两辆改装越野车的引擎声在死寂的校园里显得格外刺耳。它们没有直接冲向宿舍区，而是在主干道上停下，车灯扫视着周围的环境，显得十分谨慎。
借着猩红的月光和偶尔扫过的车灯，林风能看清一些细节。车辆加装了钢板，车窗焊接着铁条，车顶上确实架着武器，像是老旧的猎枪或者自制弩箭。这不是军队，更像是一支民间幸存者小队。
“一共两辆车，估计八到十人。武器以冷兵器和简陋热兵器为主。”高顺凭借其卓越的军事素养，迅速做出判断，“观其行止，并非乌合之众，有一定章法。”
林风点头，心中快速盘算。对方目的不明，实力未知，己方虽然拥有高顺这张王牌，但整体实力偏弱，尤其是幸存者们几乎没什么战斗力。
“主公，或可接触，亦可静观其变。”高顺提出建议，“若其为善，或可交换情报、物资。若其为恶，据此楼而守，亦可一战。”
林风沉吟片刻，做出了决定：“先接触，但必须掌握主动权。高将军，你带两名士卒隐在暗处，听我信号。其他人，没有我的命令，绝对不许出声或暴露。”
“诺！”
林风整理了一下衣服，深吸一口气，独自一人走到一楼大门内侧，示意陷阵营士卒稍微拉开一条门缝。他没有完全走出去，而是将声音传了出去：
“外面的朋友！这里是七栋幸存者据点！报上你们的来意！”
他的声音在寂静的夜里传得很远。
越野车那边立刻有了反应。车灯集中照向七栋大门，但并未直接照射林风所在的门缝，显然也有所顾忌。一个粗犷的男声通过简易扩音器传来：
“七栋的朋友，我们没有恶意！我们是‘开拓者’小队，从西区的商业街过来，搜寻物资和幸存者！听到这边有战斗动静，特意过来看看！”
开拓者小队？林风心中一动，这名字听起来像是有组织的幸存者团体。
“如何证明你们的善意？”林风冷静地反问。
对面沉默了一下，似乎在进行内部交流。片刻后，那个男声再次响起：“我们可以派一个人，不带武器，过去和你们谈谈。这世道，多一个朋友总比多一个敌人好。”
林风略一思索，回应道：“可以！只准一人过来，走到大门前十米处停下！”
很快，一个身影从车队中走出。是个身材中等、穿着耐磨工装、约莫三十多岁的男人，他高举双手，示意没有武器，慢慢走到指定位置。车灯照亮了他，面容带着风霜，眼神警惕却并不凶恶。
林风让一名陷阵营士卒持盾稍稍挡在身前，自己则从门后走出，站在光线边缘，与对方保持距离。
“我是林风，这里的临时负责人。”
“我叫雷栋，开拓者小队侦察组的。”男人打量着林风，又瞥了一眼他身后那名沉默、装备精良（相对末世而言）的士兵，眼中闪过一丝惊异，“哥们，你这……兄弟有点特别啊。”他显然注意到了陷阵营士卒那与时代格格不入的札甲和环首刀。
“一点自保的手段。”林风没有解释，直接切入正题，“雷先生，你们过来，不只是看看这么简单吧？”
雷栋见林风不想多谈，也很识趣地不再追问，正色道：“确实。我们观察到你们清理了整栋楼，并且刚才成功防御了一次规模不小的尸群攻击，证明你们有实力。我们想和你们做笔交易。”
“什么交易？”
“情报，还有物资。”雷栋说道，“我们掌握着校园周边部分区域的怪物分布、资源点信息，甚至包括一个可能存在‘能量核心’的地点。”
能量核心？林风心中一动，听起来像是比能量石更高级的东西。
“我们需要付出什么？”
“食物、药品，尤其是抗生素。另外，如果可能，我们希望能获得一些……嗯，那种发光的石头，我们叫它‘灵能石’。”雷栋说出了他们的需求。
果然，能量石是硬通货。林风不动声色：“情报可以交换，但物资我们也很紧缺。至于灵能石，我们需要知道你说的‘能量核心’的具体情报和价值。”
雷栋似乎早有准备，从怀里摸出一张皱巴巴的简易地图，远远展示：“这是校园及周边部分区域的地图，上面标注了我们已知的危险区域和资源点。关于能量核心，我们怀疑体育馆地下仓库里有一个小型矿脉，或者至少是高浓度的灵能石聚集点。但我们的人尝试过，里面盘踞着一只非常厉害的‘霸主级’凶兽的幼崽，还有不少被它吸引过去的畸变体，我们啃不动。”
霸主级凶兽的幼崽！林风瞳孔微缩。光是幼崽就让一支装备不错的小队束手无策，成年体该有多恐怖？
“情报的真伪如何保证？我们又凭什么相信你们不会等我们和凶兽两败俱伤后来捡便宜？”林风提出质疑。
雷栋苦笑一下：“这世道，信任确实奢侈。我们可以先提供部分外围情报作为诚意。至于保证……我们开拓者首领希望能和你们建立长期合作关系，而不是为了一点短期利益树敌。体育馆那里的硬骨头，谁单独吃下都难，合作或许是唯一出路。”
他顿了顿，补充道：“如果你们同意，我们可以用一批紧急药品和部分武器图纸，交换你们一部分食物和灵能石，算是初步建立信任。具体的合作探索体育馆，可以后续再谈。”
林风大脑飞速运转。对方的情报很有价值，尤其是那个“能量核心”的地点。如果能拿下，高顺和系统的升级速度将大大加快。合作探索听起来也相对公平。但防人之心不可无。
“可以。”林风最终点头，“我们愿意进行初步交易，并保持接触。但具体交易内容和合作细节，需要进一步商议。”
雷栋脸上露出笑容：“好！林风兄弟爽快！明天上午，我们派人在宿舍区外的广场交易，如何？具体交易清单，我们明天碰面再定。”
“可以。”
雷栋不再多言，慢慢后退，回到了车队。很快，两辆越野车调头，驶离了校园。
林风回到楼内，众人围了上来。
“林风，他们可信吗？”张倩担忧地问。
“暂时无法完全信任，但他们展现了一定的诚意。”林风分析道，“他们需要物资，也需要盟友。我们同样需要外界的情报和可能的合作机会。这次交易，是一次试探。”
他看向高顺：“高将军，你觉得呢？”
高顺沉声道：“彼辈进退有据，非是匪类。然，害人之心不可有，防人之心不可无。明日交易，需做万全准备。”
“没错。”林风点头，“李明，王浩，你们连夜清点我们能拿出来交易的物资，主要是部分压缩饼干和罐头，数量控制在总量的四分之一。高将军，明天你带三名士卒随我交易，另一名士卒带领其他人守好据点，防止调虎离山。”
“诺！”
第二天上午，阳光透过猩红的天幕，给大地染上一层不详的色彩。宿舍区外的小广场上，林风带着高顺和三名陷阵营士卒准时出现。他背着一个背包，里面是用于交易的食物。
对方也只来了三个人，雷栋也在其中，为首的是一个看起来更沉稳干练的女人，名叫苏婕，是开拓者小队的副首领。
双方谨慎地交换了交易清单。开拓者小队提供的是两瓶抗生素、一些止血绷带、消毒水，以及一张简易猎弩的制作图纸。林风这边则提供二十包压缩饼干和十个肉类罐头。
“另外，这是答应附赠的情报地图。”苏婕将一张比昨晚更详细的地图递给林风。
林风扫了一眼，地图上确实标注了几个小型超市、药店的位置，以及几处被重点标记的危险区域，包括体育馆。
“关于灵能石……”苏婕试探着问。
“我们存量也不多，暂时无法用于交易。”林风婉拒，“等确认了体育馆情报的真伪，或许我们可以再谈合作探索的事宜。”
苏婕似乎有些失望，但也没强求：“理解。希望我们合作愉快。”
交易过程很顺利，双方都没有耍花样。完成交易后，苏婕带队干脆利落地离开。
回到七栋据点，林风立刻召集核心人员（高顺和几名表现积极的幸存者）开会。
“地图我看过了，标注的几个资源点距离不远，风险相对可控。”林风铺开地图，“我们必须尽快行动，搜集更多物资，同时提升实力。目标是这里——”他的手指点向地图上的一个小型校内超市。
“根据地图标注，这里只有少量零散畸变体，但需要小心可能存在的变异老鼠之类的东西。”林风看向高顺，“高将军，这次需要你带队前往，速战速决，搬运尽可能多的食物、水和日用品。”
“顺，领命！”高顺抱拳。
“我也去。”林风站起身，眼神坚定，“我的异能需要实战磨练，而且，我需要亲自熟悉外面的环境。”
他不能永远躲在据点里。领袖，必须身先士卒。
片刻后，一支由高顺、四名陷阵营士卒、林风以及自愿前往的王浩和李明组成的八人搜索队，离开了相对安全的七栋，踏入了危机四伏的校园。
猩红的天空下，残破的建筑物如同巨兽的骸骨，空气中弥漫着淡淡的血腥和腐臭。搜索队按照地图指引，谨慎地向着目标超市前进。
他们的脚步踏上了通往更强力量的道路，也踏入了这个末世更广阔的舞台。而体育馆地下那疑似存在的“能量核心”，如同一个诱人的宝藏，已经在林风心中埋下了种子。
（第四章 完）