附近的夜枭成员监视姚知福的动向。凌霜，你立刻去太和殿找阿璃，告诉她姚知福假死的真相，让她务必守住龙凤佩和镇国剑。夜影，你带精锐去追查姚知福的下落，一旦发现他的踪迹，立刻传信。”
“是！”苏凌霜和夜影齐声应道。
三人分头行动。
苏凌霜翻身上马，策马奔向太和殿，马蹄踏在雪地上，留下一串串急促的蹄印。
苏砚则捏碎传讯符，看着符纸化作一缕青烟，心中暗暗祈祷：阿璃，一定要撑住！姚知福已经疯了，他什么事都做得出来！
而此时的太和殿内，阿璃正与苏学士商议如何处置靖王和曹正淳。
曹正淳已经招认了部分罪行，供出姚知福与突厥、吐蕃的勾结，但关于潜龙匣和玉玺的下落，却始终不肯开口。
靖王则瘫坐在地上，嘴里反复念着“我是被胁迫的”，状若疯癫。
就在这时，殿外传来一阵急促的马蹄声。
阿璃心中一动，快步走出殿外，只见苏凌霜浑身是雪，策马疾驰而来，脸上满是焦急。
“阿璃妹妹！不好了！”苏凌霜翻身下马，快步走到阿璃面前，“姚知福是假死！他还活着，而且已经找到了潜龙匣，手握半块玉玺，现在正到处找你，想抢夺龙凤佩！”
阿璃脸色骤变。
姚知福假死的消息如同一道惊雷，炸得她脑中一片空白。
她想起之前在血祭台看到的“姚知福尸体”，当时只觉得死得太过轻易，却没料到竟然真是替身！
“潜龙匣在哪？玉玺的另一半呢？”阿璃急声问道，手不自觉地摸向怀中的龙凤佩。
这是太后临终前交给她的，是打开潜龙匣的钥匙，绝不能落入姚知福手中。
“潜龙匣被我们护下来了，但姚知福从密道逃走了，带走了半块玉玺。”
苏凌霜喘了口气，继续道，“我爹和夜影已经去追查他的下落，让我来提醒你，姚知福精通邪术，且心狠手辣，你一定要小心！”
阿璃深吸一口气，强迫自己冷静下来。
姚知福假死、夺取潜龙匣、手握半块玉玺，这一系列动作环环相扣，显然是早有预谋。
他现在找自己抢夺龙凤佩，无非是想激活龙脉之力，实现他的野心。
“冯将军！”阿璃转身对赶来的冯异道，“立刻加强太和殿的防务，派金吾卫封锁京师各门，严禁任何人进出！外公，麻烦您继续审讯曹正淳，务必从他口中问出姚知福可能的藏身之处！”
“是！”冯异和苏学士齐声应道。
阿璃握紧怀中的龙凤佩，眼神锐利如刀。
姚知福，你以为假死就能瞒天过海？你以为夺取潜龙匣就能掌控天下？我萧阿璃绝不会让你得逞！当年你害我父亲，如今你又想祸乱大周，这笔账，我们该好好算算了！
她抬头望向远方，仿佛能看到姚知福那阴鸷的脸。
一场围绕龙脉、玉玺和龙凤佩的终极较量，已经拉开序幕。而她，绝不会输！