几日后，慕容翊处理完河西贪腐案的后续事宜 —— 他坐在紫宸殿的龙椅上，面前摊着河西郡守李茂的供词，朱笔在 “贪墨赈灾银三百万两” 的字样上重重圈出，墨痕几乎要透纸背。殿内臣工噤若寒蝉，户部尚书李嵩更是头埋得低低的，连额角的冷汗都不敢擦 —— 李茂是他的远房堂弟，此刻他只求陛下不牵连自己。慕容翊最终下令：“李茂革职查办，家产抄没，全数用于赈济河西灾民；另提拔监察御史张谦、平凉知府周文彦前往河西，主持赈灾事宜，若再有贪腐，朕定斩不饶！”
旨意刚下，北境传来的捷报便送到了殿内。传旨太监声音洪亮：“启禀陛下，将军赵毅于雁门关大败北戎，斩杀北戎将领巴图，收复云州、朔州两座城池，北戎已遣使求和！” 慕容翊猛地从龙椅上站起来，脸上终于露出多日未见的笑容，他接过捷报，连看了三遍，然后将捷报扔给臣工：“好！好一个赵毅！朕没看错人！”
心情大好之下，慕容翊决定前往京郊皇家围场散心两日，顺便举行小规模的秋猎。他特意吩咐李德全：“让御林军准备好，朕要带文武百官去围场，好好放松一下。另外，让尚药局的沈璃也跟着，朕的头痛说不定还会犯。”
圣驾离宫的消息传来时，沈璃正在尚药局的炮制房里研磨药材。她手中的香杵顿了一下，研磨忘忧草的动作停了半秒 —— 忘忧草的粉末落在石臼里，泛起细密的白灰。她垂下眼眸，掩去眼底的狂喜，心中却像有擂鼓在敲：这是她唯一的机会！圣驾离宫，宫中守卫虽依旧森严，但重心难免随之转移 —— 御林军的主力大多随驾前往围场，留在宫中的侍卫不过是些老弱残兵，且注意力更多地放在宫门与后宫各殿的安全上，紫宸殿一带的警戒，定会比平时稍松半分。
她开始精心准备，每一个细节都反复斟酌，生怕出半点差错。
首先是衣物。她找到杏儿，装作不经意地说：“杏儿，最近夜里研药总觉得冷，你能不能帮我做一身厚些的紧袖宫装？布料要结实些的，最好是深灰色，耐脏。” 杏儿有些疑惑：“姑娘，深灰色多显老啊，而且宫里的宫装大多是浅色系，您穿深灰色会不会不太合适？” 沈璃避开杏儿的目光，低头整理着桌上的药材：“深灰色耐脏，研药时不小心沾了药粉也看不出来。而且夜里冷，厚些的布料能挡风。你就帮我做吧，尺寸按我平时的来，袖口和裤脚收紧些，方便做事。”
杏儿虽还有些不解，却还是点了点头：“好，姑娘，我这就去库房找布料，争取三天内给您做好。” 沈璃心中一松，又补充道：“对了，在衣服内侧缝一个小暗袋，不要太大，能放些小东西就行 —— 我总把药方弄丢，想随身带着。” 杏儿笑着应道：“知道了姑娘，我会缝得隐蔽些，保证看不出来。”
三日后，杏儿将做好的宫装送来。深灰色的棉布，布料厚实，摸起来粗糙却结实；袖口和裤脚用暗线缝了松紧带，拉伸时能贴合手腕和脚踝；内侧的暗袋缝在衣襟下方，用同色的线，不仔细摸根本发现不了。沈璃拿着宫装，指尖拂过暗袋的位置，心中安定了几分 —— 这衣服，足以支撑她的行动。
然后是武器。她想到了那把沈家的旧匕首 —— 刀鞘是鲨鱼皮做的，呈深褐色，上面布满了细小的颗粒，摸起来有些扎手；刀柄上刻着 “沈” 字，是父亲亲手刻的，笔画遒劲；刀刃锋利无比，当年兄长沈良在军中用它斩杀过不少戎狄人。沈家遭难时，她将匕首藏在贴身的衣襟里，一路从沈家旧宅带到冷宫，又带到尚药局，从未离身。
她从枕下摸出匕首，刀鞘上蒙了些灰尘，她用锦帕仔细擦拭着，直到鲨鱼皮的纹理重新显露。她想起父亲送匕首给兄长时的场景 —— 那天兄长刚满十八岁，穿着崭新的盔甲，父亲将匕首递给她，让她转交给兄长：“阿璃，把这个给你哥，让他在军中好好保重，遇事别冲动，这匕首能帮他防身。” 兄长接过匕首时，笑着说：“爹，您放心，我不会给沈家丢脸的。”
如今，兄长生死未卜，这把匕首却成了她唯一的防身武器。她将匕首藏在靴筒里 —— 靴筒是牛皮做的，够深，匕首藏在里面，走路时不会晃动，也不会被人发现。
最后是照明工具。宫中禁用明火，尤其是宫女太监的住处，更是严禁携带火折子。但她知道，陈老与宫外的药商有往来，偶尔会帮药商存放一些特殊的药材，需要用火折子查验干燥度。她找到陈老，装作有些为难地说：“陈老，最近整理旧档时，发现有些药材的干燥度不确定，想借几个火折子 —— 只是看看药材有没有受潮，不会乱用的。”
陈老没有怀疑，从抽屉里拿出三个用油纸包好的火折子递给她：“这火折子是药商送来的，用硫磺、硝石和艾草做的，燃烧时间长，你省着点用。用完记得还回来，宫里查得严，别弄丢了。” 沈璃接过火折子，连忙道谢：“谢谢陈老，我会小心保管的，用完马上还您。” 她将火折子用油纸重新包好，放进衣服的暗袋里 —— 油纸能防潮，确保火折子不会受潮失效。
行动的日子，她选在了一个无月的深夜。天空中乌云密布，像一块巨大的黑布，将整个皇宫笼罩，连星子的光芒都被遮得严严实实。宫灯的光晕在黑暗中显得格外微弱，昏黄的光落在青砖地上，像一块块破碎的金子，随时会被黑暗吞噬。廊下值守的太监靠在柱子上，头一点一点的，显然是困得不行了；偶尔有巡逻的侍卫走过，脚步声在寂静的夜里格外清晰，却也带着几分懈怠 —— 陛下不在宫中，他们的警惕性也低了不少。
沈璃换上深灰色宫装，将头发紧紧束起，用一根素银簪子固定 —— 这根簪子是她入宫时陈老送的，样式简单，没有任何装饰，不会反光。她对着铜镜照了照，深灰色的宫装让她融入黑暗，从镜中几乎只能看到一个模糊的身影。她又检查了一遍：匕首在靴筒里，火折子和羊皮地图在暗袋里，没有遗漏任何东西。
她深吸一口气，轻轻推开房门 —— 房门 “吱呀” 一声轻响，在寂静的夜里显得格外突兀。她屏住呼吸，侧耳倾听，确认周围没有动静后，才像一只幽灵般，悄无声息地融入了黑暗之中。
她对宫廷的巡逻路线早已了如指掌。这三年来，她借着采买药材、给各宫送药的机会，走遍了皇宫的各个角落，甚至包括一些偏僻的禁地 —— 比如冷宫的后院、尚药局的旧库房。她知道，御林军的巡逻队每一刻钟换一次班，换班间隙有半盏茶的空当；东西两侧的宫道拐角处有盲区，是躲避巡逻队的最佳位置；还有几处花丛，比如兰贵妃宫中的牡丹花丛、皇后宫中的月季花丛，长得极为茂盛，枝叶浓密，足以藏下一个人。
她沿着宫墙根行走，脚步放得极轻，锦鞋踩在地上，几乎没有声音。走到东六宫的拐角处时，她听到了巡逻队的脚步声 ——“踏、踏、踏”，节奏均匀，越来越近。她迅速躲进旁边的牡丹花丛里，将身体紧紧贴在地面上。牡丹花丛的枝叶很密，挡住了她的身体，却也让她浑身沾满了露水 —— 露水冰凉，顺着衣领滑进脖子里，让她忍不住打了个寒颤。
巡逻队的脚步声从她身边经过，她能听到侍卫们的谈话声，声音压得很低，却依旧清晰：“这鬼天气，冻死老子了，靴子磨得脚疼，赶紧巡完这一圈回去烤火。”“别废话了，陛下不在宫里，咱们更得小心，要是出了差错，咱们的脑袋都保不住。”“你说陛下这次去围场，能猎到什么好东西？听说去年陛下猎到了一只白狐，皮毛雪白，太后还做了件狐裘大衣呢。”“谁知道呢，说不定能猎到鹿，鹿血可是大补的东西。”
脚步声渐渐远去，沈璃才缓缓从花丛中爬出来。她拍了拍身上的露水和泥土，牡丹花瓣落在她的衣襟上，她随手拂去 —— 不能留下任何痕迹。夜风吹过，带着牡丹的香气，却也夹杂着一丝寒意，她忍不住裹紧了衣服，继续向前走。
一路有惊无险，她避开了三队巡逻侍卫，终于悄无声息地来到了浣衣局西北角那处荒废的院落。院门锁着，是一把生锈的铁锁，锁芯里还缠着几缕干枯的杂草。沈璃从怀中取出一根细铁丝 —— 这是她提前从尚药局修补药材箱子的工具中偷拿的，为了练习开锁技巧，她还特意找了些废弃的锁，在自己的住处练习了许久，手指不知被铁丝划破了多少次，终于能熟练地打开各种锁具。
她将铁丝插入锁孔，指尖感受着锁芯内部的齿轮 —— 铁锁年久失修，齿轮有些生锈，转动时有些滞涩。她轻轻转动铁丝，调整着角度，片刻后，“咔哒” 一声轻响，锁开了。她小心翼翼地取下锁，放在旁边的石头上，生怕发出声响。
推开院门，夜风拂过荒草，发出 “沙沙” 的声响，像有人在暗处低语，又像无数只虫子在爬动，让人心头发毛。院子里的荒草有半人高，叶子上的露水沾湿了她的裤脚，冰凉刺骨。那口枯井静静矗立在黑暗中，井口被半块巨石掩住，巨石的阴影在地上拉得很长，像一张等待吞噬什么的巨口。
沈璃再次确认四周无人 —— 浣衣局的宫女此时都已睡熟，值守的太监也在远处的厢房里，偶尔传来几声咳嗽声，却没有要过来的迹象。她走到巨石旁，深吸一口气，双手抓住巨石的边缘 —— 巨石表面粗糙，沾满了青苔，滑腻腻的，她的手指紧紧扣住石缝，用力推了推。
巨石虽重，但她提前几日已悄悄来过两次，用木棍撬动过，松动了石下的泥土。此刻她使出全身力气，手臂上的青筋暴起，巨石缓缓移动，发出 “轰隆” 的声响 —— 这声响在寂静的夜里格外刺耳，她的心提到了嗓子眼，停下动作侧耳倾听，确认没有引来人后，才继续推，直到巨石被推开一道能容一人通过的缝隙。
一股阴冷潮湿、带着陈腐气味的空气顿时涌出，扑面而来 —— 那气味像是混合了泥土的腥气、枯枝败叶的霉味，还有一丝若有似无的铁锈味，呛得沈璃忍不住皱了皱眉，下意识地捂住了口鼻。
她毫不犹豫地取出火折子，油纸包打开时发出轻微的 “窸窣” 声。她吹亮火折子，火苗 “噗” 地一声燃起，微弱的光芒照亮了井口内部 —— 井壁上有凹凸不平的砖石，像是特意凿出来的台阶，供人攀爬。砖石上爬满了青苔，呈深绿色，在火光的映照下，显得有些诡异。
沈璃深吸一口气，将火折子叼在嘴里，双手抓住井壁的砖石，小心翼翼地向井下攀爬。砖石早已风化，有些地方甚至松动，她每爬一步，都要先试探砖石的稳固性 —— 有一次她踩空了，脚悬在半空，心脏瞬间提到了嗓子眼，幸好她及时抓住了上方的砖石，才没有掉下去。砖石上的青苔滑腻，她的指尖好几次打滑，指甲缝里都嵌进了青苔的碎屑，又痒又疼。
井并不深，约莫两三丈后，她的脚便触到了实地。她取下嘴里的火折子，站直身体，活动了一下僵硬的四肢 —— 攀爬时肌肉紧绷，此刻放松下来，才感觉到手臂和腿都在发酸。
井下的空间比想象中宽敞，直径约莫两丈，火折子的光芒有限，只能照亮眼前一丈左右的地方，更远的地方依旧是漆黑一片，像无底的深渊。脚下是厚厚的淤泥，踩上去软软的，没过了脚踝，淤泥里还夹杂着枯枝败叶，踩下去时发出 “噗嗤” 的声响，像是有什么东西在底下蠕动。她低头看了看，淤泥里还夹杂着一些破碎的布片 —— 像是宫女的宫装碎片，颜色早已褪尽，只剩下模糊的灰色，不知在井底埋了多少年。
空气浑浊不堪，呼吸时能感觉到一股压抑的沉闷，她忍不住咳嗽了两声，回声在井里回荡，显得格外清晰。根据地图所示，密道的入口就在井壁的某一侧。她屏住呼吸，借着微弱的火光，仔细摸索着长满青苔的冰冷井壁 —— 井壁的砖石冰凉，带着青苔的滑腻，指尖划过的地方，能感觉到砖石的纹路。
她沿着井壁慢慢走，一步一步地摸索，生怕错过入口。终于，在井壁北侧，她摸到了一块看似与周围无异、但触手略显松动的青砖 —— 青砖比其他砖石略薄，边缘有细微的缝隙，与地图上标注的 “机关砖” 位置完全吻合。
她的心脏猛地一跳，指尖微微颤抖。她按照地图上的提示，将手指插入青砖边缘的缝隙，用力一推 —— 青砖向内陷去，发出 “咔哒” 的轻响。紧接着，旁边约莫半人高、一人宽的井壁，悄无声息地滑开一道狭窄的口子，露出后面黑黝黝的、向下延伸的通道！
一股更加阴冷、带着土腥味的风从通道内吹出，吹得火折子的火苗明灭不定，几乎要熄灭。沈璃连忙用手护住火苗，指尖能感觉到风的凉意 —— 这风比井下的空气更冷，像是从地底深处吹来的，带着一股死寂的气息。
沈璃的心脏几乎跳到了嗓子眼 —— 地图是真的！这条密道，真的存在！她的眼中闪过一丝狂喜，却又迅速被冷静取代 —— 现在还不是高兴的时候，通道内不知有什么危险，她必须谨慎。
她没有犹豫，矮身钻入了密道。通道内漆黑一片，只能容一人弯腰通行，她的肩膀擦着通道壁的夯土，土屑落在她的头发上。她刚钻进去，身后的井壁便 “咔哒” 一声，悄无声息地合拢，恢复原状 —— 从井内看去，那处入口与周围的砖石融为一体，几乎天衣无缝，若不是事先知晓，根本不可能发现。
密道内死寂无声，只有她的呼吸声和心跳声在狭窄的空间里回荡，显得格外清晰 —— 呼吸声 “呼哧、呼哧”，带着些许急促；心跳声 “咚咚、咚咚”，像擂鼓般敲打着耳膜。火折子的光芒只能照亮脚下几步远的距离，她每走一步，都要先用脚尖试探地面是否平坦，生怕触发隐藏的机关 —— 地图上并未标注密道内有机关，但她不敢掉以轻心，深宫之中，任何疏忽都可能致命。
通道的四壁是冰冷的夯土，夯土上有细微的裂缝，像是岁月留下的痕迹。偶尔能触摸到加固的木桩，木桩早已腐朽，一触便有木屑掉落，散发出陈旧的木头味道 —— 那味道像是放了几十年的老木头，带着一股霉味。她的手指拂过木桩，木屑沾在手上，白色的，像细小的雪花。
脚下是略显潮湿的泥土，没有明显的脚印，显然很久没有人走过了。泥土里偶尔能踩到一些小石子，发出 “咯吱” 的声响，在寂静的密道里格外突兀。沈璃按照地图上标注的方向 —— 一直向西，途中遇到三个岔路口，皆选择左侧通道 —— 小心翼翼地向深处走去。
黑暗中，时间仿佛失去了意义。她不知道走了多久，只觉得双腿发酸，膝盖也开始疼痛，手臂因一直举着火折子而有些僵硬，指尖发麻。她估算着时间，按照自己的步数 —— 每走一步大约一尺，已经走了约莫两千步，应该已经穿过了浣衣局的地下，甚至可能已经过了慈庆宫的范围，离紫宸殿越来越近了。
这条密道显然并非一条直线，而是曲折迂回，巧妙地避开了地上宫殿的基础结构 —— 时而向左拐，时而向右绕，有时甚至需要弯腰钻过一段低矮的通道，通道顶部的夯土几乎要碰到她的头顶，她不得不低下头，肩膀依旧会擦到夯土，留下一道道土痕。沈璃不得不感叹，前朝工匠的智慧与心思之诡秘 —— 他们不仅要修建这条密道，还要避开地上的宫殿地基，防止密道坍塌，这份技艺，确实令人叹服。
越往深处走，空气似乎流通了一些，不再像井口那般浑浊，但那种深入骨髓的孤寂和压迫感，却越来越重。她仿佛正行走在帝国繁华表象之下的一条隐秘血管之中，窥探着这座宫城最不为人知的秘密 —— 这里没有宫墙的金碧辉煌，没有妃嫔的锦衣玉食，只有冰冷的夯土、腐朽的木桩，和无边的黑暗。通道壁上偶尔能看到一些刻痕，像是有人用刀划过，有的是简单的横线，有的是模糊的符号，或许是曾经的使用者留下的标记，但年代久远，早已模糊不清，无法辨认。
就在沈璃全神贯注地辨认着地图上的方向 —— 她从暗袋里摸出羊皮地图，火折子的光芒照在地图上，标注的 “慈庆宫后夹道假山” 已经过了，下一个标记是 “紫宸殿西暖阁”—— 准备绕过一个拐角时，前方极远处，似乎隐隐传来了一丝极其微弱的、非自然的光亮？还有…… 若有似无的说话声？
沈璃的脚步猛地停住，身体瞬间僵住 —— 火折子的火苗还在跳动，映照出她眼中的惊惶。她几乎是本能地吹熄了手中的火折子，黑暗瞬间将她吞噬，连自己的手指都看不见了。她将身体紧紧贴在冰冷潮湿的土壁上，连呼吸都放得极轻极缓 —— 每一次吸气都细若游丝，呼气时尽量压低声音，生怕发出一丝声响被发现。
黑暗中，那丝光亮和说话声越来越清晰。光亮是暖黄色的，像是烛火或灯笼的光芒，隔着通道的曲折，忽明忽暗 —— 有时亮一些，能隐约看到通道壁上的光影；有时又暗下去，只剩下一点微弱的光晕，像远处的萤火。说话声则极其模糊，断断续续，像是被什么东西遮挡着，只能听到零星的词语，却无法听清具体内容 —— 但沈璃能确定，那绝对是人声！而且不止一个人！一个声音低沉，像是中年男子；另一个声音略尖，像是年轻些的男子。
在这深夜的地下密道之中，竟然还有其他人？！
沈璃的脑海中瞬间闪过无数念头 —— 是守密道的人？不可能，若是官方看守，必有固定的岗哨和明亮的灯火，绝不会如此鬼祟，连说话都要压低声音。是其他潜入密道的人？会是谁？是宫中的内侍或宫女？他们潜入密道做什么？是偷东西，还是传递消息？或是敌国的奸细？想趁机潜入紫宸殿刺杀慕容翊？亦或是其他与宫廷阴谋相关的人？比如贵妃的人，或是太后的人？
巨大的惊悸攫住了沈璃，她的指尖冰凉，紧紧攥着藏在袖中的匕首 —— 刀柄上的 “沈” 字硌得她手心生疼，指节因用力而泛白。她能感觉到自己的心跳声 “咚咚” 作响，几乎要盖过远处的说话声，血液在血管里奔涌，耳边嗡嗡作响。她下意识地贴紧土壁，身体微微颤抖 —— 不是因为冷，而是因为恐惧和紧张。她的目光死死盯着前方的黑暗，试图看清那光亮的来源，却只能看到一片漆黑。
她仔细分辨那微弱的光亮，发现它似乎是从侧面某个分支岔道传来的 —— 那个岔道在她左手边，与主通道形成一个锐角。而根据她手中的地图显示，主通道继续向前，最终通往紫宸殿西暖阁；那条传来光亮的岔道，在地图上只有一个极简的 “x” 标记，并未注明通向何处，像是被刻意忽略了。
去不去看？
冒险的天性和对情报的渴望催促着她上前一探究竟 —— 若是能弄清这些人的身份和目的，或许能为她的复仇之路提供更多线索，甚至可能找到兄长的消息。但理智又在尖叫着危险 —— 前方可能是她无法应对的险境，若是被发现，她在这狭窄的密道里，连逃跑的地方都没有，只能任人宰割。
就在她犹豫之际，那微弱的光亮忽然晃动起来，像是有人提着灯在移动；说话声也似乎清晰了少许，正朝着她这个方向移动！
“…… 务必尽快…… 娘娘等不及了……” 一个低沉的男声传来，声音压得很低，却依旧能听清几个字，带着一丝急切，像是在催促对方。
“…… 放心…… 这次…… 必让她永无翻身之日……” 另一个略尖的声音响起，同样低沉，却带着一丝阴狠，像是淬了毒的刀子，每一个字都透着杀意。
破碎的词语顺着通道飘来，落入沈璃耳中，让她浑身血液几乎冻结！
“娘娘”？宫中的娘娘有十几个，究竟是哪一位？是齐贵妃？赵贵妃？还是周贵妃？“永无翻身之日”？他们要对付谁？“她”—— 这个 “她” 是谁？是某个妃嫔？某个宫女？还是…… 她自己？
恐惧和强烈的好奇心驱使着沈璃，她不再犹豫 —— 若是错过了这次机会，可能再也无法知道这密道里的秘密，也无法防备即将到来的危险。她目光快速扫过四周，在她身旁的土壁上，有一个略微凹陷的阴影处 —— 那是当年修筑密道时留下的瑕疵，约莫能容一人藏身，里面还堆着些干枯的泥土，刚好能挡住她的身体。
她猛地缩身躲了进去，身体蜷缩着，尽量减小自己的存在感。泥土沾在她的衣服上，细小的土粒钻进衣领，硌得她皮肤发痒，她却不敢动 —— 连一根手指都不敢动，生怕发出声响。
光亮越来越近，伴随着刻意放轻却依旧清晰的脚步声 ——“踏、踏”，节奏均匀，显然是训练有素的人，走路时没有多余的动作。两道被拉长的、扭曲的影子首先投射在通道拐角的土壁上，随着脚步声的靠近，影子越来越清晰，像是两只张牙舞爪的怪物，在土壁上晃动。
紧接着，两个穿着深色斗篷的身影从岔路口转了出来。他们的兜帽遮住了大半面容，只露出下巴和嘴唇 —— 下巴上还沾着些许泥土，像是刚从土里爬出来；嘴唇抿得很紧，透着一股严肃。他们手中提着一盏羊角灯，灯芯被调得极小，光芒微弱，刚好能照亮脚下的路，却不会暴露太远的范围 —— 显然是故意为之，不想被人发现。
他们径直朝着主通道、也就是沈璃来时的方向（浣衣局枯井入口）走去，步履匆匆，脚步没有丝毫停留，显然急于离开，不想在密道里多待一秒。
在与沈璃藏身之处擦肩而过的瞬间，一阵极淡的、若有似无的香气飘入沈璃的鼻尖 —— 那香气很特别，并非宫中常见的薰香，不是贵妃齐氏喜欢的玫瑰香（甜腻中带着一丝浓郁），也不是太后常用的檀香（醇厚中带着一丝庄重），而是带着一点辛冽，一点若有似无的药味，像是某种药材与香料混合后的味道，清苦中又带着一丝暖意。
沈璃对气味极其敏感 —— 她每日研磨药材、调配香料，对各种气味的辨识度远超常人。这丝若有似无的香气，让她觉得有些熟悉，却又一时想不起在哪里闻到过。她屏住呼吸，努力回忆着 —— 是哪种药材？是麝香？还是川芎？或是红花？
她眼睁睁地看着两个身影从她面前走过，距离不过三尺 —— 她甚至能感觉到他们身上带来的微弱的空气流动，能闻到他们身上淡淡的尘土味。他们的斗篷是粗布做的，边缘有磨损的痕迹，显然穿过很多次；羊角灯的光芒扫过她藏身的阴影处，她的心脏提到了嗓子眼，闭上眼睛，生怕被发现。
万幸的是，那两人并未留意到这个小小的凹陷 —— 或许是他们急于离开，或许是凹陷太过隐蔽。他们很快便走过了，脚步声逐渐远去，羊角灯的光芒也越来越暗，最终消失在黑暗的通道尽头。
沈璃依旧紧紧贴着土壁，一动不动，连呼吸都不敢放松。她等了足足一炷香的时间 —— 她在心中默数着，从一数到三百，确认再无任何声响和光亮后，才缓缓松了一口气。这时她才发觉，自己的后背已被冷汗浸透，冰冷的汗水贴着皮肤，让她忍不住打了个寒颤。她的手心也全是汗，紧紧攥着匕首，刀柄上的汗湿了鲨鱼皮，变得更加滑腻。
刚才那一瞬间，她甚至能听到自己的心跳声，能感觉到血液在血管里快速流动的声音。他们是谁？是宫中人？还是外来者？他们口中的 “娘娘” 指的是谁？真的是齐贵妃吗？他们又要用何种手段来对付那个 “她”？是下毒？还是构陷？或是刺杀？
无数疑问瞬间塞满了沈璃的脑海，像一团乱麻，理不清头绪。她意识到，这条密道，不仅可能通往紫宸殿，更可能牵扯着宫中此刻正在进行的巨大阴谋！而她，无意中撞破了这个阴谋，若是处理不当，很可能会引火烧身，甚至丢掉性命。
她不敢再久留此地 —— 密道里随时可能再有人来，而且她需要尽快离开，好好梳理一下线索，制定应对之策。
她重新点燃火折子，火苗 “噗” 地一声燃起，照亮了眼前的通道。她没有继续向紫宸殿方向探索 —— 此刻验证密道真伪已不重要，重要的是安全离开，然后应对即将到来的危险。她果断转身，沿着来路快速返回，脚步比来时快了许多，甚至有些仓促。
回去的路似乎变得格外漫长。刚才那惊险的一幕不断在她脑海中回放，那特殊的香气，那压低嗓音的对话，那两个神秘人的身影，每一个细节都让她心惊肉跳。她一边走，一边努力回忆着那香气 —— 到底在哪里闻到过？
突然，一个念头如同闪电般划过她的脑海！
那丝辛冽中带着药味的香气…… 她想起来了！那是麝香混合了川芎、红花等活血药材的味道！而这种配伍，她只在一个人身上闻到过 —— 贵妃齐氏身边那位最信任的心腹老嬷嬷，张嬷嬷！
张嬷嬷年近六十，头发已经花白，脸上布满了皱纹，却依旧精神矍铄。她有严重的风湿痹症，每到阴雨天就疼痛难忍，连路都走不了，只能靠宫女搀扶。太医院的太医给她开了一个方子：用麝香一钱、川芎三钱、红花二钱、独活五钱，混合着凡士林，制成膏药，贴在患处，能活血化瘀、缓解疼痛。
沈璃记得，上个月她去齐贵妃宫中送凝神香时，看到张嬷嬷正坐在廊下晒太阳，宫女在给她贴膏药。张嬷嬷的袖口挽着，露出胳膊上的膏药 —— 深褐色的，散发着浓郁的气味。当时她走近时，就闻到了这股辛冽中带着药味的香气，还好奇地问过陈老：“陈老，张嬷嬷贴的是什么膏药？气味好特别。” 陈老解释道：“那是治风湿的膏药，用了麝香、川芎这些药材，气味是有些特别。”
当时她并未在意，如今想来，密道中闻到的香气，与张嬷嬷膏药的气味一模一样！
贵妃的人？！
沈璃的心猛地一沉，像是坠入了冰窖，浑身的血液都仿佛凝固了。他们深夜从这条隐秘密道潜入又潜出，是为了什么？那个 “她”…… 除了最近风头正盛、屡屡被贵妃视为眼中钉的自己，还能有谁？！
齐贵妃一直视她为眼中钉 —— 从她第一次为慕容翊调香，齐贵妃就处处针对她；飞鸾宫构陷之事，虽没有证据证明是齐贵妃所为，但种种迹象都指向她；如今她深得慕容翊依赖，齐贵妃更是恨得牙痒痒，想必早就想除之而后快了。
“这次…… 必让她永无翻身之日……”
这句话在她脑海中反复回响，让她浑身发冷，连牙齿都开始微微打颤。贵妃又要下手了！而且这次，她动用了如此隐秘的渠道，所图必然极大！结合紫宸殿的位置，沈璃忽然想到了一个可怕的可能性 —— 贵妃会不会是想利用这条密道，在紫宸殿制造事端，构陷她弑君？
慕容翊即将回宫，若是回宫之后，在紫宸殿或者附近发现什么与弑君相关的 “证据”—— 比如带有她指纹的匕首，或者她调香用的药材，甚至是她的贴身信物，比如那枚兄长送的白玉佩 —— 而这条密道恰好可以 “解释” 她如何悄无声息地潜入作案…… 那么，她真是跳进黄河也洗不清了！无论是谁，都不会相信她的辩解，毕竟，她是唯一能自由出入紫宸殿、且与贵妃有过节的人。
好毒辣的计策！一箭双雕 —— 既除了她这个眼中钉，又能嫁祸她弑君，让她死无葬身之地，连沈家的名声都会被彻底玷污！
不行，绝不能坐以待毙。
沈璃眼中闪过一丝冷冽的光芒，脚步也放慢了些 —— 恐惧渐渐被冷静取代。既然提前知晓了对方的阴谋，或许…… 可以将计就计？
她低头看向怀中那张冰凉柔韧的羊皮地图 —— 火折子的光芒照在地图上，标注的 “紫宸殿西暖阁” 清晰可见。一个大胆的计划开始在她心中慢慢勾勒：贵妃想利用这条密道给她编织罪名，那她，或许也能利用这条密道，反过来给贵妃送上一份 “大礼”—— 比如，将贵妃构陷她的证据，通过密道放在贵妃的宫殿里，让慕容翊亲自发现；或者，利用密道传递消息，联系上黑风峡的 “孤狼”，借助兄长的力量，一举扳倒贵妃一党。
只是，此事风险极大，需要周详的计划和精准的时机。而且，她还需要一个帮手，一个能在宫外配合她行动的人 —— 她需要有人帮她查证贵妃的动向，确认贵妃具体的构陷计划；帮她获取构陷的证据，比如贵妃准备伪造的 “凶器” 或 “信物”；甚至在必要时，帮她联系黑风峡的 “孤狼”，传递消息。
陈老…… 或许可以信任。陈老在尚药局多年，人脉广，认识不少宫内外的人，且对她一直颇为照顾，甚至在飞鸾宫事件中，还暗中帮过她 —— 当时她被怀疑下毒，是陈老站出来说她一直在尚药局，没有作案时间，才暂时洗清了嫌疑。但此事关乎弑君嫌疑，太过骇人听闻，一旦暴露，不仅她会死，陈老也会被牵连其中，甚至可能连累整个尚药局的人。她不能轻易将陈老拖下水，那太自私了。
那么…… 兄长沈良？
兄长的影子再次浮现在她心头 —— 兄长穿着银色盔甲，笑着揉她的头发，说要带她去看草原的日出。如果兄长真的还活着，如果黑风峡的 “孤狼” 真的与他有关…… 或许，这是联系他的唯一机会？也是验证他生死的最好方式？
但如何将消息传递出去？通过陈老的药商渠道吗？陈老认识几个往来于京中和北境的药商，比如王药商，常年往返于京城和黑风峡一带，贩卖药材。或许可以托王药商将消息带到黑风峡，寻找 “孤狼”。可这渠道是否安全可靠？王药商会不会被贵妃的人监视？若是消息泄露，不仅她会有危险，兄长也可能陷入险境，甚至会暴露 “孤狼” 的身份。
无数的思虑在脑海中交织，像一团乱麻，让她头痛欲裂。她加快脚步，终于看到了前方井口的微光 —— 那微光虽微弱，却像希望的灯塔，指引着她前行。
她走到井壁前，摸索到机关砖，用力一推，暗门打开。她敏捷地攀上井口，双手抓住砖石，向上攀爬 —— 此时她已没有来时的紧张，只剩下疲惫和急切，手臂酸痛得几乎抬不起来，却依旧咬牙坚持，直到爬到井口，探出脑袋。
她趴在井口边缘，谨慎地倾听了许久 —— 院子里静悄悄的，只有风吹过荒草的 “沙沙” 声，没有任何人的迹象。她才缓缓爬了出来，落在地上，双腿一软，差点摔倒。
她迅速将巨石恢复原状，用泥土掩盖住石头移动的痕迹，又仔细清理了井口周围的脚印 —— 她的鞋印留在淤泥里，很明显，她用树枝将鞋印抹平，确保没有留下任何攀爬过的印记。做完这一切，她不敢有丝毫停留，借着夜色掩护，如同来时一样，悄无声息地返回了自己的住处。
推开房门的那一刻，沈璃再也支撑不住，靠在门板上，剧烈地喘息着 —— 呼吸急促，胸口起伏不定，像是刚跑完很长的路。冷汗顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色的水渍。她的双腿发软，连站都站不稳，只能顺着门板缓缓滑坐在地上，冰凉的地面透过薄薄的宫装，传来刺骨的寒意。
房间里很冷，没有生火，墙角的炭盆里只剩下些灰烬。她却觉得浑身发烫，脸颊滚烫，心跳依旧很快，像是要从喉咙里跳出来。她伸出手，摸了摸自己的脉搏 —— 脉搏急促而紊乱，显然还没有从刚才的惊险中平复下来。
她坐在地上，缓了许久，才慢慢恢复力气。今夜之行，意外获得密道图，验证了通道真实存在，这本是巨大的收获 —— 这条密道，或许能成为她复仇的助力，能帮她找到兄长。但无意中撞破的贵妃阴谋，却像一把淬毒的匕首，悬在了她的头顶，随时可能落下，取她性命。
贵妃究竟想怎么做？沈璃强迫自己冷静下来，仔细梳理着思路 —— 慕容翊的御驾几日后就要回宫，贵妃定是想在慕容翊回宫后动手。她会如何伪造证据？或许会在紫宸殿的暖阁里放一把带有她指纹的匕首，匕首上还沾着 “毒药”；或许会将她调香用的药材放在暖阁附近，谎称是她用来下毒的；甚至可能会找一个 “证人”，谎称看到她深夜潜入紫宸殿。而这条密道，就是她 “潜入” 的证据，让所有人都相信，她有能力悄无声息地进入紫宸殿，实施弑君计划。
好毒辣的计策！一环扣一环，几乎没有破绽。
不行，绝不能坐以待毙。
沈璃缓缓从地上站起来，走到桌边，倒了一杯冷水 —— 杯子是粗瓷的，冰凉的触感透过手指传来，让她清醒了几分。她喝了一口冷水，冰冷的水滑过喉咙，压下了心中的燥热。
她从怀中取出羊皮地图，放在桌上，火折子的光芒照在地图上，标注的路线清晰可见。她的目光落在 “紫宸殿西暖阁” 的标注上，眼中闪过一丝冷冽的光芒 —— 既然贵妃想利用密道害她，那她就利用密道反击。
她需要制定一个周详的计划：首先，确认贵妃的具体行动时间和伪造的证据；其次，找到能证明贵妃阴谋的证据，比如贵妃与那两个神秘人的联系，或者贵妃准备伪造证据的材料；最后，在慕容翊回宫前，将证据呈给慕容翊，或者利用密道，将证据放在贵妃的宫殿里，让慕容翊亲自发现。
但这一切，都需要帮手。她想到了陈老 —— 或许可以旁敲侧击地询问陈老，是否知道齐贵妃最近有什么异常的举动，比如与宫外的人联系，或者购买什么特殊的药材。她也想到了王药商 —— 或许可以托陈老联系王药商，尝试传递消息给黑风峡的 “孤狼”。
她将地图仔细藏进桌腿的一个暗格里 —— 那是她早就挖好的，用一块木板盖住，木板上刻着与桌腿相同的花纹，不仔细看根本发现不了。然后，她换上天蓝色的尚药局宫装，对着铜镜整理了一下衣襟和头发 —— 头发有些凌乱，她用梳子将头发梳顺，重新插好素银簪子；脸上满是疲惫，她用冷水洗了把脸，又抹了些脂粉，掩盖住眼底的青黑。
她看着镜中的自己 —— 脸色依旧有些苍白，但眼神却异常坚定，带着一丝冷冽的寒光。她脸上恢复了一贯的平静淡漠，仿佛昨夜那个在黑暗密道中冒险疾行、窥破惊天阴谋的人，根本不是她。
只是那双沉静的眼眸深处，比往日更多了几分冷冽的寒光和决绝的坚毅。
窗外，天色渐渐泛起了鱼肚白，一缕微弱的阳光透过窗棂照进来，落在地上，像一条金色的细线。新的一天开始了，然而宫闱之下的暗流，却愈发汹涌澎湃。
沈璃知道，她与贵妃齐氏之间的这场没有硝烟的战争，已经图穷匕见，到了最关键的时刻。而她手中这张意外获得的羊皮密道图，或许将成为决定胜负的关键手。
慕容翊的御驾即将回宫，风暴，就要来了。她必须做好万全的准备，迎接这场生死较量 —— 她不仅要活下去，还要为沈家复仇，还要找到兄长，绝不能让贵妃的阴谋得逞。