宫宴的喧嚣渐散，段凌风（瑖牧）正欲随众人离去，一名身着摄政王府服饰的侍从悄然来到魏勋身边，低语几句。魏勋脸上闪过一丝讶异，随即转向段凌风，带着几分与有荣焉的兴奋低声道：“瑖兄，且慢走。父王要见你。”
段凌风心中凛然，知道真正的考验来了。他面上露出恰到好处的受宠若惊，微微躬身：“王爷召见，是在下的荣幸，有劳世子引荐。”
摄政王府邸深沉巍峨。穿过数重戒备森严的庭院，魏勋将他引至一处灯火通明的书房外，通禀后，示意他独自进去。
书房内，陈设古朴大气，燃着宁神的檀香。摄政王魏明远已换下宴服，着一身藏青常服坐于案后，不怒自威。他并未抬头，手中拿着一份似乎是关于他的简要卷宗，随意道：“坐。”
段凌风依言在下首椅子坐了半个屁股，身体微向前倾，做出恭敬聆听的姿态，目光垂落，耐心等待。他能感受到那道虽未直接投注在他身上，却无处不在的、极具压迫感的审视。
良久，魏明远才放下卷宗，目光如实质般落在段凌风身上：“瑖牧？南诏来的商人。宫宴上，诗作的不错，不像寻常商贾。”
段凌风起身，谦逊道：“王爷谬赞。家父尚文，自幼督促读书，可惜在下志不在此，终究还是走了经商之道，让王爷见笑了。今日宴上不过是拾人牙慧，偶合情境，实不敢当王爷夸奖。” 他巧妙地将才学归功于家学，并强调自己志在经商，降低对方对其出身的好奇。
魏明远不置可否，切入正题：“卷宗上说，你与南诏皇商有些关联？”
“回王爷，”段凌风语气平稳，早已打好腹稿，“确与皇商有几分香火情。家中在南诏经营玉石、香料多年，薄有资财，信誉尚可。承蒙皇商中人看重，觉得在下还算稳妥，便将部分与东煌的生意交由在下打理。此番前来，也是希望能将这条商路做得更稳妥些，不负所托。” 他刻意模糊了“看重”的具体缘由，既抬高了身价，又避免了具体细节。
“哦？携家眷前来，是打算长居？” 魏明远看似随意地问，目光却锐利如刀。
段凌风心中警铃大作，知道这是关键问题。他脸上露出一丝恰到好处的沉痛与无奈，声音也低沉了几分：“不敢隐瞒王爷。家中……母亲早逝，唯有老父与幼妹相依为命。近年来南诏境内……嗯，商贸环境不比从前，颇多纷扰。在下思虑再三，为求安稳，便将父亲与妹妹一并接来，盼能在东煌这礼仪之邦寻一隅安居，专心经营，也好了却奉养老父、照料弱妹的心愿。” 他提及家况时情真意切，说到南诏“商贸环境”时则语焉不详，只用“纷扰”二字带过，绝不涉及任何政治立场，更与大周毫无牵扯。
魏明远静静听着，手指无意识地敲击桌面。这番说辞，情感真挚，逻辑自洽。一个为了家人寻求更安稳环境的商人形象跃然眼前。他特意提及“父亲”，完美规避了“仅带妹妹”可能引发的联想。对南诏现状的模糊描述，也符合一个只关心生意、不愿招惹是非的商人心理。
“倒是个有担当的。”魏明远语气稍缓，“我东煌海纳百川，欢迎诚贾。你既有才学，通商事，又得皇商信赖，仅在市井间做个富家翁，可惜了。”
段凌风立刻躬身：“王爷厚爱。在下微末之才，能得王爷青眼，已是意外之喜。如今蒙朝廷恩典，忝居户部主事之位，定当恪尽职守，为我东煌商事略尽绵薄。” 他绝口不提任何非分之想，只表达感激和尽职的态度。
魏明远看着他谨小慎微、滴水不漏的样子，眼中闪过一丝难以察觉的赞赏。此人懂得藏锋，知道分寸，比那些稍有才华便目中无人的蠢货强得多。
“嗯，”魏明远微微颔首，“户部是个做实事的衙门，好好干。做出成绩，朝廷自然不会亏待有功之臣。至于其他……”他话锋微顿，意有所指，“且看你日后作为吧。”
这便是允诺会给予机会，但一切需凭功绩说话了。
“谢王爷教诲！在下谨记于心，定不负王爷期望！”段凌风深深一揖，姿态放得极低。
从摄政王府出来，段凌风后背已渗出细密冷汗。与这等人物交锋，如同在万丈深渊上走钢丝，一言不慎，便是万劫不复。所幸，他成功塑造了一个背景清晰、动机合理、懂得分寸的商人形象，暂时取得了摄政王的 他现在需要的是扎扎实实的政绩，是能在东煌朝堂立足的根本。唯有当他展现出足以让人忽视其“商人”出身的价值时，那些看似不可能的机会，才会真正向他敞开。
路，一步步行稳，方能致远