汉建兴三年（公元225年）秋，南中丛林的瘴气渐渐消散，秋风吹过树梢，卷起满地落叶，带着一丝萧瑟的气息。孟获率领残余的数千蛮兵，龟缩在银坑山的大寨中，面色阴沉得能滴出水来。
自诸葛亮深入蛮疆、赢得十余支部落支持后，他的处境愈发艰难：粮草日渐短缺，盟友纷纷倒戈，甚至麾下的部落也开始人心浮动，不少士兵私下议论，抱怨孟获的顽固让大家陷入绝境，怀念起蜀军带来的安宁与粮草救济。
“首领，蜀军已包围银坑山，诸葛孔明派人送来劝降信，说只要您主动归附，不仅可免死罪，还能保留部落首领之位，善待族人。”一名亲信小心翼翼地禀报，语气中带着一丝动摇。
“劝降？痴心妄想！”孟获猛地将劝降信撕得粉碎，怒目圆睁，“我孟获乃南中蛮夷首领，岂能向蜀汉低头！传令下去，加固营寨，准备死战！谁敢再提投降二字，立斩不赦！”
亲信不敢再多言，只能躬身退下。可孟获的强硬，并未挽回人心，反而让部下的不满愈发强烈。连日来，蜀军围而不攻，只是每日在寨外摆放粮草与农具，派人宣传朝廷的安抚政策，“归附者有粮，顽抗者饿死”的口号，如同魔咒般萦绕在蛮兵的耳边。
寨内的粮草已不足三日，士兵们饥肠辘辘，不少人开始偷偷逃离大寨，投奔蜀军。孟获接连斩杀了几名逃兵，却依旧无法阻止士兵逃亡的浪潮。更让他绝望的是，此前追随他的几个部落首领，私下里早已达成共识——与其跟着孟获战死，不如绑了他投降蜀军，换取族人的安宁。
这日深夜，银坑山大寨内一片死寂，只有巡逻的士兵拖着疲惫的脚步走动。几名部落首领趁着孟获熟睡，率领亲信闯入他的营帐，将熟睡中的孟获死死按住，用绳索捆绑起来。
“你们敢造反！”孟获惊醒，怒声嘶吼，奋力挣扎，却被牢牢按住，动弹不得。
“首领，不是我们造反，是你太固执了！”为首的部落首领叹了口气，语气沉重，“蜀军势大，人心所向，我们继续顽抗，只会让族人跟着陪葬。诸葛丞相仁厚，善待归附者，绑了你投降，才能保住大家的性命。”
“你们这些叛徒！我饶不了你们！”孟获怒目圆睁，咬牙切齿，却无力回天。
几名首领不再犹豫，带着亲信，押着孟获，打开寨门，朝着蜀军大营走去。寨内的蛮兵见状，纷纷放下武器，没有丝毫阻拦——他们早已厌倦了战乱，渴望安宁的生活。
蜀军大营内，诸葛亮正在灯下批阅奏章，得知孟获被部下绑送投降的消息，眼中闪过一丝了然，随即吩咐道：“传他们进来。”
很快，孟获被押解进大帐，依旧被五花大绑，头发散乱，衣衫褴褛，却依旧昂首挺胸，眼中满是愤怒与不甘。几名部落首领跪倒在地，躬身道：“丞相，孟获顽固不化，执意抵抗，我等为保族人安宁，特将其绑送至此，愿率部落归附蜀汉，恳请丞相收留。”
诸葛亮起身，走到孟获面前，语气平静：“孟获，你部下都已认清形势，主动归附，你为何还要顽抗到底？”
“哼！”孟获冷哼一声，怒视着跪倒在地的部落首领，“一群贪生怕死的叛徒！若非他们背叛，你岂能擒我？此次被俘，是我识人不明，非你之能，我心中依旧不服！”
魏延见状，怒声道：“孟获！你被部下绑送投降，已是穷途末路，还敢嘴硬！丞相两次放你，已是仁至义尽，今日若再放你，便是纵虎归山！”
其他将领也纷纷附和，认为孟获已是众叛亲离，毫无威胁，即便释放，也难以再集结势力，不如就此关押，或贬为庶人。
诸葛亮却摆了摆手，目光扫过众人，沉声道：“诸位，孟获虽被部下绑送，却并非真心归附，若此时关押或处置他，只会让仍在观望的蛮夷部落心生畏惧，认为我军善待归附者只是虚言。唯有让他真心臣服，才能彻底收服南中人心。”
他转向孟获，羽扇轻摇，语气温和却带着坚定：“孟获，你的部下归附，是因为他们渴望安宁，认可朝廷的仁政，而非贪生怕死。此次你被俘，虽非我军主动出击，却也是人心所向的结果。你若依旧不服，本相便再放你回去，若你能重新集结势力，本相依旧奉陪到底；若你能认清形势，真心归附，本相保证，你依旧是蛮夷部落的首领，族人安居乐业。”
“你真的还敢放我？”孟获眼中闪过一丝错愕，随即又恢复了倔强，“好！诸葛孔明，你有种！今日你放我，我定要重新召集部落，与你决一死战，若再被擒，我便心甘情愿归附！”
诸葛亮微微一笑，下令：“解开孟获的绳索，备足粮草与战马，送他离去。”
士兵们遵令解开绳索，将粮草与战马送到孟获面前。孟获看着眼前的粮草，心中五味杂陈——他没想到，自己被部下背叛被俘，诸葛亮依旧愿意放他，甚至提供粮草，这份气度与诚意，让他心中的愤怒渐渐被一丝复杂的情绪取代。
“诸葛孔明，你等着！”孟获没有道谢，只是对着诸葛亮拱了拱手，翻身上马，疾驰而去，消失在夜色中的丛林里。
看着孟获离去的背影，马谡上前一步，轻声道：“丞相，孟获已是众叛亲离，此次释放后，他很难再集结势力，攻心之策，已然奏效。”
诸葛亮点点头，眼中闪过一丝深意：“不错。他虽嘴硬，心中却已对我军的仁政与气度有所触动。此次众叛亲离，更是让他明白，人心所向已不在他这边。接下来，他若还想抵抗，只会更加孤立，最终必然会真心归附。”
魏延感慨道：“丞相三次释放孟获，这份耐心与远见，末将佩服。如今越来越多的部落归附，孟获已成孤家寡人，南中平定，指日可待。”
诸葛亮转身走到舆图前，羽扇轻点银坑山的位置：“传我将令，接纳归附的部落，发放粮草与农具，协助他们恢复生产；同时，令大军继续围困银坑山剩余的顽固势力，采取围而不攻的策略，瓦解其军心；令马谡继续联络剩余的蛮夷部落，争取全面归附。”
“诺！”众将领齐声应诺。
此时的孟获，骑着战马，疾驰在丛林中，心中的愤怒早已消散，取而代之的是深深的迷茫与震撼。他本以为部下会与他共存亡，却没想到最终被背叛；他本以为诸葛亮会趁机处置他，却没想到第三次释放他，甚至提供粮草。
他骑着马，漫无目的地前行，路过几个曾经追随他的部落村寨，却发现村民们早已归附蜀军，家家户户都有蜀军发放的粮草与农具，脸上洋溢着安宁的笑容。看着这一幕，孟获心中的倔强，第一次出现了裂痕——他发动叛乱，本是想割据南中，让蛮夷部落不受蜀汉管辖，可如今，归附蜀汉的部落，反而过上了安宁富足的生活，而他追随的部落，却在战乱中流离失所，食不果腹。
“难道我真的错了？”孟获心中第一次产生了怀疑。
回到自己仅剩的部落聚居地，孟获试图再次召集士兵，却发现响应者寥寥无几——大部分族人都已厌倦了战乱，甚至有人劝他归附蜀军，换取安宁。孟获看着眼前的景象，心中满是绝望与不甘，却又无力回天。
蜀军大营内，诸葛亮早已料到孟获的处境，他知道，第三次释放，不仅是展现气度，更是让孟获亲眼看到归附与顽抗的区别，彻底瓦解他心中的执念。一场围绕人心的最终较量，已近尾声，孟获的顽固，在仁政的光芒下，即将彻底崩塌。南中的平定，已然近在眼前。