时序已入深秋，汴河两岸柳色渐黄，但东京城的繁华却似永不落幕。粼粼波光映着往来如织的漕船，高大的虹桥之上，车马行人摩肩接踵。沿河市肆人声鼎沸，叫卖声、丝竹声、脚夫号子声混杂在一起，织就了一幅活色生香的盛世图卷。空气中弥漫着饮食的香气、脂粉的腻味以及河水特有的微腥，共同构成了这座帝都独特的味道。
王伦与燕青主仆二人，便是在这般景象中，悄然融入了这座当世最繁华的都市。他们并未选择柴进预先安排的、可能引人注目的宅院，而是在内城相对清静的录事巷，租下了一处小巧整洁的院落。王伦对外只道是沧州举子“王义”，携书童“贾浪”入京备考来年春闱。
安顿下来不过两日，燕青便显露出他“浪子”的本事。不过清晨出去转了一圈，回来时已对左邻右舍的情形摸了个大概，手里还提着热腾腾的曹家从食包子，并一壶张姑子奶茶。
“公子，”燕青一边布放早餐，一边低声禀报，“巷口那家书铺的伙计是个话痨，听闻咱们是备考的举子，便说近日太学生们常去州桥夜市的‘遇仙楼’聚会，议论时政，颇有名声。隔壁住着的是个老学究，在国子监挂了个闲职，整日闭门着书，等闲不见客。另外，听闻近日各地官员入京叙职的不少，蔡京府门前可是车水马龙。”
王伦点头，慢慢吃着包子。这汴梁的饮食，确比河北精致许多。“遇仙楼……倒是可以去听听风声。燕青，这几日你不必随侍左右，多去市井间走走，茶坊酒肆、瓦舍勾栏，皆是消息汇聚之所。留意朝堂动向，官员升贬，边关军情，尤其是关于河北、梁山……以及江南方腊的议论。那些钻营之辈的动向，也需留意。”
“小人明白。”燕青眼中闪过机敏的光芒，“这汴京城，便是最大的江湖。三教九流，自有其门道。”
此后数日，王伦白日里多在院中读书，或去大相国寺的书市淘换些典籍，偶尔也去御街逛逛，观察这帝都的物价民生，市井百态。他注意到，尽管表面繁华，但流民乞丐亦不在少数，城防看似森严，实则军纪略显松弛，与河北那般整军备战的紧张氛围截然不同。而燕青则如鱼入水，凭借其俊俏相貌、伶俐口齿和一手出色的吹拉弹唱、相扑博弈本事，迅速在汴京的底层社会打开了局面。不过旬日，他已能与守城的兵卒称兄道弟，和樊楼的小厮谈笑风生，甚至在几处瓦舍里也有了能互通消息的“朋友”。一张无形的情报网络，正随着他的脚步悄然铺开。
这日午后，王伦信步来到州桥夜市附近。虽未到夜晚最热闹之时，但此处已是人流如织。他依着燕青打探来的消息，走进了那家名为“遇仙楼”的酒楼。楼高三层，飞檐斗拱，内饰典雅而不失豪奢，确是个文人雅集的好去处。
王伦寻了个二楼临窗的僻静位置坐下，要了一壶上好的羊羔酒，几样精细果品，自斟自饮，耳中却将周遭的议论尽数收入。
此时楼内宾客渐多，多是些身着襕衫的太学生和青衫文士，亦有少数官员模样的人坐在雅间。议论之声渐渐嘈杂起来。
只听邻桌几个太学生正激昂慷慨：“……蔡京老贼复相，乃国之大不幸！花石纲重启，东南民怨沸腾，与那方腊造反岂能脱了干系？”
“哼，朝廷只知加赋，何曾体恤民艰？如今河北又添巨寇王伦，与梁山勾连，占据数州，已成心腹之患！”
“听闻那王伦颇有些手段，不仅能阵斩田虎，更能安抚地方，河北五州竟似有复苏之象，劝课农桑，兴修水利，倒比某些尸位素餐的官员强些……”
“慎言！李兄，此等悖逆之言，岂可公然宣之于口！小心隔墙有耳！”
王伦听得自家名号被人这般议论，心中微动，却面色如常，只是默默啜饮杯中醇酒，目光不经意地扫过全场。
就在这时，旁边一桌几个看似走南闯北的商贾的议论，引起了王伦的注意。
一个胖商人压低了声音，却依旧能让邻近的人听见：“……诸位可曾听闻？这次武举，可是热闹得紧！”
另一人接口：“如何不听说？那位小梁王柴桂，可是放出话来，对今科武状元志在必得！”
“柴桂？可是那世镇云南的柴家？他一个藩王世子，跑来争这武状元作甚？”有人疑惑。
胖商人嗤笑一声：“嘿，说是仰慕天朝武备，实则……还不是想借此机会，重回中枢，在官家面前露脸？听闻他带了不少奇珍异宝入京，这几日，蔡大师、童枢密府上，可是没少走动！其门下客卿更是嚣张，前日在校场与人争执，直接将人打伤了，端的霸道！”
“原来如此……这等权贵子弟，又有钱财开路，谁人能挡其锋？”
“嘘……小声些！这等人物，岂是你我能议论的？只看这次武举，有无真豪杰能挫其锋芒吧！”
**小梁王柴桂……** 王伦心中记下了这个名字，柴进的远房宗亲，看来是个麻烦人物。他不动声色，继续饮酒。
约莫过了半个时辰，楼梯口传来一阵稳健的脚步声，不同于寻常书生的文弱。王伦抬眼望去，只见几名青年大步上来，虽也作士子打扮，但个个身形挺拔，步履生风，眉宇间自带一股寻常书生没有的英武之气。为首一人，年约二十，方面大耳，鼻直口方，目光湛然有神，顾盼之间，自有几分不凡气度。他身后跟着几人，一人面色微黑，体格雄壮；一人机灵跳脱，眼神活络；还有一人沉稳少言，却目光锐利。
这一行人显然与楼中大多空谈的学子不同，他们寻了离王伦不远的座位坐下，要了酒菜，谈论的却多是边关防务、骑射武艺。
那面色微黑的壮实青年瓮声瓮气地道：“鹏举兄，听闻此次武举，高手如云，除了各地来的好汉，那个云南来的小梁王柴桂，势大财雄，手下还有几个硬茬子，恐是劲敌，需得小心应付。”
那被称为“鹏举”的为首青年微微一笑，神色沉静中带着坚毅：“牛皋兄弟，比武较技，贵在堂堂正正。我等尽力而为，问心无愧便是。至于权势富贵，非我所求。要紧的是能否借此机会，一展抱负，上报国家，下安黎庶，驱逐胡虏，复我河山！”他的声音不高，却带着一种令人信服的坚定力量。
那机灵青年（王贵）接话道：“大哥说的是！管他什么小梁王小梁王，到了校场上，还得凭真本事说话！汤怀，张显，你们说是不是？”旁边那沉稳青年（汤怀）和另一人（张显）都郑重地点了点头。
**岳飞！牛皋！王贵！汤怀！张显！** 王伦心中一震，面上却不露分毫。没想到在此处，竟能遇到这位未来的抗金名将和他的结义兄弟。此时的岳飞，尚显青涩，但那份沉稳、正气与忧国之心，已初露端倪。王伦暗自观察，见其言谈举止，颇有章法，与周围浮躁的学子迥然不同，心下赞叹：“果真名不虚传，确是一块未经雕琢的璞玉，他日必成大器。”但他深知此时绝非招揽之机，只是将此人的形貌气度牢牢记住。
过了一会儿，王伦见岳飞那桌酒尽，便唤来酒保，又点了两壶好酒并几样精致菜肴，对酒保道：“送至那几位兄台桌上，便说邻座学子，倾慕诸位英风，聊表敬意。”
酒保依言送去。岳飞等人皆是一愣，循着酒保所指看向王伦。王伦起身，隔空拱手一礼，面带微笑。岳飞虽不明就里，但见王伦气度儒雅，不似歹人，便也起身还礼，朗声道：“萍水相逢，怎好受此厚赠？不知兄台高姓大名？”
王伦笑道：“在下王义，沧州人士，入京备考。适才闻诸位兄台议论边事，心怀家国，令人钦佩。些许水酒，不成敬意，权当结交之礼。”
岳飞见他说得诚恳，便也不再推辞，举杯道：“既如此，岳某多谢王兄美意！在下汤阴岳飞，字鹏举，这几位是我的兄弟牛皋、王贵、汤怀、张显。我等敬王兄一杯！”
双方隔空对饮一杯，算是有了初步的交往。王伦并未急于深谈，只是简单寒暄几句，问及他们备考武举的情况，言语间流露出对武事的兴趣以及对忠良之后（暗示岳飞乃岳和之后，虽家道中落）的敬重，这让岳飞等人觉得此人文士身份却无酸腐之气，颇有好感。饮罢，王伦便坐下自饮，留给对方一个友善而不纠缠的印象。岳飞等人见他知趣，也自继续谈论武举之事，只是偶尔看向王伦的目光中，多了几分认可。
又在遇仙楼盘桓了近一个时辰，直到窗外华灯初上，夜市愈发喧嚣，王伦方才结账离去。经过一楼时，他注意到角落一桌，一个身着七品绿色官服、相貌看似儒雅端正的年轻官员，正与一位吏员模样的人低声交谈，言语间不时提及“蔡大师”、“提携”、“江宁府考评”等词，态度颇为恭谨，甚至带着几分谄媚。王伦目光一扫，记下了此人的容貌。
返回录事巷小院的路上，经过一处名为“清晖书院”的地方，只见门口围了不少人，似乎有争执。王伦驻足片刻，听出大概是一外地来的寒士，因租住书院房舍欠了租金，被书院管事刁难，欲将其行李掷出。
那寒士年约四旬，面容清癯，衣衫洗得发白，却浆洗得十分干净，此刻面对管事的咄咄逼人，虽面色困窘，仍努力维持着体面，据理力争：“……当初言明可缓三日，为何今日便来催逼？斯文扫地，莫过于此！待我友人银钱送到，自当奉上，何必如此相迫？”
管事嗤笑道：“闻先生，不是我不讲情面，你这‘稍待’已说了数次！斯文？斯文能当饭吃？拿不出钱，便休怪我不讲情面，速速搬离！”
**姓闻？** 王伦心中一动，莫非是那个怀才不遇的闻焕章？他见此人虽处境窘迫，但气度从容，不似寻常无赖，争执间引经据典，条理清晰，便生了恻隐与招揽之心。他上前一步，对那管事拱了拱手：“这位先生欠了多少租金？在下愿代为偿付。”
那管事和姓闻的寒士皆是一愣。寒士看向王伦，见是个素不相识、气度不凡的青衫士子，面露疑惑与感激。王伦微笑道：“同是读书人，相逢即是有缘。些许钱财，不足挂齿。”说着，便让随行的燕青（今日恰好随行）取出银钱，不仅付清了欠租，还多给了些，权当预付部分房钱，让那管事脸色顿时缓和不少，连连称谢。
那寒士深深一揖，语气诚恳而带着几分读书人的清高与感激：“萍水相逢，承蒙兄台慷慨解囊，救急之恩，闻某没齿难忘！在下闻焕章，乃京畿人士，只因……唉，时运不济，困顿于此。不知兄台尊姓大名？他日若有机缘，必当厚报。”
**果然是闻焕章！** 王伦心中暗喜，扶住他道：“闻先生不必多礼。在下王义，沧州人士，入京备考。早闻先生博学强识，于实务颇有见地，今日偶遇，亦是缘分。若先生不弃，眼下无处安身，可愿暂居敝处？陋室虽小，尚可栖身，你我亦可时常切磋学问。”
闻焕章见王义不仅解囊相助，更言辞恳切，毫无施舍之态，反而以学问相邀，心中感动，略一沉吟便拱手道：“王兄高义，焕章愧领。既蒙不弃，愿附骥尾，打扰了。”
王伦遂将他引回录事巷小院安顿，吩咐燕青好生照料。二人当晚便挑灯夜谈，王伦有意引导，从经史子集谈到漕运、刑名、钱谷等实务，闻焕章果然学识渊博，对诸多弊政分析透彻，常有真知灼见，只是言语间怀才不遇的感慨颇深。王伦偶尔抛出一些超越时代的见解，如“税赋之基在于民富”、“律法之要在于公正而非繁苛”，每每让闻焕章沉思良久，觉得这王义见识非凡，非池中之物，引为知己。王伦心中已将其列为重点争取对象，决定慢慢考察，徐徐图之。
安置好闻焕章，燕青也恰好从外面回来，面带一丝凝重。
“公子，打听到了。今日在遇仙楼角落那桌的绿袍官员，乃是江宁府来的推官，名叫**秦桧**，字会之。此人进士出身，颇通文墨，极善言辞。此次入京叙职，携重礼四处钻营，尤其想走蔡京的门路。听闻他今日在蔡府门外苦候半日，终得接见，虽时间不长，但出来时面带喜色，怕是有所收获。此人还与其他几位当权宦官有所往来，活动甚是频繁。”
**秦桧！** 王伦眼中寒光一闪。果然是他！此时便已如此善于钻营，其心性可知。他沉声对燕青道：“此人……需格外留意。记下他与哪些人交往，说了些什么，尽可能详细。但切记，只需远观监听，不可靠近，此人机心深沉，莫要打草惊蛇。”
“小人明白，自有分寸。”
王伦走到窗边，推开窗户，汴京城的万家灯火映入眼帘，璀璨夺目，却照不透这夜幕下的暗流汹涌。他已初步站稳脚跟，布下了眼线，更意外地接触到了岳飞一众豪杰、潦倒的闻焕章，并注意到了秦桧的钻营动向。武举将至，小梁王柴桂的阴影已然浮现，与岳飞的冲突似乎难以避免。这帝都的繁华之下，是无数野心、才情、忠奸、算计的交织碰撞。
他知道，自己如同行走于刀尖，接下来的每一步，都需更加谨慎。在这真正的龙潭虎穴中，他不仅要自保，更要为义军同盟那看似强大实则根基未稳的未来，寻找到破局的关键——那些足以支撑起一个崭新王朝的擎天之柱。真正的风波，已然迫近，而这遇仙楼中的初遇，或许正是风暴开启的前奏。