忠顺王府，地下深处
这是一间完全与外界隔绝的密室，四壁与天花板皆由厚重的黑曜石混合玄铁浇筑而成，密不透风，连一丝光线都无法渗入。
唯有墙壁上镶嵌的几颗硕大的、散发着幽冷苍白光芒的夜明珠，提供着昏暗的光线，将室内映照得如同墓穴般阴森诡谲。
空气凝滞而冰冷，弥漫着一股陈年灰尘与某种奇异香料混合的、令人心神不宁的气味。这里听不到外界任何声响，绝对的寂静反而放大了每一次呼吸与心跳声，营造出一种令人窒息的压抑氛围。
此刻，密室中央那张由整块阴沉木雕琢而成、形制古朴狰狞的长桌旁，正相对坐着几个人影。
上首主位，端坐着此间的主人——忠顺亲王，他并未穿戴那套标志性的血煞魔铠，只着一身暗紫色的蟠龙常服，但周身那股久居上位、混合着阴冷邪异的气息，却比铠甲更具压迫感。
他背靠着一张铺着完整白虎皮的宽大座椅，手指无意识地轻轻敲击着冰冷的桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，在死寂的密室内回荡，仿佛敲在人心尖上。
长桌对面，二皇子李长坤与五皇子李长岳并排而坐。两人皆穿着便服，但眉宇间那股属于天潢贵胄的骄矜之气犹在，只是此刻，这骄矜已被浓浓的焦虑、不满以及一丝难以掩饰的恐惧所覆盖。
他们的脸色在幽暗的珠光下显得有些发青，眼神闪烁不定，时不时地瞥向主位上的忠顺王，又飞快地移开，如同惊弓之鸟。
在李长坤身侧，稍靠后的阴影里，还默然端坐着一人——便是那位早已被忠顺王调包、由心腹死士易容顶替的七皇子李长云。
他面无表情，眼神空洞，如同一尊没有生命的木偶，只是静静地坐在那里，对眼前的一切恍若未闻，仿佛只是忠顺王身边一件会呼吸的摆设。
压抑的沉默持续了许久，终于被性子最是急躁沉不住气的五皇子李长岳打破。他猛地向前倾身，双手按在冰冷的桌面上，手背因用力而青筋暴起，目光灼灼地逼视着上首那位好整以暇的皇叔，声音因压抑的怒火与恐惧而带着明显的颤抖。
“皇叔！你到底是怎么想的？！”
他几乎是低吼出声，“西域之事是你一手推动，信誓旦旦说能借此调动、至少是牵制住李长空麾下那三十万能征惯战的北境边军！可如今呢？啊？！”
“慕容苍只带了区区七万人马，就把西域那帮乌合之众打得落花流水，眼看就要犁庭扫穴了！边军主力纹丝未动！这叫什么牵制？再这么下去，别说牵制了，西域三十六国不被慕容苍一口气灭个干净，咱们就得谢天谢地了！”
他的话语如同连珠炮，充满了质疑与兴师问罪的意味。也难怪他如此焦急，他们几人如今已是一条绳上的蚂蚱，谋逆之事一旦败露，便是万劫不复的深渊。
原本指望西域这个火药桶能引爆北境，将李长空这尊杀神和他的精锐大军拖在西北边陲，他们才好趁神京空虚之际行事。可如今战事顺利得超乎想象，他们的计划眼看就要胎死腹中，这让他如何能不心急如焚？
端坐上首的忠顺王李长礼，面对李长岳近乎失态的质问，却只是微微掀了掀眼皮，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气平淡得甚至带着几分慵懒，仿佛在讨论今晚的月色如何。
“长岳啊长岳，你看你，又急了。”
他慢条斯理地开口，目光却有意无意地扫过一旁虽然同样面色凝重、却还能勉强保持坐姿的二皇子李长坤，语气中带着一丝不易察觉的嘲讽，“遇事这般沉不住气，如何能成大事？你什么时候，才能学学你皇兄这般……嗯，冷静啊？”
他这轻飘飘的态度，更是火上浇油。李长岳猛地一拍桌子，霍然站起，额头上青筋跳动，声音陡然拔高。
“冷静？！你叫我怎么冷静？！西域战事眼看着就要尘埃落定！一旦慕容苍凯旋，李长空在朝中的威望将如日中天！到时候，就算女真和高句丽那边依约起事，又能掀起多大的风浪？！恐怕根本不需要李长空亲自出马，他麾下随便派出一员大将，比如那个白战，就足以将那两个撮尔小国轻松平定！”
他越说越激动，仿佛已经看到了计划失败、东窗事发的可怕后果，脸上血色尽褪，声音中带上了绝望的颤音：“到了那时……到了那时，你我今日在此密谋的一切，都将大白于天下！谋逆！这是诛九族的大罪！就算……就算你我是皇室宗亲，是父皇的兄弟、儿子，也绝无幸理！皇叔！到时候，咱们谁都跑不了！”
一想到事败后身首异处、宗庙除名的凄惨下场，李长岳便觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身冰凉。
这时，一直强作镇定的二皇子李长坤也深吸了一口气，终于开口了。他的声音相对沉稳一些，但紧锁的眉头和眼底深处那抹化不开的忧虑，暴露了他内心的波澜。他看向忠顺王，语气带着无奈与更深层的担忧。
“皇叔，即便……即便女真和高句丽如期造反，以两国之力，恐怕……恐怕也不足以真正牵制整个北境的边军主力吧？更何况……” 他顿了顿，脸上露出一丝连自己都不愿承认的忌惮，“若是李长空亲自出手……以他当年横扫北莽的铁血手腕，我想，用不了太久，女真和高句丽，恐怕就要步上北莽的后尘，面临灭国之危了。”
提及李长空的军事实力，李长坤心中便涌起一股无力感。北莽铁骑，曾是悬在大周边疆数十年的利剑，让历代大周君臣寝食难安。大周在与北莽的战争中，多数时候处于守势，胜少败多。
可就是这样一个强大的敌人，却被李长空以雷霆万钧之势，五年时间，硬生生将其打得分崩离析，最终灭国。
李长空麾下的骑兵，更是创下了以少胜多、正面击溃甚至全歼北莽铁骑的辉煌战绩，其用兵之诡谲狠辣，个人武力之强横，早已是公认的当世军神。与这样的对手为敌，由不得他不心生畏惧。
看着面前两个侄儿一副大祸临头的模样，忠顺王眼中闪过一丝极快的不屑与讥诮，但脸上却浮现出一抹高深莫测的笑容，他摆了摆手，语气依旧平淡，却透着一股一切尽在掌握的自信。
“放心吧。本王早已传信女真王庭和高句丽王室，他们……很快便会有所动作，用不了多久，北境就会传来两国同时举兵犯边的好消息。”
他特意在“好消息”三个字上加重了语气，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
李长坤闻言，眉头皱得更紧，追问道：“皇叔，即便两国造反，吸引了北境部分注意力，但恐怕仍不足以让李长空倾巢而出吧？他若坐镇神京，我们……”
他的担忧很明显，李长空本人，就是他们计划中最大的变数和阻碍。
忠顺王缓缓站起身，走到墙壁前，负手而立，仰头看着那颗最大的、散发着惨白光芒的夜明珠，声音低沉而充满了一种诡异的磁性。
“不必担心。本王要的结果，本就不是让他李长空麾下三十万大军尽数北上。我只要他……或者他麾下那几个最能打的心腹大将，比如慕容苍、白战之流，离开神京城！只要这些顶尖的战力不在，这神京城内，还有何人能阻挡本王？”
他猛地转过身，阴影笼罩了他大半张脸，唯有那双眼睛，在幽暗中闪烁着如同鬼火般的光芒，语气斩钉截铁：“只要他李长空不在神京，本王就有绝对的把握，能在最短的时间内，解决掉皇宫里的那位……我的好皇兄！”
他的话语中，充满了对皇位的志在必得以及对自身实力的强大自信。仿佛皇位对他而言，已是探囊取物。
李长坤与李长岳下意识地对视了一眼，都从对方眼中看到了相同的震惊、紧迫以及一丝……寒意。
忠顺王这番话，等于是赤裸裸地宣告了他弑君夺位的决心！而且，听他这口气，似乎早有万全准备，连李长空都可能不放在眼里？他究竟还有什么底牌？
然而，震惊过后，一股更深的忧虑涌上心头，那至高无上的龙椅只有一把！忠顺王口口声声为了“大业”，可一旦他真的成功弑君，登上帝位，难道还会容得下他们这两个知晓内情、同样流着李氏皇族血液、理论上也有继承权的皇子吗？到时候，兔死狗烹，鸟尽弓藏，只怕他们的下场，比失败也好不到哪里去！
忠顺王将两个侄儿眼神中那一闪而逝的惊惧与算计尽收眼底，心中冷冷一笑，一股居高临下的蔑视油然而生。
“就凭你们两个废物点心，也配觊觎九五至尊之位？若不是看在你二人母族在军中和朝中还有些残余势力，在文官中也有几个老古董念旧，尚有些利用价值，本王早就送你们去和先太子作伴了，竟还在此痴心妄想，真是可笑至极！”
但他面上却丝毫不露，反而堆起一副和蔼可亲的长辈模样，笑呵呵地走回座位，语气轻松地说道：“两位大侄子，不必过多忧虑。待到李长空被边事引开，这神京城，便是我们的天下了。到时候，乾坤扭转，日月新天，你我共享富贵，岂不快哉？”
李长坤与李长岳闻言，连忙压下心中的惊涛骇浪，强行在脸上挤出一丝僵硬的笑容，纷纷附和道。
“皇叔深谋远虑，侄儿佩服。”
“一切但凭皇叔做主。”
然而，在他们低垂的眼眸深处，警惕与为自己谋划后路的决心，却如同野草般疯狂滋生。
皇位固然诱人，但保住性命才是根本！必须暗中准备，一旦事有不对，立刻远走高飞！
又商议了一些无关痛痒的细节后，李长坤与李长岳，以及那个自始至终如同影子般沉默的假李长云，起身告辞，忠顺王并未远送，只是淡淡地挥了挥手。
待密室的沉重石门再次缓缓合拢，将外界彻底隔绝后，忠顺王脸上的伪善笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷漠然，以及眼底深处那几乎要燃烧起来的、名为野心的熊熊火焰。
他独自一人，踱步到密室一侧光滑如镜的墙壁前。墙壁上，悬挂着一幅巨大的、绘制极其精细的大周坤舆全图。
他的目光，先是落在西北方向，那里标注着西域诸国，如今正被代表慕容苍大军的红色箭头狠狠刺入。他的眼神没有丝毫波动，仿佛那边的战事与他毫无关系。
随即，他的目光缓缓东移，掠过广袤的北境，在那代表女真和高句丽的位置短暂停留，嘴角泛起一丝冷酷的笑意。
这两枚棋子，是时候发挥他们最后的作用了，用他们的国运和鲜血，为他铺就通往至尊之位的阶梯。
最后，他的目光如同最锋利的箭矢，牢牢地锁定在了地图最中心的位置——那座用金粉精心描绘的、象征着天下权力核心的城池：神京！
他的视线，穿透了地图，仿佛直接看到了那座巍峨庄严的紫禁城，看到了那座至高无上的金銮殿，看到了那把他梦寐以求的、雕刻着九条金龙的盘龙宝座！
一股难以抑制的激动与渴望，如同岩浆般在他胸中奔腾涌动！他缓缓抬起手，用指尖轻轻抚摸着地图上“神京”二字，动作轻柔得如同抚摸情人的脸颊，但眼神却锐利如刀，充满了势在必得的占有欲。
“父皇……我尊敬的好皇兄……” 他对着空无一人的密室，低声自语，声音沙哑而充满了一种积郁已久的怨毒与快意。
“你们睁开眼好好看着吧！看着你们精心挑选、寄予厚望的李氏皇族最后的希望——你们的好孙子、好儿子李长空，是如何一步步被本王引入绝境，最终……败亡在本王的手中的！这李氏的江山，这九五至尊的宝座，合该由本王来坐！你们……就在九泉之下，好好看着本王，如何开创一个属于我的……新时代！”
密室内，夜明珠惨白的光晕笼罩着他孤寂而狰狞的身影，在身后拉出一道扭曲变形、张牙舞爪的阴影，仿佛一头即将挣脱束缚、择人而噬的远古凶兽。