天亮之后，将士们将昨夜猎杀的三头野猪分割成大块，架在篝火上炙烤。油脂顺着肉块纹理滴落，滋滋作响，浓郁的肉香在清晨的江风中弥漫开来。
沐天波绕着六个木筏逐一检查，双手反复拉扯捆绑的藤蔓，确认每一道死结都牢固无虞，才沉声道：“饭后即刻渡河！每筏载六人，轮流划桨，第一批登筏者抢占对岸滩涂警戒，切勿大意！”
将士们狼吞虎咽地啃着烤肉，滚烫的肉块混着咸香，瞬间驱散了连日行军的疲惫。抹净嘴角油光，众人立刻依令登筏。六个木筏刚划入湍急的槟榔江，便被水流裹挟着往下游飘去。划桨兵士双臂发力，青筋暴起，奋力摆动木桨与激流抗衡，木筏在浪涛中剧烈颠簸，时而险近岸边礁石，又被众人合力扳回方向，惊出一身冷汗。
第一批木筏耗时近半个时辰才艰难靠岸，兵士们顾不上喘息，立刻上岸抢占滩涂，举着刀枪警戒，挥手示意后续木筏跟进。由于每趟运力有限，木筏需往返接送，江面上六个黑影来回穿梭，在浑浊的浪涛中格外显眼。
中途一只木筏被浪头掀得陡然倾斜，边缘两名兵士半个身子浸入冰冷江水，衣裳瞬间湿透。身旁木筏的将士见状，急忙伸手拖拽，众人齐声吆喝着调整重心，折腾了半晌才堪堪稳住木筏，继续艰难前行。沐天波坐镇岸边，目光紧盯着江面上的每一处动静，不时高声疾呼：“稳住方向！贴近岸边划，避开暗流！”
太阳渐渐爬至头顶，晒得江面波光刺眼，最后一批将士才终于登上对岸。六个木筏来回奔波数趟，终于将整支队伍尽数送达。将士们瘫坐在滩涂之上，大口喘着粗气，揉着酸痛的臂膀，望着依旧奔腾不息的江水，脸上满是劫后余生的庆幸。沐天波清点人数无误，沉声道：“休整半个时辰，补充饮水，午后继续赶路！”
众人就地打了个盹，短暂休整后，队伍沿河岸西行两日。沿途皆是傣族村落，竹楼错落有致地分布在田垄之间，溪水潺潺，稻浪翻滚。
将士们几番上前打听芒嘎山方位，无奈语言不通，手舞足蹈比划半天，村民们仍是一脸茫然，连连摆手。沐天波沉思片刻，捡起地上一块木炭，在竹楼的竹壁上画了个持刀恶汉扑向行人的图样。村民们见状顿时恍然大悟，纷纷指向西北方连绵起伏的山峦，脸上还带着几分惊惧。
循着村民指引，队伍行至芒嘎山脚下。此山山势陡峭，林木茂密，藤蔓交错缠绕，一眼望不见峰顶。
没有向导引路，贸然登顶极易中伏，徒增伤亡。沐天波摆手示意队伍停下，低声道：“匪巢戒备森严，贸然上山必中埋伏！所有人隐蔽在坡下草丛，我假扮商人诱敌，等土匪现身再合围！”
将士们立刻分散开来，钻进坡下茂密的灌木丛，刀枪出鞘却藏于枝叶间，屏息凝神静待时机。沐天波脱下铠甲，跑到附近村民家里买了一身粗布衣裳，又寻来一个大木箱，背上装满干草的布囊，装作赶路的商人模样，慢悠悠坐在山路口的老榕树下假意歇息，目光却暗中扫视着山间小径的动静。
他在路口坐了整整一个下午，山间始终静悄悄的，毫无异动。将士们蹲在草丛里，双腿早已发麻，不少人暗自嘀咕，怀疑这样是否有用。沐天波察觉到队伍的躁动，压低声音示意众人安静，目光依旧紧盯着山间小径。
日头渐渐西斜，余晖透过枝叶洒在山路上，将士们大多面露倦色，甚至有小部分人忍不住打盹。
正当此时，林间突然窜出四名手持刀棍的壮汉，个个面带凶相，正是芒嘎山的匪众。他们见沐天波孤身一人、行囊鼓鼓，眼中立刻闪过贪婪之色，迅速围了上来。为首者龇牙咧嘴，一把揪住沐天波的布囊，另一只手比划着“交出东西”的手势，其余人则举着刀棍步步紧逼，眼神凶狠地盯着他的行囊。
沐天波见土匪已然上钩，猛地扯开粗布衣衫，露出底下的劲装与腰间佩刀，高声大喝：“动手！”
话音未落，坡下灌木丛中瞬间窜出数十道身影。将士们手持刀枪，如猛虎下山般扑向路口。四名土匪惊得魂飞魄散，刚要转身往山林逃窜，便被将士们团团围住，刀枪直指要害，吓得他们浑身发抖，纷纷丢掉手中刀棍，双手抱头蹲在地上，连大气都不敢喘。
沐天波缓步上前，目光扫过瑟瑟发抖的土匪，抬手揪住为首者的衣领，指了指山间小径，又做出“带路”的手势。一手握拳虚指前方，另一只手挥了挥，示意对方在前引路。其余将士也纷纷比划着“起身”“往前走”的动作，刀刃始终对着土匪，没有半分退让。
为首的土匪看懂了手势，脸色惨白地咽了口唾沫，不敢有丝毫迟疑，连忙站起身，哆哆嗦嗦地朝着山间小径挪动脚步。另外三名土匪见状，也连忙跟上，时不时回头张望，看着身后紧随的将士，双腿发软却不敢停下。
土匪在前头踉跄引路，将士们紧随其后，沿着蜿蜒陡峭的山间小径往上攀爬。山路被落叶与苔藓覆盖，湿滑难行，两旁的密林遮天蔽日，只有零星阳光透过枝叶缝隙洒落，空气中弥漫着腐叶与潮湿的气息。众人脚下刻意放轻脚步，刀枪紧握，目光警惕地扫过身旁的灌木丛与岩石后，生怕撞上土匪的暗哨。
约莫攀爬了半个时辰，前方地势陡然开阔，一座巨大的天然山洞赫然出现在山壁间。洞口高约数丈，宽足有十余丈，黑黢黢的洞口如巨兽张开的獠牙，周围光秃秃的全是岩石，没有任何遮挡，显然是天然形成。
这般开阔的视野，洞口必定设有哨兵，此刻想必已经发现了他们，后续土匪必然会蜂拥而下。沐天波立刻抬手做出“隐蔽”的手势，同时压低声音沉喝：“所有人分散！就近依托岩石、树丛藏好！不得妄动！”
将士们训练有素，闻声立刻行动，纷纷猫着腰四散开来：有的钻进路旁的灌木丛，有的藏身于巨大的岩石后，连被押解的四名土匪也被兵士按在一块凹形岩石后，用刀背抵住后背，示意他们噤声。片刻之间，原本还在山路上的队伍便消失得无影无踪，只剩下空荡荡的小径，与周围的山林融为一体。
沐天波藏身于一块足有半人高的岩石后，只露出一双眼睛，死死盯着黑黢黢的洞口。他能感觉到，山洞里已然有了动静：先是几声隐约的低语，接着是杂乱的脚步声，从远及近，越来越清晰，还夹杂着刀枪碰撞的脆响，显然是里面的土匪正在集结。
又过了片刻，洞口边缘的岩石后，先是探出一道脑袋，警惕地往下扫视了一圈。或许是没看到人影，那脑袋停顿了片刻，又缩了回去。紧接着，山洞里传来一声粗哑的吆喝，像是在下达命令。
身旁的将士们纷纷握紧刀枪，屏住了呼吸，蓄势待发。这是他们第一次实战，不少人手心冒出冷汗，紧张得身体微微发颤，连呼吸都变得小心翼翼。
洞口的阴影里，渐渐攒动起更多身影，刀枪的寒光在黑暗中隐约闪烁。土匪们显然还在确认下方的情况，没有贸然冲下来，只是在洞口边缘来回挪动，偶尔有几声呼喝传递着信息。
洞口的动静停了片刻，随即传来几声狗吠，清脆又尖锐，打破了山间的沉寂。沐天波心头一紧，土匪竟带了猎犬下来探查。他死死按住腰间佩刀，示意身旁的弓弩手做好准备，目光紧紧盯着洞口方向。
很快，一小队土匪顺着斜坡缓缓走了下来，约莫七八人，个个手持刀棍，中间两人各牵着一条壮硕的猎犬。猎犬耷拉着耳朵，鼻子不停嗅着地面，脚步却很警惕，每走几步便抬头张望，喉咙里发出低沉的呜咽。
土匪们走到山路中段，离将士们隐蔽的位置不过百余步远时，两条猎犬突然停下脚步，猛地抬起头，冲着岩石与灌木丛的方向狂吠起来，尾巴绷得笔直，浑身毛发倒竖，显然是嗅到了生人气息。
领头的土匪眉头一皱，立刻抬手示意队伍停下，眼神警惕地扫向四周。他迟疑了片刻，右手悄悄摸向腰间的哨子，那是用来给山洞里报信的，只要一声哨响，洞口的大队土匪便会立刻冲下来。
就在他的指尖刚触到哨子，嘴唇微微张开的瞬间，沐天波低喝一声：“射！”早已蓄势待发的弓弩手立刻从隐蔽处探身，羽箭如流星般射出，精准地直奔领头土匪的咽喉。
“噗”的一声轻响，羽箭穿透皮肉，领头土匪眼睛猛地瞪大，喉咙里发出嗬嗬的声响，手中的刀“哐当”落地，身体直直向后倒去。
其余土匪见状，顿时乱作一团，边跑边喊，却又遭到一阵密集的箭雨，纷纷倒地。除了一人被射中腿部，其余全部当场毙命。牵狗的兵士下意识想要拉扯猎犬后退，可猎犬被惨叫声刺激，狂吠着就要往隐蔽处扑来。
沐天波再度下令：“射杀猎犬！其余人稳住！”又是几支羽箭射出，两条猎犬应声倒地。剩下的那名土匪吓得魂飞魄散，转身就往洞口方向逃窜，嘴里发出慌乱的呼喊，想要给上面报信。
“射！”沐天波又是一声令下，羽箭如雨点般射向他，土匪应声倒地，彻底断绝了报信的可能。
先前在山下抓获的四名土匪见势不妙，趁乱想要挣脱束缚逃跑。一旦让他们跑到洞口报信，后续突袭便会功亏一篑。沐天波猛地从岩石后窜出，一把揪住那名带路的俘虏衣领，将锋利的佩刀架在他脖颈上。刀刃贴着皮肉，冰凉的触感让俘虏浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，连大气都不敢喘。
沐天波死死盯着他，另一只手伸到俘虏腰间，摸出之前领头土匪没来得及吹响的哨子，塞进他手里。接着，他抬手比划：先是指了指山下，又做出弯腰挖草药的动作，再指向洞口，反复示意“告诉山上，只是采药的，没有危险”。
俘虏被刀架着脖颈，又看懂了沐天波的手势，吓得浑身发抖，牙齿不停打颤。他瞥了眼倒在地上被射成刺猬的同伙，又看了看架在脖子上的刀，终究不敢违抗，颤抖着将哨子凑到嘴边。
一声短促、平缓的哨音响起，与土匪约定的警报哨音截然不同。洞口边缘的土匪似乎信了，停下了集结的动作，探着脑袋往下打量，显然在确认情况。
沐天波见状，用刀背轻轻磕了磕俘虏的脖颈，示意他再吹一声。俘虏连忙又吹了一声同样的哨音，还按照沐天波的手势，朝着洞口方向喊了几句含糊的方言，大意是“只是采药人，没事”。
洞口的土匪彻底放下戒心，动静渐渐小了下去。