通道的尽头，豁然开朗。
仿佛穿透了最后一层粘稠的雾障，眼前的景象让历经艰险的五人，呼吸都为之一窒。
这里不再是逼仄的、充满杀机的石径，而是一片无比恢弘、庄严的圆形广场。广场直径足有百丈，地面由整块整块温润剔透的青白玉石铺就，玉石表面历经万载岁月，已布满细密如蛛网的裂纹，却依旧难掩其内蕴的莹莹宝光。光线不知从何而来，柔和地洒满整个空间，将青白玉石映照得如同一面巨大的、朦胧发光的宝镜。
更令人震撼的，是这青白玉石地面上，刻满了巨大而古老的壁画与符文。壁画线条古朴、粗犷，带着洪荒的气息，虽多有磨损，但那宏大的场景依旧冲击着每个人的心灵——有先民赤足披发，身着兽皮，虔诚地跪伏在大地之上，双手高高捧起新收的谷物，似在祭祀那冥冥中的土神；有顶天立地的巨神，肌肉虬结，手持巨大的石斧，怒吼着劈开混沌荒芜的大地，引动地下磅礴的灵脉如江河般奔涌而出；有纤弱的幼苗在散发着灵光的沃土中破壳、生长，历经风雨雷电，最终长成枝繁叶茂、冠盖如云的参天古木，结出累累硕果……每一幅壁画，每一道刻痕，都无声地诉说着“土生万物，厚德载物”的至高道理，仿佛将一部浩渺的大地史诗铺陈在了众人脚下。
广场的中央，是一座高达九尺的三层圆形祭坛。祭坛与周围青白玉石的温润截然不同，它由通体玄黑、毫无杂质的未知巨石雕琢而成，石质细腻如墨玉，表面光滑得能映出人影，不见丝毫斧凿痕迹，仿佛是从大地母胎中最核心处直接剥离、凝练而出，散发着一种源自天地初开的、令人心生敬畏的厚重与威严。
坛身自上而下，分布着无数细密而深邃的凹槽，凹槽内残留着暗淡的灵气印记，即便历经无穷岁月，依旧能感受到其中曾流转过的、复杂到极致的阵法力量。只是如今，这阵法之力已消散大半，如同沉睡的巨龙，仅余一丝微弱的气息，证明着它曾守护此地、守护至宝的无上荣光。
而所有人的目光，在踏上这广场的瞬间，就被祭坛上空三尺处，那团静静悬浮的物事牢牢吸住，再也无法移开。
那是一团约莫拳头大小，通体散发着温润暗金光泽的物质。它并非静止，而是在固态与液态之间，以一种蕴含着大道韵律的节奏，缓慢而神奇地交替变幻着。
当它凝聚成致密、沉稳的固态土块时，表面会瞬间浮现出微缩的、却栩栩如生的山川河流、大地脉络的纹路，纹路间有磅礴浩瀚的土系灵气如同血液般流转不息，指尖轻触，仿佛就能感受到那“承载万物、稳如泰山”的无上厚重；
当它化作流动的、仿佛有生命的暗金色沙砾时，便会如同星河流转般在空中缓缓盘旋、流淌，每一粒沙砾都晶莹剔透，坠落时不染丝毫尘埃，泛着内敛而璀璨的光华，又完美诠释着“滋养生灵、孕育万物”的无限灵动与生机。
每一次形态的完美转换，都有一股浩瀚如海、精纯至极的土系本源气息，如同投入平静湖面的石子，荡开一圈圈无形的涟漪，温和却不容抗拒地扩散开来，拂过整个广场。这股气息，让在场所有人周身的灵力都不由自主地随之共鸣、雀跃，甚至连脚下那万古不变的青白玉石地面，都在这至宝气息的浸润下，微微泛起了共鸣般的细密灵光。
“是后土息壤！真的是它！和传承典籍中记载的一模一样！”周行野失声惊呼，身体因极致的激动而微微颤抖。他丹田内的戊土之精，如同离家万年的游子终于感受到了母亲的气息，以前所未有的疯狂姿态跃动、沸腾，灼热的土系灵力不受控制地顺着经脉涌向四肢百骸，连他的发梢末梢，都被一层浓郁的土黄色灵光所包裹，眼中的狂喜与震撼，几乎要满溢出来。垣丘子传承典籍中以最崇高的词汇描述此宝，谓之“承天地之重，蕴土系之核，得之可窥土行大道门径”，此刻亲眼得见，他才知典籍所言，不过描述了其万分之一的玄妙！
林砚秋凝视着那团暗金物质，作为符师，她对能量与法则的感知最为敏锐，此刻眼中已满是痴迷与惊叹，指尖无意识地缠绕着垂落胸前的青丝：“传闻中，土系仙器厚土神壤的本源核心，能化固态为万里山川，化液态为无尽灵泽，滋养万物而自身不竭……今日亲眼得见这‘厚土息壤’，虽仅是碎片，却已蕴含了完整的土系本源法则！若能得此宝傍身修行，土行修士何止一日千里？对土系法术的掌控与领悟，必将踏入一个全新的天地！”
赵栋梁同样震撼于至宝的神异，但他身为体修，战斗本能已刻入骨髓，在最初的失神后，警惕的目光立刻如同鹰隼般扫过整个广场，最终，他的视线牢牢锁定在广场边缘，那十二座均匀分布、按某种玄奥方位排列的石座上。那些石座每座高约丈余，材质与中央祭坛同源，皆是玄黑巨石打造，表面同样刻满了与祭坛凹槽隐隐对应的符文，只是……此刻空空如也。“如此天地至宝，绝无可能毫无守护。这十二石座，分明是某种强大守护阵法的阵基，按十二元辰方位排列……只是，为何不见守护灵？是尚未触发，还是……请君入瓮的陷阱？”他的声音带着金属般的质感，打破了广场上因至宝而生的迷醉气氛。
楚锋微微颔首，灵识如同最精密的探针，仔细扫描着石座与中央祭坛之间那若有若无的灵力联系，试图找出任何阵法的蛛丝马迹：“石座上残留着极其淡薄，却凝而不散的灵体气息，而且这气息与地脉紧密相连，应是守护灵平日栖身之所。此刻不见踪影，要么是陷入沉眠，要么……就是在等待我们触碰至宝的那一刻，给予致命一击。行野，你与‘厚土息壤’有本源共鸣，无论是确定至宝状态，还是后续尝试收取，恐怕都需要你为主导，我们会为你护法，挡住任何来自外界的干扰。”
周行野深吸一口气，强行将几乎要破胸而出的激动与渴望压下，重重点头。他能清晰地感觉到，那“厚土息壤”正散发着一股温和、亲切的气息，如同母亲呼唤归家的孩儿。他不再犹豫，缓缓地、一步步地，迈向了中央的玄黑祭坛。
随着他的靠近，广场地面上那些古老的壁画与符文，仿佛被他的气息与体内的戊土之精引动，开始逐一亮起微弱的、却坚定无比的土黄色灵光。灵光如同拥有生命般，顺着青白玉石的纹路，一路蔓延，最终汇聚至祭坛的基座，仿佛在为他铺就一条通往至宝的、被古老意志所认可的道路。
顾思诚、赵栋梁、林砚秋、楚锋四人，则无需言语，瞬间呈扇形散开，将祭坛牢牢护在中心，组成了一道坚不可摧的防御圈。赵栋梁与楚锋站在最前方，一人持刀，一人按剑，目光如电，紧紧锁定广场四周那十二座空置的石座以及任何可能隐藏危险的角落；林砚秋与顾思诚则稍稍靠后，林砚秋的聚灵符笔已悄然握在手中，散发着莹莹蓝光，顾思诚的量天尺则微微震颤，尺身金光内蕴，随时可爆发出强大的空间之力，为众人提供最强庇护。
周行野踏上了第一级祭坛的石阶。脚底传来玄黑巨石那温润如玉、却又沉重如山的独特触感。一股精纯至极、厚重平和的土系灵气，如同找到了归家的溪流，自然而然地顺着脚底的经脉，涌入他的体内。这股灵气是如此的纯粹，没有丝毫杂质，瞬间便与他丹田内躁动的戊土之精水乳交融，滋养着他因连日奔波激战而略有损耗的经脉与金丹，一股难以言喻的舒畅感传遍全身，让他几乎要舒服地喟叹出声。
他心中涌起狂喜，正欲再接再厉，继续向上，更加靠近那近在咫尺的“厚土息壤”——
异变，便在此时，毫无征兆地、以最猛烈的方式，轰然爆发！
“嗡——！！！”
一声低沉、古老、仿佛来自九幽地底的嗡鸣，猛地从祭坛内部最深处传来！紧接着，祭坛坛身上那些原本黯淡的凹槽，与广场地面上刚刚为周行野引路的符文，如同被点燃的烽火，骤然爆发出刺目欲盲的土黄色灵光！
灵光冲天而起，如同有生命的触手，瞬间在空中交织、勾连，形成一道复杂无比、散发着令人窒息威压的巨型光幕，将整个圆形广场彻底笼罩！光幕之上，无数古老如龙蛇般的符文疯狂游走，散发出镇压一切、排斥一切的恐怖气息——正是上古时期，专门用于守护核心重地的“十二元辰守护大阵”！
“轰隆隆隆——！！！”
地面疯狂震动，比之前在迷宫中经历的任何一次都要猛烈！青白玉石地面寸寸龟裂，碎石跳跃。广场边缘，那十二座一直沉默的玄黑石座，同时爆发出山呼海啸般的恐怖灵气波动！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”
令人牙酸的岩石碎裂声不绝于耳！在四溅的石屑与狂暴的灵光中，十二尊高达丈余、通体黝黑如墨、由不知名坚硬岩石构成的石像，如同从沉睡中苏醒的远古战神，悍然从石座下方的地底破土而出，带着碾碎一切的磅礴气势，重重落在广场之上！它们的落地声整齐划一，如同惊雷炸响，瞬间形成了一个毫无死角的、冰冷的包围圈！
这些石像，形态各异，却皆狰狞威武——有的手持门板般巨大的石斧，斧刃寒光闪烁，仿佛能劈开山岳；有的紧握刻满防御符文的厚重石盾，盾面灵光流转，厚重如山；有的则呈拳握之势，石拳硕大，关节处棱角分明，透着最原始、最纯粹的毁灭力量。
它们通体覆盖着与祭坛同源的玄黑岩石，表面布满了与阵法光幕呼应的、此刻正疯狂闪烁流淌的土黄色符文。关节处闪烁着尤其浓郁的灵光，仿佛是能量传输的枢纽，让它们看似笨重的躯体，蕴含着爆炸性的力量与速度。
而最令人心悸的，是每一尊石像那空洞的眼窝之中，此刻都猛地亮起了两团猩红如血、充满了冰冷守护意志的光芒！那不是灵气，而是纯粹的、被阵法赋予的“守护”与“毁灭”的意志凝聚体！
十二道金丹后期级别的强大灵压，如同十二座巍峨无比的万丈山岳，毫无保留地同时爆发，轰然压在广场上每一个人的心头、神魂之上！空气瞬间变得粘稠如胶，呼吸变得无比困难，灵力运转都为之凝滞！冰冷的、纯粹的杀意，如同极地寒风，瞬间席卷整个广场，牢牢锁定了场中的五个“入侵者”，没有留下半分转圜的余地！
“不好！是守护灵！十二尊金丹后期！结阵！”顾思诚脸色骤变，厉声长啸，手中的量天尺爆发出前所未有的璀璨金光，一道凝实的半圆形空间结界瞬间扩张，将五人笼罩其中，勉强抵挡住了那如同海啸般拍击而来的恐怖灵压！“这是上古‘十二元辰守护阵’，石像借阵法之力，攻防一体，威力倍增！切勿分散，各自守住阵脚！”
他的话音还未完全落下，那十二尊石像，便如同接到了最终指令的杀戮机器，同时动了！
“咚！”“咚！”“咚！”
沉重的脚步踏在青白玉石地面上，每一步都留下一个深深的凹坑，石屑与灵光四处飞溅。它们动作看似笨拙，实则快如闪电，配合更是天衣无缝！石拳挥舞，撕裂空气，发出“呜呜”的死亡厉啸；石斧劈砍，寒光凛冽，仿佛要将空间都斩开；石盾交错，瞬间组成一道密不透风的移动壁垒，同时如同磨盘般，向着中央缓缓碾压、收缩！
它们的攻击目标明确无比——任何试图靠近祭坛，触碰至宝的存在！赵栋梁与楚锋首当其冲！
“来得好！”赵栋梁怒吼一声，非但不退，反而主动迎上最前方一尊持斧石像。烈阳刀完全出鞘，熊熊烈焰如同火山喷发，赤红色的刀芒缠绕着至阳真火，化作一道丈许长的火焰匹练，带着焚天裂地的狂暴气势，朝着石像猛劈而来的斧刃，硬碰硬地迎了上去！
“铛——！！！！！”
一声震耳欲聋、远超之前任何一次碰撞的恐怖巨响，猛地炸开！赤红色的火焰刀芒与土黄色的石斧灵光狠狠撞在一起，刺目的光芒让所有人都瞬间失明！狂暴的能量冲击波呈球形向四周疯狂扩散，将地面厚厚的青白玉石都掀飞了一层！
赵栋梁只觉一股无可抗拒的巨力顺着刀身传来，握刀的右臂瞬间麻木，虎口崩裂，鲜血淋漓，整个人如同被狂奔的太古蛮牛正面撞中，闷哼一声，蹬蹬蹬连退七八步，才勉强稳住身形，胸口气血翻腾，险些一口鲜血喷出。他定睛看去，那石像仅仅是被劈得后退了半步，斧刃之上，只多了一道浅浅的白痕，转瞬便在灵光流转间消失不见！
“他娘的！这玩意到底什么做的？！硬得离谱！”赵栋梁又惊又怒，他这全力一刀，便是金丹中期的修士也不敢硬接，竟连这石像的防御都破不开！
与此同时，楚锋也已与另一尊石像交上了手。他的身法如鬼如魅，试图凭借速度绕到一尊石像侧后方，星辰剑凝聚起一点极致凝练的星辉，如同毒蛇吐信，精准无比地刺向石像膝盖后方一处符文相对稀疏的关节连接处——那里通常是此类灵体结构的薄弱点。
然而，剑尖还未触及岩石，便被一层无形的、坚韧无比的能量力场猛地弹开！星辉四散，无功而返！那石像反应快得惊人，被攻击的右腿猛地一跺地面，借力拧身，左拳带着粉碎山岳的恐怖力量，如同一发巨石炮弹，朝着楚锋的胸口悍然轰来！拳风凌厉，甚至在空中打出了肉眼可见的气爆云！
楚锋脸色微变，不敢硬接，星辰剑点地，身形如同没有重量般向后飘飞，险之又险地避开了这致命一拳。石拳擦着他的衣襟落下，重重砸在青白玉石地面上。
“轰！”
一声巨响，碎石如同暴雨般激射！地面被砸出一个直径数尺、深达半丈的恐怖大坑！这一拳之力，看得众人头皮发麻！
“不行！它们的防御太强，而且关节处也有力场保护！寻常攻击难以奏效！”楚锋急促地说道，声音带着一丝喘息，刚才的闪避看似轻松，实则对身法和灵力消耗极大。
周行野见状，心知不能再被动挨打，双手急速结印，体内戊土之精与刚刚吸入的精纯土灵气疯狂涌出。“地脉守护，起！”
轰隆隆！一面厚达丈余、宽约两丈、散发着浓郁土黄色灵光的巨大盾牌，瞬间自五人面前的地面升起！盾面之上，山川虚影流转，符文闪烁，散发着如同大地般厚重沉稳的气息，正是他目前所能施展的最强防御法术——地脉之盾！
“砰！砰！砰！”
几乎在地脉盾成型的瞬间，三尊石像的重拳，便如同三颗陨石般，狠狠砸在了盾面之上！沉闷如擂巨鼓的巨响接连爆发！地脉盾表面的灵光剧烈摇曳，如同狂风中的烛火，瞬间布满了蛛网般密集的裂纹！土系灵力以前所未有的速度疯狂消耗，盾面上的山川虚影与符文以肉眼可见的速度变得黯淡！
周行野脸色一白，额角青筋暴起，汗水瞬间浸透了后背。他死死咬着牙，将体内灵力不计代价地注入地脉盾中。“不行！它们的力量太强！地脉盾……最多只能再支撑十息！十息之后，盾碎人亡！”
林砚秋见形势危急，立刻从储物袋中取出早已准备好的、专门用于破解灵力连接的“断脉符”符纸与聚灵符笔，指尖灵力涌动，笔尖亮起湛湛蓝光，开始以最快的速度勾勒那复杂无比的符纹。只要此符一成，便能暂时切断石像与地脉之力的联系，大幅削弱其实力。
可她刚刚勾勒出符纹的三分之一，便被一尊一直游离在外围、手持巨盾的石像那猩红的目光锁定！那石像似是察觉到了她的威胁，猛地抬起一只石脚，重重践踏在地面之上！掌心的符文与地底汹涌的地脉之力瞬间共鸣！
“嗤啦——！”
一道碗口粗细、顶端尖锐无比、表面萦绕着浓郁土黄色灵光的石刺，毫无征兆地从林砚秋脚下的青白玉石缝隙中猛地穿透而出！带着撕裂空气的厉啸，如同毒龙出洞，直刺她的后心要害！这一击若是刺实，足以瞬间重创甚至击杀金丹修士！
“砚秋小心！”顾思诚与楚锋同时惊呼！
顾思诚反应最快，量天尺一挥，一道凝练的空间屏障瞬间在林砚秋身后成型！“咔嚓！”然而，那石刺蕴含的地脉之力太过狂暴，空间屏障仅仅阻挡了不到一瞬，便如同玻璃般碎裂开来！石刺速度稍减，却依旧带着死亡的气息，刺向林砚秋背心！
楚锋见状，瞳孔骤缩，不顾身前另一尊石像劈来的石斧，身形强行扭转，如同移形换影般挡在林砚秋身后，星辰剑爆发出前所未有的璀璨星辉，横斩而出！
“铮！”
星辉剑光与土黄石刺狠狠碰撞！石刺被从中斩断，前半截“哐当”落地。但楚锋也被那巨大的冲击力震得气血翻腾，握剑的手微微颤抖。而就在他旧力已尽、新力未生之际，侧面那尊持斧石像的攻击已至！他只能勉强侧身，石斧带着凄厉的风声，擦着他的左臂衣袖劈落！
“撕拉！”衣袖瞬间化为碎片，一道血痕出现在楚锋的手臂上，鲜血立刻涌出。若非他闪避及时，这条手臂恐怕已然不保！
短短数息之间，十二尊石像便已凭借阵法的完美联动，彻底形成了严密的合围之势，将顾思诚五人死死困在广场中央、祭坛之前这狭小的区域内。它们彼此呼应，攻守兼备，你进我退，你攻我扰，配合得天衣无缝，没有留下丝毫破绽。
石像的攻击如同永不停歇的惊涛骇浪，一波猛过一波！地脉盾上的裂纹越来越多，越来越深，周行野的脸色已苍白如纸，身体开始微微摇晃。顾思诚撑开的空间结界也在不断承受着来自四面八方的冲击，表面光纹剧烈扭曲，明灭不定，仿佛随时都会彻底崩解。
五人的处境，瞬间陷入了前所未有的绝境！前有十二尊金丹后期、防御无敌、力量恐怖的守护石像，后无退路，攻击难以破防，防御即将崩溃，灵力在飞速消耗……若再找不到破局之法，不超过二十息，他们便会被这群冰冷的石头守卫，彻底耗尽灵力，然后……碾碎在这古老的祭坛之前！
（第三十八章完）