老和尚那句话像一根冰针，直直扎进李老栓的耳膜，又顺着脊椎滑下去，冻僵了他全身的血液。
“饿…饿煞？”李老栓的声音不受控制地颤抖，几乎是从牙缝里挤出来的。他背上的黑娃子也猛地一哆嗦，把脸死死埋在李老栓破旧的衣襟里，连呜咽都不敢发出。
那老和尚站在清冷的月光下，破旧的僧袍像是挂在了一副枯骨上，随风微微晃动。他斗笠下的面容依旧模糊，只有那双浑浊的眼睛，似乎能穿透石缝前垂落的藤蔓，准确地“钉”在他们身上。
“三百年前，回龙寨还不叫回龙寨，”老和尚的声音苍老而平缓，像是在讲述一个与己无关的古老传说，但那平缓之下，却透着森森寒意，“那时山下的村子遭了百年不遇的大饥荒，易子而食…后来发展到，吃外人，最后…吃自己人。”
“当时寨子里的头人，姓龙。他为了活命，也为了镇住寨子里越来越盛的‘饥鬼’，听信了一个过路邪道的法子…”老和尚顿了顿，木鱼“笃”地一声轻响，在寂静的山林里荡开一圈无形的涟漪。
“他聚集了全寨还能动弹的人，在祠堂…也就是现在那地方的原址，活埋了寨中最年长的九位老人，以其残年暮气为引，又将自己刚满月的嫡孙，封入特制的棺木，以纯净婴灵为祭…立下血咒，供养一个‘东西’。那东西，能让他们在饥荒里活下去，代价是…龙氏一族，世世代代，需以自身血肉魂灵，供奉其‘饥饿’。”
“那场饥荒过后，寨子活了，龙头人却很快暴毙，死状凄惨，像是被啃光了内脏。那口封着婴灵的棺材，也就一直留在了祠堂。年深日久，受怨气、血气滋养，那‘东西’就成了‘煞’，贪得无厌，尤其嗜好至亲骨血…龙家的后人，也就是现在的钻山豹他们，早已被这‘饿煞’侵蚀心智，成了它苟延残喘的资粮。他们啃噬自己，供奉祖先，以为能换取力量庇佑，实则不过是延缓自己被彻底吞噬的过程…”
老和尚抬起枯瘦的手指，遥遥指向回龙寨的方向：“那口棺材，不是空的。里面装着的是三百年的饥饿，和一个永不超生的婴灵怨念。它…一直很饿。”
李老栓听得浑身冰凉，他终于明白，为什么钻山豹和那些土匪的眼神会是那样，为什么他们会啃自己的手指，为什么王老七会那样死去…这一切，根本不是求神拜佛，而是一场持续了三百年的、血腥而绝望的献祭！他们所有人，包括自己和黑娃子，都成了这场恐怖献祭的一部分！
“大师！大师救命！”李老栓再也顾不得许多，连滚带爬地背着黑娃子从石缝里出来，扑倒在老和尚脚下，磕头如捣蒜，“我们不想死！我们不想变成他们那样啊！”
黑娃子也瘫软在地，呜呜地哭着。
老和尚垂下目光，看着李老栓左手臂那若隐若现、仿佛被无形寒气缠绕的位置，又看了看黑娃子那不断渗血的断指。
“你们身上，已沾染了它的‘标记’，”老和尚的声音带着一丝凝重，“尤其是这娃娃，血气外露，如同暗夜明灯。那‘饿煞’虽受祠堂范围所限，本体难出，但其‘饥饿’的意念，已如蛛网般散开，会本能地追寻带有它气息的血食…你们逃到哪里，只要还在山里，就未必安全。”
李老栓面如死灰。
“不过…”老和尚话锋一转，敲了一下木鱼，“万物相生相克。既是‘煞’，便有化解之法，或镇压，或…驱散。”
“求大师指点！”李老栓像是抓住了最后一根救命稻草。
老和尚沉默片刻，缓缓道：“解铃还须系铃人。此‘饿煞’因龙氏血脉与婴灵怨念而生，欲要化解，需得接近那口棺材，在其‘进食’最盛、与宿主联系最深之时，也就是月圆之夜，他们再次聚集供奉时，以特殊之物，断其根源…”
他从破旧的僧袍袖中，摸索着，取出了两样东西。
一样，是一张折叠起来的、颜色暗黄、边缘破损的符纸，上面用暗红色的朱砂画着复杂的符文，那红色深暗，几乎发黑，透着一股陈旧的血腥气。
另一样，是一小截干枯发黑、形状怪异、像是某种植物根茎的东西，散发着一股淡淡的、类似檀香却又混合着泥土和腐朽气息的味道。
“这张‘断秽符’，是当年那邪道遗留之物仿制，虽不及原版，或可干扰那‘饿煞’与宿主之间的联系一瞬。这一小段‘阴沉木’心，乃雷击古槐深埋地底所化，至阳至刚，能暂时辟易阴煞之气。”
老和尚将这两样东西递给李老栓：“月圆之夜，潜入祠堂，待他们啃噬最狂之时，将此符贴于空棺之内，将此木心掷于钻山豹身前…或可有一线生机，暂时切断供养，让你们…以及寨中尚存一丝人性者，有机会逃脱。”
李老栓颤抖着接过符纸和木心。符纸入手冰凉刺骨，那木心却带着一丝奇异的暖意。这两样东西轻飘飘的，却仿佛有千钧重担压在他的手上。
接近祠堂？在月圆之夜，钻山豹和所有土匪都在的时候？这简直是送死！
“大师…您…您不跟我们一起吗？”李老栓声音发颤地问。
老和尚缓缓摇头，斗笠下的阴影掩盖了他的表情：“老衲与此煞因果纠缠太深，若靠近，恐提前惊动它，于你们更为不利。能否把握这一线生机，看你们的造化了。”
他说完，不再多言，转身，敲着木鱼，“笃…笃…笃…”，一步一顿，向着与回龙寨相反的、更深的黑暗山林中走去，身影很快被浓重的夜雾吞没，只剩下那若有若无的木鱼声，久久回荡。
李老栓握着那救命的符纸和木心，看着老和尚消失的方向，又回头望了望回龙寨那隐藏在群山阴影中的轮廓，只觉得前途一片漆黑，每一步都踏在刀尖之上。
他扶起虚弱的黑娃子，看着他断指处又开始渗血，想起老和尚说的“血气外露，如同暗夜明灯”，一股巨大的绝望和无力感几乎将他压垮。
但看了看手中那两样微薄的“希望”，想起灶房里那些或许还残存一丝人性的面孔，李老栓猛地一咬牙。
回龙寨！
他必须回去！不是为了送死，而是为了那渺茫的，撕破这持续了三百年噩梦的机会！
他辨认了一下方向，背着黑娃子，开始朝着那魔窟，一步一步，艰难地折返。
而在他身后，远处的密林深处，那“笃…笃…”的木鱼声，不知何时，已悄然消失。
仿佛从未出现过。
李老栓背着几近虚脱的黑娃子，在山林里绕了一个大圈，避开可能设有暗哨的前山路径，凭着记忆和求生的本能，朝着回龙寨后山那片荒芜险峻的崖壁摸去。每走一步，都觉得离那口饥饿的棺材更近一分，背上的寒意也重上一分。
他找到一处被茂密荆棘和乱石遮掩的浅凹，勉强能将黑娃子藏进去。
“娃子，听着，”李老栓蹲下身，扶着黑娃子瘦削的肩膀，声音压得极低，却带着不容置疑的坚决，“你躲在这里，无论如何，不要出声，不要出来。栓叔…要回寨子里一趟。”
黑娃子惊恐地瞪大眼睛，残缺的手死死抓住李老栓的衣角，嘴唇哆嗦着，却发不出声音，只有眼泪大颗大颗地滚落。
“别怕，”李老栓替他擦去眼泪，自己的手却在微微发抖，“栓叔去找能救咱们命的东西。你等着我，天亮前…我一定回来！”
他留下最后两块杂粮饼子和一个装满山泉水的竹筒，又用枯枝败叶将凹处仔细遮掩好，最后深深看了一眼那瑟瑟发抖的小小身影，猛地转身，头也不回地扎进了沉沉的暮色之中。
返回寨子的路，比逃亡时更加艰难。不仅仅是身体的疲惫，更是心理上巨大的恐惧和压迫感。他像一只熟悉地形的老狸猫，利用对寨子周边环境的记忆，避开巡逻的岗哨，从一段因为雨水冲刷而有些松垮的寨墙底部，扒开一个仅供一人钻过的缺口，悄无声息地潜了回去。
寨子里弥漫着一种异样的气氛。往日里土匪们的喧嚣和粗野似乎收敛了许多，取而代之的是一种压抑的、隐隐躁动的沉寂。空气中那股熟悉的、混合着霉味和腐朽气息的味道，似乎更浓了。偶尔走过的土匪，眼神都直勾勾的，带着一种近乎呆滞的狂热，彼此之间很少交谈，只是默默地擦拭着武器，或者…无意识地摩挲着自己的左手。
李老栓的心沉了下去。月圆之夜将近，那“饿煞”的影响显然在加深。
他像一道影子，贴着墙根的阴影，溜回了自己那间矮趴趴的灶房。里面和他离开时几乎一样，冰冷，杂乱，弥漫着油烟和食物馊败的气味。他迅速将自己藏进一堆用来引火的干茅草里，只留一双眼睛，死死盯着窗外。
天色，彻底黑透了。一轮惨白中透着些许诡异淡黄的圆月，从东边的山脊后缓缓爬升，将清冷的光辉洒向死寂的寨子。
当月亮升到祠堂飞檐一角时，那令人牙酸的“嘎嘣”声，如期而至。
比以往任何一次都要响亮，都要密集，像是无数只蛀虫在同时啃噬着朽木，又带着一种黏腻湿滑的水声，在寂静的夜里疯狂蔓延。
李老栓从茅草堆里钻出来，深吸了一口冰冷的、带着浓重腐朽气息的空气，将老和尚给的那张暗黄符纸和那截阴沉木心紧紧攥在手心。符纸的冰凉和木心的微暖形成诡异的对比。
他猫着腰，如同鬼魅般再次摸向祠堂。
越靠近，那“嘎嘣嘎嘣”的咀嚼声和低沉的、仿佛梦呓般的嘟囔声就越发清晰。祠堂的门依旧虚掩着，里面没有灯火，只有那几点惨绿的磷火飘忽不定，将里面晃动的人影拉得扭曲变形。
他再次凑到那道熟悉的门缝前。
景象比上次更加骇人。
所有的土匪都跪在空棺材前，身体前倾，几乎要趴到棺材里。他们啃咬自己左手的速度快得惊人，脸上不再是麻木，而是一种极致的、混合着痛苦与欢愉的扭曲表情。鲜血顺着他们的手腕流淌下来，滴落在冰冷的地面和棺材板上，积成了小小的一滩，在绿光映照下泛着黑红的光泽。
钻山豹跪在最前方，他左边的袖子几乎被血浸透，整只左手已然不见，只剩下光秃秃、不断滴着血的小臂。但他似乎毫无所觉，反而将脸凑近那空荡荡的棺材内部，用一种近乎歌唱的、漏风的颤音反复吟诵：
“老祖宗…吃…吃吧…吃了就不饿了…吃了就有力气了…”
“轮到咱们吃香火了…吃香火了…”
其他的土匪跟着应和，声音混乱而狂热：“吃香火了…”
李老栓知道，时机到了！就是现在！
他猛地推开虚掩的木门，发出“吱呀”一声刺耳的摩擦响！
祠堂内所有的声音戛然而止。
几十双闪烁着绿油油光芒的眼睛，齐刷刷地转向门口，聚焦在李老栓身上。那眼神里没有惊讶，只有被打断进食的、最原始的暴怒和饥饿。
钻山豹缓缓转过头，他脸上沾满了血污，嘴角还挂着一点碎肉沫，看到李老栓，他咧开嘴，露出被血染红的牙齿，声音像是从破风箱里挤出来：“李…厨子…你…回来了…真是…孝顺…知道老祖宗…饿…”
李老栓心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他强忍着呕吐和瘫软的冲动，用尽全身力气，将左手紧握的那张暗黄色“断秽符”，朝着那口空棺材猛地扔了过去！
符纸在空中划过一道歪斜的轨迹，轻飘飘地，落在了空棺材的底部。
一瞬间，什么也没有发生。
土匪们眼中的绿光骤然大盛，发出低沉的、威胁性的咆哮，开始蠢蠢欲动，就要扑上来。
钻山豹脸上的狞笑更加狰狞。
就在这千钧一发之际！
那落在棺底的符纸，猛地无火自燃！却不是正常的火焰，而是一种幽蓝色的、冰冷的光焰！
“嗤——！”
仿佛烧红的烙铁烫进了冰水里，一声尖锐刺耳的、非人非物的嘶鸣，猛地从空棺材内部炸响！那声音无形无质，却像一根钢针，狠狠扎进每个人的脑海！
所有的土匪，包括钻山豹，同时发出一声痛苦的惨嚎，抱着头跪倒在地，身体剧烈地抽搐起来，眼中的绿光如同接触不良的灯泡般疯狂闪烁、明灭不定！
就是现在！
李老栓右手紧握着那截阴沉木心，用尽平生最大的力气，朝着在地上痛苦翻滚的钻山豹身前掷去！
干枯漆黑的木心落在沾染血污的地面上，发出一声轻微的“啪嗒”声。
下一刻，一股无形的、灼热的气浪以木心为中心，轰然扩散！
“嗷——！”
那股灼热气息掠过，土匪们身上的绿光如同被泼了滚油的积雪，瞬间黯淡、消退！他们发出了更加凄厉的、仿佛源自灵魂深处的惨叫，一个个蜷缩在地，像是被抽掉了骨头，只剩下无意识的抽搐和呻吟。
钻山豹挣扎得最厉害，他残缺的左臂猛地伸直，指向空棺材，喉咙里发出“嗬嗬”的、不甘的漏气声，眼中最后一点绿芒死死盯着李老栓，充满了无尽的怨毒，随即，那点绿芒也彻底熄灭，他脑袋一歪，昏死过去。
祠堂内，陷入了死一般的寂静。
只有那口空棺材，内部似乎还残留着一点点幽蓝光焰的余烬，发出细微的“噼啪”声，以及那无形嘶鸣似乎还在空气中留下嗡嗡的回响。
腐朽的气息，仿佛淡去了一些。
李老栓瘫坐在门槛上，浑身被冷汗浸透，像是刚从水里捞出来。他大口大口地喘着粗气，看着祠堂内横七竖八躺倒一地的土匪，几乎不敢相信自己做到了。
他踉跄着起身，不敢停留，也顾不上查看那些土匪是死是活，转身就往外跑。
必须立刻离开！带着黑娃子，远远离开这个鬼地方！
月光照在他身上，冰冷，却似乎不再带有那种如影随形的阴寒。
他冲出寨子，朝着藏匿黑娃子的方向拼命跑去。
背后的回龙寨，在惨白的月光下，静悄悄的，如同一个巨大的、刚刚饱餐后陷入沉睡的坟墓。
只有那口空棺材，依旧张着黑洞洞的“口”，对着逃离的背影，无声地诉说着三百年的饥饿，似乎并未完全满足…