林启在那个弥漫着金属碎屑和机油味道的简陋休息室里，昏睡了不知道多久。没有梦境，只有深沉的、如同昏迷般的疲惫。他是被一阵强烈的饥饿感和喉咙的干渴唤醒的。
睁开眼，依旧是那片昏暗，只有从板材缝隙透进来的、龟背港永不熄灭的霓虹灯光，给房间提供了些许照明。他挣扎着坐起身，感觉身体像散了架一样，每一块肌肉都在酸痛抗议，但精神上的极度疲惫总算缓解了一些。
他撕开那块合成粮饼，机械地咀嚼起来。口感粗糙得像在啃木屑，味道也寡淡得令人沮丧，但对于空荡荡的胃袋来说，这已是雪中送炭。他小心翼翼地喝了几口休息室里找到的、经过基础过滤的循环水，干渴才稍稍缓解。
恢复了一点力气后，他首先检查了自己的身体状况。除了虚弱和一些软组织挫伤，并无大碍。然后，他立刻将意识沉入脑海，尝试联系艾莉。
“……艾莉？能听到我吗？”
短暂的沉默后，一个极其微弱、仿佛风中残烛的声音回应了他：“……林启……我还……在……核心数据……保存完整……但……能量……严重不足……需要……长时间……静默……恢复……”
“你需要什么能量？我能怎么帮你？”林启急忙问道。
“……计算单元……持续运行……即可……吸收……背景辐射能……过程……缓慢……”艾莉的声音断断续续，“非紧急……勿扰……”
说完，便彻底沉寂下去，再无回应。
林启松了口气，只要艾莉的核心还在，没有消散就好。恢复只是时间问题。
他将注意力放回现实。当务之急，是修复希望号，至少让它恢复基础航行能力和生命维持系统。否则，他们就是被困死在这座钢铁丛林里的囚徒。
他走出休息室，来到泊位。希望号依旧死气沉沉地停在那里，像一具冰冷的金属棺椁。老骨头正蹲在船尾引擎部位下方，手里拿着一个多功能扫描仪，嘴里嘀嘀咕咕。
“啧啧，这能量回路的烧蚀模式……没见过，绝对不是市面上流通的任何一款引擎……还有这结构，看着松散，承力点却异常合理……”老骨头头也不回，仿佛知道林启来了，“小子，你这破烂里面，藏着不少好东西啊。”
林启心中微凛，这老头的眼力毒得可怕。他走到近前，没有接话，而是问道：“老骨头，评估怎么样？修复到能飞，需要多少？”
老骨头这才站起身，拍了拍手上的灰，斜眼看着林启：“能飞？简单。把这烧成焦炭的跃迁引擎整个切下来扔掉，主引擎线圈重绕，能源矩阵能救回三成就算老天开眼，船体结构嘛……敲敲打打勉强能维持不散架。这样弄完，大概能在空间站内部或者附近短途溜达一下。”
他报出了一个让林启眼前一黑的材料和信用点数字。
“当然，这是最便宜的‘乞丐版’方案。”老骨头补充道，“如果你想恢复它之前的性能，甚至更好……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“那代价，把你和我捆一起卖了都未必够。”
林启沉默了片刻。他知道老骨头没有夸大其词。希望号的核心技术源自黄金时代，很多材料和工艺现在早已失传，就算有熵核，也需要基础材料和能量才能进行“修复”或“合成”。
他身无分文，唯一的资本，就是技术，以及脑海里那些知识。
“我没有信用点。”林启抬起头，目光直视老骨头，“但我可以用技术抵债。我可以帮你维修设备，改进工具，甚至……帮你打造一些市面上没有的东西。”
老骨头挑了挑眉，似乎对林启的提议并不意外，反而饶有兴趣地问：“哦？比如呢？”
林启目光扫过老骨头那杂乱的工作室，指了指角落里一台冒着黑烟、似乎随时会罢工的老旧等离子切割机：“比如，我可以让那台老家伙的切割效率提升百分之三十，能耗降低百分之十五，而且更稳定。”
老骨头浑浊的眼睛里猛地爆出一道光！他深知自己那台老伙计的底细，提升百分之三十效率？这牛皮吹得可有点大！但看着林启那平静而自信的眼神，他心底又有一丝不确定。
“空口无凭。”老骨头将手里的扫描仪扔给林启，“工具你自己找，材料我按成本价算你的，从你欠我的债里扣。你要是真能做到，不仅之前押金和这次的食宿费一笔勾销，以后你修船用我的工作室，我只收你材料成本价！”
“成交。”林启接过扫描仪，没有丝毫犹豫。
他走到那台嗡嗡作响、散发着焦糊味的等离子切割机前，没有立刻动手，而是先仔细地观察、扫描，了解其每一个部件和能量回路。同时，脑海中飞速检索着从开拓者号和沉默回声前哨站获取的相关知识。
他需要的，不是用熵核直接“合成”一个新部件，而是在现有基础上，进行最优化的 “改造” 。这更考验他对原理的理解和实际动手能力。
老骨头抱着胳膊，靠在门框上，看似悠闲，实则目光锐利地注视着林启的每一个动作。他倒要看看，这个开着神秘破烂飞船、从绝境中逃出来的小子，到底有几斤几两。
龟背港的第一课，用技术和实力说话，开始了。
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