夜色如墨，悄然笼罩着紫云学院。白日里喧嚣的演武场、学堂，此刻都陷入了沉寂。唯有藏宝阁深处，一间布满了复杂符文禁制的密室中，还亮着一点微光。
“院长，学生心意已决。” 林羽的声音低沉而坚定，在寂静的密室中格外清晰。他站在须发皆白的苏震面前，身姿挺拔如松，铸骨九重巅峰的气息虽刻意收敛，但那份历经脱胎换骨后的厚重感却无法完全掩盖。
苏震眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他看着眼前这个眼神坚毅、仿佛一夜之间褪去所有青涩的少年，心中充满了复杂的情绪。欣慰于他的成长与果决，却又忧心于他即将踏上的荆棘之路。
“黑域大森林…” 苏震缓缓开口，声音带着一丝凝重，“那可不是青岚秘境那种有规则可循的试炼场。那里是真正的蛮荒凶地，弱肉强食，毫无道理可言。五阶、六阶的凶兽横行，杀人越货的亡命之徒更是多如牛毛。以你化元一重的修为…”
“学生明白。” 林羽打断了院长的担忧，目光灼灼，“正是深知其凶险，才更要前去。薛家如毒蛇蛰伏，韩长老的话犹在耳边。留在学院，看似安全，实则是温水煮蛙。我需要压力，需要生死间的磨砺，更需要能助我突破精神力桎梏、彻底掌控《凌虚一指》的机缘！唯有实力，才是真正的护身符！” 他体内液态的雷霆元力微微涌动，指尖似有电弧一闪而逝。
苏震沉默了，他看到了林羽眼中那不容动摇的决心，那是对力量的极致渴望，更是对守护之物的深沉执着。他长叹一声：“罢了。雏鹰终要离巢，方能搏击长空。你既有此心志，老夫便不再拦你。”
他话锋一转，眼神变得锐利：“但行事必须周密！薛家眼线遍布学院内外，绝不会轻易放过你。” 他摊开一张泛黄但绘制精细的兽皮地图，指向紫霞山脉西北方一片被特意用暗红色标记的广袤区域——黑域大森林。“此去路途遥远，这是学院珍藏最详尽的黑域外围地图，你务必收好。”
“对外，我会宣称你受罚在后山禁地闭关苦修，冲击化元境瓶颈，任何人不得打扰。” 苏震眼中闪过一丝智慧的光芒，“云儿那丫头，我会让她隔三差五去一趟藏宝阁，装作替你领取修炼资源的样子。薛家只要确认你还在学院‘闭关’，主要注意力就会放在学院外围的封锁上，反而能麻痹他们，为你争取时间，也让你远在青石镇的家人暂时安全。”
林羽心中涌起一股暖流，郑重抱拳：“院长深谋远虑，学生感激不尽！云儿那边…也劳烦院长照拂一二。”
“放心。” 苏震摆摆手，又从袖中取出一个不起眼的灰色小布袋，“这里面有几瓶上好的回元丹和疗伤药，还有一张‘敛息符’，能暂时遮掩你的真实修为和气息，化元境之下难以看穿。万事小心，活着回来！”
“是！” 林羽接过地图和布袋，深深一躬，再无言语。一切尽在不言中。
三天后的深夜，月隐星稀。
学院后山一处偏僻的断崖下，一道黑影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑落。黑影动作迅捷而谨慎，落地无声。正是林羽。
他换上了一身洗得发白、沾着些许泥土的粗布猎装，脸上用特制的药泥涂抹得黝黑粗糙，掩盖了原本清秀的轮廓，头发也乱糟糟地束起，活脱脱一个常年混迹山林的普通猎人。敛息符被他贴身放置，一层微不可察的薄雾笼罩周身，将他铸骨九重巅峰和化元境的气息完美地压制在凝气七八重的程度。
他如同一头机敏的猎豹，借着山石林木的掩护，在黑暗中急速穿行。敏锐的感知被他提升到极致，精神丝线般蔓延开来，捕捉着周围任何一丝异样的气息。果然，在学院外围几处视野开阔的制高点，以及通往紫云城的主道附近，他感应到了几道隐晦却带着监视意味的气息波动，如同潜伏的毒蛇。
林羽嘴角勾起一抹冷冽的弧度，身形一转，毫不犹豫地扎进了学院后山与紫霞山脉接壤的、更加原始茂密的山林深处。那里荆棘密布，毒虫横行，罕有人迹，却是避开薛家眼线的最佳路径。
紫霞山脉外围，古木参天，藤蔓虬结。清晨的阳光艰难地穿透浓密的树冠，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和草木的清香，偶尔夹杂着远处传来的、令人心悸的兽吼。
一道身影在林间快速穿梭，正是改头换面的林羽。他手中握着一柄样式古朴、剑身隐隐有淡蓝色流光游走的长剑——雷光剑。这是他离开青石镇前，用积攒的妖兽材料和徐天放留下的一些矿石，请镇上最好的铁匠打造而成，虽非神兵利器，但与他觉醒的雷霆元力属性颇为契合，能更好地传导和增幅他的力量。
“嗖！” 一道灰影从灌木丛中猛然扑出，带着腥风，直取林羽咽喉！是一头二阶初级妖兽——疾风狼！速度快如闪电！
林羽眼神一凝，不闪不避。就在狼爪即将触及皮肤的刹那，他脚下步伐陡然变得玄奥莫测，身形如同被风吹散的轻烟，瞬间向左横移三尺！正是《踏虚步》！
疾风狼势在必得的一扑顿时落空，巨大的惯性让它向前踉跄。就在它旧力刚尽、新力未生的瞬间，林羽的身影如同鬼魅般出现在它身侧！
“斩！” 一声低喝！
雷光剑上蓝白电弧骤然亮起，发出滋滋的爆鸣！没有花哨的招式，只有快、准、狠的一记直刺！剑光如电，精准无比地刺入疾风狼相对脆弱的颈侧！
嗤啦！
蕴含液态雷霆元力的剑锋，带着强大的穿透力和毁灭性的麻痹效果，轻易撕裂了狼皮，洞穿了它的喉咙！疾风狼只来得及发出一声短促的呜咽，庞大的身躯便轰然倒地，抽搐几下便没了声息，伤口处一片焦黑。
林羽收剑，动作行云流水，气息平稳。他蹲下身，熟练地剥下狼皮，取下几颗还算完整的狼牙。“化元境的液态元力，配合《踏虚步》的灵动和雷光剑的锋锐，对付这种低级妖兽，效率比铸骨境时高了数倍不止。” 他感受着体内奔流不息的力量，眼中闪过一丝满意。他刻意选择这种低阶妖兽练手，就是为了尽快适应力量暴涨后的身体和战斗节奏。
接下来的几天，他如同一个最老练的猎人，在紫霞山脉外围的密林中穿行。遭遇过成群结队、獠牙外露的钢鬃野猪，他以《踏虚步》在猪群中穿梭，雷光剑每一次挥出都带起一片电弧，精准地刺穿野猪的心脏或眼睛，效率惊人。
也遇到过盘踞在巨树上的三阶铁线蟒，毒液喷吐，绞杀力惊人。林羽以《踏虚步》的飘忽避开毒液，硬撼其绞杀，凭借《天元功》淬炼出的强横肉身和化元境的元力护体，生生将其震开，再以雷霆万钧之势，一剑斩断蛇头！
战斗，恢复，再战斗。他的《踏虚步》运用越发娴熟，在复杂地形中腾挪转移，留下道道残影。对液态雷霆元力的掌控也越发精微，附着于雷光剑上，既能爆发出狂暴的破坏力（《雷霆千破》的雏形），也能凝聚于一点，形成极强的穿透（《凌虚一指》的粗浅模仿）。每一次挥剑，每一次闪避，都带着一种高效而致命的韵律。
十天后，林羽站在一处高耸的山脊上，眺望远方。眼前的景象，让他瞳孔微缩。