摄政王府的书房，是沈璃处理军政要务的核心之地，今夜却比往日更显肃穆。厚重的紫檀木门紧紧闭合，门楣上雕刻的 “镇国摄政” 四字，在廊下羊角灯的映照下泛着沉郁的光，门内的铜锁扣得严丝合缝，连一丝风都透不进来。屋内点燃了八盏鎏金兽首烛台，每一盏都插着三根粗壮的牛油蜡烛，烛火跳动得格外剧烈，将整个书房照得如同白昼，却也在墙壁上投下明明灭灭的光影，像极了此刻朝堂上摇摆不定的局势。
书房正中央，悬挂着一幅丈许宽的大衍疆域图，图轴用楠木制成，边缘包着铜皮，经年累月的摩挲让铜皮泛出温润的包浆。地图上用朱砂标注着各州府的边界，用墨线勾勒出漕运河道与驿路，江南江州的位置被特意用赤金粉描了一圈 —— 那里是大衍的鱼米之乡，每年上缴的粮税占全国三成，漕运船只从江州出发，顺着大运河可直达京都，是王朝名副其实的 “钱袋子”。可如今，这 “钱袋子” 上却被沈璃用一支狼毫笔圈出了一个黑圈，圈旁写着两个小字：“乱源”。
沈璃负手站在地图前，玄色朝服上绣着的金凤纹样，在烛火下仿佛活了过来 —— 金凤的羽翼舒展，尾羽垂落，每一根翎羽上都用金线绣出细密的纹路，随着她身体的微动，金凤像是在衣料上振翅欲飞，带着浴火重生般的凌厉。她的手指轻轻落在江州的位置，指甲修剪得整齐干净，却因用力而微微泛白，指尖划过地图上标注的 “沈家堡”，那里正是此次叛乱的核心据点。
空气中弥漫着一股近乎凝滞的肃杀之气，比窗外沉沉的夜色更显浓重。书案上放着一盏早已凉透的碧螺春，茶水表面结了一层薄薄的茶膜，旁边摊开着青鸾刚刚送来的密报。密报用的是暗凰卫特制的桑皮纸，纸上用炭笔书写，字迹潦草却清晰，每一个字都像是带着江南的血与泥 ——“江州沈万川，于三月初七接京中密信，信中以‘南地需借风’暗语，嘱其‘相机而动’；三月初十，沈家堡突然囤积粮草，私兵增至三百人，多为亡命之徒；三月十二，沈万川以‘度田令夺地’为名，召集周边佃农，许以‘抗法成功后免三年租税’，实则以佃农家人为质，逼迫其参与叛乱；度田使张允遇害当日，沈家堡外曾出现三辆来历不明的马车，载有弩箭与火油，事后马车驶向永昌侯府在江南的商号……”
这些细节与朝堂上承恩公周显等人的表演相互印证，已然勾勒出一场精心策划的阴谋轮廓。江州豪强沈万川，不过是被推到前台的棋子，他背后的人，用粮税、私兵、胁迫佃农的手段，将江州搅成一锅乱粥，再在朝堂上倒打一耙，试图将所有罪责都推到沈璃和新政头上。真正的黑手，依旧隐藏在京都的暗影之中，或许此刻正坐在温暖的书房里，喝着热茶，冷笑注视着江南的乱局。
“颠倒黑白，构陷忠良，视国法如无物，视人命如草芥……” 沈璃低声自语，声音不高，却像是从冰缝中挤出，带着刺骨的寒意。她想起度田使张允的卷宗 —— 张允是寒门出身，考中进士后主动请缨前往江南推行度田令，临行前曾对她说 “愿以一身血肉，护新政周全”，可如今，这位忠良之臣却落得尸身遭辱的下场。她又想起那些被胁迫的佃农，他们本是最无辜的人，却成了豪强叛乱的工具，成了旧贵族攻击新政的 “证据”。
“好，很好。” 沈璃的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中闪过一丝决绝，“本宫倒要看看，是你们的脖子硬，还是尚方宝剑利！”
她猛地转身，玄色衣袂在空气中划出一道凌厉的弧线，衣料摩擦的声响在寂静的书房里格外清晰。她走到书案前，拿起那支用狼毫制成的御笔，在密报上重重画了一个圈，圈住了 “永昌侯府商号” 几个字，然后对着门外朗声道：“传本宫令！”
书房门被轻轻推开，早已候在门外的亲信官员与将领鱼贯而入。为首的是兵部侍郎秦峰，他年约四十，是沈璃在军中时的旧部，身材魁梧，脸上带着一道浅浅的刀疤，那是当年随沈璃平定北疆叛乱时留下的；紧随其后的是吏部郎中王砚，他是裴琰的同乡，素来敬佩裴琰的刚正；还有暗凰卫统领青鸾，她依旧穿着玄色劲装，蒙面的黑布上沾着些许夜露，显然是刚从外面查探消息回来。众人走到书案前，肃然躬身，双手交叠放在身前，等候沈璃的命令。
“擢升刑部侍郎裴琰！” 沈璃的声音斩钉截铁，不容置疑，御笔在圣旨上落下第一个字，墨汁在纸上晕开，带着不容抗拒的威严。
裴琰的名字，在朝中并不算响亮，却在寒门官员中极具声望。他出身江南寒门，父亲是个普通的私塾先生，他凭借自己的努力考中进士，从县令做起，一步步升至刑部侍郎。三年前，江南盐商王元宝隐匿盐税三十万两，贿赂朝中官员试图脱罪，时任江南按察使的裴琰顶住压力，亲自查抄王家，将所有证据呈交御前，最终王元宝被判处斩，涉案官员也被一一罢免。那件事让裴琰得了个 “铁面判官” 的称号，也让沈璃注意到了这位不涉党争、只忠于国法的干吏。后来沈璃推行度田令，裴琰多次上书支持，还主动提出 “度田需先查豪强，后及平民” 的策略，成为新政的坚定支持者。
“加钦差大臣，赐尚方宝剑，代天巡狩，全权处置江州一切事宜！” 沈璃继续下令，语速快而清晰，目光扫过众人，“赐调兵虎符，江南各州府兵马，及镇南将军李敢所部，皆受其节制，有违令者，先斩后奏！”
话音刚落，内侍监总管李德全捧着一个朱红漆盒走了进来。漆盒上雕刻着龙纹，锁扣是纯金打造，李德全小心翼翼地打开盒子，里面放着一柄三尺长的尚方宝剑和一枚鎏金虎符。尚方宝剑的剑鞘用鲨鱼皮制成，上面镶嵌着七颗东珠，剑柄上缠着黑色的鲛绡，剑鞘末端刻着 “代天行事” 四个字；虎符分为两半，一半刻着 “大衍镇南”，一半刻着 “兵甲之符”，合在一起才能调动兵马。李德全将尚方宝剑和虎符双手奉上，语气恭敬：“摄政王殿下，尚方宝剑与调兵虎符在此。”
沈璃接过尚方宝剑，手指轻轻拂过剑鞘上的东珠，冰凉的触感让她更加清醒。她将宝剑递给兵部侍郎秦峰，沉声道：“秦侍郎，你亲自将宝剑与虎符送往裴府，告诉他，江州之事，关乎新政存亡，关乎朝廷威严，本宫只问结果，不问过程！”
“臣遵旨！” 秦峰双手接过宝剑与虎符，郑重地抱在怀中，转身快步离去。
“着其即刻启程，不得延误！旨意如下 ——” 沈璃目光转向负责拟旨的翰林学士，字字森然，如同金铁交鸣，“江州乱起，豪强倡乱，杀害朝廷命官，围攻州府，实乃十恶不赦之滔天大罪！凡抗旨不遵者，杀！凡参与杀害官员者，杀！凡为首作乱、负隅顽抗者，无论其身份背景，立斩不赦！胁从之众，若能迷途知返，即刻缴械，可免死罪，予以遣散。着钦差裴琰，速平乱局，安定民心，并彻查此事根源，无论涉及何人，一查到底，绝不姑息！”
这道旨意，没有任何和稀泥的余地，充满了血腥与钢铁的气息。翰林学士握着笔的手微微颤抖，却不敢有丝毫迟疑，飞快地将旨意写在明黄色的圣旨上，字迹工整却带着一丝紧张。写完后，他将圣旨呈给沈璃，沈璃拿起御笔，在圣旨末尾签下自己的名字，盖上摄政王府的朱红大印，然后递给吏部郎中王砚：“王郎中，你持此圣旨，前往城门司，为裴钦差安排最快的驿马与随行人员，务必让他明日清晨前出城！”
“臣遵旨！” 王砚接过圣旨，躬身离去。
书房内只剩下沈璃和青鸾两人。沈璃走到窗边，推开一条缝隙，望着外面漆黑的夜空。夜色浓稠如墨，只有几颗疏星在云层中闪烁，远处传来更夫敲梆子的声音，“梆梆 ——”，两下，已是二更天。
“还有，” 沈璃转过身，看向青鸾，补充道，“命暗凰卫江南分部，全力配合裴琰。让他们查明沈家堡外那三辆马车的去向，查清沈万川与京中往来的所有信件、账册，重点查证他与承恩公府、永昌侯府等处的关联。告诉江南分部的统领，不惜一切代价，也要搜集到确凿证据，若有人试图销毁证据，格杀勿论！”
“是！” 青鸾躬身领命，身影一晃，便消失在书房的阴影中，只留下一丝淡淡的墨香。
当这道杀气腾腾的旨意和钦差任命在次日早朝公布时，太极殿内再次引起了不小的震动。承恩公周显站在队列前列，听到 “裴琰” 二字时，瞳孔微微收缩 —— 他自然知道裴琰的名声，这位 “铁面判官” 油盐不进，软硬不吃，若是让他去江州查案，恐怕会查到自己头上。他立刻出列，躬身道：“陛下，裴侍郎虽刚正，却素来行事酷烈，江州之乱本是民怨所致，若派裴侍郎前往，恐激化矛盾，使民变扩大，不如派一位温和之臣，前往安抚，以安民心。”
“承恩公此言差矣！” 户部尚书林文彦立刻反驳，他是新政的支持者，素来与周显不和，“江州之乱，并非民怨，而是豪强叛乱！杀害朝廷命官，围攻州府，此乃谋逆大罪，若不严惩，何以彰显国法？裴侍郎刚正不阿，正是处置此事的最佳人选！”
“林尚书只知其一，不知其二！” 永昌侯周显的弟弟周明立刻出列声援，“江南百姓本就对度田令不满，裴侍郎若以酷烈手段平叛，只会让百姓更加怨恨朝廷，到时候江南各地效仿江州，局面将不可收拾！”
“周侯爷是怕裴侍郎查出什么吧？” 御史大夫张谦冷冷地开口，他曾多次弹劾永昌侯府贪赃枉法，“江州之乱背后必有黑手，裴侍郎前往，不仅要平叛，更要彻查根源，若有人心怀鬼胎，自然会怕裴侍郎的酷烈手段！”
朝堂上再次陷入争论，支持新政的官员与旧贵族集团相互指责，吵得不可开交。慕容玦坐在龙椅上，目光下意识地看向珠帘后的沈璃，眼中带着一丝求助。
珠帘后，沈璃缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“江州之事，已非安抚所能解决。豪强叛乱，杀害钦差，若不予以严惩，国法何在？朝廷威严何在？裴琰刚正不阿，忠于国法，是处置此事的最佳人选。此事已定，无需再议。”
她的声音不大，却瞬间压下了朝堂上的争论。周显等人看着珠帘后那道玄色身影，知道再争辩也无用，只能不甘心地退回到队列中。他们只能眼睁睁看着裴琰在当日午后，手持尚方宝剑，带着一队精干的随从，登上了前往江南的驿马，如同离弦之箭般，火速南下。
消息像长了翅膀一样，比钦差的队伍更早传到了江南。江南各州府的官员接到消息后，反应各异 —— 江州周边的常州、苏州知府，立刻下令加强城防，严防叛乱扩散；而与沈家有利益往来的扬州知府，则暗中派人给沈万川送信，告知他钦差将至的消息。
江州城内外，依旧是一片混乱后的狼藉。州府衙门的大门被烧毁，只剩下焦黑的门框，门前的石狮子被推倒，身上沾满了血污和泥土。衙署内的房屋大半被焚毁，残留的断壁上还能看到箭矢的痕迹，地上散落着破碎的文书和染血的衣物。街道上行人稀少，偶尔有几个百姓匆匆走过，也是面带惶恐，脚步匆匆，生怕被卷入乱局。
沈家堡位于江州城外三十里的青龙山脚下，是沈万川家族经营了三代的堡垒。堡垒的围墙高达三丈，用青石砌成，墙头上设有箭楼和了望台，墙外挖有两丈宽的护城河，河水中布满了尖刺。沈万川在制造了那场骇人听闻的惨案后，并未占据州城，而是退回了沈家堡，他知道州城无险可守，而沈家堡则固若金汤。
此刻，沈家堡内一片忙碌。数百名私兵穿着黑色的劲装，手持刀枪剑戟，在堡墙上巡逻；堡内的广场上，被裹挟的佃农们正被驱赶着搬运石块和滚木，他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，有的佃农还带着镣铐，显然是被逼迫而来。沈万川站在堡墙上的了望台上，穿着一身紫色的锦袍，腰间佩着一把镶嵌着宝石的弯刀，他看着远处的官道，脸上带着一丝得意 —— 京中传来消息，说承恩公和永昌侯会在朝堂上阻挠朝廷派兵，他以为朝廷至少会拖延数日，没想到钦差来得这么快。
“老爷，钦差裴琰已经到了江州城外的镇南军大营，听说还带来了调兵虎符，接管了李敢的兵权。” 管家沈忠匆匆跑上了望台，神色慌张地说道。
“什么？” 沈万川脸色一变，“李敢怎么会这么快交出兵权？他不是一直对度田令不满吗？”
“听说裴琰带来了尚方宝剑，还有摄政王的旨意，李敢不敢不从啊！” 沈忠急道，“老爷，我们现在怎么办？裴琰刚到就下了最后通牒，限我们一日之内缴械投降，否则就攻城！”
沈万川强压下心中的慌乱，冷笑道：“慌什么？我们沈家堡固若金汤，粮草充足，又有这么多佃农当挡箭牌，裴琰就算有再多兵马，也攻不进来！京中还有承恩公和永昌侯为我们周旋，只要我们撑过几日，朝廷定会改变主意！”
他不知道，此刻的镇南军大营，裴琰正在召开军事会议。大营中央的帅帐内，灯火通明，镇南将军李敢站在裴琰身旁，脸色有些难看 —— 他本想借着江州之乱，向朝廷施压，废除度田令，没想到裴琰来得这么快，还直接接管了兵权。裴琰坐在帅位上，面前摊开着沈家堡的地形图，图上标注着堡墙的厚度、箭楼的位置、护城河的深度。
“将军，沈家堡的围墙高达三丈，护城河宽两丈，强攻恐伤亡惨重。” 副将赵武出列道，“不如我们先派人劝降，晓以利害，若沈万川仍不投降，再攻城不迟。”
“劝降？” 裴琰抬起头，眼神锐利如鹰，“沈万川杀害朝廷命官，围攻州府，已是谋逆大罪，劝降只会让他以为朝廷软弱可欺！本钦差的旨意已经下了，一日之内，若不投降，便鸡犬不留！”
他顿了顿，看向李敢：“将军，你的麾下有多少投石机？多少弓弩手？”
李敢躬身道：“回钦差大人，麾下有投石机二十架，弓弩手五百人，步兵三千人，骑兵一千人。”
“足够了。” 裴琰点头，手指指向地形图上的沈家堡正门，“明日清晨，集中所有投石机，轰击沈家堡正门，务必在一个时辰内打开缺口！弓弩手负责压制堡墙上的守军，步兵准备云梯，待缺口打开后，立刻冲锋！骑兵负责外围警戒，防止叛军突围！”
“是！” 众将领齐声领命，虽然觉得裴琰的手段过于强硬，但在尚方宝剑的威慑下，无人敢提出异议。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，镇南军的大营便响起了震天的战鼓声。二十架投石机被推到沈家堡正门两百步外，士兵们将磨盘大的巨石装入投石机的料斗，然后转动绞盘，将投石臂拉到最高处。随着裴琰一声令下，投石机的料斗打开，巨石如同流星般飞向沈家堡正门，“轰隆” 一声巨响，巨石砸在堡墙上，青石碎裂，尘土飞扬。
堡墙上的守军吓得魂飞魄散，他们从未见过如此猛烈的攻击。沈万川站在了望台上，看着堡墙上不断出现的缺口，脸色苍白 —— 他没想到镇南军的投石机如此厉害。他立刻下令：“放箭！快放箭！把滚木和礌石推下去！”
堡墙上的弓弩手纷纷射箭，箭雨如同飞蝗般射向镇南军，却被镇南军的盾牌挡住。滚木和礌石从堡墙上推下，砸在地上发出巨响，却没能阻止投石机的攻击。半个时辰后，沈家堡的正门终于被砸开一个丈许宽的缺口，露出了堡内的景象。
“冲锋！” 裴琰拔出尚方宝剑，指向沈家堡正门，声音洪亮。
镇南军的步兵们扛着云梯，冒着箭雨，向着缺口冲去。第一个冲到缺口的士兵被叛军的刀砍中，倒在血泊中，但后面的士兵立刻跟上，踩着同伴的尸体冲进了堡内。双方在缺口处展开了激烈的厮杀，刀光剑影，血肉横飞，喊杀声、惨叫声响彻云霄。
沈万川见正门即将失守，顿时慌了神，他想起了堡内的佃农，立刻下令：“把那些佃农赶到前面去！用他们挡官军！”
管家沈忠愣住了：“老爷，那些佃农都是无辜的……”
“无辜？” 沈万川眼中闪过一丝狠厉，“现在顾不得这么多了！若沈家堡被攻破，我们都得死！快去！”
沈忠不敢违抗，只能带着私兵，将堡内的佃农赶到了前线。佃农们大多手无寸铁，面对冲过来的镇南军士兵，吓得瑟瑟发抖。镇南军的士兵看到佃农，都停下了脚步，不忍下手。
前线将领立刻派人向裴琰请示：“钦差大人，叛军驱赶佃农挡在前面，我军无法进攻，请指示！”
裴琰正在帅帐内等待消息，听到汇报后，脸色冰冷，他站起身，走到帐外，看着远处混乱的战场，沉声道：“传我命令，旨意已明，负隅顽抗者，立斩不赦！无论何人！继续进攻！”
命令传到前线，镇南军的士兵们虽然心中不忍，但还是举起了刀枪。佃农们在刀枪的逼迫下，只能向镇南军冲去，却很快被镇南军的士兵砍倒。鲜血染红了沈家堡的地面，也彻底击溃了堡内叛军的心理防线 —— 他们意识到，这位钦差是真正的煞神，没有任何妥协的余地。
当镇南军的士兵终于完全控制沈家堡正门时，叛军的抵抗迅速土崩瓦解。许多私兵丢弃武器，跪地求饶，被裹挟的佃农们也纷纷四散奔逃。沈万川见大势已去，试图带着少数心腹从密道逃跑，却被早已接到暗凰卫密报的官军逮个正着 —— 暗凰卫江南分部的统领通过审讯俘虏，得知了沈家堡密道的位置，提前派人埋伏在密道出口。
仅仅一天一夜，经营数代、看似固若金汤的沈家堡，便被彻底攻破！
裴琰踏入这座弥漫着血腥与焦糊气的堡垒时，已是次日午后。阳光透过堡墙上的缺口照进来，落在满地的尸骸和血迹上，显得格外刺眼。他穿着一身染血的铠甲，手持尚方宝剑，面无表情地穿过跪满一地的俘虏和堆积的尸骸。俘虏们看到他，吓得浑身发抖，有的甚至直接晕了过去。
裴琰走到沈家堡的校场，校场上已经聚集了所有被俘的叛军核心成员。沈万川被绑在一根柱子上，头发散乱，脸上沾满了血污和尘土，早已没了往日的嚣张。裴琰站在校场中央，目光扫过被俘的叛军，声音冰冷：“沈万川，你勾结京中势力，煽动叛乱，杀害朝廷命官，围攻州府，罪大恶极，今日，本钦差便代天行事，将你等就地正法！”
他举起尚方宝剑，寒光一闪，剑刃划过沈万川的脖颈。鲜血喷涌而出，沈万川的头颅滚落在地，眼睛瞪得大大的，似乎不敢相信自己就这么死了。紧接着，参与杀害度田使张允的凶手、沈家堡的核心私兵将领，也被一一处决。人头滚滚，鲜血染红了校场的地面，震慑了所有幸存者。
处决完毕后，裴琰下令登记所有俘虏，甄别身份。他亲自来到俘虏营，看着那些被裹挟的佃农，他们大多衣衫褴褛，面带恐惧。裴琰让人给佃农们分发食物和水，然后说道：“你们本是无辜百姓，被沈万川胁迫参与叛乱，本钦差念你们情有可原，免你们死罪。现在，你们可以回家了，但要记住，朝廷的度田令，是为了均平赋役，让你们这些无地少地的农民有田可种，绝非沈万川所说的‘夺地’。若有人再敢煽动你们叛乱，朝廷定不轻饶！”
佃农们听了，纷纷跪地磕头，感谢裴琰的宽恕。他们中的大多数人，都是第一次听到对度田令的正面解释，心中对朝廷的怨恨也渐渐消散。
安抚完佃农后，裴琰立刻开始彻查此事。他带着暗凰卫的人，搜查了沈家堡的每一个角落，最终在沈万川的书房密室里，找到了一个紫檀木盒子。盒子里装着十几封书信和几本账册，书信的落款大多是 “京中周府”“京中孙府”，正是承恩公周显和吏部侍郎孙启明的府邸。书信中虽然用语隐晦，但结合账册上的资金流向，不难看出 —— 承恩公府和永昌侯府通过江南的商号，向沈万川提供了大量的钱财和武器，支持他发动叛乱；而沈万川则承诺，叛乱成功后，会阻止度田令在江南的推行，保护豪强的利益。
裴琰将这些证据一一整理好，用蜡封好，装入一个特制的木盒，然后以六百里加急密折的形式，直送京都，呈报御前与摄政王。
江南的雷霆手段，如同一声惊雷，震动了整个朝野。旧贵族们没想到沈璃的反应如此激烈迅速，更没想到裴琰如此不留情面。沈家堡的鲜血，尚未干涸，那浓重的血腥味，似乎已经随着南风，吹到了京都，让某些人开始坐立不安。
承恩公府内，周显坐在书房里，看着手中从江南传来的密报，脸色铁青。密报上说，沈万川已被处决，裴琰正在彻查他与京中的关联，书信和账册都已被搜走。周显猛地将密报摔在地上，拿起桌上的茶盏，狠狠摔在地上，茶盏碎裂，茶水溅了一地。
“废物！都是废物！” 周显怒吼道，“沈万川那个蠢货，连这点事都办不好！还留下这么多证据！”
管家周福战战兢兢地站在一旁，不敢说话。
“不行，不能坐以待毙！” 周显突然冷静下来，眼中闪过一丝狠厉，“立刻派人去永昌侯府，告诉周明，让他把所有与沈万川往来的书信、账册都烧掉！还有，江南商号的负责人，必须处理掉，不能留下任何活口！”
“是！” 周福连忙躬身离去。
周显走到窗边，看着外面阴沉的天空，心中充满了不安。他意识到，沈璃不仅没有被江州之乱击倒，反而借此机会，举起了更锋利的屠刀。而这一次，刀锋所指，似乎已经逼近了他的咽喉。
与此同时，摄政王府内，沈璃接到了裴琰的捷报和密折。她坐在书案前，小心翼翼地打开密折，看着里面的书信和账册副本，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片冰冷的沉静。乱，平了。但真正的较量，才刚刚开始。江南的鲜血，不能白流。那些隐藏在幕后的黑手，必须为此付出代价。摄政王府的书房里，烛火已燃至过半，三支紫铜烛台的烛芯时不时爆出细碎的火星，将案上摊开的密折照得愈发清晰。那密折是裴琰从江南快马送来的，纸页边缘还沾着未干的潮气 —— 像是带着江州城墙上的雨痕，又像是裹着沈家堡硝烟的余温 —— 边角被驿马的颠簸揉得微微卷起，几处墨痕晕散开来，却丝毫不影响其上每一个字的重量：“沈家堡已破，沈万川伏诛，搜出往来信件三封，隐见京都勋贵徽记；度田使张允尸身已收敛，颈间伤口乃利刃所创，死前似遭折磨；衙署焚毁处，寻得佃农证词，称沈万川以‘免租三年’诱骗众人起事……”
沈璃坐在梨花木书案后，指尖轻轻按在密折的纸页上。纸张粗糙的纹理透过指尖传来，让她想起三日前裴琰离京时的模样 —— 那日也是这样的春夜，裴琰一身绯色官袍，腰佩尚方宝剑，跪在太极殿外领旨，声音掷地有声：“臣定不辱命，平乱党，查真凶，护新政根基！” 如今，他做到了前两样，而最后一样，才是这场博弈真正的开始。
案头的白瓷笔洗里，插着几支毛笔，唯有那支朱笔被单独放在一方紫檀木笔架上。那是慕容玦去年生辰时亲手送她的，笔杆裹着一层温润的象牙，雕着细密的缠枝莲纹，笔尖是西域进贡的羊毫，吸墨饱满，写起字来格外沉实。沈璃抬手将朱笔拿起，指腹摩挲着笔杆上的纹路 —— 这双手，连日来处理江州急报，早已沾惯了墨痕，指节处因握笔过久，还留着淡淡的红印，却在触到象牙笔杆的瞬间，透出几分不易察觉的坚定。
她低头看向密折末尾的空白处，那里本该是裴琰请求下一步指令的地方，此刻只留着一片干净的纸页，像是在等待着某种决断。烛火的光落在纸上，映出细微的纤维，沈璃深吸一口气，手腕微悬，笔尖蘸足了朱砂 —— 那朱砂是内务府特制的，色泽浓艳如血，落在纸上便不易褪色。
“彻” 字先落。起笔的撇画凌厉如刀，斜斜划过纸页，仿佛要刺破这薄薄的纸张，直抵江州那片染血的土地；竖画则挺拔如松，从纸页上方一直垂到下方，没有半分歪斜，像是在撑起某种不可动摇的立场；最后的 “切” 部，横画沉稳，竖钩干脆，落笔时微微用力，墨汁在纸页上晕开一小圈，红得像极了裴琰密折中描述的场景 —— 度田使张允尸身衣襟上凝固的暗红，衙署梁柱上未洗去的血痕，还有沈家堡墙头滴落的、混着雨水的血珠。
紧接着是 “查” 字。横画起笔轻，收笔重，像是在丈量着真相与谎言的距离；竖画居中，将 “查” 字劈成两半，一半是已明的罪证，一半是待寻的线索；下方的 “日” 字，四角方整，如同暗凰卫布下的罗网，要将所有隐藏的痕迹一一兜住。落笔的瞬间，沈璃的指尖微微一顿，朱砂在 “日” 字的右下角晕开一点，像极了江南大地上尚未干涸的血迹 —— 那是被沈万川裹挟的佃农的血，是忠于职守的小吏的血，也是新政推行以来，所有为了均平赋役、抑制兼并而牺牲的人的血。
朱笔放下时，笔杆与笔架碰撞，发出一声轻响，在寂静的书房里格外清晰。沈璃看着纸上那两个字 ——“彻查”，笔力遒劲，色泽浓艳，像是在黑暗里燃起的两簇火焰，又像是在棋盘上落下的两枚定局的棋子。她想起半个月前的朝堂，承恩公周显跪在地上，声泪俱下地喊着 “苛政逼民”，永昌侯在一旁附和，说赵文渊是 “酷吏”，说度田令是 “亡国之兆”。那时她便知道，这些旧贵族的獠牙，早已藏不住了 —— 春猎时的猛虎，是他们的试探；选妃时的阻挠，是他们的布局；而江州的民变，是他们孤注一掷的反扑。
他们以为，用鲜血和混乱就能逼退新政，用 “民怨” 就能扳倒她这个摄政。可他们忘了，她沈璃从尸山血海里爬出来，手里握的从来不是柔弱的丝线，而是能斩断一切阴谋的利刃。裴琰在江南的雷霆手段，是这把利刃的锋芒；暗凰卫搜集的线索，是这把利刃的寒光；而此刻纸上的 “彻查” 二字，是这把利刃的刀柄，握在她手中，指向的是所有隐藏在京都暗影里的黑手。
沈璃抬手揉了揉眉心，连日来的疲惫让她眼底泛起淡淡的青影。案头放着一杯早已凉透的雨前茶，茶盏里的茶叶沉在杯底，像极了那些被压在旧势力之下的寒门士子，被盘剥的佃农，被隐匿的田亩。她端起茶盏，抿了一口，凉意顺着喉咙滑下，却让她的头脑愈发清醒。权力的游戏，从来都没有中间地带，要么是新政的车轮碾过旧势力的顽石，要么是顽石卡住车轮，让江山重回那 “田连阡陌者免税，无立锥之地者加赋” 的黑暗。她不能输，慕容玦不能输，大曜的百姓更不能输。
窗外的雨丝不知何时又落了下来。起初只是零星几点，打在雕花窗棂上，发出 “嗒嗒” 的轻响，像是有人在轻轻叩门。很快，雨便密了起来，织成一张细密的网，将整个摄政王府裹在其中。雨丝落在青瓦上，声音绵密如絮，像是在诉说着江南的惨状；顺着檐角流下来，在窗沿下积成细细的水流，蜿蜒如蛇，像是在攀爬着旧势力的根基。
沈璃走到窗边，推开一条缝隙。春夜的凉意夹着雨气扑面而来，让她打了个细微的寒颤。她看着雨丝在庭院里落下，打湿了阶前的青苔，打湿了廊下的灯笼，灯笼里的烛火在风雨中摇曳，却始终没有熄灭。雨声渐渐大了，不再是细碎的 “沙沙”，而是带着一种持续的、压抑的轰鸣 —— 像是远方雷暴的前兆，又像是千军万马奔腾的序曲。
她知道，这场雨不仅是落在京都的街巷里，更是落在了承恩公府的庭院里，落在了永昌侯府的书房里，落在了所有旧贵族的心头。当裴琰接到 “彻查” 的指令，当暗凰卫将沈家堡的信件与京都勋贵的往来一一对应，当那些隐藏在账本里的贿赂、藏在密道里的密谋、写在私信里的勾结被一一挖出时，这场雨，便会化作席卷京都的风暴，将所有的肮脏与罪恶，都冲刷干净。
沈璃的目光落在庭院角落里的那株翠竹上。雨丝打在竹叶上，发出 “簌簌” 的声响，竹叶却始终挺拔，没有半分弯折。她想起自己年少时在军营的日子，那时她也是这样，面对数倍于己的敌人，面对朝堂的质疑，面对亲人的不解，却从未想过退缩。如今，她肩上扛的是更大的责任 —— 是慕容玦的江山，是新政的未来，是万千百姓的生计。所以，她更不能退。
她抬手将窗缝合上，转身回到案前。烛火依旧跳动，将 “彻查” 二字映照得愈发鲜红。她拿起批好的密折，仔细折好 —— 折痕要对齐，边角要平整，像是在整理一场即将到来的对决的阵仗。候在门外的内侍听到动静，轻步走了进来，躬身行礼。
“即刻送往江南，交予裴钦差。” 沈璃的声音平静，却带着不容置疑的威严，“告诉他，‘彻查’二字，便是本宫的旨意。查，要查得干净，不能留半点隐患；查，要查得彻底，不能漏任何一人。无论是江南的豪强余党，还是京都的勋贵后台，只要沾了江州的血，只要碍了新政的路，便一律按律处置，绝不姑息。”
“奴才遵旨。” 内侍躬身接过密折，双手捧着，脚步轻悄地退了出去，仿佛生怕惊扰了书房里的凝重。
书房里又恢复了寂静，只剩下烛火的噼啪声和窗外的雨声。沈璃重新坐下，目光落在案上堆积的奏疏上。其中有几份是弹劾裴琰的，落款是吏部侍郎孙启明和几位旧贵族官员，上面写着 “裴琰屠戮良民，有伤天和”“请陛下罢免裴琰，恢复江南安抚之策”。沈璃拿起一份，指尖划过那些义正词严的文字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这些人，还在做着 “逼退新政” 的美梦。他们以为，只要抹黑裴琰，就能动摇 “彻查” 的决心；只要煽动 “民怨”，就能让朝廷收回成命。可他们忘了，江州的血不是白流的，度田令的根基也不是轻易能动摇的。她看着奏疏上的墨迹，忽然想起裴琰密折里的一句话：“沈家堡内，佃农皆言‘若早有度田，何需为乱’。” 这才是百姓的心声，是新政的底气，也是她敢于写下 “彻查” 二字的勇气。
烛火又爆了一个火星，将沈璃的影子投在墙上，那影子挺拔如松，带着一种不可侵犯的威严。窗外的雨还在下，雨声越来越大，像是在为即将到来的风暴奏响更激昂的序曲。沈璃知道，这场风暴很快就会席卷京都 —— 承恩公府的信件会被找出，永昌侯府的账册会被查清，旧贵族的勾结会被揭露。而她，会站在风暴的中心，手握朱批的 “彻查” 二字，带着新政的锋芒，将所有的阴谋与罪恶，一一碾碎。
她抬手拿起另一支毛笔，蘸了墨，准备批复那些弹劾裴琰的奏疏。笔尖落在纸上的瞬间，窗外的雨声似乎更响了，像是在为她的决心喝彩。权力的游戏，从来都是你死我活。既然对方已经亮出了獠牙，那么她便要以更锋利的爪牙，将他们连根拔起，让大曜的江山，真正迎来清明的那一天。