拿下四府三州二十四县的张煌言，正独坐中军帐内凝眉沉思。前些天收到郑成功的回信，信中郑成功对清廷的诈降奸计全然不顾，一意孤行选择围而不打，这让他始终悬着一颗心，是趁势扩张、再取州县，还是稳固现有领地？一旦郑成功兵败，他这支孤军便会陷入腹背受敌的绝境。连日来忧思难平，他早已夜不能寐。
文职助手罗纶侍立一旁，见他眼窝深陷、黑眼圈浓重，忍不住轻声劝道：“阁部，连日操劳，您怕是许久未曾安睡了。徒自忧虑无济于事，不如暂且歇息片刻？”
张煌言焦躁地摇了摇头，声音带着难掩的沙哑：“此乃存亡之际，我怎能合眼？”
罗纶已不是第一次劝说，却始终未能动摇他的心意，只得无奈叹气，退至一旁默然伫立。帐内唯有烛火噼啪作响，映着张煌言凝视舆图的身影，他时而重重叹气，时而摇头蹙眉，眉宇间满是焦灼。
“尚书！”帐外传来侍卫杨冠玉的声音，打破了沉寂。
张煌言猛地回过神，沉声道：“进来。”
杨冠玉掀帘而入，手中捧着一卷信函，径直走到张煌言面前，躬身道：“延平王密信。”
“郑成功的信？”张煌言眼神骤然一亮，急切地接过信函，指尖微颤着展开。信上字迹遒劲有力，字里行间满是杀伐之气：
苍水兄足下：
别来未久，捷报先传！前应天府守郎廷佐献诈降之策，欲缓我师、待援军，幸得先生此前屡言“清人多谲，降不可轻”，某深以为戒，未堕其奸。遂于三日前夜半，令水师封江、陆师环城，以红衣大炮轰破聚宝门，亲率虎卫登城鏖战，斩清将数员，郎廷佐兵败自缢，应天府已为我大明光复！
然金陵乃江南腹心，清廷必不肯坐失，料其日内便会调直隶、山东、江西诸路援军，星夜南下。查援军西进必经皖境，先生已据四府三州二十四县，实为我军屏障。今特遣亲信快船送报，恳请先生整饬兵马、扼守要隘，阻截清军来路，迟滞其行军之速。
先生素善用兵，皖山地利尽在掌握，若能挫其援军锐气，断其粮道，则金陵根基可固，江南半壁指日可定。某已令水师一部沿江西上，若先生需粮草、火器支援，可速遣人传信，某当星夜驰援。
复明大业，在此一战！愿与先生同心戮力，共破清虏，迎还圣驾，再造大明河山！
顺颂戎安！
朱成功 顿首
永历十三年秋七月
张煌言逐字逐句细读，嘴角渐渐扬起，忍不住低声连呼“好！好！”，重重颔首。连日来积压在心头的焦愁，如被急雨冲刷般瞬间烟消云散。
罗纶见他神色大悦，连忙凑上前来，接过信函细读。越看越是振奋，频频抬头与杨冠玉、张煌言对视，眼中满是狂喜。“阁部！延平王拿下南京了！这对全军将士而言，真是天大的鼓舞！”
“何止是鼓舞！”张煌言含笑缓缓点头，眉宇间尽是意气风发，“南京乃江南赋税重地、政治心脏，光复金陵，便等于断了清廷半壁臂膀，更能号召天下忠义之士群起响应！”
话音刚落，罗纶脸上的喜色稍敛，忧心道：“可清廷绝不会甘心丢失南京，援军必定源源不断南下。我们要面对的，是数倍于己的强敌，该如何应对？”
张煌言目光一凝，沉声道：“传令下去，将此喜讯遍告全军，各州县张贴告示，让将士们与百姓皆知金陵光复，瓦解清军的心理优势，提振士气！”
“是！”杨冠玉应声而去。
帐内，张煌言重新走到舆图前，手指划过皖境山川河道，沉声道：“这是一场持久战，清军援军虽众，但远道而来，粮草补给全赖水路与官道。我们的胜算，便在‘阻’与‘耗’二字！”
话音刚落，帐外鼓声响起，正是他方才传令的“击鼓聚将”。叶振明、陈文达、叶云等将领陆续入帐，神色间尚带着赶路的风尘。
“诸位，延平王已光复南京！”张煌言开门见山，话音刚落，帐内便爆发出一阵低低的欢呼，众将脸上尽是振奋之色。
张煌言抬手压了压，语气凝重起来：“但清廷援军不日便会南下，必经我皖境之地。我等需即刻备战，阻截援军，为金陵稳固争取时间！”
众将齐齐颔首，叶云上前一步问道：“尚书可有具体部署？”
“有！”张煌言手指舆图上的江河水道，“你们即刻调度快船，扼守青弋江、漳河与长江交汇处！凿沉废弃商船堵塞主航道，浅滩处布设铁索与水下尖桩，断其水路通行。每艘快船配备火铳手五名、投矛手三名，专袭清军粮船与运兵船，断其粮道，便等于折其臂膀！”
众将心领神会，纷纷点头。叶云又问：“陆军当如何部署？”
“调两万主力，分驻黄山余脉昱岭关、千秋关等咽喉隘口！”张煌言语气斩钉截铁，“拆毁山间栈道，于两侧密林设伏，弓箭手与滚石队交替布防。令将士们在山道铺设松油浸过的枯枝，待清军入伏，便纵火焚林，借山风燎原之势断其退路。另派小股精锐袭扰其后卫，搅乱其阵脚！”
他喝了口凉茶，继续道：“传檄各州县乡绅，以‘复明保家’为号，征调三万乡勇。在援军必经的官道旁挖掘陷坑、破坏桥梁、填塞水井，尽可能迟滞其行军速度，为主力部队争取时间！”
“坚壁清野之事，是否要同步推进？”叶振明追问。
“自然要做！”张煌言目光锐利，“你们即刻传令各州县官吏，连夜征调民夫，将官仓粮草、盐巴、布匹尽数转运至徽州、宁国等核心城池，或藏匿于山间隐秘洞穴。带不走的粮草，悉数浇油焚毁，一粒米、一寸布也绝不留给清虏！”
“边地百姓呢？”叶振明问道。
“动员他们暂迁内陆山区，官府发放粮种、农具妥善安置，不愿迁移者，令其携带家当避入山林，严令不得向清军泄露任何军情。”张煌言补充道，“同时拆毁边境城镇的民房，仅留断壁残垣，让清军连扎营的木料都无处寻觅！”
稍作停顿，他又想起一事，沉声道：“还有，全城彻查清廷暗探！凡持有清军腰牌、行踪诡秘者，就地审讯后立斩不赦！另张贴告示，悬赏告发奸细者，赏银五两、免徭役三年，务必斩断清军眼线！”
部署完毕，叶云面露难色：“只是我军将士分散于四府三州二十四县，一时之间难以尽数收拢，恐误了战机。”
张煌言深以为然地点头，看向众将：“此事确实棘手，你们可有良策？”
“在下以为，当将分散的守军尽数收拢，重点布防宁国府一带！”罗纶率先开口，“如此一来，既可凝聚兵力、鼓舞士气，又可避免兵力分散、处处驰援不及，陷入添油战术的死局。”
叶云紧接着道：“可挑选三千精锐骑兵，组建‘游骑营’！昼伏夜出，专袭清军粮道、哨探与掉队士卒，不与主力硬拼，袭扰之后即刻远遁，耗其锐气、乱其部署。”
“城防亦需加固！”叶振明补充道，“尤以徽州、池州为要，即刻加高城墙、深挖护城河，城头架设缴获的红衣大炮，多备滚木、擂石、火油等守城物资，防备清军狗急跳墙转而攻城。”
众将所言，皆合张煌言心意，他一一颔首认可。众人又围着舆图反复推演，确认无遗漏后，才纷纷躬身领命，转身紧锣密鼓地落实部署去了。
帐内复归寂静，张煌言又想起一事，提笔写下一道军令：传令诸将，召见近期投诚的清廷官吏与将领，设宴款待，赏赐布匹、银两，明言“复明之后，既往不咎，各守原职”！对作战勇猛的降将，当即提拔，令其率部驻守边境——这些人熟悉清军战术，恩威并施稳住其心，既能为我所用，亦能树立榜样，瓦解清军抵抗之心。
诸事安排妥当，张煌言才骤然觉出困意袭来。抬眼望向帐外，夜色已深，星斗满天，这是他连日来第一次真正感到困倦，此前因担忧郑成功堕入奸计，心头如压巨石，竟连困意都无从滋生。而案桌上的饭菜，早已凉透。