达芬奇的炼金工坊。
这里是只有极少数顶尖强者才知道的秘密据点。
空气中弥漫着各种稀有金属熔化后的刺鼻气味，以及草药熬煮时的苦涩芬芳。
巨大的齿轮在墙壁内侧缓慢咬合，发出沉闷的“咔嚓”声，无数精密而复杂的玻璃管道如同人体的血管般遍布整个房间，里面流淌着五颜六色的魔法溶液。
在一张堆满了废弃图纸和半成品药剂的实验台前，一位身穿白色研究长袍、戴着厚底炼金眼镜的男人，正死死地盯着眼前的一个罐子。
他叫达芬奇·达芬奇。
是一位享誉大陆的炼金学博士，同时也是那位“东之勇者”为数不多的至交好友。
“……”
此时此刻，达芬奇的额头上布满了细密的冷汗。
他拿着羽毛笔的手微微颤抖，迟迟无法落下记录。
“这也太……奇怪了。”
他喃喃自语，镜片后的双眼充满了惊恐与困惑。
在他的面前，那个被勇者施加了整整四十五道高阶封印禁咒的特制炼金烧杯里，装着一团只有拳头大小的黑色物质。
那是勇者用魔法信鸽加急寄过来的“样本”——具有智慧的神性黑泥。
“咚！”
“咚！”
烧杯里传来了沉闷的撞击声。
那团黑泥并没有像普通的史莱姆或者魔法元素那样无序流动。
相反，它凝聚成了一个仿佛有着某种拟态形状的实体，正疯狂地、有节奏地撞击着烧杯的内壁。
甚至……
当达芬奇凑近观察时，那团黑泥表面竟然缓缓裂开了一道缝隙，露出了一个充满了怨毒与嘲弄的“眼睛”，死死地盯着他。
“嘶——！”
达芬奇猛地后退了一步，心脏狂跳。
“这东西……是活的。”
“不，不仅是活的。它有思维，有恶意，甚至懂得观察。”
作为炼金术士，他解剖过无数魔兽，也研究过各种诅咒。但从未有一种东西能像眼前这团黑泥一样，光是看一眼，就让他产生一种想要呕吐的生理性排斥感。
“勇者那家伙……到底给我寄了个什么烫手山芋啊。”
达芬奇擦了擦额头上的冷汗，原本想要打开一点缝隙提取样本的念头，在这一瞬间彻底烟消云散了。
他没有那个胆子。
直觉告诉他，如果被这种有智慧的黑泥寄生，那绝对不是什么简单的“激化欲望”或者“狂暴化”。
而是——夺舍。
会被这种恶心的东西彻底控制，成为一具只知道为了所谓“神明”而行动的傀儡。
“怎么看都不对劲……这根本不像是这个世界的产物。”
达芬奇深吸了一口气，正准备加强几道封印的时候。
“哒、哒、哒。”
一阵沉重且富有节奏的脚步声，从工坊阴暗的角落里传来。
伴随着的，还有金属机械运转时特有的“滋滋”声。
达芬奇并没有回头，似乎早就知道来者是谁。
黑暗中，走出了一个高大的男人。
他有着一头凌乱的灰发，眼神锐利如鹰，却又带着一股历经沧桑后的疲惫与沉稳。
最引人注目的，是他那空荡荡的左袖管下，此刻正连接着一条散发着银灰色金属光泽的机械手臂。
那不是普通的义肢。
那是达芬奇耗费了无数珍贵材料，结合了古代遗物技术打造的“炼金武装·银之手”。
精密的符文回路刻满了整个手臂，每一次手指的屈伸，都能看到内部魔力流动的微光，灵活程度甚至不亚于原本的肉体。
来者正是人类四英雄之一，西之枪圣，奎多尔。
“这个东西……”
奎多尔走到了实验台前，那只完好的右手紧紧握成了拳头。
他看着烧杯里那团正在疯狂撞击的黑泥，眼神中闪过一丝无法掩饰的厌恶与忌惮。
“真令人讨厌的气息。”
他的声音有些沙哑，仿佛喉咙里还残留着当初被黑泥侵蚀时的灼烧感。
“哪怕隔着这么多层封印，我都能闻到那股腐烂的臭味。”
达芬奇推了推鼻梁上的眼镜，转过头看着这位刚刚装上新手臂的老友，问道：
“当时……你使用的就是这份力量来对付剑圣的吗？”
当时的事情达芬奇虽然听勇者说了大概，但细节依然模糊。
奎多尔摇了摇头。
他抬起那只银色的机械左手，尝试着握了握拳，空气中发出一声爆鸣。
“不。”
奎多尔沉声说道：
“我当时用的……是比这个要‘稀疏’得多的东西。”
“更准确来说，那是混合了大量魔法符文、被稀释、被改造后形成的‘黑雾’。”
他回忆着当时的感觉，那种力量虽然强大，但总归是有迹可循的魔法产物。
“我也不知道那个所谓的‘原初神教’到底是谁搞出来的技术。
但总之，黑泥和黑雾，我大概率猜测就是同源的。”
奎多尔指了指烧杯里的东西：
“黑雾是混合物，是工业废料般的次级品。”
“而这个黑泥……才是最原初的状态，是纯度百分之百的毒药。”
说到这里，奎多尔的脸上露出了一丝苦笑。
“但是，你也知道的。”
“哪怕只是那种稀释后的黑雾……哪怕我是被称为‘枪圣’的男人……在接触到它的那一瞬间，我依旧控制不了。”
那种被欲望吞噬、理智崩塌的感觉，至今仍是他的噩梦。
“但是……那个黑泥依旧很强了。不，是强得离谱。”
奎多尔的话锋一转，眼神变得复杂起来，既有敬畏，也有不解。
“可是……剑圣那个家伙。”
“他居然连这种事情都能做得到。”
达芬奇闻言，也来了兴趣。
他一直对那位南之剑圣很好奇。在传闻中，那是个不务正业、只会赌马的废柴；
但在勇者和奎多尔口中，那却是个深不可测的怪物。
“剑圣当初到底是怎么做到的？”
达芬奇问道，“他是怎么把你从那种深度侵蚀的状态下救回来，并且把这个东西从你的体内……‘摘除’的？”
按理说，黑泥一旦入体，就如同附骨之疽，除非把宿主烧成灰，否则根本无法分离。
奎多尔沉默了片刻。
他的脑海中浮现出了那个夜晚。
那个穿着破风衣的男人，那把看起来普普通通的铁剑，以及那一抹……仿佛连世界都能切开的银光。
“当初的他……仅仅只出了一剑。”
奎多尔缓缓开口，语气中带着一丝不可思议：
“甚至不是他那招标志性的拔刀斩。”
“没有任何魔力波动，也没有任何花哨的剑技。”
“我也不知道那到底是什么。”
“总之……我感觉就在那一瞬间，有一种‘概念’上的东西降临了。”
奎多尔用机械手比划了一下切割的动作：
“他直接从我的灵魂深处、从我的本源之中，将我和黑雾的联系……彻底切断了。”
可以确定，哪怕当初有着夏娜，但是，没有当初夏亚切割自己肉体的那一剑，自己依旧无法脱离那种状态。
“就像是用剪刀剪断一根线那么简单。”
“那份力量……我不知道他是从何而来的。那根本不像是人类剑术能达到的范畴。”
听完这番描述，达芬奇的眼镜上闪过一道反光。
概念切断？
规则类能力？
“有点意思……”
达芬奇点了点头，虽然内心充满了求知欲，但他知道现在不是探究队友秘密的时候。
“那么，接下来你准备怎么做？”
达芬奇看了一眼奎多尔那条刚刚接好的手臂：
“虽然手术很成功，但你需要适应期。而且……”
他顿了顿，语气变得严肃起来：
“你真的是从‘未来’回来的吗？”
这是一个极其疯狂的命题。
就在奎多尔苏醒的那一刻，他告诉了达芬奇和勇者一个惊天秘密——他是重生者。
他经历过半年后的那场绝望的“魔王大远征”，见证了痛苦，然后带着记忆回到了现在。
“啊。”
奎多尔点了点头，眼神变得无比沧桑。
“我不会再踏上那条老路了。”
“……那种绝望，我不想再经历第二次。”
他握紧了拳头，机械手臂发出“咔咔”的声响。
“我也不会再去接触那股力量了。”
“夏亚那家伙……好不容易把我从深渊里拉出来，给了我第二次做人的机会。我也绝不会辜负那家伙的期待。”
看着老友这副洗心革面、准备为了人类大义而献身的样子，达芬奇欣慰地点了点头。
然而。
就在气氛如此沉重且热血的时候。
奎多尔突然话锋一转，原本严肃的表情瞬间变得有些扭捏和焦急：
“对了，达芬奇……我让你帮我查的事情……”
“我妹妹的事情……”
“……”
达芬奇脸上的表情僵住了。
“怎么样？她还好吗？有没有按时吃饭？有没有被奇怪的虫子骚扰？”奎多尔急切地追问道，那副样子完全不像个圣人，反而像个焦虑症晚期的老妈子。
达芬奇无奈地叹了口气，翻开手边的一份魔法报告：
“你妹妹现在没有一点事情。”
“她现在还在帝国的魔法学院里正常地读着书，学着魔法。
成绩优异，生活规律。”
“是个很乖巧的女孩子呢。”达芬奇补充道，“据最新的情报，她性格温柔，待人礼貌，就连恋爱都还没有谈过……”
“呼……”
奎多尔长舒了一口气，脸上露出了仿佛得到了全世界般的幸福笑容。
“那就好，那就好……我的露米娅还是那么乖……”
“不过——”
达芬奇突然来了个转折。
“不过最近……因为她长大了，变得越来越漂亮了，所以在学院里，追求者倒是挺多的。”
“听说有好几个贵族子弟正在疯狂给她送花呢。”
“咔嚓！”
一声脆响。
奎多尔那只昂贵的、精密的、造价不菲的炼金机械手，竟然因为他情绪过于激动，直接把实验台的一角给捏碎了！
“追求者？！”
奎多尔的双眼瞬间充满了血丝，一股恐怖的杀气从他身上爆发出来，仿佛下一秒就要去屠城。
“该死的虫子！居然敢觊觎我的露米娅？！”
他冲着达芬奇咆哮道：
“叫人！快叫人！动用你在那边的关系网！”
“把那些不知天高地厚的小子全部从我妹妹身边赶走！统统赶走！腿打断！！”
“……”
达芬奇看着眼前这个瞬间崩坏的西之枪圣，无语地捂住了脸。
“你这家伙……是没救的重度妹控吗？”
“真是的……每时每刻都在想着妹妹。”
“在之前，你之所以会黑化、会去追求黑泥的力量，也是因为想要保护妹妹却无能为力吧？”
对于奎多尔来说，妹妹露米娅就是他的逆鳞，也是他世界的中心。
“虽然你从未来回来这种事情很不可思议……”
达芬奇叹了口气，试图让这个妹控冷静下来。
“但是，你也该稍微放松一下的。至少……离你所说的半年后的‘魔王大远征’，也还有半年时间。”
“既然你回来了，既然你现在还活着，既然剑圣和勇者都在……我们也还有机会改变那个结局，不是吗？”
听到“半年”这个词，奎多尔眼中的疯狂逐渐褪去，取而代之的是一种沉重的责任感。
他低下头，看着自己那只闪烁着寒光的炼金手臂。
“是啊……”
“我们还有机会……”
前世的绝望历历在目。
魔王的大军遮天蔽日，人类的防线如同纸糊般破碎。
剑圣战士，勇者失踪，而他自己看着战友和妹妹被羞辱，后面甚至沦为了怪物的傀儡。
但是这一次，不一样了。
“毕竟……还有夏亚那家伙也在呢。”
想起那个总是一脸无所谓的剑圣，奎多尔的脸上露出了一丝真实的笑容。
那个变数。
那个连重生者都看不透的男人。
“过两天你的手臂适配就彻底完成了。”
达芬奇整理着桌上的文件，随口问道:
“到时候你准备去哪里？准备去找你的妹妹吗？去当个全职保镖？”
如果是以前的奎多尔，绝对会毫不犹豫地飞奔到妹妹身边。 但这一次。
奎多尔沉默了。 他看向窗外漆黑的夜色，摇了摇头。
“不。”
“人类……没那么多时间了。”
如果不能解决源头的危机，哪怕他天天守在妹妹身边，当魔王军压境的那一刻，他也护不住她。 想要真正保护她，就必须把所有的危险扼杀在摇篮里。
“我会亲手去调查‘原初神教’。”
奎多尔的声音冷冽如冰。
“这只新手臂，正好需要一点鲜血来开光。”
“既然勇者在正面吸引魔王的注意，剑圣在暗中布局……” “那我就去当那个清道夫吧。”
“要把这个除魔王之外的东西……彻底排除掉。” “直觉告诉我……这东西，甚至比魔王还要危险。”
达芬奇看着老友那坚定的背影，没有再说什么。 他只是默默地将那个装有黑泥的烧杯锁进了最坚固的保险柜里。
齿轮转动。 命运的轨迹，在这一刻，因为这些“贪得无厌”想要拯救一切的人们，开始悄然发生了偏移。