汉建安十五年（210年）冬，公安帅府的烛火映着舆图上的荆襄之地，南郡的位置被朱笔圈了又圈，显得格外刺眼。刘备望着舆图，眉头紧锁：“孔明，荆南四郡虽定，却被南郡隔开与益州的通路。南郡握于东吴之手，若要入蜀，必先取南郡，可如今东吴刚失周瑜，恐难轻易应允。”
诸葛亮羽扇轻摇，指尖落在南郡：“使君所言极是。南郡北拒襄阳，西通巴蜀，东连江夏，是荆襄核心枢纽。如今曹操在襄阳屯兵，若南郡在东吴手中，东吴需独挡曹军锋芒；若借给我军，我军便可成为荆襄前线屏障，替东吴分担压力——这正是说服孙权的关键。”
他起身道：“亮愿再赴柴桑，说服孙权借南郡。只需立下‘取益州后即刻归还’之约，孙权必能应允。”
刘备迟疑：“若孙权执意要还，取益州后该如何？”
诸葛亮眼中闪过一丝笃定：“使君放心。益州险塞，易守难攻，取之非一日之功。待我军拿下益州，南郡已成为我军根基，届时或可以其他郡县替代，或借‘益州未稳，需南郡牵制曹操’为由缓之。核心是先借得南郡，打通入蜀之路，这才是长远大计。”
三日后，诸葛亮再次抵达柴桑。江东朝堂之上，气氛凝重，孙权端坐龙椅，下方文武分列——主战派鲁肃主张借郡，主和派张昭坚决反对，争论已持续多日。
见诸葛亮入殿，张昭率先发难：“孔明先生此来，怕是为南郡之事吧？刘备占荆南四郡，已足可安身，却贪心不足，欲夺南郡。我江东将士浴血奋战才夺得南郡，岂能轻易借予他人？”
诸葛亮从容拱手，语气平和却带着穿透力：“张公此言差矣。我军借南郡，非为贪心，实为共赢。如今曹操在襄阳囤积重兵，南郡首当其冲，东吴需派大军驻守，耗费粮草无数。若借予我军，我军愿驻守南郡，直面曹军，替东吴挡下这柄利刃；东吴则可收缩兵力，稳固江东，休养生息——这难道不是对东吴有利？”
张昭冷笑：“你等若借而不还，如之奈何？刘备屡败屡战，四处依附，岂能轻信其信义？”
“张公以偏概全了。”诸葛亮羽扇轻挥，声音陡然洪亮，“我主乃中山靖王之后，汉室宗亲，赤壁之战与东吴同心破曹，荆南治理轻徭薄赋，百姓归心，何来无信之说？亮今日可在此立誓：我军若夺得益州，即刻将南郡归还东吴，若有违背，愿受天下人唾弃！”
他话锋一转，看向孙权：“吴侯，若不借南郡，我军无法西进益州，只能困守荆南。届时曹操若挥师南下，荆南与东吴首尾不能相顾，东吴需独抗百万曹军；若借南郡，我军西进益州，与东吴形成‘荆益联动’之势，共拒曹操，江东方能高枕无忧。更何况，借郡之后，荆吴商贸可经南郡直达益州，蜀锦、粮食与江东的铁器、木料互通有无，获利比往日更丰——此乃互利共赢，吴侯何乐而不为？”
鲁肃见状，立刻出列附和：“孔明先生所言极是！南郡于东吴是前线包袱，于刘备军是入蜀跳板。借予刘备，既让刘备挡曹操，又能巩固联盟，还能促进商贸，实乃万全之策！”
孙权眼中闪过犹豫，他看向诸葛亮，又看向殿中群臣：“先生若真能立誓取益州即还，孤便信你一次。但需立下盟约，白纸黑字，昭告天下。”
诸葛亮心中暗喜，面上却依旧沉稳：“吴侯英明！亮愿代表刘使君，与东吴立下盟约，他日若夺得益州，必归还南郡，绝不食言！”
当日午后，盟约便在柴桑宫签订。盟约写明：“刘备暂借南郡，待平定益州后，即刻归还东吴；借郡期间，刘孙联盟如故，互通商贸，共抗曹操。”诸葛亮与鲁肃作为双方代表签字画押，孙权亲自加盖东吴大印，仪式庄重，昭告荆吴。
消息传回公安，刘备大喜过望：“先生真乃神人！竟能让孙权心甘情愿借出南郡！”
诸葛亮却并未放松，他铺开舆图，指着南郡与益州的通路：“使君，借郡只是第一步。这盟约看似约束我军，实则为我军争取了入蜀的时间。益州牧刘璋暗弱，境内豪强割据，取益州绝非一年半载之功。待我军拿下益州，根基稳固，南郡已成为我军连接荆益的命脉，届时即便东吴索要，我们亦可提出‘以长沙、桂阳部分郡县替代’，或是以‘益州初定，需南郡牵制曹操’为由缓期——南郡这颗战略棋子，我们绝不能真的归还。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，借郡之后，我军可名正言顺地在南郡练兵、囤积粮草，打通入蜀的水路与陆路。同时，可借助南郡的地理优势，扩大蜀锦贸易，让荆益商贸提前联动，为入蜀积累更多军资。”
刘备望着舆图上的南郡，眼中闪过一丝明悟：“先生深谋远虑，备不及也！如此一来，借郡不仅解了燃眉之急，更成了取蜀的铺垫。”
“正是。”诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪烁着战略的光芒，“孙权之所以同意，不过是想让我军替他挡曹操，同时认为我军取益州无望，即便取到，也会遵守盟约。他却不知，益州虽险，却也是天赐我军的基业。待我军跨有荆益，再联东吴，三分天下的格局便真正稳固，兴复汉室便有了坚实根基。”
当日，刘备便下令：关羽率军进驻南郡，加固城防，整顿军备，同时疏浚长江航道，确保粮草与军资运输畅通；张飞留守荆南，继续推广农耕与蜀锦织造，保障后方补给；诸葛亮则坐镇公安，统筹规划入蜀事宜，派人潜入益州，打探民情与刘璋的部署。
而柴桑的孙权，虽签下盟约，心中仍有顾虑，特意召见鲁肃：“子敬，你真信刘备会归还南郡？”
鲁肃躬身道：“主公，即便刘备不还，也并非坏事。刘备驻守南郡，替我军挡下曹操，我军可专心发展江东。若刘备真能取益州，蜀吴相连，共抗曹操，天下可图；若不能，他困守荆南，也成不了大气候。此乃万全之策。”
孙权点点头，心中的疑虑稍减，却不知诸葛亮早已布下长远之局——南郡这颗棋子，一旦落入刘备军手中，便再也没有归还的可能。
数日后，关羽率军进驻南郡治所江陵。百姓们听闻刘备军推行轻徭薄赋，纷纷出城迎接。关羽按照诸葛亮的吩咐，打开粮仓赈济百姓，废除东吴留下的苛捐杂税，同时加紧训练军队，打造战船，南郡很快便恢复了生机，成为刘备军西进益州的前沿基地。
诸葛亮站在公安的城楼上，望着西去的长江水道，腰间的青布囊轻轻晃动。里面不仅有连弩图纸、蜀锦贸易方案，还有那份“取益州即还南郡”的盟约。他知道，这份盟约不过是权宜之计，真正的长远，是跨有荆益、联吴抗曹的战略蓝图。
冬去春来，南郡的草木抽出新芽，入蜀的准备工作也在紧锣密鼓地进行。诸葛亮派人将改良后的连弩、织机图纸送往南郡，让关羽批量打造，同时联络益州的张松、法正等不满刘璋的官吏，为入蜀铺路。
孙权派来的使者时常打探入蜀进展，诸葛亮皆以“益州险塞，需谨慎筹备”为由回应，暗中却加快了步伐。他心中清楚，一旦率军入蜀，南郡便会成为刘备集团不可动摇的根基，而那份盟约，终将成为三分天下棋局中，一枚早已注定的弃子。
长江的涛声依旧，却带着愈发强劲的进取之势。诸葛亮知道，入蜀的战鼓即将敲响，而借南郡这步巧棋，已为刘备集团铺就了通往益州的康庄大道，也为三分天下的最终格局，奠定了最关键的一棋。