乾隆十三年冬，京城飘起了今岁第一场雪。鹅毛大雪如絮般落满紫禁城的琉璃瓦，将太和殿的金砖地衬得愈发庄严。徐庆超身着蓝色武官朝服，腰佩鲨鱼皮鞘腰刀，立于殿外廊下，望着檐角垂落的冰棱暗自出神——自苏州武举会试结束已过三月，他因护江有功、监考得力，被苏明远举荐参与殿试监考，这还是他离京三年后首次踏入皇城。
“徐副将，时辰到了，该进殿了。”身旁传来一声温和的提醒，徐庆超回头，见是兵部左侍郎李嵩。李嵩曾是他在京营绿营时的上司，此次亦是殿试监考官之一。他拱手行礼：“李大人，叨扰了。”两人并肩踏入太和殿，殿内暖意融融，十二根盘龙金柱巍峨矗立，龙椅之上，乾隆帝弘历身着明黄衮龙袍，正垂眸翻阅案上的武举子名册。
待众臣行过朝礼，乾隆帝抬眸，目光扫过殿下文武百官，最终落在徐庆超身上，声音沉稳有力：“徐庆超，朕听闻你在九江擒海盗、平反贼，还在苏州会试点醒狂妄武生，倒是个懂武艺更懂兵法的人才。今日殿试，你便着重观瞧考生的应变之能，朕要的是能保家卫国的将才，而非只会耍弄拳脚的武夫。”
徐庆超心头一震，忙躬身应道：“臣遵旨！定不负陛下所托。”
不多时，三十名通过会试的武举子身着青色劲装，整齐地跪在殿中。为首一人正是苏州会试头名陈峰，他身旁的林锐虽未得榜首，却也凭后续考核中的出色表现跻身殿试。徐庆超目光掠过众人，见他们虽神色紧张，却个个身姿挺拔，心中暗自点头——江南武风果然兴盛，这批考生的精气神远胜三年前他所见的京营绿营新兵。
“殿试分三场，骑射、器械、策论。”内务府御前太监尖细的嗓音在殿内回荡，“第一场骑射，靶场设于午门外，考生需在飞驰的骏马上射中三十步外的移动靶，中靶十者为合格。”
众武举子随太监前往午门，徐庆超与李嵩等监考官紧随其后。午门外的靶场已被白雪覆盖，十匹骏马昂首立在起跑线后，马旁的兵卒正仔细检查弓箭。陈峰第一个上前，翻身上马，勒住缰绳。随着一声令下，骏马疾驰而出，陈峰左手控马，右手拉弓，箭矢如流星般射出，“咻咻”几声，十支箭竟全中靶心！
“好箭法！”围观的禁军士兵忍不住喝彩，李嵩也抚须赞叹：“此子骑射之术，已不亚于京营绿营精锐。”徐庆超却眉头微蹙，指着远处的靶位道：“李大人请看，他射最后三箭时，左肩微沉，显然是长时间拉弓导致手臂乏力。若战场之上需连续作战，这便是隐患。”
李嵩闻言，仔细回想陈峰方才的动作，点头道：“你说得对，倒是朕疏忽了。看来这武举子的细节之处，还得你这般上过战场的人才能察觉。”
接下来的骑射比试中，林锐的表现同样亮眼。他骑马的姿势与陈峰截然不同，身子紧贴马背，拉弓时双臂平稳，十支箭虽有两支未中靶心，却全程气息平稳，显然是常年在绿营水师练出的稳劲。徐庆超看着他的身影，想起苏州会试时自己对他的指点，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
第一场比试结束，仅有五人未达合格线，被淘汰出局。剩下的二十五人稍作歇息，便进入第二场器械比试。太和殿旁的演武场早已备好各式兵器，考生可自选武器，两两对决，胜者晋级。
陈峰选了一杆长枪，对手是来自山东的武举子赵虎。赵虎身材魁梧，手持一柄重斧，甫一交手便挥斧猛劈，斧风凌厉。陈峰却不慌不忙，长枪灵活闪避，时而刺向赵虎的破绽，时而用枪杆格挡重斧。几个回合下来，赵虎渐渐体力不支，陈峰抓住机会，长枪一挑，挑飞了赵虎手中的重斧，赢得了比试。
林锐的对手是来自山西的武举子王奎，王奎擅长用刀，刀法迅猛。林锐却弃了长刀，选了一把绿营水师常用的短刃——他在水师常年与海盗近距离搏斗，短刃使用得更为熟练。王奎见他兵器短小，不禁冷笑：“你用这小玩意儿，是想认输吗？”林锐不答话，只凝神应对。王奎挥刀砍来，林锐侧身避开，短刃直刺王奎手腕，王奎吃痛，长刀险些脱手。林锐趁机上前，短刃抵住王奎的胸口，轻声道：“你输了。”
徐庆超站在演武场边，将两人的比试尽收眼底。他注意到林锐在比试中始终留有余地，并未伤及王奎，心中暗自赞许——这孩子不仅武艺有进步，心性也沉稳了许多，倒是个可塑之才。
器械比试结束，十二名武举子晋级最后一场策论。策论考场设于文华殿，考生需在一个时辰内，针对“如何防范沿海海盗”这一议题撰写策论。徐庆超与李嵩等监考官在殿内巡视，查看考生的作答情况。
陈峰提笔疾书，字迹工整有力，策论中提出了“加强沿海绿营汛地建设”“训练水师快速反应部队”等建议，思路清晰，却多是些寻常论调。徐庆超走到林锐桌前，见他纸上写道：“海盗多来自海外荒岛，行踪不定，若仅靠绿营汛地防守，难免顾此失彼。臣以为，可派绿营水师战船定期巡航，在海盗常出没的海域设置暗礁标记，同时联合沿海渔民，建立情报网，一旦发现海盗踪迹，立即通报水师……”
徐庆超心中一动，林锐的建议竟与他在九江的做法不谋而合。他仔细看去，林锐还在策论中提到了如何训练水师士兵的水性、如何改进战船的武器装备，甚至详细绘制了一张简易的巡航路线图。“好！”徐庆超忍不住低赞一声，林锐听到声音，抬头看来，见是徐庆超，眼中闪过一丝惊喜，又赶紧低下头继续作答。
一个时辰后，策论比试结束。众监考官将考生的答卷整理好，呈给乾隆帝审阅。乾隆帝坐在文华殿的御案后，仔细翻阅着每份策论，时而点头，时而皱眉。当看到林锐的策论时，他眼前一亮，抬头问道：“这林锐是福建绿营水师提督林振南的儿子？”
李嵩躬身答道：“回陛下，正是。此子在苏州会试时曾因大意落败，经徐副将指点后，心性与武艺都有很大进步。”
乾隆帝看向徐庆超，笑道：“看来你不仅会打仗，还会教徒弟。这林锐的策论切中要害，颇有见地，倒是个难得的将才。”
徐庆超忙道：“陛下谬赞，林锐本就天资聪颖，臣只是略加指点罢了。”
乾隆帝笑了笑，继续翻阅答卷。待看完所有策论，他站起身，道：“传朕旨意，殿试结果明日在午门张榜，今日便先到此处。徐庆超，你随朕去御花园走走，朕还有事要问你。”
徐庆超心中一凛，忙应道：“臣遵旨。”
御花园内，白雪覆盖了亭台楼阁，腊梅开得正艳，空气中弥漫着淡淡的花香。乾隆帝走在前面，脚步缓慢，徐庆超紧随其后，不敢出声。过了片刻，乾隆帝停下脚步，转身问道：“徐庆超，你在九江这些年，与海盗交手无数，依你之见，如今江南沿海的海盗，最大的隐患是什么？”
徐庆超沉吟片刻，答道：“回陛下，臣以为，如今江南沿海的海盗，多与海外盗匪勾结，他们不仅装备精良，还熟悉沿海地形，时常袭扰渔民，掠夺商船。更可怕的是，有些海盗还与内地的乱匪有联系，暗中输送军械，若不及时铲除，恐酿成大患。”
“你说得没错。”乾隆帝面色凝重，“朕听闻福建海盗吴天保虽被你擒获，但他的余党仍在活动，甚至与海外盗匪勾结，打算在明年春天袭扰浙江沿海。朕有意让你率军前往浙江，剿灭这些海盗余党，你可愿意？”
徐庆超心中一喜，他早就想彻底铲除海盗，守护江南沿海的安宁。他忙躬身道：“臣愿意！臣定不负陛下所托，剿灭海盗，还江南沿海一个太平！”
乾隆帝点点头，露出欣慰的笑容：“好！朕就喜欢你这股劲头。你放心，朕会给你调拨五千绿营水师士兵，再配备十艘新式赶缯战船，助你剿灭海盗。明日张榜之后，你便可回九江准备，正月十五之后，便率军前往浙江。”
“臣遵旨！”徐庆超激动地答道，他能感受到肩上的担子更重了，但也更加坚定了守护江南的决心。
次日清晨，午门张榜，林锐凭借策论的出色表现，夺得殿试头名，成为新科武状元；陈峰位列第二，为武榜眼；来自山西的王奎位列第三，为武探花。当太监宣读结果时，林锐激动得浑身发抖，他走到徐庆超面前，深深鞠了一躬：“多谢徐大人指点，若不是您，晚辈断不可能有今日的成绩。”
徐庆超拍了拍他的肩膀，笑道：“这都是你自己努力的结果。日后你若有机会到绿营水师任职，定要牢记今日的初心，守护好百姓，不负朝廷的信任。”
林锐重重地点头：“晚辈定当铭记徐大人的教诲！”
张榜结束后，徐庆超便马不停蹄地赶回九江。周正明早已在绿营水师营地等候，当他听闻徐庆超要率军前往浙江剿灭海盗余党时，兴奋地说：“徐副将，末将愿随您一同前往！这些海盗余党一日不除，江南沿海就一日不得安宁，末将早就想跟他们好好打一场了！”
徐庆超笑道：“好！有你相助，此次剿灭海盗，定能马到成功。你即刻传令下去，让营中士兵做好准备，正月初十之前，务必完成战船检修和物资储备，正月十五之后，咱们便率军前往浙江。”
“末将领命！”周正明高声应道，转身去传达命令。
接下来的日子里，九江绿营水师营地一片忙碌。士兵们忙着检修战船、擦拭武器，后勤兵则忙着储备粮草和淡水。徐庆超也没闲着，他一边查阅浙江沿海的地图，制定作战计划，一边亲自教导士兵们海战战术，为出征做着充分的准备。
正月十五这天，九江城内张灯结彩，百姓们都在欢度元宵。徐庆超站在水师码头上，望着江面上停泊的战船，心中感慨万千。三年前，他离乡赴京时，九江江面还时有海盗袭扰；如今，九江江面太平无事，他又将率军前往浙江，守护更多百姓的安宁。
“徐副将，一切准备就绪，随时可以出发！”周正明走到徐庆超身边，躬身说道。
徐庆超点点头，目光坚定地说：“出发！”
随着一声令下，十艘新式赶缯战船缓缓驶离九江码头，朝着浙江方向进发。江风拂面，徐庆超站在战船的甲板上，望着远处的江面，心中暗暗发誓：浙江的百姓们，我徐庆超来了，定要将海盗彻底剿灭，还你们一个太平的家园！
战船行驶了五日，终于抵达浙江宁波府。宁波知府早已率领官员在码头等候，见到徐庆超，忙上前拱手行礼：“徐副将，一路辛苦！下官已为大军备好营地和粮草，您看是否先让士兵们歇息片刻？”
徐庆超拱手回礼：“多谢知府大人。不过眼下情况紧急，海盗余党随时可能袭扰，咱们还是先商议剿灭海盗的事宜，再让士兵们歇息不迟。”
宁波知府点点头，领着徐庆超和周正明前往知府衙门。在衙门的书房里，宁波知府拿出一张浙江沿海的地图，指着上面的几处岛屿说：“徐副将，据探子回报，吴天保的余党如今盘踞在舟山群岛附近的几个小岛上，他们时常乘坐哨船袭扰宁波、台州等地的渔民和商船，还抢劫了朝廷的两艘运粮船。”
徐庆超看着地图，沉吟道：“舟山群岛海域复杂，岛屿众多，海盗熟悉地形，若是贸然进攻，恐会吃亏。周参将，你之前在水师负责侦查，你觉得咱们该如何应对？”
周正明思索片刻，答道：“徐副将，依末之见，咱们可以先派几艘哨船伪装成商船，前往舟山群岛侦查，摸清海盗的兵力部署和战船数量，再制定作战计划。同时，咱们还可以联合宁波绿营汛地的士兵，在沿海加强防守，防止海盗袭扰内地。”
“好主意！”徐庆超眼前一亮，“就按你说的办。你即刻挑选二十名精锐士兵，乘坐两艘哨船，伪装成商船前往舟山群岛侦查，务必摸清海盗的情况。我则与宁波知府商议，调动宁波绿营汛地的士兵，加强沿海防守。”
周正明领命而去，徐庆超则与宁波知府详细商议防守事宜。宁波知府当即传令下去，让宁波绿营汛地的士兵分驻在沿海的各个港口和码头，加强巡逻，一旦发现海盗踪迹，立即通报水师。
三日之后，周正明率领侦查的士兵返回宁波。他走进知府衙门的书房，脸色凝重地说：“徐副将，情况比咱们想象的还要严重。吴天保的余党约有五百余人，配备了十艘哨船，每艘哨船上都装有火炮。更可怕的是，他们还与海外盗匪勾结，盗匪派了三十名武士前来相助，这些武士武艺高强，擅长近身搏斗。”
徐庆超闻言，面色也沉了下来：“五百余人，十艘哨船，还有海外盗匪相助，看来这一战不好打。不过咱们也有优势，咱们的战船比海盗的哨船大，火炮也更精良，只要制定好作战计划，定能剿灭他们。”
他走到地图前，指着舟山群岛附近的一片海域说：“这里是岱衢洋，海域开阔，水流平缓，适合大船作战。咱们可以将战船埋伏在岱衢洋附近，派几艘哨船引诱海盗出来，然后一举将他们歼灭。”
周正明和宁波知府都点头赞同，觉得这个计划可行。徐庆超当即传令下去，让绿营水师战船开往岱衢洋附近埋伏，同时派几艘哨船伪装成商船，前往舟山群岛附近引诱海盗。
次日清晨，三艘伪装成商船的哨船缓缓驶向舟山群岛。船上的士兵们都穿着商人的衣服，船上装载着一些粮食和布匹，看起来与普通商船并无二致。当哨船行驶到舟山群岛附近时，果然发现了海盗的哨船。
海盗见有商船经过，立即驾着五艘哨船围了上来。为首的海盗头目手持大刀，高声喊道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
船上的士兵们假装害怕，忙说道：“各位好汉，我们只是小本生意，还请各位好汉高抬贵手，放我们过去吧！”
海盗头目冷笑一声：“少废话！要么留下财物，要么船毁人亡！”
就在这时，远处突然传来一阵号角声。海盗头目抬头一看，只见十艘绿营水师战船正朝着这边驶来，船上火炮林立，气势汹汹。他顿时脸色大变，高声喊道：“不好！是水师的战船，快撤！”
可此时已经晚了，水师战船已经逼近，徐庆超站在旗舰的甲板上，高声下令：“开炮！”
“轰！轰！轰！”水师战船的火炮同时开火，炮弹如雨点般落在海盗的哨船上。海盗的哨船根本抵挡不住火炮的攻击，很快就有两艘哨船被炸毁，沉入海底。剩下的三艘哨船想要逃跑，却被水师战船包围起来。
周正明手持长枪，率领士兵们乘坐小船登上海盗的哨船，与海盗展开近身搏斗。海盗们虽然凶悍，但水师士兵们训练有素，又有周正明这样的猛将带头，很快就占据了上风。那些海外盗匪武士虽然武艺高强，但在水师士兵们的围攻下，也渐渐体力不支，一个个被斩杀。
激战了一个时辰，海盗终于被全部剿灭，五百余名海盗无一漏网，十艘海盗哨船也被全部缴获。徐庆超站在旗舰的甲板上，看着海面上漂浮的海盗尸体和沉船，心中松了一口气——这场战斗，他们赢了！
宁波知府得知水师剿灭海盗的消息后，兴奋地率领官员来到码头迎接。他握着徐庆超的手，激动地说：“徐副将，您真是太厉害了！一举剿灭了海盗余党，还缴获了这么多战船，这下浙江沿海终于可以太平了！”
徐庆超笑着说：“知府大人客气了，这都是将士们奋勇作战的结果。如今海盗余党已被剿灭，咱们还得加强沿海防守，防止其他海盗再来袭扰。”
宁波知府点点头：“徐副将说得是，下官已经传令下去，让宁波绿营汛地的士兵继续加强巡逻，同时也会告知台州、温州等地的官员，让他们加强防守，确保浙江沿海的安宁。”
接下来的几日，徐庆超率领水师士兵清理战场，将缴获的海盗哨船进行检修，同时安抚被海盗袭扰的渔民。渔民们得知海盗被剿灭的消息后，都非常高兴，纷纷来到水师营地，给士兵们送来粮食和蔬菜，感谢他们守护了沿海的安宁。
正月底，徐庆超率领绿营水师返回九江。