南京城外的中军大帐内，夜已深沉。
帐外，江风带着水汽与寒意，呜咽着掠过营寨，吹得旗幡猎猎作响。抬眼望去，远处南京城头的几点灯火在黑暗中明灭不定，如同蛰伏巨兽惺忪的睡眼。
帐内，则是另一番景象。数支儿臂粗的牛油巨烛插在铜制烛台上，将整个空间照得亮如白昼，光线投在巨大的南京及周边军事沙盘上，勾勒出山川河流与城郭营垒的明暗轮廓，墙上那幅详尽的《长江水域图》在气流中微微拂动。
郑成功正俯身于帅案前，案上铺着巨大的南京城防图，他手持朱笔，在地图上圈点勾画，声音沉稳地向环绕在侧的甘辉、万礼、余新等将领进行部署，语调中透着不容置疑的决断。
“报——！”帐外突然传来一声长呼，打破了帐内凝重的氛围。一名传令兵风尘仆仆地闯入，单膝跪地。
“何事？”郑成功并未回头，目光依旧停留在舆图之上。
“启禀藩主，兵部尚书张大人遣快马送来急信！”传令兵双手高举一封密函。
郑成功闻言，身体几不可察地顿了一下。他立刻转过头，目光锐利地投向那封信，右手下意识地微微抬起，似乎想去接。然而，那抬起的手在空中凝滞了片刻，又缓缓放下。
他深邃的眼眸中闪过一丝复杂的思绪，仿佛在权衡着什么。最终，他重新转过身，背对着传令兵，用一种刻意保持平静的声调命令道：“念。”
“是！”传令兵应声，小心翼翼地拆开火漆，展开信纸，清晰而又带着几分急促地朗读起来：
国姓先生钧鉴：
煌言谨以赤诚，作书于军幕烛下。今日我师横绝大江，直薄金陵，父老携壶浆以迎，壮士抚剑鞘而歌，此实三百年未有之壮阔气象。然军中竟有待其自溃之论，闻之如寒冰灌顶，不得不披沥肝胆，为先生痛陈之。
论当前危局有三：
其一，屯兵坚城实为大忌。昔曹公八十万军屯赤壁，终遭东风之劫；苻坚投鞭断流之师，竟有八公山之溃。今观南京城头虽树降幡，然夜望城堞灯火如织，漕运舟楫未绝，此岂真心归顺之象？顷接探报，梁化凤部已移师崇明，蒋州铁骑星夜兼程，若待敌成合围之势，我十万貔貅恐成瓮中之鳖！
其二，伪降缓兵不可不防。马进宝遣使输诚，虽言辞卑抑，然其家小尽在燕京为质，所部仍据松江不退。此等首鼠两端之辈，安可轻信？忆昔甲申年吴三桂引清兵入关，亦以借师剿寇为名。前车之鉴，血迹未干！
其三，士气盈虚关乎存亡。自舟师入江以来，义民箪食相迎，豪杰望风归附，全赖此破竹之势。若顿兵城下，锐气渐消，粮道日艰，恐江左义士心生疑虑，海上诸岛渐怀观望。昔刘琨困守并州，祖逖兵挫谯郡，皆因攻守易势之故。
当此危疑之际，煌言有五策以献：
一曰疾攻。金陵外郭虽有守备，然观音门、幕府山要隘未固。可遣甘辉将军率死士夜袭紫金山，煌言愿率水师截断燕子矶。城中见烽烟四起，必生内变。
二曰分势。宜分兵取镇江，据丹阳，收句容。如此则金陵如断臂之人，苏常漕运断绝。昔韩信下齐先取历城，光武定河北先收钜鹿，此即削枝斡干之法。
三曰疑敌。可扬言张名振将军已率舟师北上，使江北海州诸城自守不暇。更散布闽中援军不日将至，令虏帅首尾难顾。
四曰攻心。城中多故明遗老，可密传书简，许以重光华夏衣冠，续存朱明祀典。昔徐达克元大都，犹存忽必烈宗庙，此正怀柔之道。
五曰速决。今秋汛方盛，我水师尚可纵横江表。若待霜降水涸，则巨舰难行，虏骑四合，大势去矣！昔谢玄淝水大捷后，不乘胜直取中原，终致山河再裂，此痛史岂可重演？
今陈肺腑之言：
先生怀雷霆之威，负四海之望，若因一二降吏浮言，坐失龙盘虎踞之都，他日青史铁笔，岂不令孝陵洒泪，苍生寒心？武侯《出师表》云成败利钝，非臣之明所能逆睹，今事势洞若观火，何疑之有！
时乎时乎，不再来！愿先生效太祖速克集庆之勇，弃苻坚八公山之疑。煌言当执桴鼓誓师，与士卒同冒矢石。若得克复金陵，则半壁可定，中兴可期；若失此机，恐江南父老再见永嘉之祸！
书不尽意，伏惟钧裁。
兵部尚书兼东阁大学士 张煌言 泣血谨上
永历十三年秋雨潇潇之夜
信毕，帐内陷入一片死寂，唯有烛火偶尔爆开的噼啪声。油烟与泥土的气息似乎更加浓重了。
郑成功面色沉静如水，但若细看，便能发现他扶在椅背上的手指，正无意识地、一下下地叩击着硬木，节奏虽缓，却透露出内心正在压制着的不悦与波澜。
良久，他方才开口，声音平稳却带着一丝刻意的疏离：“张尚书忠心可嘉，所言亦不无道理。然我大军压境，大势已成。南京已是我掌中之物，岂会因时日早晚而生变？传令各营，严加戒备，静待城中消息。不出三日，必有分晓。”
说完，他竟自顾自走到案边，端起了那杯早已微凉的茶，缓缓啜饮起来，姿态看似从容，却更像是一种拒绝深入讨论的姿态。
眼看郑成功如此轻描淡写，置张煌言的血泪谏言于不顾，余新只觉得一股热血直冲头顶，再也按捺不住。
“藩主！”他猛地踏前一步，声音因急切而显得有些嘶哑，“末将以为，张尚书所言，句句在理！那梁化凤部突然消失，岂是寻常？马进宝前日遣使，眼神飘忽，末将亲眼所见，绝非真心归顺之辈！张尚书在信中说得明白，此乃‘拖刀之计’啊！”
郑成功的眉头瞬间皱起，刚欲斥责这突如其来的顶撞，中提督甘辉也已迈步出列。甘辉是军中宿将，素来沉稳如山，他的发言，分量极重。
“藩主，”甘辉的声音依旧低沉平稳，但每个字都仿佛有千钧之重，“余将军话虽直率，却非无的放矢。我军顿兵坚城之下已近半月，士卒初至之锐气，正在消磨。张尚书‘分兵取旁郡’之策，实为老成谋国之言。若我军能分遣一旅，西取芜湖，北断淮扬，则南京不攻自乱。如今坐等其降，若真如张尚书所料，敌援军骤至，我军……将腹背受敌。” 他话语中的未尽之意，像一块巨石压在众人心头。
此时，后提督万礼也拱手道，语气焦灼：“甘提督所言极是。藩主，城中降虏，日日以来劳军为名，窥我营垒虚实。我等在底下，士卒们皆议论纷纷，言说‘莫非真要等鞑子援军来了才打？’军心可虑啊！张尚书远在皖南，却能洞察我等眼前之危，此信……乃是天意警示！”
帐内的气氛陡然改变了。
原本是郑成功一人独断乾坤，此刻却变成了三位核心大将借助张煌言的“势”，发起了集体的、有理有据的劝谏。那封信，像一面清晰的镜子，不仅照出了他们内心压抑已久的共同疑虑，更给了他们一个无法被轻易驳斥的、堂堂正正的进言理由。
面对心腹爱将们罕见的、几乎可称为“逼宫”的集体诘问，郑成功不能再简单地用“我意已决”来搪塞。他的内心波涛汹涌，既有被挑战权威的愠怒——“张煌言一纸书信，竟能动摇我的中军帐？诸将是被他说动了，还是本就对我心存疑虑？”；更有根深蒂固的自信——“尔等武夫，岂知‘不战而屈人之兵’的政治意义？拿下南京，不仅要靠刀剑，更要靠威仪与天命！”
然而，甘辉等人提到的军心士气，确实戳中了他最在意之处。如果连这些最忠诚的部下都开始动摇、怀疑，那情况或许真的有些危险？但这丝细微的动摇，瞬间被他更强烈的自负与已然形成的战略判断压了下去。
他深吸一口气，目光如冷电般扫过三位将领，语气虽刻意缓和，却带着不容反驳的决断：
“诸将之意，本藩尽知。张尚书忠心，天地可鉴。尔等疑虑，亦在情理之中。”
他倏然起身，大步走到帐门前，猛地抬手，遥指远处黑暗中南京城的轮廓。
“然而，正因南京乃江南根本，大明陪都，方不能以蛮力强取，徒留千古暴名！我就是要让天下人看看，我郑成功的旌旗所至，敌人望风归降！此乃天命所归，人心所向！”
他猛地转身，目光如炬，扫视众人，声音陡然提高：
“梁化凤、蒋州之流，纵有援兵，不过乌合之众，何足道哉？马进宝若敢诈降，城破之日，便是他碎尸万段之时！”
“至于军心——”他声如洪钟，震得烛火摇曳，“传令下去，犒赏三军！告诉将士们，破城之后，富贵功名，尽在城内！尔等身为大将，当稳如磐石，勿为浮言所惑！”
“藩主！”众人见他执意孤行至此，本还想再劝。可郑成功已然抬手，断然下令：“传笔墨纸砚！现在我念，你写！” 这意思再明白不过，他已关闭了所有进言通道，决心已定，不容再议。
甘辉、余新、万礼等人相视一眼，眼神中充满了无尽的绝望与无力，仿佛全身的力气都被瞬间抽空，颓然垂首。
很快，一名文书官小跑着入帐，在帅案上铺开宣纸，研墨润笔。
郑成功负手而立，略一沉吟，随即朗声口述，声音在寂静的帐内回荡：
张尚书钧鉴：
展诵华笺，具见忠忱。然公所言种种，未免多虑。我军自海疆北伐以来，破瓜州，克镇江，势如沸汤沃雪。今金陵孤城悬于江畔，正如熟果待摘，何须效樊哙之暴虎冯河？
论军势
昔韩信背水列阵，项王破釜沉舟，皆因势孤力薄。今我楼船蔽江，甲士如云，岂惧梁化凤区区万骑？蒋州铁骑纵至，不过添我军功簿上几行墨迹耳。
辨降情
马进宝家小在北，正可为人质。彼若反复，先斩来使祭旗，再驱降卒填壕。昔白起坑赵卒四十万，项羽屠秦军二十万，非常之时当行非常之事。
察战机
公欲分兵四出，岂不闻五指不如一拳？今城中守将日日遣使乞降，三日之内必献城门。若依公言仓促进兵，反令守军同心，岂非弄巧成拙？
至若公献五策：
疾攻反伤士卒，分兵徒耗兵力，疑兵终非正途，攻心未免迁缓，速决正合吾意——然当待其自溃，方显王者之师。
昨观天象，紫微辉映南斗，金陵王气正当归我。公且整备舟师，待城门开启之日，同饮于秦淮河畔可也。
时值秋爽，正好休养士卒。我闽南儿郎涉海远征，岂在乎旬日之待？昔周公瑾火烧赤壁，亦待东风；司马懿克公孙，围城经年。今事尚在掌握，何须效妇人惶惶不可终日？
书不尽意，惟望静候佳音。
延平王 朱成功 手复
永历十三年七月望日
回信书写完毕，郑成功接过，浏览一遍，微微颔首，似乎对信中驳斥的力度与自身的“气度”颇为满意。
他再次端起茶杯，悠闲地品了一口，仿佛方才那场激烈的争论从未发生。而余新、甘辉等人，只能眼睁睁看着这一切，脸上写满了无力回天的绝望，默默地摇着头，身影在烛光下显得格外颓唐。
就在这帐内气氛压抑到几乎凝固的时刻——
“报——！”
帐外，又一个传令兵的声音骤然响起，划破了死寂，带着一丝不同寻常的急促，穿透了厚重的帐幕。