长安城外的麓泉乡柳溪畔，与其说是一处“试造”工地，不如说是一片充斥着怠惰与低效的泥潭。
自工部正式行文、张蕴宽“精心”选址于此，已过去半月有余。溪水潺潺，柳枝依依，风景倒算清幽，但对于营造工程而言，此地堪称灾难：远离官道，仅有一条被雨水冲刷得坑洼不平的乡间土路与外界相连，运送粗大木料和铁件的牛车，十辆中有三辆会陷在泥泞里，余下的也走得摇摇晃晃，耗时耗力。招募而来的十五名“匠人”，多是将作监中老弱或惫懒之辈，技术生疏，纪律涣散。领头的将作监小吏，得了张蕴宽的暗示，更是出工不出力，每日计较的尽是物料损耗、工时虚报，对水车本身的营造进度和质量，漠不关心。
“李头儿，这柞木运来就有些开裂，能用吗？”一个老匠人敲打着刚卸下的木料，摇头道。
那姓李的小吏眼皮都懒得抬：“开裂？晒晒就好了！实在不行，削薄点用，反正只是‘试造’，又不是给宫里用的。赶紧的，把样子立起来就行，别磨蹭。”
“可这《图说》上要求……”
“要求是死的，人是活的！”李吏不耐烦地挥手打断，“按咱们的老法子来，差不离就行！那蓝田伯弄出来的花哨东西，谁知道能不能用？咱们就是走个过场！”
于是，本该严格按照《图说》比例和结构营造的新式水车，在柳溪畔变成了一个不伦不类的“简化版”。尺寸随意缩减，关键传动结构被“因地制宜”地简化甚至省略，用料以次充好，工艺粗糙不堪。几个稍有良心、还想认真做事的匠人，也被李吏和几个老油条排挤、训斥，只得随波逐流。
进度自然是“缓慢而稳步”地进行着，每日都有各种“意外”和“困难”被记录在案：木料运输损耗若干，铁件生锈需处理，匠人患病请假，连日阴雨无法施工……一份份带着夸张与推诿的简报，按时送往工部张蕴宽案头。张蕴宽看着这些“成果”，嘴角露出满意的笑容。他要的就是这个效果——一个注定失败、问题百出、且能归咎于蓝田伯“设计不切实际”或“当地条件不符”的“试造”工程。届时，他便可理直气壮地上奏，言明此新式水车“华而不实，靡费钱粮，不堪推广”，将王泽刚刚在御前挣得的那点好感，彻底打回原形。
他甚至已经授意手下，开始草拟弹劾王泽“好大喜功”、“所献奇技徒耗国帑”的奏章草稿，只等柳溪“试造”彻底沦为笑话，便可联合几个御史，一同发难。
这一日，李吏正躲在临时搭建的茅棚里偷懒饮酒，忽闻外面传来一阵喧哗与马蹄声。他醉眼惺忪地探出头，只见一队约七八人的骑兵簇拥着一辆青篷马车，停在了工地边缘。为首一名身着青色官袍、面容严肃的中年官员，在随从的搀扶下下了马，正皱眉打量着眼前这片混乱懈怠的景象。
李吏心中一突，酒醒了大半，连滚爬爬地迎上去，赔着笑脸：“不知哪位上官驾临？小吏将作监署吏李三，在此督办水车试造……”
那官员瞥了他一眼，目光如电，并未理会他的谄媚，径直走到那搭建了一半、歪歪扭扭的水车骨架前，又拿起旁边一本被随意丢弃、沾满泥污的《图说》副本，翻看了几页，脸色愈发沉了下来。
“本官兵部职方司郎中，崔焕。”官员终于开口，声音冷硬，“奉旨查勘陇右边情，途经此地，闻听有将作监试造新式水车，特来一观。这便是……试造之景？”
李吏额头冒汗，支吾道：“回……回崔郎中，此地偏僻，物料运输艰难，匠人手艺也……也粗陋，故而进度稍缓……”
“进度稍缓？”崔焕冷笑一声，指着那明显偷工减料、与《图说》严重不符的骨架，“这便是按蓝田伯所献法式营造的？这尺寸、这结构，与《图说》所载，可有半分相符？尔等是在试造，还是在儿戏？！”
李吏腿一软，差点跪下：“郎中息怒！是……是因地制宜，稍有调整……”
“因地制宜？”崔焕拿起一本崭新的、显然是原版的《图说》（他出发前特意从将作监调阅了一份），对照着工地的惨状，“这《图说》中明确记载了不同水情、地形的调整方案，何须尔等如此‘因地制宜’？本官看你，是根本没把这《图说》放在眼里，也没把朝廷的差事放在心上！”
他身为兵部职方司郎中，专责地图、边情、山川形势，对数据、比例、工艺要求本就严格，最见不得这种敷衍了事、欺上瞒下的行径。眼前这景象，分明是有人故意要将这“试造”搞砸！
“此地谁人负责？将作监主事何人？工部又是何人督办？”崔焕一连串质问，声色俱厉。
李吏面如土色，瘫倒在地，再也说不出完整话来。
崔焕不再看他，对随从吩咐道：“将此地情形，包括工程现状、物料状况、匠人名册、以及这吏员所言，详细记录在案。所有不合规制之处，一一标注，与《图说》对照。此间匠人，分开问话。”他顿了顿，望向长安方向，眼神深邃，“看来，这趟陇右之行，或许要先从这里，看出些端倪了。”
他奉命调查陇右王泽开矿引发的边衅，本就带着审视的态度。但眼前这针对王泽所献技艺的、明目张胆的贬损与破坏，却让他心中生疑。若王泽真如某些奏章所言，是个急功近利、行事鲁莽之辈，为何其心血之作，会在朝廷的“试造”中，遭到如此不堪的对待？这背后，难道仅仅是官僚体系的低效？
或许，陇右的“边衅”，也如同这柳溪的“试造”一般，水面之下，另有文章。崔焕原本中立的立场，因为目睹了这赤裸裸的刁难，悄然偏转了几分。
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几乎在崔郎中于柳溪畔发怒的同时，蓝田伯府的书房内，气氛却带着一种压抑的振奋。
韩猛派回的两人，历经艰险，终于将那名俘虏秘密押送回了蓝田。同时带回的，还有韩猛亲笔所书、记录详实的侦察报告，以及那块按有俘虏手印的羊皮口供。
王泽仔细阅罢，久久不语。报告中的信息触目惊心：有组织的伪装武装、来自长安的“郑先生”、可能涉及的边军背景粮草、以及挑拨羌汉关系的具体手段……这一切，都指向一个能量巨大、心思缜密、且对他王泽抱有极大恶意的对手。
“这个‘郑先生’，必须挖出来。”王泽沉声道，指尖敲击着那份口供，“还有那些粮草的来源，是追查的关键。韩猛他们现在何处？”
“回伯爷，韩头儿带着剩下的人，还在监视那处营地，并继续执行散播谣言和接触羌人中下层的任务。他说，要等兵部调查的人快到陇右时，再设法将更确切的证据和线索，‘递’到调查官员手中，效果最好。”负责押送俘虏回来的队员禀报道。
王泽点点头，韩猛思虑周全。“那个俘虏，暂时严密看管，好生对待，但绝不能走漏风声。他的口供，誊抄一份，用我们最快的渠道，送到长安程国公手中。原稿和羊皮，妥善保存。”
“是！”
“另外，”王泽看向林墨，“以我的名义，再写一份奏折。这次，不再是请罪或辩白，而是‘报捷’与‘求援’。”
林墨凝神细听。
“奏折中，先简要汇报，言臣已查明陇右骚动，确系有奸人雇佣退役兵卒，伪装匪类，袭扰矿场，并重金贿赂、谎言煽动羌人头人，意图制造边衅，破坏朝廷开矿大计。臣已掌握部分人证物证，并派员深入查探，详情有待兵部上官核实。”王泽语速不快，字字清晰，“接着，话锋一转，言此股奸人势力庞大，行事狠辣，臣恐其狗急跳墙，对矿场或臣之封地不利。故，恳请陛下念臣查证有功，忠心可鉴，降旨令地方官府及附近军镇，对蓝田封地及陇右矿场予以必要之警戒与协助，以防不测。并请朝廷加快查办此案，揪出幕后元凶，以正国法，以安边陲。”
这份奏折，是将韩猛取得的成果有限度地公开，化被动为主动，将“被调查者”的身份，部分转化为“揭发者”和“求助者”，同时为自己和矿场寻求一层官方保护。
“奏折语气要急切而坦诚，突出危险性，但不要过度夸张。”王泽叮嘱，“写好之后，连同俘虏口供的抄件，一并密封，同样走程国公的渠道，力求尽快上达天听。”
“学生明白！”
安排完这些，王泽才稍稍舒了口气，但眉宇间的凝重并未散去。对手的阴影如此庞大，绝不会因为韩猛的一次成功侦察就束手就擒。他们一定还有后手，而且很可能正在针对蓝田或陇右，酝酿更猛烈的反击。
他走到窗边，望向长安方向。张蕴宽在柳溪的伎俩，他虽未亲见，但能猜到一二。还有那位据说已出发的兵部崔郎中，他的态度至关重要。而长安城中，那位“郑先生”及其背后的势力，此刻又在谋划着什么？
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长安，立政殿。
长乐公主近日临摹《图说》越发纯熟，甚至能根据原理，自己设计出几个简单的省力机关小样，让宫女们惊叹不已。但她心中那份对王泽的好奇，并未因技艺的精进而减退，反而随着陇右风波的消息零星传入宫中，变得更加复杂。
她刚刚听完侍女打探来的、关于柳溪试造工地混乱不堪、被兵部崔郎中撞破训斥的消息。这让她更加确信，王泽的处境远比表面艰难。有人正在系统性地、不遗余力地打压他，从技艺成果到边疆事业。
“蜀中苏先生那里，还没有回音吗？”长乐轻声问，目光落在案上一张自己绘制的、根据《图说》原理推演的简易起重滑车图上。
侍女摇头：“派去的人还未回来。蜀道艰难，寻人不易。”
长乐轻轻“嗯”了一声，不再说话。她拿起那张图，线条干净，结构清晰，虽是小物，却凝聚着她这些日子钻研的心得。不知那个远在蓝田、身处漩涡中心的人，若看到这张图，会作何感想？是会讶异于深宫公主竟对此道感兴趣，还是能看出其中对他理念的认同与延伸？
这个念头让她脸颊微微发热。她放下图，走到琴案前，素手轻抚琴弦，却无意弹奏。琴身光洁，映出她略带忧思的眉眼。
外间的风雨，她无力干预。但不知为何，那个人的安危与成败，却悄然牵动了她一丝心绪。或许，是因为那架模型和《图说》展现出的，是一种与她周遭常见的浮华截然不同的、踏实而明亮的光芒？又或许，仅仅是一种对“不同”的好奇，对“蒙尘明珠”的惋惜？
琴弦无声，心湖却因远方未知的波澜，泛起了浅浅的、连她自己都未曾完全明了的涟漪。一道名为“关注”的痕迹，已悄然印下，只待时间的风雨，来决定它是被冲刷殆尽，还是逐渐加深，成为命运图谱上无法忽视的一笔。
柳溪的作梗未能尽掩丑态，反而引来了意外的审视；蓝田的砺剑已斩获关键线索，正待更精准地刺出；而宫阙深处，那缕心痕虽淡，却已初印。各方力量的博弈，在短暂的僵持后，随着调查的展开和证据的浮现，即将进入更加白热化、也更加凶险的新阶段。