太原，晋王府。
夜色深沉，书房内只点着一盏孤灯，灯火摇曳，将墙壁上悬挂的巨幅猛虎下山图映照得狰狞可怖。
身形魁梧的晋王朱棡，背负双手，站在图前。
他乃太祖第三子，自幼尚武，性情刚猛，镇守山西以来，屡次率兵出塞，威震漠北，素来是诸位塞王中，除燕王朱棣外最强悍的一支。
一个身着寻常商贾服饰的男子，正躬身立于堂下，神态恭敬，可眼神深处却透着一股与身份不符的精悍。
他是燕王朱棣的心腹，张玉。
“三爷，我家王爷说了，唇亡，则齿寒。”张玉的声音压得极低，字字都透着一股寒气，“北平之事，您想必已经尽知。太子殿下此番手段，哪里是针对我燕王府一家？他这是要将我等塞王，一个个削去爪牙，变成他圈养在笼中的病猫！”
朱棡缓缓转过身。
他没有说话，一双虎目盯着张玉，那目光仿佛能穿透人心，带着一股边塞大帅独有的血腥与压迫。
张玉只觉头皮发麻，却依旧挺直了腰杆。
“太子殿下在北平，夺了兵权，收了民心，还当着全城百姓的面，逼得我家王爷下跪请罪。”
“他临走前，更是直言，再有异动，便要行废藩之举，用神机营的火铳，对准燕王府！”
“这已经不是敲打，这是将刀架在了脖子上！”
朱棡的瞳孔，骤然收缩。
神机营的火铳！
鹰愁涧一战，鞑靼精锐骑兵在那种武器面前如同草芥，此事早已通过军中渠道，传入他的耳中。
那是足以颠覆战场的国之利器！
而现在，这利器，成了太子威胁自家兄弟的工具。
“他凭什么！”朱棡终于开口，声音如同闷雷，“父皇分封我等，镇守九边，是为了拱卫大明江山！他一个黄口小儿，在金陵安享富贵，凭什么对我们这些为国流血的藩王指手画脚！”
积压在心底的愤懑与不甘，在这一刻彻底爆发。
张玉心头一喜，知道火候到了。
他立刻接道：“三爷说的是！我家王爷的意思是，我等不能再坐以待毙！太子如今气焰熏天，下一步，他的刀口必然会对准大同，对准西安，对准所有手握兵权的兄弟！”
朱棡在书房内来回踱步，拳头攥得咯咯作响。
“四弟想怎么做？”
“我家王爷已有计较。”张玉精神一振，凑上前去，“我们兄弟，当同气连枝！”
“其一，联名上奏！向父皇陈情，痛陈边防空虚之危，请求恢复我等藩王三护卫的满编兵权！我们不是要反，我们是要为国守边！”
“其二，抵制渗透！太子必然会效仿北平，往各处边镇安插他的人手。我等必须联手，将这些钉子，或明或暗，全部拔除，绝不能让他掌控边军！”
“其三……”张玉顿了顿，声音愈发阴冷，“若是太子依旧步步紧逼，不给我们兄弟活路……那我们就只能效仿汉时七国，行‘清君侧’之名，逼宫金陵，向父皇讨个公道！”
清君侧！
这三个字，如同一道惊雷，在寂静的书房内炸响。
朱棡的呼吸，瞬间变得粗重。
他盯着张玉，眼中是翻涌的惊涛骇浪。
这已经不是简单的自保了，这是在谋划一场天大的风暴！
“好！”半晌，朱棡从牙缝里挤出一个字，“你回去告诉四弟，他这个兄弟，我认了！”
“我这就修书一封，让人送去南京。二哥虽然被圈禁，但他在朝中的旧部，尤其是淮西那帮老家伙，定然不会眼睁睁看着太子坐大！”
“太子想动我们，也得看他有没有那么好的牙口！”
……
金陵，秦王软禁府邸。
这里虽名为王府，却守备森严，与囚笼无异。
秦王朱樉，正暴躁地将一个名贵的瓷瓶狠狠摔在地上。
“欺人太甚！欺人太甚！”
他面目狰狞，眼中满是血丝。
就在刚刚，他收到了来自太原的密信。
信中，三弟朱棡不仅告知了与燕王朱棣的盟约，更点明了破局的关键——联合淮西勋贵！
一名心腹幕僚低声道：“王爷，晋王殿下所言极是。太子殿下如今势大，又有陛下撑腰，我等若不联手，只有被逐个击破的份儿。”
“淮西那帮人，贪得无厌，要他们帮忙，代价必然不小。”朱樉喘着粗气，恨声道。
“王爷！”幕僚眼中闪过一抹精光，“太子要开海禁，这本就断了淮西勋贵们靠走私盐铁牟取暴利的财路！他们比我们更急！”
“我们只需许诺，一旦王爷您恢复权势，便全力支持他们垄断北方的盐铁贸易。这点代价，比起东山再起，又算得了什么？”
朱樉的眼睛亮了。
对啊！
敌人的敌人，就是朋友！
“好！你立刻去办！”朱樉一拳砸在桌上，“联系李善长那帮老狐狸！告诉他们，本王，愿意跟他们做这笔交易！”
一张针对太子朱标的大网，由北至南，从藩王到朝臣，正悄然织起。
他们自以为密不透风，却不知，所有的风吹草动，都早已汇成一道道密报，呈送到了东宫。
东宫，书房。
朱标安静地坐在案后，看着手中两份由蒋瓛和毛骧分别呈上的情报。
一份来自北平锦衣卫，记录了张玉的离京路线与目的地。
另一份来自山西暗桩，详述了太原晋王府那场深夜密会的内容。
“秦晋联合，勾结淮西，要清君侧……”
朱标放下密报，指尖在桌面上轻轻敲击着，发出规律的轻响。
站在下首的徐辉祖与蒋瓛，连大气都不敢喘。
他们能感受到，太子殿下平静的外表下，是何等恐怖的怒火。
“殿下，是否要立刻动手？将晋王与燕王勾结的证据呈送陛下，一劳永逸！”蒋瓛身上透出浓烈的杀气。
“不必。”
朱标的声音，听不出喜怒。
他抬起眼，目光扫过墙上的大明疆域图。
“现在动他们，证据不足，只会让他们狗急跳墙，激起父皇对孤的猜忌，认为孤容不下兄弟。”
“这盘棋，不能这么下。”
徐辉祖沉吟道：“殿下，藩王与勋贵合流，势大难制，若任其发展，恐成心腹大患。”
“你说得对。”
朱标站起身，走到地图前，目光落在了金陵的位置。
“他们的联盟，看似坚固，实则有一个最脆弱的连接点。”
他的手指，重重地点在了“金陵”二字上。
“那就是淮西勋贵。”
朱标转过身，脸上露出一抹森然的笑意。
“藩王远在天边，但淮西勋贵，就在孤的眼皮子底下。”
“他们以为联合了藩王，就有了倚仗，敢跟孤叫板。却不知，这恰恰是将自己的脖子，主动送到了孤的刀下。”
他看着徐辉祖和蒋瓛，语气平静却不容置喙。
“传我将令。”
“让毛骧的锦衣卫，把这些年淮西勋贵侵占田亩、走私盐铁、安插亲信、贪墨军饷的证据，给孤一桩桩，一件件，全部整理出来。”
“孤要看看，是他们的骨头硬，还是孤的刀，更锋利。”
“至于秦王和晋王……”
朱标的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“先让他们看着。”
“孤要让他们亲眼看看，他们最大的倚仗，是如何在孤的面前，土崩瓦解的。”
“这叫，敲山震虎。”