耶梦加得闻言，脸上的笑容微微一僵，但随即被更强烈的自负所取代。他像是听到了一个可笑的笑话，轻轻摇了摇头：“威廉叔叔，您多虑了。有结界在，有忠诚的卫士在，我很安全。父王也很安全。至于那些宵小之徒，不过是疥癣之疾，等欢送宴会结束，我自有办法料理他们。”
他再次做出了送客的姿态，语气虽然依旧客气，却带着不容置疑的坚决：“三位叔叔远道而来，想必也辛苦了。请先回驿馆好生休息。待到父王在宴会上召见时，我们再详谈不迟。宫门重地，不宜久留，请回吧。”
逐客令已下，宫门前的侍卫们也明显加强了戒备姿态。
三位公爵交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的绝望和决绝。继续僵持下去毫无意义，反而可能打草惊蛇，或者被耶梦加得安上“惊扰圣驾”、“图谋不轨”的罪名。
威廉深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，对耶梦加得行了一个标准的礼节，声音恢复了平静，却冷得像冰：“既如此，臣等告退。望殿下……好自为之。”
说完，他不再多看耶梦加得一眼，转身便走。亚德里安重重地哼了一声，几乎是将怒气踩在了脚下的石板路上，跟了上去。奥斯瓦尔多则最后深深地看了一眼耶梦加得和他身后的王宫，那眼神复杂难明，最终化为一声几不可闻的叹息，也转身离去。
三位权倾一时的边境公爵，在王宫紧闭的大门前，碰了一鼻子灰，无功而返。
夜色更深了。王都的繁华喧嚣仿佛与他们隔着一层无形的屏障。回程的路上，三人都沉默不语，只有马蹄声在空旷的街道上回荡，显得格外沉重。
“现在怎么办？”回到相对安全的驿馆房间，亚德里安终于忍不住，一拳砸在桌子上，发出沉闷的响声，“难道我们就眼睁睁看着那个蠢货把王国拖进深渊？”
奥斯瓦尔多疲惫地揉了揉眉心：“王子殿下……似乎完全被某种虚假的安全感蒙蔽了心智。这很不正常。即便他年轻气盛，也不该对如此明确的警告无动于衷。”
威廉站在窗边，望着远处王宫的方向，眼神锐利如鹰。“靠他是指望不上了。”他的声音低沉而坚定，“我们必须靠自己。通知我们所有在王都的暗线和可信赖的人，启动最高级别的警戒。贾里德那边调查不能停，艾尔的感知也要加快。另外……”
他转过身，目光扫过两位同僚：“我们得做好最坏的打算。如果……如果王宫真的出事，我们必须有能力控制住王都至少一部分区域，尤其是城门和重要战略点。亚德里安，你的北境骑士最擅长攻坚；奥斯瓦尔多，你的财力和人脉，关键时刻要能确保物资和信息的畅通。”
亚德里安和奥斯瓦尔多神色一凛，他们都明白了威廉话中的深意。这是在做武力干预的预案了。
“明白！”两人齐声应道。
而此时，在王宫深处一间温暖奢华、却莫名透着几分压抑的偏殿内，耶梦加得·东契奇正志得意满地对着面前一位略显阴沉的年轻人吹嘘着。烛光映照着他因兴奋而泛红的脸颊，与窗外清冷的夜色形成鲜明对比。
“坦格利安，我的好弟弟，这次多亏了你机灵，及时跑来报信！”耶梦加得拍了拍弟弟坦格利安·东契奇略显单薄的肩膀，语气中充满了优越感和对刚才化解“危机”的自得，“要不是你，差点就让威廉、亚德里安和奥斯瓦尔多那三个倚老卖老的家伙硬闯进来了！哼，他们不就是仗着资历老，看不起我，不相信我的能力吗？”
他越说越激动，仿佛要将之前在宫门前被三位公爵气场压制的不快全部宣泄出来：“我可是耶鲁魔法与剑术大学的正规毕业生！受过最高等的教育！我今年才二十二岁，就已经是高级骑士了！这在整个王都的青年才俊里，都是首屈一指的天才！治理国家、应对危机，我难道会不如他们那些只知道打打杀杀的老古董？”
就在他滔滔不绝，沉浸在自己的“丰功伟绩”和“卓越天赋”中时，站在他对面的坦格利安却突然微微佝偻下身子，发出一阵压抑而虚弱的咳嗽声。“咳咳咳……”咳嗽在寂静的殿内显得格外清晰，他苍白的脸颊因这阵咳嗽泛起一丝病态的红晕，在夜晚从窗缝渗入的寒风映衬下，更显脆弱。
耶梦加得的话语被打断，他皱了皱眉，看着弟弟这副“不争气”的样子，眼中飞快地掠过一丝难以掩饰的嫌弃，但嘴上却说着关切的话：“哎呀，你看你，连这点夜风都受不住。来来，哥哥这件披风你先披上，可别真冻病了。”他边说边解下自己华贵的绒绒披风，动作略显粗鲁地塞到坦格利安怀里，与其说是关心，不如说是完成一个程式化的动作。
“你也早点回屋休息去吧，这里用不着你了。”耶梦加得语气随意地打发着，随即又将注意力转回自己身上，他转过身，自顾自地向着殿内更温暖的地方走去，一边走一边继续他的宏图大论，声音在空旷的殿宇中回响：
“幸好你哥哥我英明神武，心胸宽广，从来不在乎你不能修炼这点小事。你放心，将来只要你老老实实跟在我身后，安心当个富贵闲王，待我顺利继承王位，必将龙王国发展壮大，重现昔日辉煌！到时候，自然也少不了你的荣华富贵，也算是对得起我们兄弟一场了……”
他沉浸在对未来的美好憧憬中，侃侃而谈，完全没有注意到，在他身后，那个被他视为“无用”、“需要庇护”的弟弟坦格利安·东契奇，并没有立刻离开，也没有披上那件象征“施舍”的披风。
坦格利安静静地站在原地，烛光将他瘦削的身影拉得长长的，投在冰冷的地面上。他缓缓抬起头，那双平日里总是低垂着、显得顺从甚至有些懦弱的眼眸，此刻却如同最深沉的夜，里面翻涌着冰冷刺骨、阴鸷得如同毒蛇般的寒光，死死地盯着耶梦加得那毫无防备、昂首阔步的背影。
那眼神里，没有半分感激，更没有兄弟之情，只有被长期轻视和施舍所累积起来的刻骨怨恨，以及一种……仿佛在看一个死人般的冷静与残酷。
耶梦加得对他身体状况的“关心”，对他无法修炼的“宽容”，以及那施舍般的承诺，每一句都像是一把钝刀，反复切割着他敏感而骄傲的内心。而耶梦加得永远不会知道，这条他眼中的“阴沟里的病蛇”，早已在暗中磨利了毒牙，等待着一个足以将他拖入万劫不复深渊的机会。
宫墙之外，三位公爵忧心忡忡；宫墙之内，兄弟阋墙的暗流已然汹涌。龙王国的未来，正被一层浓重的阴霾所笼罩。