贞观三年，元日。
这天儿，冷得邪乎。长安城上空的星星还没完全退下去呢，各坊的坊门就吱呀呀地开了。天还乌漆麻黑的，街面上却已经热闹起来。各色的官轿、马车，还有步行的官员，跟那蚂蚁搬家似的，从四面八方往皇城那边涌。今儿个是元日大朝，一年里头最要紧的日子，谁也不敢误了时辰。
王泽今儿个特意起了个大早。确切地说，他压根儿就没怎么睡踏实。福伯昨儿晚上就把今儿要穿的官袍给熨平了，叠得板板正正地放在床头。那是一套深绿色的官袍，五品官的服色，摸着手感还不错。腰上悬着个银鱼袋，走起路来一晃一晃的。他站在铜镜前头，由着福伯给他整理衣领，心里头那股子滋味儿，说不清道不明。从去年那个在棺材里头醒来的倒霉小子，到如今能站在这帝国中枢的大殿上，这一年来的经历，可真是……跟说书先生嘴里的故事似的，一波三折，险象环生。
少爷，您今儿个这精气神儿，真好。福伯一边给他整理袍子，一边絮絮叨叨地说，老奴想着，陛下今儿个肯定得在朝会上夸您。您这一年，干的可都是惊天动地的大事儿。
行了福伯，这种话在家里说说就罢了，到外头可别乱讲。王泽笑了笑，今儿个这场合，咱们就老老实实听着，看着，别出什么岔子就行。
出了府门，街面上的风地刮着，跟小刀子似的往脸上扎。王泽没坐轿子，就步行着往皇城走。一路上，遇到的官员越来越多，大家互相拱手作揖，道着新年好元日吉庆之类的吉祥话。可那眼神儿，落在王泽身上的时候，总是有些不一样。有羡慕的，有嫉妒的，有带着几分探究的，也有那种皮笑肉不笑的。
王泽把这些都看在眼里，也不在意。他混在人群里头，慢慢悠悠地往承天门走。到了承天门外头，天还是黑蒙蒙的，可那广场上已经站满了人。五品以下的官员，都得在外头等着。他找到自己的位置站好，周围都是些不认识的面孔。有年轻的，跟他差不多大，也有胡子都白了的，估计熬了一辈子才熬到这个位置。
等了好一阵子，天边的鱼肚白才慢慢泛起来。承天门轰隆隆地开了，人群开始往里涌。王泽跟着人流，走过天街，那路面平整得能映出人影来。两旁的禁军，一个个站得笔直，跟钉子似的。再往前走，就是太极殿了。那大殿，巍峨得跟一座山似的，飞檐翘角，雕梁画栋，在晨曦里头显得越发庄严肃穆。
进了大殿，王泽找了个靠后的位置站定。他这官儿小，站得也靠后。可越是靠后，越能瞧得清楚。他看见李世民还没来，殿里头已经黑压压地站满了人。文官站在左边，武将站在右边，泾渭分明。房玄龄、杜如晦这些大佬，站在最前头，一个个神情肃穆，跟那泥塑的菩萨似的。李靖、程咬金这些武将，也都站得笔直，那股子杀气，隔老远都能感觉到。
王泽就这么站着，也不说话，就静静地观察着。他看着这满朝的文武，看着这煌煌的大殿，感受着这个帝国最强盛时期的脉搏。他心里头明白，自己现在不过是这庞大机器里头的一颗小小螺丝钉，虽说做出了点儿成绩，可在这些大佬眼里，还是个孩子。但他立志，早晚有一天，他要成为一颗能推动这机器往前走、能让这大唐更强大、更文明的、谁也替代不了的关键零件。
等了约莫半个时辰，忽然听见殿外头咚咚咚三声炮响。紧接着，就是一阵悠扬的乐声传来。钟鼓齐鸣，编钟、编磬、笙、箫、笛、鼓，各种乐器的声音混在一起，庄严肃穆得让人的心脏都跟着跳。典礼官扯着嗓子高喊一声：陛下驾到——
所有的人，哗啦啦全跪下了。王泽也跟着跪下，头低着，只能看到眼前那一小块地面。不一会儿，就听见一阵沉稳的脚步声，由远及近。他知道，李世民来了。
众卿，平身吧。李世民的声音，在空旷的大殿里回荡。
王泽随着众人站起身，这才敢微微抬头，往上看了一眼。只见李世民端坐在龙椅之上，身着十二章纹的衮冕，那冕旒上的珠子一串一串的，遮住了他的脸，可那股子帝王的气势，却是遮不住的。他目光扫过群臣，扫到王泽这边的时候，微微停顿了一下。王泽赶紧又低下头，心里头一下。
接下来的朝贺仪式，那叫一个繁琐。各国、各部族的使臣，排着队上前，献上贡品。那些贡品，五花八门，什么都有。有西域的宝马，有南海的珍珠，有高丽的人参，有靺鞨的貂皮。每献上一份，典礼官就要唱喏一声，那调子拖得老长老长。然后是百官上表贺岁，都是些歌功颂德的词儿，文绉绉的，听得人昏昏欲睡。
王泽官职低微，在这种场合，根本轮不到他说话。他就那么站着，腿都站麻了。可他却不敢有丝毫懈怠，一双眼睛，耳朵，都在留意着周围的一切。他听到李世民对那些使臣说的话，或温和，或威严，或带着几分试探。他看到那些大佬们，在底下互相交换着眼色，那眼神里头的意思，深了去了。
冗长的朝贺仪式，总算是结束了。就在大伙都以为元日大朝这就要礼成，可以各回各家的时候，李世民却忽然又开口了。他的身子往前倾了倾，双手扶在龙案的边儿上，声音清晰地传遍了大殿的每一个角落：
去岁，我大唐内修政理，外抚四夷。虽说中间有些波折，可到头来，终归是海内升平，百姓安乐。这是众卿之功，也是上天庇佑我大唐。
他说到这里，话锋突然一转，目光再次扫过群臣：但是，治国之道，就跟那逆水行舟一个道理，你不往前划，就得往后退。要想社稷永固，黎民长安，就得不断地创新，勇于任事。去岁，朕看到有些年轻的臣工，不守着那些陈规烂矩，精研格物，给朕献策军国大事，又惠及天下百姓。虽说历经磨难，可初心不改，其志可嘉，其行可勉啊！
这话一说出来，满殿的文武百官，都是心里头一震。虽说没点名，可谁不知道，陛下说的这年轻臣工，除了渭南伯王泽，还能有谁？这不明摆着吗？一时间，无数道目光，唰唰唰地，全都聚焦到了站在后排的王泽身上。那些目光里头，有羡慕的，嫉妒的，眼珠子都快红了；有赞赏的，微微点头；也有复杂的，说不清是啥滋味儿；更有几道，冷飕飕的，像刀子一样。
王泽没想到陛下会当众来这么一出，心里头也是猛地一震。他赶紧把身子躬得更低了，做出一副诚惶诚恐、恭谨到不能再恭谨的姿态。
李世民的话还没说完，他顿了顿，继续道：今岁，朕望众卿，都能以此为榜样，勇于任事，务实进取！凡是对国对民有利的新法子、新器物、新学问，朕必当全力支持！凡是有功的臣子，不管他出身如何，年纪大小，朕绝不吝惜封赏！
这番话，无异于在新年一开始，就给整个贞观朝廷定下了一个调子——鼓励创新，务实进取。同时，也再一次肯定了王泽所走的道路，给了王泽一道护身符。
大朝会终于在庄重的气氛中结束了。百官们依次退出太极殿。王泽随着人流走出承天门，冬日正午的阳光照在身上，暖洋洋的，可他却觉得这阳光有些刺眼。他忍不住回过头，又望了一眼那巍峨的宫阙，心里头五味杂陈，有激动，有不安，但更多的，是对未来的期待和决心。
王监丞，留步。一个内侍匆匆赶来，低声说道，陛下口谕，令监丞午后至两仪殿见驾。
陛下单独召见？王泽心里头一动，赶紧躬身应下：臣领旨。
午后，日头偏西了些，王泽又来到了两仪殿。这次殿里头只有李世民一个人，还有那个一直侍立在旁的老宦官，低着头，跟个木头桩子似的。
王泽啊，元日吉庆，就不必多礼了。李世民今儿个心情似乎不错，脸上带着点儿笑容，摆摆手让他坐下说话。
王泽谢了恩，半边屁股挨着椅子边儿坐下，等着陛下开口。
今日朝会之上，朕说的那些话，你可知其中深意？李世民看着他，目光深邃，像是要看到他心里头去。
陛下励精图治，鼓励创新，臣听了，心里头感佩万分。臣定当竭尽全力，研习格物，以报陛下知遇之恩。王泽恭敬地答道，这话他说得真心实意。
李世民点了点头，沉吟了片刻，忽然叹了口气，你之才，朕已经知道了。格物之学，于国大有用处，朕心里头清楚得很。但是，木秀于林，风必摧之。你站的比别人高，出头的比别人早，那些风言风语、明枪暗箭，自然就冲着你来了。去岁发生的种种，你当是深有体会吧？
王泽心里头一凛，知道皇帝这是在敲打他，也是在提点他：臣明白。臣年纪轻，做事有时候考虑不周全，难免招人嫉恨。臣今后定当谨言慎行，克己修身，不辜负陛下的期望。
你明白就好。李世民语重心长地说，朕给你便利，让你放手去干，是望你成事，不是望你招祸。将作监是实务之地，正适合你施展。内府教习那个差事，也是让你培养些人才，着眼于将来。你得好自为之，脚踏实地，一步一步来，莫要急于求成，更莫要辜负了这身才华。还有……他顿了顿，眼神变得有些意味深长，也不要……让朕失望。朕对你，可是寄予厚望的。
臣……臣谨记陛下教诲！臣一定踏踏实实，不敢有半分懈怠！王泽站起身来，郑重其事地行了个大礼。他听出来了，皇帝这话里头，有期许，有警告，更有那层层的保护之意。
好了，去吧。新年伊始，万象更新。朕望你今年，能有更大的作为。别的不说，先把那肥皂的产量再往上提提，还有琉璃，能不能琢磨出点儿新花样来？朕还等着看呢。
臣，告退！王泽躬着身子，退出了两仪殿。
走出殿门，站在高高的台阶上，王泽长长地舒了一口气。今儿个这一趟，先是当众被夸，然后又单独敲打，到底是好事还是坏事，他一时半会儿也说不清。但他知道，皇帝的这次单独召见，既是一种鼓励，也是一种敲打，更是为他撑起了一把更大的保护伞。这把伞，至少在今年里头，是能遮风挡雨的。
他抬起头，看着头顶上那片湛蓝的天空，心里头默默地想：第一年的生存期，算是过去了。接下来，就是发展期了。明年，他得做出更大的成绩，才能不辜负陛下这份厚爱，也才能让那些躲在暗处的敌人，更加不敢轻举妄动。
元日的大朝和皇帝的召见，为王泽波澜起伏的第一年，画上了一个充满希望的句号，也为他即将展开的第二年征程，吹响了嘹亮的号角。这号角声，既是动力，也是压力。他准备好了，去迎接一个更忙碌、也更精彩的贞观三年。