秦万山被擒、晚晴遇害的消息，像一块巨石投入清风镇的湖面，激起千层浪。徐庆超虽为晚晴之死痛惜，却也深知江南局势已到生死关头——和珅的眼线遍布各州府，白莲教的阴影在太湖两岸蔓延，秦万山口中的秘密岛尚未找到，密室中或许还有遗漏的罪证。三日后午后，徐庆超褪去官袍，换上一身寻常书生的月白长衫，腰间暗袋藏好绣春刀，只让薛树英留守衙署接应，独自一人踏着青石板路，往退思园方向行去。
他此番并非要硬闯，而是听闻秦万山被擒后，退思园虽由其养子秦承祖暂管，却依旧门禁森严，反而透着欲盖弥彰的诡异。徐庆超料定和珅定会派人暗中处置园中残余线索，或是转移未被发现的赃物，故而决定假作闲游，探探这深宅大院的虚实。
徐庆超行至半途，忽见道旁茶寮围了七八名壮汉，个个腰挎短刀，神色凶悍，正围着一名卖花女呵斥。那女子梳着双丫髻，荆钗布裙，篮子里的茉莉花散落一地，吓得瑟瑟发抖。为首的壮汉满脸横肉，正是秦万山生前的贴身护卫头目赵三，徐庆超在退思园见过一面。
“小丫头片子，敢挡爷们的路？”赵三抬脚踹翻花篮，“秦老爷虽遭横祸，但这十里地还是秦家的地界，识相的赶紧把身上的碎银子都交出来，不然别怪爷们不客气！”
卖花女噙着泪水，死死攥着衣角：“我……我只是路过卖花，没有银子……”
徐庆超眉头微蹙，他知晓秦万山倒台后，其党羽树倒猢狲散，却没想到这些人竟敢公然在官道上劫掠。他本不想节外生枝，但见赵三等人愈发嚣张，已然伸手去扯女子的衣袖，当即迈步上前，挡在女子身前，朗声道：“光天化日之下，强抢民女，未免太过放肆。”
赵三转头见是个白面书生，眼中闪过不屑：“哪来的酸秀才，也敢管爷们的闲事？滚远点，不然连你一起收拾！”说着便挥拳朝徐庆超面门打来。这一拳势大力沉，带着风声，寻常人怕是早已躲闪不及。
徐庆超身形微侧，轻巧避开拳头，反手扣住赵三手腕，稍一用力，便听得“咔嚓”一声轻响。赵三惨叫一声，疼得额头冒汗，其余壮汉见状，纷纷拔出短刀围了上来。“敢伤我们三哥，找死！”刀光闪闪，直逼徐庆超周身要害。
徐庆超不慌不忙，脚下踏着大内侍卫的擒拿步法，身形辗转腾挪。他不欲伤及性命，只求速战速决，故而只以点穴和卸力为主。眨眼间，惨叫声此起彼伏，七八名壮汉皆被点中穴位，瘫倒在地动弹不得。赵三趴在地上，抬头望着徐庆超，眼中满是惊恐：“你……你到底是谁？”
“路见不平之人。”徐庆超松开卖花女，俯身捡起散落的茉莉花，放回篮中，“这些人交给你处置，或是送官，或是放行，全凭你心意。”
卖花女连忙道谢，看着地上哀嚎的壮汉，面露难色：“小女子不敢送官，只求他们别再作恶。”说罢深深一揖，提着花篮匆匆离去。
徐庆超瞥了眼赵三：“秦万山贪赃枉法，勾结匪类，已被朝廷擒获，尔等若再执迷不悟，只会落得同样下场。今日暂且饶你们一次，速速离开此地，莫要再为非作歹。”说罢抬脚轻点，解开几人穴位。
赵三等人如蒙大赦，连滚带爬地起身，哪里还敢多言，狼狈逃窜而去。徐庆超望着他们的背影，心中了然——这些人定是要回退思园报信，或是取走什么东西，正好可以顺藤摸瓜。
他整了整衣衫，继续前行，不多时便到了退思园外。徐庆超并未直接上前，而是绕到园子西侧的竹林。他记得上次来时，这片竹林紧挨着园墙，枝叶茂密，是极好的隐蔽之处。果然，竹林深处竟有一处被人踩踏出的小径，通向一道不起眼的角门。角门虚掩着，隐约能听到园内传来的脚步声。
徐庆超屏住呼吸，悄无声息地贴近墙角，透过门缝往里望去。园内曲廊上，几名护卫正神色匆匆地走动，腰间都挂着一块莲花形状的木牌，与上次拦截秦万山船队时，白莲教教徒身上的标识颇为相似。他心中一动，看来秦万山与白莲教的勾结，远比供词中所交代的更为深厚，退思园内或许还藏着白莲教的据点。
正欲细看，忽闻身后传来轻微的响动。徐庆超猛地转身，绣春刀已悄然握在手中，却见一名身着青色衣裙的女子站在竹林中，手中提着一个药篮，眼神清澈，正是御封无影阁主苏小眉。他心中诧异，苏小眉向来行踪不定，怎会在此处出现？
“徐大人好兴致，独自一人来这是非之地闲游？”苏小眉嘴角含笑，语气平淡，“若不是方才见你出手相救卖花女，我倒要以为你是来私闯民宅的。”
徐庆超收刀入鞘，拱手道：“苏阁主说笑了。秦万山虽已落网，但退思园疑点重重，我特来探查一番。倒是阁主，为何会在此处？”
“我来寻一味草药。”苏小眉晃了晃手中的药篮，“听闻退思园的竹林中长有千年何首乌，却不想撞见大人在此执行公务。”她话锋一转，“不过，徐大人怕是不知，这退思园如今已是龙潭虎穴。和珅派了心腹太监刘全的义子刘三，带着二十名高手潜伏在园内，名义上是协助秦承祖打理产业，实则是要销毁与和珅相关的所有证据。此外，白莲教的‘莲花使者’也在园中，他们在寻找秦万山藏匿的一批火药，想要趁乱在江南制造事端。”
徐庆超心中一凛，苏小眉的消息向来灵通，她的话绝非空穴来风。“多谢阁主告知。”他沉声道，“不知阁主可否知晓，秦万山所说的密室，除了书房那处，是否还有其他隐秘之地？”
苏小眉沉吟片刻：“前明御史旧宅，向来多有暗阁。我曾听闻，退思园的‘听雨轩’下藏有地道，直通太湖岸边。只是那听雨轩如今被刘三亲自把守，戒备森严，难以靠近。”她从药篮中取出一张折叠的纸片，递了过去，“这是我昨夜潜入园中绘制的简易地图，标注了护卫的换班时间和主要通道，或许能帮到大人。”
徐庆超接过地图，展开一看，上面密密麻麻地标注着园中的亭台楼阁和通道分布，甚至注明了刘三等人的住处，心中感激：“阁主此番相助，徐庆超感激不尽。”
“我并非帮你，只是看不惯和珅祸国殃民，更不愿白莲教危害百姓。”苏小眉淡淡道，“刘三武功高强，擅长用毒，大人务必小心。我还有要事在身，先行告辞。”说罢转身踏入竹林深处，身影很快消失在枝叶间。
徐庆超收好地图，再次贴近角门。按照地图所示，此刻正是西侧护卫换班的间隙，他趁此机会，悄无声息地推门而入，闪身躲到廊柱之后。园内静得出奇，往日荷风送香的景致，如今竟透着一股阴森之气。荷塘中的荷叶已然枯萎大半，水面漂浮着几片残叶，与前几日的景象判若两地。
他按照地图指引，沿着曲廊往听雨轩方向行去。廊下的灯笼忽明忽暗，映得人影绰绰。行至半途，忽闻前方传来谈话声。徐庆超连忙躲到假山之后，只见两名护卫正靠在栏杆上闲聊。
“你说刘三爷也真是，非要守着那听雨轩，秦老爷都倒台了，还能有什么宝贝？”
“你懂什么！”另一名护卫压低声音，“我听说，听雨轩下面藏着中堂大人的秘密账本，记录着江南所有官员的贪腐明细。刘三爷是奉了中堂大人的命令，务必将账本取出来销毁。而且，白莲教的人也在找这个账本，说是要用来要挟那些官员入伙。”
“那我们可得小心点，听说徐庆超可不是好惹的，秦老爷就是栽在他手里。”
“怕什么？刘三爷说了，今晚就动手挖地道，拿到账本就坐船走。徐庆超就算有天大的本事，也找不到我们的踪迹。”
两人说罢，便转身离去。徐庆超心中暗喜，没想到竟能听到如此重要的消息。他定了定神，继续往听雨轩前行。听雨轩位于园子北侧，临水而建，轩前的石阶直通水面，此刻正有四名护卫手持长刀守在门口，神色肃穆，目光警惕地扫视着四周。
徐庆超观察片刻，发现护卫每炷香的时间便会转身查看轩内情况，这正是唯一的空隙。他深吸一口气，趁着护卫转身的瞬间，如狸猫般窜出假山，贴着轩墙绕到西侧的窗户下。窗户紧闭，却未上锁，他轻轻推开一条缝隙，往里望去。
轩内灯火通明，一名身着锦袍的中年男子正坐在桌前饮酒，面色阴鸷，眼神毒辣，正是刘三。他身边站着两名黑衣女子，容貌姣好，却面无表情，腰间同样挂着莲花木牌，想必就是白莲教的莲花使者。
“刘三爷，何时动手挖地道？”左侧的黑衣女子开口问道，声音冰冷。
刘三抿了一口酒，冷笑一声：“急什么？徐庆超肯定还在盯着退思园，我们正好将计就计。今夜三更，你们带着人从地道出去，将账本送到太湖中的秘密岛，交给天运教主。我则带着人在园中放火，吸引徐庆超的注意力，让你们趁机脱身。”
“为何不直接销毁账本？”右侧的黑衣女子不解。
“销毁？”刘三嗤笑，“中堂大人说了，这些账本留着还有用处，若是日后朝廷有人敢追查，便用这些账本要挟他们。白莲教想要，就让他们去折腾，反正最后得利的还是我们。”他顿了顿，又道，“秦万山那蠢货，以为藏得隐秘，却不知这地道的入口，还是中堂大人当年亲自设计的。”
徐庆超心中怒火中烧，和珅果然老奸巨猾，竟想将这些罪证用作日后的筹码。他正欲细看地道入口的位置，忽闻刘三沉声道：“窗外有人！”
话音未落，两枚毒针已从窗内射出，直奔徐庆超面门。徐庆超早有防备，侧身避开毒针，毒针射入身后的廊柱，瞬间冒出一缕青烟，显然毒性极强。他知道行踪已暴露，不再隐藏，一脚踹开窗户，纵身跃入轩内。
“徐庆超！”刘三见来人竟是他，眼中闪过一丝惊讶你不走，地狱无门你偏要闯！今日便让你葬身于此！”说罢拍案而起，手中已多了一把淬毒的短匕。
两名莲花使者同时抽出腰间软剑，一左一右攻向徐庆超。她们的剑法诡异刁钻，招招不离要害，显然是白莲教的独门绝技。徐庆超不敢大意，绣春刀出鞘，刀光如练，挡住两人的攻势。
“铛铛铛”三声脆响，软剑与绣春刀相撞，火花四溅。徐庆超只觉手臂发麻，这两名女子的内力竟颇为深厚。刘三趁机攻了上来，短匕带着腥臭的毒气，直刺徐庆超后心。
徐庆超腹背受敌，却依旧镇定自若。他深知刘三的毒匕最为凶险，故而集中精力应对，脚下步法变幻，时而进攻，时而防守。绣春刀在他手中舞得密不透风，将两人一匕的攻势尽数化解。
激战片刻，徐庆超渐渐摸清了对方的套路。两名莲花使者的剑法虽快，却缺乏变化，而刘三的毒匕虽狠，却过于依赖毒性。他瞅准一个破绽，猛然发力，绣春刀横扫而出，逼退两名女子，随即转身，刀背重重砸在刘三的手腕上。
刘三惨叫一声，毒匕脱手落地。徐庆超趁机上前，点中他的肩井穴，刘三瘫倒在地，动弹不得。两名莲花使者见状，对视一眼，同时挥剑刺来。徐庆超不闪不避，侧身让过剑锋，左手顺势扣住左侧女子的手腕，右手绣春刀架在右侧女子的脖颈上。
“别动！”徐庆超沉声道，“再动我便杀了她！”
右侧女子脸色一白，不敢再动。左侧女子也停下动作，眼中满是不甘。徐庆超目光扫过轩内，只见墙角的地面上有一块石板与其他石板颜色不同，想必就是地道入口。
“地道下面有什么？”徐庆超喝问道。
刘三躺在地上，冷笑不止：“徐庆超，你就算抓住了我，也找不到账本。地道直通太湖，她们的人早已在下面等候，只要我一声令下，账本就会被销毁，你什么都得不到！”
就在这时，园外突然传来火光，伴随着叫喊声：“走水了！走水了！”徐庆超心中一惊，没想到刘三竟早已安排好了后手，想要趁乱脱身。
两名莲花使者趁机发难，左侧女子猛地挣脱徐庆超的手，右手一扬，数枚毒针射向他。徐庆超挥刀挡开毒针，却见右侧女子已趁机跃向墙角，想要掀开石板进入地道。
“休想！”徐庆超纵身追上，绣春刀直劈而下。右侧女子连忙转身抵挡，却被徐庆超一刀砍中手臂，软剑落地。左侧女子见状，从怀中掏出一枚烟雾弹，用力砸在地上。浓烟瞬间弥漫整个轩内，挡住了徐庆超的视线。
“撤！”左侧女子大喊一声，扶起受伤的同伴，掀开石板，跳入地道。刘三也趁机滚到地道口，想要跟着跳下。徐庆超挥刀斩断他的衣角，却被浓烟呛得咳嗽不止，待浓烟散去，地道口的石板已被重新盖好，刘三也不见了踪影。
徐庆超连忙上前，想要掀开石板，却发现石板异常沉重，显然是被下面的人顶住了。他正欲运功发力，忽闻轩外传来杂乱的脚步声，薛树英带着几名玄甲卫匆匆赶来：“大人，园外突发大火，我们担心您的安危，特来接应！”
“火势如何？”徐庆超问道。
“火势蔓延很快，主要集中在南侧的厢房，想来是有人故意纵火。”薛树英答道，“我们已经派人灭火，同时封锁了园门，不让任何人进出。”
徐庆超点点头，指着墙角的石板：“这里有地道，直通太湖，刘三和白莲教的人已经逃进去了。秦万山的账本很可能也被他们带走了。”
薛树英连忙让人找来工具，众人合力掀开石板，只见一条幽深的地道通向下方，空气中弥漫着潮湿的气息。“大人，要不要派人下去追击？”
“不必了。”徐庆超摇头道，“地道情况不明，且里面可能设有埋伏，贸然追击只会得不偿失。”他目光扫过轩内，发现刘三饮酒的桌上放着一封书信，连忙拿起查看。
信上是和珅的亲笔，内容简短，却字字透着阴狠：“秦万山已败，速取听雨轩密档，送秘岛交天运教主，令其即刻起兵，搅乱江南，牵制徐庆超。事成之后，赏黄金万两，封白莲教为江南正教。”落款是和珅的印章，日期正是秦万山被擒的次日。
徐庆超心中一沉，和珅竟然想要借助白莲教的力量，在江南发动叛乱，以此来转移朝廷的注意力，保住自己的贪腐网络。这一来，江南的局势便更加危急了。
“薛树英，你立刻带人搜查整个退思园，务必找到所有与和珅、白莲教相关的线索。”徐庆超吩咐道，“另外，派人密切监视太湖水面，一旦发现可疑船只，立刻跟踪上报。”
“是！”薛树英领命而去。
徐庆超走出听雨轩，望着园内熊熊燃烧的火光，心中感慨万千。这场大火，不仅烧毁了退思园的厢房，更烧掉了表面的平静。和珅的反扑已然开始，白莲教的叛乱也在酝酿之中，他所面对的，是一场关乎江南安危、朝堂清浊的硬仗……